সপ্তদশ অধ্যায়: আমি তাকে ভালোবাসি

অসম্ভব। চেষ্টা না করলে কীভাবে জানা যাবে যে কিছু সম্ভব নয়? অপেক্ষা করো, যখন শাংগান শাও শাও হুয়ান ইউয়ান রুও ওয়েনকে বিয়ে করবে, তখন যদি বাই মোর মনে হয় এখনও কিছু সম্ভব, তখনই আর সময় থাকবে না। বাই মো নিজের সিদ্ধান্তে অটল, রাতের অন্ধকারে নিঃশব্দে নৈশপ্রহরীও চুপ করে থাকে, ভাবছে কখনো শাংগান শাও শাওর সঙ্গে কথা বলবে, তাকে এই চিন্তা থেকে ফিরিয়ে আনবে। এখন বাই মো আর শাংগান শাও শাও দু’জনেরই মনখারাপ, বুঝিয়ে বলারও সময় নয়, রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী তাই চুপ করেই থাকে।

ভাগ্য ভালো, পূর্ব দিকে আলো না থাকলেও পশ্চিমে উজ্জ্বলতা আছে। ইউয়ান আর চু জি ইউয়ের মধ্যে শান্তি ও মিলেমিশে থাকা দেখে রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরীর মন অনেকটা শান্ত হয়। তবু তার মনে একটাই দুঃশ্চিন্তা—একদিন সে চলে যাবে, তখন ইউয়ানের কী হবে? সে চু জি ইউয়ের হাতে ইউয়ানকে নিশ্চিন্তে ছেড়ে দিতে পারলেও, যখন তার যেতে হবে, তখন ইউয়ান কি আর থেকে যেতে চাইবে?

ইউয়ান এখনও কিছু জানে না। ইদানীং সে হুয়ান ইউয়ান রুও লির পাশে ঘুমায়, অনেকে হয়তো ধরে নিয়েছে তাদের সম্পর্ক প্রতিষ্ঠিত। প্রকৃত ভালোবাসায় কেউ কাউকে ছেড়ে যায় না; ইউয়ানও ভাবে, এটাই জীবনের সবচেয়ে সুন্দর বদল। কে জানতো, সে হঠাৎ করে চলে যাওয়ার চিন্তা করবে?

কিছুতেই সত্যিটা ইউয়ানকে বলতে পারে না। একদিন বেশি খুশি থাকাটাই ভালো। দুঃখের কথা যখন আসবে, তখনই সামলানো যাবে।

“নৈশপ্রহরী, আজ দরবারে বিশেষ কাজ নেই। চল, তোমাকে নিয়ে বাইরে ঘুরে আসি।”

হুয়ান ইউয়ান রুও লি যখন জি ইউন শেয়ানে প্রবেশ করল, চোখে পড়ল এক নারী,杏বৃক্ষের ছায়ায় আধো ঘুমে বিভোর। হালকা বাতাস বয়ে গেল,杏বৃক্ষের ফুল কেঁপে উঠল, কিন্তু এতটাই কোমল যে, সামান্য হাওয়ার ধাক্কাতেই ঝরে পড়ল অসংখ্য পাঁপড়ি—এক অলঙ্কারময়杏ফুলের বৃষ্টি।

বাতাস কি জানে杏ফুলের দুর্বলতা? কেবল আলতো ছোঁয়াতেই এত বড় ফুলবৃষ্টি! সুন্দর বটে, কিন্তু ঝরে পড়া杏ফুলের পাঁপড়িগুলো হয়তো আর বাঁচবে না।

নৈঃসঙ্গ আনন্দে বাতাস থেমে যায়; সঙ্গে সঙ্গে থেমে যায় নারীর পোশাকের ঢেউটিও। তবে দুষ্টু বাতাস যেন এক প্রতিচ্ছবি—শিশুর মতো খুনসুটিতে ব্যস্ত, কখনও নারীর পোশাক তুলছে, কখনও ভালোবাসায় তার শরীর থেকে ফুলের পাঁপড়ি সরাচ্ছে।

হুয়ান ইউয়ান রুও লির কথায় নারী চোখ মেলে সোজা হয়ে বসল, পোশাক ঠিক করল। হুয়ান ইউয়ান রুও লি এগিয়ে গিয়ে তার চুল থেকে কয়েকটি অবাঞ্ছিত ফুলের পাঁপড়ি সরিয়ে দিল।

