চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: শিথিল স্নায়ু
ধূপদানের আগুনে ধোঁয়া উঠছিল ধীরে ধীরে। যাওয়ার আগে খুয়ান ইউয়ান রুওলি যা বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, তাই মনে করে ইউয়ান আর ধীরে ধীরে নিয়ে গেলেন ইয়ো ওয়েইয়াং-কে পাশের ঘরে। নিশ্চিত হয়ে নিলেন যে, ইয়ো ওয়েইয়াং পুরোপুরি ঢাকা রয়েছে, কোথাও এক চিলতে বাতাসও ঢোকার উপায় নেই, তারপর সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।
প্রধান কক্ষে ফিরে ইউয়ান আর জ্বলে ওঠা অগ্নিকুণ্ড নিভিয়ে দিলেন, সমস্ত জানালা খুলে দিলেন। হিমেল বাতাস ঢুকতেই তিনি কেঁপে উঠলেন, মাথা সামান্য নিচু করে দ্রুত পাশের ঘরের দিকে ছুটলেন।
"এত দৌড়চ্ছ কেন? পথ পিচ্ছিল, পড়ে যাবে না তো!"– ইউয়ান আর-কে এইভাবে ছুটে আসতে দেখে ইয়ো ওয়েইয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
ইউয়ান আর যেন কিছু মনে করলেন না, "কিছু না, কিছু না। আমি তো এইমাত্র প্রধান ঘর থেকে এসেছি। চতুর্থ রাজপুত্র যাওয়ার আগে বলে গিয়েছিলেন ঘর যেন খোলা রাখা হয়, এতে রাজকুমারীর অসুখের পক্ষে ভালো।"
"রাজকুমারী, আপনি তো জানেন না, আজ এত জোরে বাতাস বইছে যে জানালা খুলতেই মনে হলো আমি উড়ে যাব..." পা দুটো ঠুকতে ঠুকতে, হাতে ফুঁ দিতেই আবার বললেন ইউয়ান আর।
ইউয়ান আর জানেন, ইয়ো ওয়েইয়াং যেহেতু বাইরে যেতে পারেন না, তাই বাইরে যা ঘটছে সবই যদি তাকে বলেন, তবে সুস্থ হয়ে ওঠার পর এই পৃথিবী থেকে আলাদা বোধ করবেন না।
শীতে লাল হয়ে যাওয়া ছোট্ট মুখ, পা দুটো অনবরত ঠুকছেন, হাত দুটোতে বারবার ফুঁ দিচ্ছেন—সব দেখে ইয়ো ওয়েইয়াং আর সহ্য করতে না পেরে ডাকলেন, "ইউয়ান আর, এদিকে এসো।"
মুখ তুলে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "হ্যাঁ, রাজকুমারী, কিছু বলবেন?"
এভাবে বলতেই বলতেই ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন ইয়ো ওয়েইয়াং-এর দিকে। ইয়ো ওয়েইয়াং কিছু না বলে হেসে উঠলেন। ইউয়ান আর কাছে আসতেই তার ঠাণ্ডা হাতটি ধরে কম্বলের ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন।
হাতের মধ্যে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়তেই ইউয়ান আর বুঝলেন ইয়ো ওয়েইয়াং কী করলেন, দ্রুত হাত টেনে বের করার চেষ্টা করলেন, "রাজকুমারী, আপনি কী করছেন, জানেন তো আপনার শরীর ভালো না..."
কিন্তু কথাটা শেষ করার আগেই ইয়ো ওয়েইয়াং-এর শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, প্রবল ব্যথা আবার আক্রমণ করল। অনেকদিন ধরে এই যন্ত্রণা সহ্য করছেন ঠিকই, কিন্তু এবার ব্যথার তীব্রতা যেন আগের চেয়ে আরও বেশি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কপালে ছোট ছোট ঘাম ফোঁটা ফুটে উঠল, সহ্য করতে না পেরে ইয়ো ওয়েইয়াং কাতরস্বরে আর্তনাদ করে উঠলেন। ইউয়ান আর আতঙ্কে স্তব্ধ, বুঝতে পারলেন না কী করবেন।
এমন সময় ইয়ো ওয়েইয়াং হঠাৎ পাশ ফিরে "ওয়াহ!" করে মুখভর্তি রক্ত বমি করলেন, মাটিতে পড়ল স্পষ্ট লালচে রঙে, ইউয়ান আর-এর চোখে যেন আগুন ধরে গেল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে, ইউয়ান আর প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই ইয়ো ওয়েইয়াং মাথা নিচু করে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। দেখলেন তার শরীর মাটিতে পড়ে যেতে যাচ্ছে, ইউয়ান আর শেষ মুহূর্তে ধরে ফেললেন, পড়ে যেতে দিলেন না।
অশ্রু মুছার সময়ও পেলেন না, চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন—"কেউ আসুন! রাজচিকিৎসককে ডাকুন!"—কিন্তু গলা দিয়ে শব্দ বেরোল না।
পেছন থেকে একটি হাত ইয়ো ওয়েইয়াং-এর শরীর ধরে ফেলল, একই সঙ্গে ইউয়ান আর-এর শিরায় হাত দিয়ে চেপে ধরল।
ঠিক সেই সময়, জিয়ুন শুয়ান-এর প্রধান দরজার সামনেও হুলুস্থুল পড়ে গেল; বাই মুও ঘোড়ার গাড়ি থেকে অজ্ঞান খুয়ান ইউয়ান রুওলি-কে নামাচ্ছিলেন, পেছনে ছিল রক্তে ভেজা চু জি ইউ-কে ধরে রাখা প্রহরীরা।
খবর পেয়ে ছুটে এলেন লিউ ছিং ছিং, ছুটে এসে বাই মুও-র সঙ্গে মিলে খুয়ান ইউয়ান রুওলি-কে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "বাই মুও, কী হয়েছে?"
