ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: অসুস্থতার খবর ছড়িয়ে পড়ে

ভোরবেলা যখন ইউয়ান’er রাত-অবসানের ঘরের দরজা খুলল, তখন শুয়ান ইউয়ান রো লি অনেক আগেই চলে গেছে। দরজা-জানালা বন্ধ, উনুনে আগুন জ্বলছে, সবকিছু আবার আগের মতই।
--
ইউনচুয়াক রাজ্যের এক সরাইখানায়, এক কিশোর টেবিলের সামনে এক পায়ে দাঁড়িয়ে, আরেক পা লম্বা বেঞ্চে রেখে, হাতে চায়ের কেটলি ধরে গলায় ঢেলে গিলছে।
পর্যাপ্ত তৃপ্তি নিয়ে সে ওপরে উঠে চলল, এক কামরার দরজায় এসে কড়া নাড়ল। বেশ কিছুক্ষণ কড়া নাড়ার পরও ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই। কিশোরটি কানটা দরজার গায়ে চেপে ভেতরের খবর নিতে চাইতেই হঠাৎ এক প্রবল বাতাসের ঝাপটা এল।
চোখের পলকে সে ঘুরে সরে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই দরজা হাট করে খুলে গেল, আর প্রবল বাতাস তার চুলের এক গোছা ছিঁড়ে নিয়ে গেল।
“আহ! আমার চুল! বুড়ো, আমার চুল ফেরত দাও!” কিশোরটি আঁকাবাঁকা হাতপা নাড়িয়ে ঘরের ভেতর ছুটে গেল।
কিন্তু সে কিছু করার আগেই তার গুরুত্বপূর্ণ শিরা চেপে ধরা হলো। “নাদান ছেলে, নিজে ঠিকমত বিদ্যা শেখোনি, তোমার দিদি’র কাছে তো অনেক পিছিয়ে!” এক মধ্যবয়সী পুরুষ মাথা নেড়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।
“বুড়ো, আমাকে ছেড়ে দাও!” কিশোরটি রাগে চোখ বড় বড় করল।
“তাড়াহুড়া করছ কেন, গুরু তোকে কিছু জিজ্ঞেস করবে! তুই তো তিয়ানজিনে যাওয়ার কথা ছিলি, এখন ফিরে এলি কেন?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি শান্তভাবে বসে চা ঢেলে চুমুক দিচ্ছিল।
“আমার ইচ্ছা হলেই ফিরে আসব, তুমি কি বাধা দেবে?” এতটুকু বলেই কিশোরটির মনটা ক্ষোভে ভরে উঠল।
তিয়ানজিনে সে যখন রাস্তার পাশে কসমেটিকস বিক্রি করছিল, হঠাৎই ছোটো ছেলেদের বাড়ির এক মালিক এসে তাকে জোর করে ছোটো ছেলে বানাতে চাইল।
সে কি দোষ করেছে শুধু সুন্দর হয়েছে বলে? কে বলেছে, সুন্দর ছেলে মানেই ছোটো ছেলের বাড়িতে যেতে হবে? ভাগ্যিস তার martial art কিছুটা ভালো ছিল, তাকে আটকাতে এলে সে এত জোরে মারল যে ওই মালিক এখনো জ্ঞান ফেরেনি!
হুঁ! যখন মন খারাপ, তখন কেউ বিরক্ত করলে এমনই হয়। তবে এসব কিছুতেই বুড়োকে বলা চলবে না, নাহলে আবার হাসাহাসি করবে।
“তোর ইচ্ছা হলেই ফিরে এলি? দিদিকে দেখেছিস? শুনেছি শুয়ান ইউয়ান রো লি চারদিকে রক্তকমল খুঁজছে, কিছু জানিস?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি তার মুখ দেখে বুঝে নিল কিছু একটা ঘটেছে।
তবে সে তাড়া দিল না, এসব কথা তো পরে বের করাই যাবে—এখন বরং আরেক আদরের শিষ্যার খবরটা জানা দরকার।
এ কথা শুনে কিশোরটি হঠাৎ চুপসে গেল, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে দুঃখ ভারাক্রান্ত গলায় বলল, “দিদি… দিদি অসুস্থ, গুরুজি কী করব? দিদি অসুস্থ! শুয়ান ইউয়ান রো লি রক্তকমল খুঁজছে তার চিকিৎসা করার জন্য।”
এ খবর শুনে মধ্যবয়সী ব্যক্তি বিস্ময়ে থমকে গেল। সেই মেয়েটা তো সবসময়ই প্রাণবন্ত, সুস্থ! হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ল কীভাবে?