“ঠিক আছে।” কেমনই-বা কাজ নেই, আবার এই মানুষটি নিজে থেকে বাইরে নিয়ে যেতে চাইছে। সে কি আর না করতে পারে? তাছাড়া বিদায়ের মুহূর্ত ক্রমেই এগিয়ে আসছে, সে চায় তার সঙ্গে আরও কিছু স্মৃতি জমা হোক, যাতে পরে ফিরে তাকালে এই বিবাহিত জীবনের স্মৃতি একেবারে ফাঁকা না থাকে।

ইদানীং সে ইউয়ানকে ছুটি দিয়েছে, জানতো চু জি ইউ প্রায়ই আসে, তাই জোর করেনি। শাংগান শাও শাও আর বাই মো যে পথে এগিয়েছে, তাতে অন্তত ইউয়ানের আনন্দ আরও কিছুদিন ধরে রাখতে চায় রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী।

তারা হ্রদে কিছুক্ষণ নৌকাবিহার করল, পথে দেখা হয়ে গেল বাই মোর সঙ্গে। তখন দুপুর, তাই বাই মোরে সঙ্গে খেতে ডাকল তারা। অন্য সময় হলে, হুয়ান ইউয়ান রুও লি আর রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরীকে একসঙ্গে দেখে বাই মো নিশ্চয়ই রাজি হতো না, কিন্তু আজকাল হয়তো অনেকদিনের দুঃখে সে একবাক্যে রাজি হয়ে গেল।

সবসময় প্রাণবন্ত যে কালো পোশাকের তরুণ, আজ একেবারে ম্রিয়মাণ, যেন আগের সেই বাই মো নয়। খাবার আর মদ অর্ডার করা হলো, সবাই বসে পড়ল। বাই মো কিছুই খেল না, শুধু মদের পাত্র নিয়ে চুপচাপ পান করল। জানে, তার মন খারাপ, তাই কেউ কিছু বলল না।

হুয়ান ইউয়ান রুও লি দেখে একা মদ খাচ্ছে, তাই দোকানের কর্মচারীকে বলল, “আরও মদ আনো।”

“ঠিক আছে!” টাকার লোভে কারো আপত্তি নেই, দোকানদার উৎসাহে চলে গেল।

কয়েক কলসি মদ খেয়েও বাই মো নেশাগ্রস্ত হলো না, বরং আরও বেশি সচেতন। হুয়ান ইউয়ান রুও লি তাকে জিজ্ঞাসা করল, “বাই মো, তুমি কি সত্যিই এভাবে ডুবে থাকতে চাও?”

বাই মো মদের কলসি তুলে এক চুমুক খেল, তারপর গলা ভারী করে বলল, “জানি না।”

“তাহলে বলো, শাংগান শাও শাওয়ের প্রতি তোমার অনুভূতি তুমি জানো তো?”

হুয়ান ইউয়ান রুও লি কথা শেষ করেই চপস্টিক দিয়ে একটা চিনেবাদাম মুখে নিয়ে চিবোতে লাগল; ধীর-স্থির, সাধারণ কাজটিকেও সে যেন অনন্য আয়োজনে রূপ দিল, স্বাভাবিক চলাফেরাতেও তার আভিজাত্য প্রকাশ পেল।

“ভালোবাসি, আমি তাকে ভালোবাসি।” অবশেষে বাই মো প্রকাশ করল তার মনের কথা।

কিন্তু বুঝলেও কী হবে? সে জানে, একদিন সে আর শাংগান শাও শাও শত্রু হয়ে দাঁড়াবে, সেই সময় কি শাংগান শাও শাও তাকে গ্রহণ করবে? জানে না। যদি এত কিছু না ভাবত, যদি চায় একসঙ্গে থাকতে, যদি গিয়ে বলত শাংগান শাও শাওকে, সে রাজি হতো। শাংগান শাও শাও তার সঙ্গে থাকতে পারলে হাজারো বদনাম নিতে রাজি, এমনকি যে বোঝা অন্যেরা ভাবত সে বইতে পারবে না, তাও নিতে রাজি।

কিন্তু তখন এসব বুঝত না সে। যখন বুঝতে শিখল, তখন সবই দেরি হয়ে গেছে।

শাংগান শাও শাও তার জন্য অনেক কিছু করেছে, নিজের বাবার ক্ষতি হওয়ার পরও তাকে দোষ দেয়নি; বরং তার বাবার পূর্বকৃত অপরাধের জন্য ঘৃণা পোষণ করেছে।

সে এত অল্প বয়সে সেনাপতি হলো কেন? কেন বাড়িতে সবসময় একাই থাকত? ছোটবেলা থেকেই অনেক কিছু সহ্য করেছে, সমাজের অবিচার বয়ে বেড়িয়েছে। তার বাবাও সেই অপরাধের সঙ্গে জড়িত ছিল—তাকে ঘৃণা না করে উপায় কী?

