চতুর্থ십সপ্তম অধ্যায়: প্রেমে বিভোর পুরুষ ও দুঃখিনী নারী
রক্তের দাগ পরিষ্কার করছিল, এমন সময় বৃদ্ধ怪ির কণ্ঠস্বর এসে পৌঁছল। ঔয়ান দ্রুত সাড়া দিয়ে তার কাছে গেল। মনের ভেতর সে নিঃশব্দে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—ভালোই হয়েছে, আগেভাগে ছোটো ছুনকে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছিল; না হলে এ দুজনের উপস্থিতি আর কারো প্রয়োজন পড়ত না প্রকাশের জন্য।
আগে থেকেই রেখে দেওয়া জীবনরক্ষার ওষুধটি সে বের করে নিয়ে এলো এবং রাত未央-এর মুখে তুলে দিল। তারপর জল এনে ওষুধটা গিলিয়ে দিলে বৃদ্ধ怪 তখনই ওষুধের প্রেসক্রিপশনের কথা মনে করল।
তাই সে ঔয়ানকে প্রেসক্রিপশনটা এনে দিতে বলল, যেন নিজে দেখে নিতে পারে।
ঔয়ানের হাত থেকে প্রেসক্রিপশনটা নিয়ে বৃদ্ধ怪 মনোযোগ দিয়ে দেখল, তারপর পাশের টেবিলের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। ঔয়ান দ্রুত গিয়ে কাগজ-কলম সাজিয়ে দিল, কিন্তু দেখে বৃদ্ধ怪 কেবল কলমে কালি লাগিয়ে আগের প্রেসক্রিপশনে দু-একটা দাগ টানল।
“বেদনানাশক ওষুধ শরীরের ক্ষতি করে, এই কয়েকটা উপাদান বাদ দাও। ঔয়ান, প্রেসক্রিপশন মতো নতুন করে ওষুধ নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে, এখনই যাচ্ছি।” ঔয়ান প্রেসক্রিপশন হাতে নিয়ে সাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেল।
এসময় বৃদ্ধ怪 যেন কিছু মনে পড়ল, হাতা থেকে একটি চীনামাটির শিশি বের করল, “থামো, ওষুধ নিয়ে এসে সঙ্গে সঙ্গে এক পাত্রে রান্না করে এনো। আর শিশির ভেতরের জিনিসটাও একসঙ্গে দিয়ে দিও।”
“ঠিক আছে।” আর কোনো প্রশ্ন না করে, ঔয়ান শিশিটা সতর্কতার সঙ্গে নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
--
বরফ গলে গেছে, কিন্তু আবহাওয়া এখনও বেশ ঠান্ডা।
আকাশের কিনারায় ফোটে উঠেছে ভোরের আলো। এই আলো কেবল আলোই নয়, সঙ্গে নিয়ে আসে আশা।
“হে宝宝, আবার কোথায় গিয়েছিলে?” এক কোমল কণ্ঠ ভেসে এলো।
পরিচিত কণ্ঠ শুনে, শরীর এখনও দুর্বল হলেও আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছে। হে 云笙ের মুখে আনন্দ লুকাতে পারল না— “দিদি, আমি একটু আগেই রাজপ্রাসাদ ঘুরে এলাম।”
“ওহ, রাজপ্রাসাদ ঘুরে এলে? আমার সঙ্গে একটু বেশিক্ষণ থাকতে ইচ্ছা হয় না?” রাগের ভান করে, রাত未央 মুখে আহতের ভঙ্গি আনল।
অসুস্থ শরীর এখনও সেরে ওঠেনি, দীর্ঘদিন অসুখের কষ্টে মুখ আরও শুকিয়ে গেছে। তার ওপর আবার কৃত্রিম অভিমান— হে 云笙ের মনটা সত্যিই কষ্টে ভরে গেল।
জানতেও পর, রাত未央 সবটাই অভিনয় করছে। কিন্তু চিরকাল চঞ্চল, হাসিখুশি মেয়েটাকে এমন অবস্থা দেখে হে 云笙ের মন থেকে বিষণ্ণতা কাটল না।
এবার তার স্বরেও আর চেনা দুষ্টুমি নেই, “কি যে বলো! আমি যখন বের হলাম, দিদি তখনও ঘুমিয়ে। তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছি তো।”
হে 云笙ের মুখের বিষণ্ণতা সহ্য করতে পারল না রাত未央, মুখ তুলে হাসল, “মজা করছিলাম। বলো তো, 天烬 নগরীতে কী কী মজার জিনিস দেখলে?”
