দশম অধ্যায়: সাক্ষাৎ
দेरিতে বাড়ি ফেরা ফল কী? অবশ্যই, একটানা ঘুমিয়ে রোদ অনেক উপরে উঠে গেছে, সঙ্গে দু’চোখে ফোলা ভাব। সকালে পাখিরা অনেক আগেই বাসা ছেড়ে খাবার জুটিয়ে নিয়েছে, উঠোনের ফুল-পাতা রোদের দিকে বুক মেলে দিয়েছে, আর সূর্যটা তো সর্বোচ্চ শিখরে উঠে ক্লান্ত হয়ে চোখ আধবোজা করে তন্দ্রায় ঢলে পড়েছে।
জিয়ুন শৈনের ছোট্ট উঠোনও এ সময়賳ে সরগরম হয়ে উঠল।
“চতুর্থ রাজপুত্রকে প্রণাম!” কয়েকজন দাসী একসঙ্গে নমস্কার করল।
“হুম,” শ্যুয়ান রুয়ো লি ঠাণ্ডা স্বরে উত্তর দিয়ে চারপাশে তাকালেন, রাত অব্দি জেগে থাকা নি ওয়েইয়াংকে দেখতে পেলেন না, দেখলেন ঘরের দরজাটা এখনো আঁটা। তাই তিনি প্রশ্ন করলেন, “চতুর্থ রাজপুত্রবধূ কোথায়?”
শুনে এক দাসী এগিয়ে এসে বলল, “রাজপুত্র, রাজপুত্রবধূ এখনো ঘুম থেকে ওঠেননি।”
শ্যুয়ান রুয়ো লি মুহূর্তে মুখ টেনে নিলেন, “এতক্ষণ হয়ে গেছে, এখনো ঘুমাচ্ছে?” বলতে বলতে ঘরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ থেমে আবার বাইরে চলে গেলেন।
দাসীরা কেউ কিছু বুঝে উঠতে পারল না।
জিয়ুন শৈনের অভ্যন্তর কক্ষে, নি ওয়েইয়াং কষ্ট করে চোখ খুললেন, চোখে যেন অজস্র যন্ত্রণা। আবার চোখ বুজলেন, খালি পেট হাতড়ে দেখলেন, তারপর ডেকে উঠলেন, “য়ুয়ান আর, চোখে খুব ব্যথা করছে, এসো তো, একটু দেখো।”
“আচ্ছা, আসছি। রাজকন্যা, একটু জাউ খাবেন? নিচের লোকদের বলে দিচ্ছি।”
একটা দেয়াল পেরিয়ে, য়ুয়ান আরের কণ্ঠ এল।
“হ্যাঁ, আমি আগে উঠে নিই, পরে বলো।” নি ওয়েইয়াং উত্তর দিলেন।
“কাঁচ কাঁচ” শব্দে দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল, য়ুয়ান আরের কণ্ঠ পরিষ্কার শোনা গেল, “রাজকন্যা, আমি বাইরে চতুর্থ রাজপুত্রকে দেখলাম—আহা!”
নি ওয়েইয়াং দেখলেন, য়ুয়ান আর চমকে উঠেছে, দু’পা একসঙ্গে আবার বিছানার ধারে এসে মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, কিছু বলার আগেই দরজার দিকে চিৎকার করে বলল, “শাও ছুন, তাড়াতাড়ি বরফ নিয়ে আয়, খুব বড় না, যেন মুখে চেপে দেওয়া যায়।”
নি ওয়েইয়াং দুই হাতে বিছানার ধারে বসে উঠে অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”
“রাজকন্যা, দেখি তো আপনার চোখ!” য়ুয়ান আর বলতে বলতে পিতলের আয়না এনে চোখের সামনে ধরল।
নিজেকে আয়নায় দেখে নি ওয়েইয়াং চিৎকার করে উঠলেন, “আআআ, আজ আমি কারো সামনে যাব না, বুঝতে পারছি কেন সকালবেলা চোখ খুলতে পারছিলাম না!”
“রাজকন্যা, আপনি কি গতরাতে ভালো ঘুমাননি? আগে তো রাতে কাজ করলেও চোখ এত ফুলত না!” য়ুয়ান আর চিন্তিত।
“...হয়তো,” নি ওয়েইয়াং বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ বালিশে হাত দিয়ে টের পেলেন ভেজা, মুখে কিছু না বলে চুপচাপ উত্তর দিলেন।
...