সে জিজ্ঞেস করল, “তুই ঠিক বলছিস তো? দিদিই অসুস্থ?”
“হ্যাঁ, গুরু, খুব জখম হয়েছে। আমি চুপিচুপি গিয়ে দেখেছিলাম। যদি সময়মতো চিকিৎসা না হয়, তবে বাঁচানো যাবে না।” কিশোরটি ফোঁপাতে লাগল।
দিদির অবস্থা দেখেই সে ছোটো ছেলের বাড়ির মালিককে অমন জোরে মেরেছিল, আসলে সে শুধু চেয়েছিল যত দ্রুত সম্ভব ফিরে এসে দিদিকে বাঁচাতে।
এবার মধ্যবয়সী ব্যক্তি আরও অবাক, “চার নম্বর রাজপুত্রের বাড়িতে এমন কেউ আছে, যে দিদিকে আঘাত করতে পারে? তার martial art তো এমনই, সাধারণ কেউ পারবে না।”
“গুরু, আমি ঠিক জানি না। তবে এখন আমি রক্তরঞ্জিত প্রাসাদে যাব, রক্তকমল আনব দিদিকে বাঁচাতে।” কিশোরটির মুখে উৎকণ্ঠা, কণ্ঠে অধৈর্যতা।
“নাদান ছেলে, এত তাড়া করছিস কেন? গুরুজির সঙ্গে কথা বলছিস, ধৈর্য ধর, রক্তকমল তো আমাদেরই জিনিস, পালাবে না!” বলে কিশোরটির মাথায় জোরে এক ঘা মারল এবং তার গুরুত্বপূর্ণ শিরা ছেড়ে দিল।
“আহ! আবার মাথায় মারলে! আমি তো শুধু দিদি’র জন্য চিন্তিত!” শরীর মুক্তি পেয়ে কিশোরটি লাফিয়ে দূরে গিয়ে মাথা চুলকে রাগে বলল।

“এখানকার কাজ প্রায় শেষ, গুরু এবার তোকে নিয়ে দিদির কাছে যাব। তবে আগে রক্তরঞ্জিত প্রাসাদে গিয়ে রক্তকমল নিয়ে নে।” বলে সে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল, মুখে অদ্ভুত শান্ত ভঙ্গি।
কিশোরটি চেপে ধরে পিছনে ছুটল, মাঝবয়সী ব্যক্তির অবসন্ন ভঙ্গিতে সে আরও অধৈর্য বোধ করছিল, ইচ্ছে করছিল এক ঠেলা দিক।
কিন্তু সরাই ছেড়ে বেরোতেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি আচমকা দৌড় বাড়াল, শহরের বাইরে গিয়ে ঘোড়ায় চড়ে আরও গতিবৃদ্ধি করল, কিশোরটি কোনোমতে অনুসরণ করল।
“গুরুজির বাহানা! আসলে তো তিনিও দিদির জন্য চিন্তিত!” কিশোরটি নিজেই নিজেকে বলে ঘোড়ার চাবুক ছুড়ে দৌড় দিল।
--
“জীবনে কোনোদিন বিরহ বুঝিনি,
বিরহ এলেই বুঝি, সে বড় যন্ত্রণার।
শরীর মেঘের মতো ভাসমান,
মন তুলোর মতো উড়ন্ত,
প্রাণ যেন বাতাসের সুতো।
শুধুই এখানে রয়ে গেল তার সুবাসের ছোঁয়া…”
সোনালী দরবারে, মৃদু কোমল সুর ভেসে বেড়াচ্ছে, ভালোবাসায় আচ্ছন্ন প্রেমিকের মতো আকুল ও গভীর।
দরবারের সিংহাসনে বসে আছেন এক বৃদ্ধ পুরুষ, সোনালী পোশাক, মাথায় সোনার মুকুট, হাতে পানপাত্র নিয়ে চোখ আধবোজা, মুখে লালিমা—পুরো মাতাল।
মাতাল হলেও তার দৃষ্টিতে কখনোই দরবারের মাঝখানে থাকা নারীর উপর থেকে চোখ সরে না; সবাই দেখছে, সেই নারী মাথা নত করে কোলে বীণা নিয়ে বাজাচ্ছে।
পাতলা কাপড়, খালি পা, তার ঠোঁটের ফাঁকে ভেসে উঠছে সেই মায়াময় গান।
কিছুক্ষণ বাদে, নারীর কোলের বীণা হাতে নাচের ভঙ্গিতে মৃদু ঘুরল, তার সাথে আরো কয়েকজন খালি পায়ের যুবতী নাচতে নাচতে এলো, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা।
এক পাত্র মদ পান করার পর বৃদ্ধ পুরুষ পানপাত্র নামিয়ে রাখতেই সঙ্গে সঙ্গে এক নারী এসে নতুন মদ ঢালল। তবে সে চলে যাবার আগেই বৃদ্ধ তাকে জড়িয়ে ধরল।
“রূপসী, এত তাড়া কেন? হ্যাঁ?” বলে পানপাত্র তুলে নারীর ঠোঁটে মদ ঢেলে দিল।
নারী মুখ ফিরিয়ে বলল, “মহারাজ, আমি…”
“আমি নিজে পরিবেশন করছি, তোমার না বলার অধিকার নেই।” বলে সে নারীর মুখ চেপে মদ ঢেলে দিল।
সিংহাসনের নিচে বসা শুভ্রবস্ত্রধারী যুবক এবার মুখ খুলল, “পিতা, আপনার জন্য সংগীত ও নৃত্যশিল্পী এনেছি, আপনি কি সন্তুষ্ট?”