হাত বাড়িয়ে হে 云笙কে কাছে টেনে নিল, তার জামার ভাঁজগুলো গুছিয়ে দিয়ে মৃদু স্বরে জানতে চাইল।
“ও, এই দেখ!” হে 云笙 বলল, যেন জাদুকরের মতো পেছন থেকে কয়েকটা চিনির পুতুল আর এক বাক্স মিষ্টি বের করল, রাত未央ের পাশে রাখা টেবিলে রাখল।
পাশ থেকে একটা স্টুল টেনে এনে রাত未央ের পাশে বসে বলতে শুরু করল, “天烬 রাজ্যটা বড়ই বটে, কিন্তু জমকালোতায়幻月ের ধারেকাছে যেতে পারে না, হায়!”
এখানে এসে খানিকটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, যা দেখে রাত未央 হাসতে লাগল, “তবে বলো তো কোন দিক দিয়ে幻月ের চেয়ে কম?”
“আসলে, 天烬ের রাজধানীটা যেন সকল ঐশ্বর্য লোকের চোখে দেখানোর জন্যই বানানো,幻月ের মতো স্বাভাবিক, স্বাধীন নয়— অথচ সেখানে গেলেই তার ঐশ্বর্য টের পাওয়া যায়।”
হে 云笙 কিছুক্ষণ ভেবে, বুঝল ঠিক প্রকাশ করতে পারল না, তবে幻月ের স্বাভাবিকতা, স্বাধীনতা এখানে অনুভব করা যায় না।
“কয়েকদিনেই তো অনেক কিছু শিখে নিয়েছো!” রাত未央 হেসে উঠল।
“ইস! চিনির পুতুল? আমারটাও আছে তো? হে宝宝!” আঙিনার দরজায় ঔয়ান খুশির সুরে ডাকল। বোঝা যায়, বৃদ্ধ怪 ও হে 云笙ের আগমনে আর রাত未央ের সুস্থতায় তার মন অনেক ফুরফুরে।
বৃদ্ধ怪 ও হে 云笙ের আগমনের কথা গোপন রাখতে ঔয়ান 小春কে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছিল। 小春 কিছু না বুঝে, অজানা আশঙ্কায় কোনো আপত্তি করেনি।
পরে কে জানে কেন, 小春 প্রায়ই বাইরে গিয়ে কোথায় যেন হারিয়ে যায়, 紫云轩-র লোকজন তাই বেশ খানিকটা নিশ্চিন্তে থাকে।
“না, হে宝宝 ডাকলে তো নেই, হে公子 ডাকলে হয়তো খুশি হয়ে তোমার জন্য রাখতাম!” চিরচেনা ডাকের জবাবে হে 云笙 প্রতিবাদ করল।
দিদি তো দিদিই— এখন দিদির শরীর খারাপ, তাই ছেড়ে দিচ্ছি; কিন্তু তুমি এই ছোটো মেয়েটি ক凭 কি আমাকে এভাবে ডাকবে!
হে 云笙 খুশি হতে পারল না, শান্তও থাকতে পারল না।
“রাজকন্যা, দেখো তো...” ঔয়ান অসন্তুষ্ট, রাত未央র কাছে নালিশ করল।
“আচ্ছা, তোমারটা থাকবে না আবার!” একথা বলে রাত未央 পাশের টেবিল থেকে একটা চিনির পুতুল নিয়ে ঔয়ানের হাতে দিল।
ঔয়ান হাতে নিয়ে প্যাকেটটা খোলেনি, বরং হাতে ঘুরিয়ে হঠাৎ হে 云笙ের মাথায় ঠক করে মারল, “আবার চুপিচুপি বেরিয়েছিলে, কেউ দেখতে পায়নি তো?”
মেরে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে পালাল, পেছনে হে 云笙 হা-হুতাশ করতে করতে তাড়া করল, “আমি প্রতিদিনই পাঁচিল ডিঙিয়ে বেরোই, কেউ তো দেখতে পায় না, সাহস করে আমার মাথায় মারলে! একবার হাতের কাছে পেলে ছাড়ব না!”
