ছত্রিশতম অধ্যায়: গভীর নিদ্রা
লিয়াও চিকিৎসক পরিবারটি বহু প্রজন্ম ধরে চিকিৎসা পেশায় নিয়োজিত, সমাজে তাদের বেশ সুনাম রয়েছে, তবে সবসময়ই সাধারণ মানুষের মধ্যেই মিশে ছিলেন। এরপর লিয়াও চিকিৎসকের জন্মের পর থেকেই তার নামের সঙ্গে ‘চিকিৎসক’ শব্দটি যুক্ত হয়, আর আশ্চর্যজনকভাবে তিনি সত্যিই রাজচিকিৎসক হয়ে ওঠেন।
রাত এখনো গভীর হয়নি, কিন্তু নিঃশব্দে রাত অবধি ঘনঘন কাশি দিচ্ছিলেন। এই দৃশ্য দেখে শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি কথা থামিয়ে পাশে রাখা চায়ের কেটলি থেকে পানি ঢেলে, তা হাতে নিয়ে তাঁর ঠোঁটে তুলে ধরলেন।
রাত অবধি শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির হাতে ধরে কয়েক চুমুক জল খেলেন, গলা ভিজিয়ে নিলেন। তারপর মাথা নেড়ে জানালেন আর কিছু চাইছেন না। শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি তখন জলপাত্র তুলে নিয়ে আবার বললেন, “তবে লিয়াও চিকিৎসকের চিকিৎসাশাস্ত্রে দক্ষতা অসাধারণ, অনেক আগেই রাজ্য চিকিৎসালয়ের প্রধানের আসনে বসেছেন।”
এ কথা বলার পর শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির কণ্ঠে কিছুটা শুষ্কতা অনুভূত হলো, সদ্য রাখা গ্লাসটি আবার তুলে, রাত অবধির ব্যবহৃত পানিই নির্দ্বিধায় কিছুটা পান করলেন।
রাত অবধি লক্ষ্য করলেন, শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি তাঁরই ব্যবহৃত গ্লাস ও জল ব্যবহার করছেন। এতে বুকের মধ্যে হঠাৎ একটি আবেগের ঢেউ উঠে কাশি বেড়ে গেল, রক্ত উঠে এলো গলায়। আতঙ্কে তা গিলে ফেলতে চাইলেন তিনি।
কিন্তু শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি আগেভাগেই বুঝতে পেরে রাত অবধির গাল চেপে ধরলেন।
যে রক্ত গিলে ফেলা যায়নি, তা মুহূর্তেই ঠোঁটের কোণে গড়িয়ে পড়ে গেল, নিমেষে নীচের ঠোঁট, চিবুক, এমনকি বিছানার চাদর ও জামাকাপড়ও রক্তে ভিজে গেল।
শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, চিৎকার করে রাত অবধির কাঁধ বা জামা ধরে প্রশ্ন করতে চাইলেন।
কিন্তু এমন দুর্বল, ক্ষীণ শরীর দেখে তাঁর মন গলে গেল।
অগাধ দুঃখ ও অসহায়তায় রাত অবধিকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে কষ্ট হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি কি এই কারণেই কাশির সময় রক্ত লুকিয়ে রাখো? তাই তো? বলো?”
রাত অবধি সবকিছু চুপচাপ সহ্য করলেন, মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
এদিকে ভয়ে হতবাক ইউয়ান আর হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেলেন। কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এসে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে রাত অবধির হাত ধরে বিলাপ শুরু করলেন, “রাজকুমারী, আপনি আমাকে কেন মিথ্যে বললেন? আপনার কিছু হলে আমি রাজাকে কীভাবে জবাব দেব? আপনি যদি কিছু হন, আমিও বাঁচব না...”
তবে শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির প্রশ্ন বা ইউয়ান আর-এর কান্নায় রাত অবধির কোনো সাড়া নেই। শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি নিচু হয়ে দেখলেন, রাত অবধির মুখে ক্লান্তির ছাপ, চোখ দু’টো বন্ধ।
শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি আঁতকে উঠে বললেন, “ইউয়ান আর, তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকো! তাড়াতাড়ি!”