হঠাৎ এই ডাক শুনে বৃদ্ধ খানিকটা হুঁশে এল, মনে পড়ল ছেলে এখনো আছে—লজ্জায় পড়ল।
তাই সে নারীর হাত ছেড়ে গলা খাঁকারি দিয়ে সোজা হয়ে বসল, বলল, “আমি খুব খুশি, ছেলে, তুমি অনেক যত্ন নিয়েছ।”
“তাহলে…ভানমাস রাজ্যের ব্যাপারে…” শুভ্রবস্ত্রধারী যুবক ইতস্তত করে বলল।
“তুমি যা ঠিক মনে করো তাই করো, কিছু না থাকলে চলে যাও।” বলে হাত নাড়ল।
“জি, বিদায়।” যুবক নতজানু হয়ে বেরিয়ে গেল।
দরবার থেকে বেরিয়ে কিছুক্ষণ পরই এক পরিচারক এসে বলল, “রাজপুত্র, একটু আগে ঝান অভিভাবক আপনাকে খুঁজেছেন।”
“ঠিক আছে, আমি জানলাম।” বলে সে পথ পাল্টে চলে গেল।
এটাই দুই শক্তিশালী সাম্রাজ্যের একটির রাজধানী—ছাংমিং রাজ্য। ছাংমিংয়ের সম্রাট নান ছুয়ান একসময় শ্রেষ্ঠ শাসক ছিলেন, বার্ধক্যে এসে বিলাসিতায় ডুবে গেছেন, রাজকার্যের চেয়ে ভোগবিলাসে বেশি আসক্ত।
ভাগ্য ভালো, রাজপুত্র নান উ ইয়ান খুব আগেই রাজকার্যের ভার নিতে পেরেছেন, এখন বেশিরভাগ রাজকার্য তার হাতেই।

ছাংমিং রাজ্যের ঐতিহ্য—বয়োজ্যেষ্ঠ পুত্রই সিংহাসনে বসে, বৈধ সন্তান না হলেও চলে। নান উ ইয়ান আবার কাকতালীয়ভাবে সবচেয়ে বড় এবং বৈধ সন্তান, তাই রাজপুত্রের আসন তার হাতছাড়া হওয়ার নয়। অন্য ভাইরা আগেভাগেই রাজ্য পেয়েছে।
ভাগ্য ভালো, নান উ ইয়ান দায়িত্বশীল এবং যোগ্য, সব কাজ সঠিকভাবে সামলে নেন এবং খুবই দক্ষ।
তাই সম্রাট আরও নিশ্চিন্তে ক্ষমতা ছেড়ে দিয়ে ভোগবিলাসে মগ্ন।
তবে বাস্তবে যাদের ক্ষমতা আছে, তারা কখনোই সাধারণত্বে সন্তুষ্ট না—নান উ ইয়ানও তাই, তার আছে সারাদেশ দখলের উচ্চাকাঙ্ক্ষা।
প্রথমেই তার নজর পড়েছে ভানমাস রাজ্যের উপর, তার সম্পদ দখল করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে চায়, এ কারণেই রাত-অবসান ও শুয়ান ইউয়ান রো লি’র সম্বন্ধ ও আশ্রয় প্রার্থনার প্রসঙ্গ এসেছে।
ভানমাস ও তিয়ানজিন রাজ্যের এই বিবাহবন্ধন মহাদেশের ভারসাম্য নষ্ট করেছে, তবে আগেই শর্ত ছিল—ভানমাস রাজ্য কখনো主动ভাবে যুদ্ধ বাধাবে না।
তিয়ানজিনও ছাংমিংয়ের যুদ্ধপ্রবণতার ভয়ে এই বিবাহে রাজি হয়।
নান উ ইয়ান যখন পূর্ব প্রাসাদে ফিরল, এক কালো পোশাকের ব্যক্তি সেখানে অপেক্ষা করছিল। নান উ ইয়ান দেখামাত্র সে এগিয়ে এলো, “স্বামী, তিয়ানজিনের গুপ্তচর খবর পাঠিয়েছে—প্রকৃতপক্ষে, রাত-অবসান রাজকন্যার অবস্থা খুব খারাপ।”
“ওহ? কীভাবে?”