আঙিনায় আবার একবার শুরু হল চোর-পুলিশ খেলা, রাত未央 হাসিমুখে দেখল, মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল।
হে 云笙 তো চাইলেই ঔয়ানকে ধরতে পারত, কিন্তু সে জানে, ঔয়ান দুর্ধর্ষ কৌশলে পারদর্শী, তাই ইচ্ছে করেই ধীরে ধীরে এগোল।
দুজনেই খেলায় মেতে উঠল। হঠাৎ পাশের ঘর থেকে রাগী কণ্ঠ ভেসে এল, “ও ব্যাটা! আবার আমার রূপার নোট চুরি করলি!”
সঙ্গে সঙ্গে এক মধ্যবয়সী পুরুষ এসে খেলায় যোগ দিল, ঔয়ানকে উদ্ধার করল, আর খেলাটা আরও জমে উঠল।
এই সুখের মুহূর্ত দেখে রাত未央র মনে এক অনির্বচনীয় তৃপ্তি এল— কতদিন এমন হাসিখুশি সময় কাটায়নি? চারপাশে শুধু কাছের মানুষ, যাদের আবার পাবো ভেবেইনি, তারা সামনে এসে দাঁড়িয়েছে— এ কি ঈশ্বরের তরফ থেকে তার ভোগান্তির প্রতিদান?
যদি রাত天宇ও পাশে থাকত! জানে, বেশি চাওয়া উচিত নয়, তবু আশা থামাতে পারে না।
লিউ-আঙিনায়, সবুজ পোশাকে এক যুবতী হাতে ট্রে নিয়ে ধীরে ধীরে করিডরে হাঁটছিল। মোড় ঘুরে একহাতে দরজায় টোকা দিল।
“কিচকিচ” করে দরজা খুলল ভেতর থেকে, যুবতী ঢুকতেই আবার দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
“若离 জেগেছে?” ট্রেটা পাশে কেউ নিয়ে নিল, লিউ青青 ভেতরে উঁকি দিল।
“কিছুক্ষণ আগে একটু নড়েছিল, কী যেন বলল, এখন আবার ঘুমিয়ে পড়েছে!” 白墨 মাথা নাড়িয়ে, ট্রেটা টেবিলে রেখে ওষুধ তুলে轩辕若离-কে খাওয়াতে লাগল।
“子钰 কেমন লাগছে? 紫云轩-এ গিয়ে একটু দেখে আসবে?” কথাটা খুব খোলাসা করে না বললেও楚子钰 বুঝে গেল, মাথা নাড়িয়ে চুপ রইল।
শরীরটা ভালো না, ঔয়ানকে দুশ্চিন্তা দিতে চায় না।
যাবার আগে ঔয়ানকে বলা কথা মনে পড়ে楚子钰র মনে অপরাধবোধ জাগল। তখন বলেছিল轩辕若离-কে নিয়ে ওষুধ আনতে যাচ্ছে— রাত未央-র রোগ ভালো হবে। অথচ ওষুধ আনতে পারেনি, ঔয়ানকে আশা দিয়ে হতাশ করেছে, এখন কিভাবে ঔয়ানের মুখোমুখি হবে楚子钰?
একজন কাপুরুষের মতো,楚子钰র মাথায় আসে শুধু পালানোর কথা।
轩辕若离 ও楚子钰-র চোট লুকিয়ে রাখতে দুজনেই লিউ-আঙিনার গ্রন্থাগারে আশ্রয় নিয়েছে, লিউ青青 দেখাশুনা করছে।
এসময় আবার দরজায় টোকা পড়ল, সঙ্গে বাইরে 小春-এর কণ্ঠ এলো, “লিউ মিস, সেই নারী আবার এসেছে, গেটের সামনে দাঁড়িয়ে।”
ঔয়ান 小春-কে বাইরে রেখেছে— 小春 কিছু না বুঝলেও, দেখে ঔয়ান বেশ খুশি আছে, তাই চিন্তা করে না।
লিউ-আঙিনা লোকবল কম,暇 পেলেই 小春 এসে সাহায্য করে।
বাইরের কথা শুনে লিউ青青 মনে করল, “এটা তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। 白墨, তুমি একটু গিয়ে দেখবে?”