ইউয়ান আর কান্না থামিয়ে মাথা তুলে দেখলেন, রাত অবধি শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির কোলে নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছেন। চোখ মুছার সময়ও নেই, ছুটে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
যদিও জানতেন, রাত অবধি প্রায়ই ঘুমিয়ে পড়েন, তবু শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি চিন্তামুক্ত হতে পারলেন না, বিশেষত যখন সদ্য জেগে উঠে রক্ত বমি করেছেন তিনি।
লিয়াও চিকিৎসক ফিরে এসে বারবার নিশ্চিত করলেন, রাত অবধির শরীরে কেবল মাত্রাতিরিক্ত ক্লান্তি, গভীর নিদ্রা ছাড়া আর কিছু ঘটেনি। তখন শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির কিছুটা স্বস্তি এলো।
সেই দিন, রাত অবধি দীর্ঘকাল ঘুমালেন; শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লিও সেদিন তাড়াহুড়ো করে কোথাও যাননি; সেদিন দু’জনের জীবনে সবচেয়ে শান্ত মুহূর্ত কেটেছিল।
রাত অবধি ক্রমাগত ঘুমিয়ে রইলেন, শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি পাশে বসে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন। ইউয়ান আর খাবার এনে দিলেন, কিন্তু শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির খাওয়ার মন নেই। খাবার ঠান্ডা হয়ে গেলে হাতের ইশারায় সরিয়ে দিলেন, ইউয়ান আর আবার সব তুলে নিলেন।
শেষমেশ, যখন রাতের অন্ধকারে চারপাশ ঢেকে গিয়েছে, প্রাসাদের বাতিতে আলো ছড়িয়েছে, তখন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন রাত অবধি।
শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি দেরি না করে চিৎকার করলেন, “ইউয়ান আর? ইউয়ান আর? তোমার রাজকুমারী জেগে উঠেছেন, তাড়াতাড়ি খাবার তৈরি করো!”
“সত্যি?” দরজা খুলে ইউয়ান আর মাথা ঢুকিয়ে কিছুটা উত্তেজিত স্বরে বললেন, “আমি এখনই যাচ্ছি!” বলে ছুটে গেলেন।
কিছু করার নেই, কারণ কেউ জানে না রাত অবধি আবার কখন ঘুমিয়ে পড়বেন, বা কতক্ষণ ঘুমাবেন। তাই ইউয়ান আর দ্রুত খাবার পরিবেশন শুরু করলেন।
ভালই হয়েছে, ইউয়ান আর আগেই চিন্তা করেছিলেন, রাত অবধি জেগে উঠে যেন খালি পেটে না থাকেন, তাই রান্নাঘরে বলে রেখেছিলেন যেন খেজুরের পায়েস তৈরি রাখা হয়, সাথে কয়েকটি গরম গার্নিশও।
ইউয়ান আর খাবার ট্রেতে সব কিছু সাজিয়ে, দু’জোড়া বাটি-চামচও রাখলেন, তারপর ফিরে গিয়ে বললেন, “আমি ওষুধটা এখন চুলায় বসিয়ে দিচ্ছি, পরে এসে নিয়ে যাব।”
“আচ্ছা, ইউয়ান আর,” রান্নাঘরের কর্মচারীরা সাড়া দিলেন।
ফিরে এসে ইউয়ান আর দুই বাটি পায়েস তুলে নিলেন। একটি বাটি শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির পাশে রাখলেন, আরেকটি হাতে নিয়ে রাত অবধির দিকে এগোতে গেলেন, তখনই শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি বাধা দিলেন, “আমি নিজে করব!”