যেদিন সত্যি প্রকাশ পেল, সেদিন বাবার ভালোবাসা ফানুসের মতো ফেটে গেল। শৈশবে মধুতে বড় হওয়া শাংগান শাও শাওকে হঠাৎ এত বড় আঘাত সহ্য করতে হলো। এই বিপুল মানসিক সংঘাত সে কীভাবে মেনে নেবে?

শেষে তিন হাজার চুল পড়ল ঝরে, জীবনের বাকি দিনগুলো কেটে গেল প্রদীপ আর প্রার্থনায়।

বাই মো যখন স্বীকার করল, হুয়ান ইউয়ান রুও লি নিশ্চিত হয়ে স্বস্তি পেল।

“বাই মো, তুমি যদি সত্যি তাকে ভালোবাসো, যদি সত্যি তাকে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

প্রয়োজনে অন্য পথ খুঁজে নেবে, বাই মোকে আর জড়াতে দেবে না।

“রুও লি, তুমি তো জানো—আমাদের মধ্যে কোনো সম্ভাবনা নেই।”

বাস্তবতা চোখের সামনে, বাই মো ভাবে, আর কোনো পথ নেই।

“এসব কাজ আমি আর জি ইউ করব, তুমি একেবারে বাইরে থাকতে পারো।”

হঠাৎ হুয়ান ইউয়ান রুও লির মনে পড়ল, “আমি তো মনে আছে, ইউয়ানের স্মৃতি মুছে দেওয়ার জন্য যে এসেছিল, নৈশপ্রহরী, পারবে কি…”

যদি কাজ শেষে শাংগান শাও শাওয়ের স্মৃতি মুছে দেওয়া হয়? না, বাই মো বাধা দিয়ে বলল, “রুও লি, আমি চাই না এইরকম একজন শাংগান শাও শাও। আমি চাই সে সম্পূর্ণভাবে, স্বেচ্ছায় আমাকে গ্রহণ করুক।”

হুয়ান ইউয়ান রুও লি কিছু বলতে চাইলে, বাই মো আবার বাধা দিল, “রুও লি, ব্যাপারটা এত সহজ নয়। আমি খোঁজ নিয়ে দেখি, তখন সব জানবে।”

কথায় কিছুটা দ্বিধা, তবে সেটা হুয়ান ইউয়ান রুও লিকে বলার ব্যাপারে নয়; রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী উপস্থিত, বাই মো ভয় পায় সে শাংগান শাও শাওকে বলে দেবে, তাছাড়া আরও তদন্ত বাকি, তাড়াহুড়ো করা চলবে না।

এ কথা ভেবে বাই মো আবার নিজেকে সামলে নেয়, উঠে হুয়ান ইউয়ান রুও লিকে বিদায় জানিয়ে চলে যায়।

রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী চুপচাপ ছিল। হুয়ান ইউয়ান রুও লি ভেবেছিল, সে হয়তো অস্বস্তিতে আছে, তাই বলল, “পরের বার বাই মো আর জি ইউয়ের সামনে নিজেকে গুটিয়ে রাখতে হবে না, তারা আপনজন।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” মুখে সে শান্তভাবে বলল, কিন্তু মনের ভেতর ঠিক উল্টো ভাবনা চলল—তোমরা যা বলো, আমি কি সেসব ধরতে পারি?

আরও এক চামচ ভাত মুখে তুলল, উদরপূর্তি করল মন দিয়ে।

খেয়ে উঠে রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরীর মন চনমনে হয়ে উঠল। “তুমি তো বলো, তুমি চতুর্থ রাজপুত্র নও, তাহলে যদি ইয়ানইউ লৌ-এ যাই, পারবে কি ক্ষমতা খাটিয়ে ইউ ইয়ান আর ইউ ইয়ান নামে দুই বিখ্যাত নৃত্যশিল্পীকে পারফর্ম করাতে?”