আবার দরজা ধাক্কা দিয়ে কেউ বলল, “রাজপুত্রবধূ, আমি শাও ছুন, য়ুয়ান আর দিদি বরফ চাইছিলেন, নিয়ে এসেছি।”
“এসো।”
য়ুয়ান আর শাও ছুনকে রেখে সাহায্য করল, নিজে বরফ কাপড়ে মুড়ে নিল, বালিশ তুলে ফেলে নতুন বালিশ এনে নি ওয়েইয়াংয়ের পিঠে ঠেস দিল, যখন তিনি আরাম বোধ করলেন, তখন সতর্ক হয়ে বরফ চেপে দিলেন চোখে।
নি ওয়েইয়াং দেখলেন য়ুয়ান আর বালিশ নিতে আসছে, বাধা দিতে চেয়েও দিলেন না, যেটা হবার তাই হোক, অযথা ঝামেলা কেন?
নি ওয়েইয়াং সবকিছু গুছিয়ে নিতে নিতে অনেক সময় পেরিয়ে গেল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে উঠোনের পাথরের টেবিলে বসলেন, য়ুয়ান আর ভাবল দুপুরের খাবার বানাতে সময় লাগবে, রাজকন্যা নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, তাই সহজ খাবার রাখল।
নি ওয়েইয়াং পাথরের বেঞ্চে বসে এক চামচ জাউ, এক চামচ ছোট আচার খাচ্ছিলেন, মুখে হাসি, তখনই শ্যুয়ান রুয়ো লি ফিরে এলেন, সঙ্গে ছিলেন বাই মক ও চু জি ইউ।
শ্যুয়ান রুয়ো লি ভাবলেন, এই সময়টা বাইরে ছিলেন, এখনো নি ওয়েইয়াং খাচ্ছেন, তবে কি এখনই উঠেছেন? জিজ্ঞেস করলেন, “এত দেরি করে উঠলেন? শরীরে কিছু হয়েছে নাকি?”
নি ওয়েইয়াং শুনে মাথা তুলে দেখলেন, তিনজন সামনে দাঁড়িয়ে, পাশের দাসীকে বললেন “সকালের খাবার” উঠিয়ে নিতে, তারপর বললেন, “না, শরীর খারাপ না, শুধু রাতে দেরি করে ঘুমিয়েছি।”
আর কিছু না বলে চুপ থাকলেন, শ্যুয়ান রুয়ো লি দেখে নিলেন খাবার উঠে যাচ্ছে, আবার বললেন, “শুধু এগুলো খেলেন? এত কমে পেট ভরল?”
নি ওয়েইয়াং শান্ত স্বরে বললেন, “হ্যাঁ।”
আর কিছু জিজ্ঞেস না করে শ্যুয়ান রুয়ো লি ভাবলেন পরে কাউকে পাঠিয়ে খোঁজ নেবেন, বললেন, “তাহলে পরিচয় করিয়ে দিই, এ দু’জনকে চেনেন।”
বাই মক ও চু জি ইউ’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “কালো পোশাকের নাম বাই মক, সবুজ পোশাকের নাম চু জি ইউ, ওদের বন্ধু ভাবুন, কোনো সংকোচ করবেন না।”
নি ওয়েইয়াং হাসিমুখে বললেন, “বাই সেনাপতি, চু সাহেব।”
মনে মনে ভাবলেন, শ্যুয়ান রুয়ো লি আজ অদ্ভুত আচরণ করছেন নাকি?
দু’জন তাড়াতাড়ি মাথা নুইয়ে সালাম করল, “রাজকন্যার কল্যাণ হোক।”
শ্যুয়ান রুয়ো লি দেখে বললেন, “আপনি ওদের সঙ্গে এমন ভদ্রতা করলে ওরা অস্বস্তিতে পড়ে যাবে।”
নি ওয়েইয়াং আর ভদ্রতা করলেন না।
কিছুক্ষণ গল্প হলো, তখন এক খানসামা এসে মাথা নুইয়ে সালাম করল, তারপর চু জি ইউ’র কানে কিছু বলে চলে গেল, চু জি ইউ আবার শ্যুয়ান রুয়ো লি’র কানে কানে কিছু বলল, বিদায় নিয়ে চলে গেল।
বাকিরা কিছুক্ষণ বসে থাকল, শ্যুয়ান রুয়ো লি উঠে বললেন, “জি ইউ হয়ত ফিরে এসেছে, দুপুরের খাবার হৃদের মাঝের প্যাভিলিয়নে হবে, ওয়েইয়াং আমাদের সঙ্গে যাবে তো?”