ইউয়ান আর রাত অবধির দিকে তাকিয়ে, আবার শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানালেন, “ঠিক আছে।”
তারপর চামচ বাটিতে রেখে, পায়েসের বাটি সাবধানে শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির হাতে দিলেন, নিজে উঠে চলে গেলেন ওষুধ আনতে।
সম্ভবত অনেকক্ষণ ঘুমানোর ফলে, রাত অবধির খিদে বেশ চড়া ছিল, একটা বাটি পায়েস অল্প সময়েই শেষ হয়ে গেল। শুধু যিনি খাইয়েছেন, তাঁর কারণে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল।
তবে শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির খাবার খাওয়ানোর দক্ষতা রাত অবধির ধারণার বাইরে ছিল, আবার পরে ভাবলে বুঝলেন, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
রাত অবধিকে খাইয়ে দেওয়ার পর, শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি নিজে খেতে শুরু করলেন না, বরং আলোচনার বিষয় নিয়ে কথা বলার চেষ্টা করলেন। যদিও রাত অবধি চুপচাপ শ্রোতার ভূমিকায় ছিলেন, এতে শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির কথার উৎসাহে কোনো ভাটা পড়েনি।
এই মুহূর্তে, রাত অবধিকে জাগিয়ে রাখার চেয়ে জরুরি আর কিছুই নেই।
ইউয়ান আর ওষুধ আনেননি, রাত অবধি আবার ঘুমাতে পারেন না, কারণ তাঁর পরবর্তী জাগরণও অনিশ্চিত।
হঠাৎ খুব ইচ্ছে হলো, আবার যেন রাত অবধির দেয়াল টপকে চুপি চুপি বাইরে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে পারতেন, কারণ তখন তিনি ছিল প্রাণবন্ত ও চঞ্চল।
হঠাৎ ইচ্ছে হলো, অধীনস্থরা এসে জানাক, রাত অবধি আবার রাতের বেলা চৌধুরীর বাড়ি ঘুরে বেড়াচ্ছেন, অন্তত তখন তিনি উজ্জ্বল ও প্রাণোচ্ছল ছিলেন।
হঠাৎ ইচ্ছে হলো, আবার রাত অবধিকে দাসীদের নিয়ে মজা করতে দেখার, কারণ তখন তিনি ছিল হাসিখুশি।
হঠাৎ...
সবশেষে, শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি শুধু একটা সুস্থ রাত অবধিকেই চাইছিলেন।
ইউয়ান আর ওষুধ নিয়ে এলে রাত অবধি ক্লান্তিতে ক্লিষ্ট।
চোখ আধবোজা, শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি নানাভাবে চেষ্টা না করলে তিনি চোখ বন্ধ করেই ঘুমিয়ে পড়তেন।
শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি ইউয়ান আর-এর হাত থেকে ওষুধ নিয়ে রাত অবধিকে কোলে স্থির করে মাথা সামান্য উঁচু করিয়ে, চামচে ওষুধ মুখের কাছে ধরলেন।
কিন্তু রাত অবধি এতটাই ক্লান্ত ছিলেন যে, চোখ না খুলেই অনুভূতির ওপর নির্ভর করে ওষুধ গিললেন।
দুর্ভাগ্যজনকভাবে, শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি এক হাতে রাত অবধিকে ধরে, অন্য হাতে ওষুধ খাওয়াচ্ছিলেন, ফলে অর্ধেকের বেশি ওষুধই পড়ে গেল।
তবু শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি ইউয়ান আর-এর সাহায্য নিতে চাইলেন না, নিজেই রাত অবধিকে ওষুধ খাওয়াতে চাইলেন। তাই চামচ রেখে এক হাতে মাথা ধরে, অন্য হাতে বাটি ঠোঁটে ধরে সামান্য কাত করলেন।
ঠোঁটে কিছু ঠান্ডা লাগলেই, তরল মুখে গেলে, রাত অবধি স্বাভাবিকভাবেই গিলে নিলেন।
শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি দেখে অবাক হলেন, এত তিতা ওষুধ, রাত অবধির মুখে কোনো কষ্টের ছাপ নেই। মনে মনে ভাবলেন, লিয়াও চিকিৎসকের ওষুধ কি সত্যিই তিতা নয়?
ওষুধের বাটি বেশি কাত করতেই এক ফোঁটাও বাকি রইল না, কৌতূহলে শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি বাটির গন্ধ নিলেন, তারপর অবিশ্বাসে আরও যাচাই করতে চাইলেন, বাটির কিনারায় জিভ ছুঁইয়ে দেখলেন। সঙ্গে সঙ্গে তীব্র তিতা ও ঝাঁঝালো স্বাদ মুখজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ নিয়ে ইউয়ান আরকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার রাজকুমারী কি একদমই তিতার স্বাদ বোঝেন না? এ কেমন তিতা, মুখও কুঁচকালেন না!”
ইউয়ান আর বাটি তুলে নিলেন, তারপর সদ্য নামানো পায়েসের বাটি ফেলে দিয়ে নতুন করে এক বাটি এনে শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির পাশে রাখলেন।
তারপর চোখে জল নিয়ে, কিছুটা অভিযোগের সুরে বললেন, “রাজকুমারী তো বরাবরই তিতা একদম সহ্য করতে পারেন না। আগে শরীর ভালো ছিল, অসুখও হতো না, এখন এত ওষুধ খেতে খেতে বোধহয় তিতার স্বাদই ভুলে গেছেন!”