“যদি তুমি দেখতে চাও, আমি ওদের আমাদের বাড়িতে এনে তোমার জন্য নাচগান করাতে পারি।”

ইউ ইয়ান আর ইউ ইয়ানের গান-নাচ সে জানে, সত্যি অসাধারণ। ভাবল, রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী কেবলই গান-নাচ দেখতে চায়, তাই এভাবে বলল। আগে সে গোপনে বেরিয়ে গান-নাচ দেখতে গিয়েছিল, তা হুয়ান ইউয়ান রুও লি জানত।

তবে এবার ভুল করেছে সে, রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী কেবল গান-নাচের জন্য ইয়ানইউ লৌ-এ যেতে চায় না, বরং মূল উদ্দেশ্য ছিল সেখানকার পরিবেশ দেখা।

“তোমার কথা শুনে মনে হয় ওদের সঙ্গে বেশ পরিচয় আছে। বাড়িতে আনাটা ঝামেলা, আমরা বরং ইয়ানইউ লৌ-এ যাই।”

আগের কথাটা কেবল কথার কথা ছিল, মূল উদ্দেশ্য ছিল ইয়ানইউ লৌ-এ যাওয়া। এখন রাজপ্রাসাদে এত লোক এসেছে, সব কিছুর গোড়ায় ওই দুই নৃত্যশিল্পী। রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী তাই নিজে গিয়ে দেখে আসতে চায়।

তার কথায় হুয়ান ইউয়ান রুও লির বুক ধক করে উঠল। রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী হালকাভাবে নিলেও, সে কিন্তু চিন্তায় পড়ে গেল।

সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “চতুর্থ রাজপুত্রবধূ, বিশ্বাস করুন, আমি কোনোদিন ফুলবাড়ি-নদীঘাটে যাইনি, কেমন করে ওদের সঙ্গে পরিচয় হবে? আপনি তো বলেছিলেন বলপ্রয়োগের কথা, তাই বলছি।”

“আর শহরে ইদানীং গোলযোগ চলছে, ওই জায়গায় যাওয়া ঠিক হবে না।”

পরিকল্পনা প্রায় প্রস্তুত, সামান্য গোলমালও চলবে না। হুয়ান ইউয়ান রুও ওয়েন আগেই সন্দেহ করেছে, তবে কিছু খুঁজে পায়নি বলে কিছু করতে পারেনি। তাছাড়া, রাজপ্রাসাদের লোকজনের স্বাভাবিক জীবন চালাতে হবে, বড় তদন্তে সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তার ওপর, স্বামী-স্ত্রী একসঙ্গে পতিতালয়ে গেলে তো লোকের হাস্যকর হবে! এই নারী এত কিছুর কথা ভাবতে পারল!

রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী প্রত্যাখ্যাত হলেও মন খারাপ করেনি, কারণ সে জানত, ঢোকার আশা ছিল না। তারপরও হুয়ান ইউয়ান রুও লির সঙ্গে এখানে-ওখানে ঘুরল।

অবশেষে, হুয়ান ইউয়ান রুও লি উদ্যোগ নিয়ে তাকে পোশাকের দোকানে নিয়ে গেল, নতুন কিছু পোশাক কিনে দিল।

ফিরে আসার সময়, আকাশ অনেক আগেই অন্ধকার হয়ে গেছে।

দু’জনে বাইরে খেয়ে, হয়তো দুপুরে মদ খাওয়ার জন্য, হয়তোবা খুব আনন্দে সময় কেটেছে বলে, একটু বেখেয়ালে ছিল।

রেস্তোরাঁ থেকে বেরোতে বেরোতে সামনে এক অদ্ভুত সুগন্ধ ভেসে এলো, হুয়ান ইউয়ান রুও লি কিছু টের পায়নি। কিন্তু রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী যখন টের পেল, তখন একটু শ্বাস নিয়েছিলও, সতর্ক করতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে, কথা বলার আগেই গন্ধ মিলিয়ে গেল।

রাতের অন্ধকারে নৈশপ্রহরী ওষুধ নিয়ে বিশেষ কিছু জানে না, তাই গন্ধটা কী বুঝতেও পারল না। শরীর পরীক্ষা করে দেখল, কিছু হয়নি। বাড়ি ফিরেও কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি, ভেবে নিল, কাল সকাল হলে রাজ চিকিৎসককে ডেকে দেখাবে।

এই সময়, সেনানিবাস থেকে ফিরে হোয়াইট জেনারেল হাউজে ফিরছিল বাই মো।

সামনে হঠাৎ ছায়া ভেসে উঠল, এক কালো পোশাকের লোক আকাশি-নীল পোশাকের এক নারীকে কোলে করে দ্রুত সামনে ছুটে চলল। ইচ্ছা করেই বাই মোর সামনে দিয়ে গেল, জানে নিশ্চিত ফাঁদ, তবু বাই মো নিজেকে সামলাতে পারল না, পা বাড়িয়ে অনুসরণ করল...

...

(তিয়ানজিন)