“হ্যাঁ?” সাম্প্রতিককালে আসা-যাওয়া কম, সেনানিবাস ছাড়া প্রায় সব সময়ই 四皇子-র বাড়ির লিউ-আঙিনায় কাটায়白墨, তাই লিউ青青-র কথায় একটু অবাক হল।
“উঁহু! তুমি গিয়ে দেখাই ভালো!” গত দুদিন ধরে গেটের সামনে ঘুরতে থাকা মেয়েটির কথা মনে করে লিউ青青 মাথা নাড়ল।
জগতে কত প্রেম, কত আক্ষেপ— কিন্তু অনুভূতিহীন 白墨-কে ভালোবেসে সেই মেয়ে কত কষ্ট পাবে কে জানে!
四皇子-র বাড়ির গেটের সামনে এক মেয়ে মোটা চাদর গায়ে, বারবার হাত ঘষছে, পা দিয়ে ঠকঠক করছে।
গেট খুলতেই মেয়ে মুখ তুলে চাইল, 白墨 কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে ছুটে এসে ডাকল, “白墨, 白墨!”
চঞ্চল মেয়েলি কণ্ঠ শুনে 白墨 একটু মাথা ধরে ফেলল।
পা থামিয়ে ভদ্রভাবে বলল, “上官 মিস।”
মেয়েটি শুনল না, মুখে আনন্দের ঝলক, গেটের ভেতরে দৌড়ল, “白墨, তোমাকে আবার দেখতে পেয়ে খুব ভালো লাগছে!”
জামার হাতা ধরে রাখায় 白墨 একটু অস্বস্তি বোধ করল, লোকজনের সামনে এমনটা ঠিক নয়— তার ওপর এই ঠান্ডায় বাইরে রাখা ঠিক নয়।
তাই মেয়েটিকে ভেতরে ডেকে নিল, “上官 মিস, ভেতরে আসুন।”
“ঠিক আছে।” মেয়েটি একটুও সংকোচ না করে ঢুকে গেল।
“ঠিক আছে, 四皇子 কেমন আছে?” একটু থেমে মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।
“四皇ি ভালোই আছে, চিন্তা করার দরকার নেই।” 白墨 একটু থেমে আবার বলল, “আর আগের ব্যাপারে, 上官 মিসকে ধন্যবাদ।”
“কতবার বলেছি— আমাকে晓晓 বলে ডাকো। আর ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, আমি বলেছি, তোমাকে ভালোবাসি, তোমার জন্য কিছু করতে পারলে আমি খুশি।”
সেদিন 上官晓晓 আবার পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের প্রাসাদ থেকে বেরোতেই ধরা পড়ে যায়, পুরো বাড়ি তোলপাড়—晓晓কে খুঁজতে সবাই ছুটোছুটি করছে।
মোড় ঘুরে ঠিক তখনই 上官丞相-র গ্রন্থাগার চোখে পড়ে। মনে পড়ল, সেখানে বাইরের কারও প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা আছে, তাই晓晓 চুপিচুপি ঢুকে পড়ল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে বাইরে এখনও শব্দ শুনে অলস晓晓 ঘরে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
প্রথমবার এল বলে, কৌতূহলে বইয়ের টেবিলে রাখা খামের দিকে নজর গেল।
মোমে সিল করা খাম, তাতে কোনো লেখা নেই— “নামছাড়া খাম কিসের চিঠি? খুলে দেখলে বাবা কিছু বলবে না হয়ত?”
上官丞相-র প্রশ্রয় মনে পড়তেই晓晓 সাহস পেয়ে গেল, ভাবল কোনো সমস্যা হবে না, খাম খুলে ফেলল।
কিন্তু চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে তার শরীর কাঁপতে লাগল।
রক্ত-কমল? রক্ত-কমল কী晓晓 জানে না, কিন্তু নির্দেশটা পরিষ্কার বুঝে গেল।
বিষয়বস্তু মনে নেই, কেবল মনে আছে— 四皇子楚子钰 ও 白墨-কে নিয়ে রক্ত-কমল খুঁজতে যাবে, চিঠিতে স্পষ্ট নির্দেশ 上官丞相刺客 পাঠাতে বলেছে।
ভয়ে晓晓 অস্থির হয়ে গেল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না, শুধু জানত 白墨 মরতে পারবে না—晓晓 চায় না 白墨 মরুক।