নি ওয়েইয়াং ভাবলেন, একটু আগেই তো সকালের খাবার খেলেন, আবার দুপুরের খাবার! তবু না করেননি, দু’জনের সঙ্গে হেঁটে গেলেন।
য়ুয়ান আর রান্নাঘরে নির্দেশ দিয়ে, তারপর একা প্যাভিলিয়নের দিকে রওনা দিলেন।
রান্নাঘর থেকে প্যাভিলিয়নের পথে পাথরের সরু পথ, দু’পাশে পাখি ডাকা, ফুলের গন্ধ, মাঝে মাঝে কিছু চাকর দৌড়ে যাচ্ছে, বেশ উৎসবের আমেজ।
য়ুয়ান আর গোপনে খুশি, শ্যুয়ান রুয়ো লি নিজে থেকে রাজকন্যাকে খেতে ডেকেছেন, আনন্দে হেঁটে যেতে যেতে পাথরের টুকরো লাথি মারছিলেন, হঠাৎ লাথি মারা পাথরটি পড়ে যাওয়ার শব্দ পেলেন না।
কৌতুহলে য়ুয়ান আর মাথা তুললেন, দেখলেন চু জি ইউ সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, আর তার ডান হাতে, মধ্যমা ও তর্জনিতে চেপে ধরা পাথর।
চু জি ইউ কিছু কাজ সেরে শ্যুয়ান রুয়ো লিদের খুঁজতে যাচ্ছিলেন, দেখলেন এক তরুণী পথ হাঁটতে হাঁটতে পাথর লাথি মারছে, বেশ ছেলেমানুষি, মিষ্টি।
চিনে নিলেন, এ মেয়ে ওয়েইয়াং-এর দাসী, আগে কিছুটা দেখেছেন, সরল, কিছুটা বোকাসোকা।
হঠাৎ পাথরটা তার দিকেই উড়ে যেতেই তিনি হাতে ধরে ফেললেন।
য়ুয়ান আর ভাবলেন, নিশ্চয়ই পাথরটা তাকে আঘাত করেছে, তাড়াতাড়ি বললেন, “মাফ করবেন চু সাহেব, আমি ইচ্ছে করে মারিনি...”
চু জি ইউ তার অপ্রস্তুত মুখ দেখে হাসলেন, বললেন, “কিছু হয়নি, আপনি আমায় মারেননি।”
ভেবে আবার বললেন, “আপনি তো নিশ্চয়ই রাজকন্যা ওয়েইয়াংয়ের দাসী?”
কথা ফুরোতেই য়ুয়ান আর তখনো হতচকিত, হঠাৎ যেন সম্বিত ফিরল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি রাজকন্যার দাসী।”
চু জি ইউ দেখলেন য়ুয়ান আরের মুখ লাল হয়ে গেছে, বললেন, “ওহ... চতুর্থ রাজপুত্র তো বলেছিলেন হৃদের প্যাভিলিয়নে খাবার হবে, চলুন, একসঙ্গে যাই।”
চু জি ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “রাজকন্যা নিশ্চয়ই থাকবেন, তাহলে একসঙ্গেই চলুন।”
য়ুয়ান আর নিচু স্বরে বলল, “জ্বি।”
“তাকে কী নামে ডাকব?” জিজ্ঞেস করলেন চু জি ইউ।
“দাসী য়ুয়ান আর।”
দু’জনে পাথরের সরু পথ ধরে এগোতে লাগলেন, পথে পথে রঙিন ফুল, গল্প, মাঝে মাঝে কিছু প্রজাপতি উড়ে যায়, মাঝে মাঝে চাকর এসে নমস্কার করে যায়, যেন অবান্তর একটুখানি রোমান্টিকতা।
কেন দাসীদের নমস্কার করছে, তা জানতে চাইলে বলতেই হয়, য়ুয়ান আর যখন থেকে নি ওয়েইয়াংয়ের সঙ্গে, তখন থেকেই সে রাজপ্রাসাদে একশ্রেণির দাসী, চতুর্থ রাজপুত্রের বাড়িতেও প্রথম শ্রেণির, অন্য চাকরদের চেয়ে অনেক উঁচু, ওয়েইয়াং-এর সম্মানের জন্যই সবাই “দিদি” বলে সম্বোধন করে।
দু’জনে প্যাভিলিয়নে পৌঁছাল, দেখলেন শ্যুয়ান রুয়ো লি ও বাই মক বসে দাবা খেলছেন, নি ওয়েইয়াং বারান্দার রেলিংয়ে হেলান দিয়ে মাছ দেখছেন।
য়ুয়ান আর রাজকন্যাকে দেখে এক দৌড়ে তার পাশে চলে গেল, নি ওয়েইয়াং দেখলেন নিজের দাসী সবার সামনে কোনো ভদ্রতা না করেই ছুটে এসেছে, মনে মনে কেবল আফসোসই করলেন...