নান উ ইয়ানের মনে পড়ল সেই খেলাধুলাপ্রিয়, প্রাণবন্ত মেয়েটিকে—সবসময় হাসিখুশি, অথচ ভেতরে গভীরতা লুকিয়ে।
“গুপ্তচর জানিয়েছে, শুয়ান ইউয়ান রো লি রাজকন্যাকে নিয়ে শিকার পাহাড়ে ঘুরতে গেলে তারা হামলার শিকার হয়, রাজকন্যা আহত হয়, মনে হয়, যাকে শুয়ান ইউয়ান রো লি সবসময় পেছনের আঙিনায় লুকিয়ে রেখেছিল, সেই লিউ পরিবারের নারীর সাথে কিছু সম্পর্ক আছে।”
কালো পোশাকের যুবক মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই বলল।
“এমন গুরুতর? এত সহজে সে আহত হতে পারে? আ ঝান, তুই তো তাকে আক্রমণ করতে গিয়ে বিপদে পড়েছিলি, খবর কি ঠিক?”
নান উ ইয়ানের বিশ্বাস হচ্ছিল না, নিজেও বুঝতে পারছিল না, ঠিক কী অনুভব করছে।
“খবর অব্যর্থ। শুয়ান ইউয়ান রো লি ক্রমাগত রক্তকমলের সন্ধান করছে—রাজকন্যার চিকিৎসার জন্যই। এখন রাজকন্যা প্রায়ই অজ্ঞান হয়ে পড়ছে।”
এ কথা শুনে কালো পোশাকের যুবক উত্তেজিত, মনে অদ্ভুত আনন্দ।
এ খবর শুনে নান উ ইয়ান কী ভাববে বুঝতে পারল না, রক্তকমল বলতেই সবার মনে পড়ে রক্তরঞ্জিত প্রাসাদ।
কিন্তু রক্তরঞ্জিত প্রাসাদ জানলেও সেখানে যাওয়ার পথ কেউ জানে না, সে সংগঠন সবসময় রহস্যে ঘেরা, তার অস্তিত্বের কারণ কেউ জানে না।
সেই রহস্যঘেরা জায়গা থেকে রক্তকমল পাওয়া—নান উ ইয়ান জানে, এ আশা প্রায় অসম্ভব। আফসোসের সুরে বলল, “তবে কি খেলা এখানেই শেষ?”
--
“ছোটো ভাই, দু’ঝুড়ি পাউরুটি, দু’বাটি পাতলা ভাত, আর দরজার সামনে ঘোড়াগুলো খাইয়ে দেবে।”
এক কিশোর সরাইখানার ভেতর ঢুকতে ঢুকতে চেঁচিয়ে বলল।
“ঠিক আছে! অতিথিরা ভেতরে আসুন!”
এক কর্মচারী আন্তরিকভাবে তাদের নিয়ে গিয়ে ফাঁকা টেবিলে বসাল,
কাঁধের তোয়ালে দিয়ে টেবিল ঝেড়ে, চায়ের কেটলি নিয়ে গিয়ে গরম চা ঢালল।
চা পরিবেশন করতে গিয়ে সে যা দেখল, তার ট্রে’তে বাড়তি একটা কাগজের টুকরো।
দুজনের চোখাচোখি, কিশোরটি কাগজ খুলে পড়ল—“সব ঠিক, বিপদ ঘনিয়ে আসছে।”