কথা শেষ করে চোখ মুছে দু’বার হালকা সোব করলেন।
“তাই নাকি?” শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লিও নিঃশব্দে বললেন, তারপর হাতের পায়েসের বাটির দিকে তাকিয়ে দু’চুমুক খেয়ে নামিয়ে রাখলেন।
মনে মনে হাজারো ভাবনা ঘুরতে লাগল। এত তিতা ওষুধ, নিজেই সহ্য করতে পারলেন না, তিনি কিভাবে সহ্য করতেন? শরতে শুরু হয়ে এখনো শীতের মাঝামাঝি, এতদিন ধরে তিতা স্বাদই তাঁর কাছে স্বাভাবিক হয়ে গেছে নিশ্চয়ই?
শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি জানতেন না, আগে রাত অবধি ওষুধ খাওয়ার পর, ইউয়ান আর বেরিয়ে গেলে তিনি সব吐ে ফেলতেন।
আগে যেহেতু দারুণ সুস্থ ছিলেন, এমন স্বাদ সহ্য করার অভ্যাস ছিল না।
এখন? আগে যা সহ্য করতে পারতেন না, এখন তা-ই স্বাভাবিক।
ইউয়ান আর সবকিছু গুছিয়ে রান্নাঘরে পাঠিয়ে, গরম জল নিয়ে ফিরলেন, তখনো শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি ঘরে, তাই ইঙ্গিত করলেন, “চতুর্থ রাজপুত্র, অনেক রাত হয়েছে, আপনি বিশ্রাম নিন। রাজকুমারীর দেখাশোনা আমি করব।”
“হুম।” শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি ছোট্ট সাড়া দিলেন।
ইউয়ান আর আবার বললেন, “আমি এখন রাজকুমারীর শরীর মুছিয়ে দেব!”
“আচ্ছা।” এবার শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি উঠে বাইরে চলে গেলেন।
সব শেষ করে ইউয়ান আর জলভরা পাত্র নিয়ে দরজা খুলে দেখলেন, 杏 গাছের নিচে শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি চুপ করে বসে আছেন। ইউয়ান আর মাথা নেড়ে বিরক্ত না করে চলে যেতে চাইলেন।
কিন্তু তখনই শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি ডেকে বললেন, “ইউয়ান আর, আরও কিছু গরম জল নিয়ে এসো, আজ রাত আমি এখানেই থাকব।”
“কি? ওহ।” ইউয়ান আর ভাবলেন আগের মতোই, শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি পাশের কক্ষে থাকবেন, তাই গরম জল নিয়ে বিছানা গুছিয়ে দিলেন। সব ঠিকঠাক করে তারপরই বিশ্রাম নিতে গেলেন।
লিয়াও চিকিৎসকের কথা আবার মনে পড়ল, “চতুর্থ রাজার বউ যত বেশি ঘুমিয়ে থাকেন, ততই বাইরে যাওয়ার সুযোগ কমে যায়। ঘরে গরম পাত্র জ্বালালে বাতাস ভারী হয়, মাঝে মাঝে নিভিয়ে জানালা খুলে বাতাস চলাচল রাখা ভালো, এতে তাঁর আরোগ্য ত্বরান্বিত হবে...”
শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি কিছুক্ষণ বিছানার পাশে বসে ভাবলেন, শেষ পর্যন্ত উঠে গরম পাত্র নিভিয়ে বাইরে ঘরের জানালা খুলে দিলেন, ভেতরের ঘরের জানালায় সামান্য ফাঁক রাখলেন।
এরপর আবার রাত অবধির বিছানায় ফিরে এলেন, তাঁকে একটু সরিয়ে, বাতি নিভিয়ে, বাইরের পোশাক খুলে, চাদর মেলে পাশে শুয়ে পড়লেন।
দেহের উষ্ণতা দ্রুত ফিরে এল, শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি ঘুরে রাত অবধিকে বুকে টেনে নিলেন। রাত অবধিও স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাঁর উষ্ণতায় সেঁটে গেলেন।
দু’জনের জীবনে প্রথমবার সত্যিকার অর্থে একই বিছানায় পাশাপাশি রাত কাটল, অথচ কী করুণ বাস্তবতা! রাত অবধি অচেতন, শুয়ে রয়েছেন; শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির মনে এক গভীর হাহাকার।