"ওই দিকের লোকজন হাত দিয়েছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই," মনে পড়ে আবার ফাঁকি খাওয়ায় বাই মুও-র অন্তরে রাগ ছেয়ে গেল।
যদি খুয়ান ইউয়ান রুওলি ইয়ো ওয়েইয়াং-কে বাঁচানোর তাগিদে না যেতেন, তাহলে এই চক্রান্তে পড়তেন না, বাই মুও সঙ্গে থাকা তরবারি আঁকড়ে ধরলেন।
"জানতাম, ওই লোকটার সঙ্গেই সম্পর্ক আছে। রক্তলাল ফুলের বীজ কি পাওয়া গেছে?" রুওলি এতটা যত্ন করলেন ইয়ো ওয়েইয়াং-কে, নিজেই গেলেন, নিশ্চয়ই ফুলের বীজ পেয়েছেন?
"না, আশেপাশে লোকজন লুকিয়ে রেখে গিয়েছিল, রুওলি শুধু ফুলের বীজ খুঁজতেই ব্যস্ত, নিজের প্রাণের চিন্তা করেননি, ফাঁদে পড়লেন। ভাগ্য ভালো আমি সময়মতো খবর পেয়ে পৌঁছে গেলাম, না হলে..."
বাই মুও মাথা নাড়লেন, বাকিটা বললেন না, তবু লিউ ছিং ছিং বুঝতে পারলেন।
তাহলে ইয়ো ওয়েইয়াং-এর কী হবে? ঈশ্বর কি এতটা নিষ্ঠুর যে, এত তরতাজা প্রাণটাকেও নিয়ে যাবেন?
হুয়ান ইউয়ান দেশের সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর প্রেমগাথা দেশ জুড়ে কিংবদন্তি, অগণিত প্রেমিক-প্রেমিকার ঈর্ষার কারণ। সে কাহিনি শুধু হুয়ান ইউয়ান দেশের নয়, গোটা দেশের মুখে মুখে ফেরে।
হুয়ান ইউয়ান দেশ সমৃদ্ধির জন্য বিখ্যাত, কিন্তু ইয়ো থিয়েন ইউ সিংহাসনে বসার পর, দেশের কথা উঠলে কেবল ধনসম্পদ নয়, তার চেয়েও বেশি বলা হতো সম্রাটের স্ত্রী-ভীতির কথা।
স্ত্রী-ভীতি এমন যে, আর কখনো রানি বা উপ-পত্নী গ্রহণ করেননি।
লোক জানে না মুও থিয়েন শিয়াং কতটা কোমল ও শান্ত প্রকৃতির নারী ছিলেন; হয়তো নিজের কষ্ট গিলতেন, তবু ইয়ো থিয়েন ইউ-কে দোষ দিতেন না।
কিন্তু স্ত্রী-ভীতির অপবাদ নিয়ে ইয়ো থিয়েন ইউ কখনো সাফাই দেননি; এতে অযথা অনেক ঝামেলা কমে গিয়েছিল, নিজের স্ত্রীকে কতটা ভালোবাসেন, তা তিনি জানেন, অন্যকে বলে কী হবে!
কিন্তু সুন্দরীরা চিরকাল স্বল্পায়ু, যে নারীকে ইয়ো থিয়েন ইউ ভয় পেতেন বলে গুজব, তিনি আগেভাগেই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেলেন; রেখে গেলেন কেবল আধো আধো কথা বলা এক ছোট্ট মেয়েকে।
তখন সবাই ভাবত, ইয়ো থিয়েন ইউ কেন স্ত্রী-ভীত, জানে না ঠিকই, এখন স্ত্রী নেই, নিশ্চয়ই আবার বিয়ে করবেন।
কিন্তু বছরের পর বছর কেটে গেল, সবার ধারণা ভুল প্রমাণিত হলো। কেউ কেউ বলল, রাজবংশ তো উত্তরাধিকারী ছাড়া চলবে না, শুধু সিংহাসনের জন্য হলেও ইয়ো থিয়েন ইউ-কে আবার বিয়ে করতেই হবে।
অনেক বছর কেটে গেলেও ইয়ো থিয়েন ইউ একাই রইলেন, কোনো নতুন রানী নির্বাচন করলেন না, প্রাসাদে পাঠানো সুন্দরীদেরও ফিরিয়ে দিলেন।
যদিও কাউকে প্রাসাদে পাঠালে ইয়ো থিয়েন ইউ হেসে অভ্যর্থনা জানাতেন, কিন্তু হাসির আড়ালে থাকত গভীর শূন্যতা।
দরবারের দায়িত্বে থাকা দেং সাহেব জানতেন, ইয়ো থিয়েন ইউ তখনও মনে মনে সেই বছর রাজপ্রাসাদের বাগানে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভাবেন—গোটা হলুদ পোশাক পরা সেই নারী, দেশের বাইরে থেকে আসা সুন্দরীদের দেখে ঈর্ষান্বিত মুখ।
কিন্তু সেই নারী আর নেই, আর কখনো ফিরবেন না; এখন যারা আসেন, তাদের হাসির পেছনে শুধু কষ্ট জমা পড়ে।
বারবার প্রত্যাখ্যানের পর, আর কেউ সুন্দরী পাঠাল না; সবাই স্বচক্ষে দেখল, একজন রাজা, যার জীবনে সামান্য সময়ের জন্য আসা এক নারীর জন্য কত বছর নিঃসঙ্গ কাটালেন।
দুই জনের কন্যাকে আগলে রাখলেন, আরও আগলে রাখলেন এক নিখাদ ভালোবাসা।
এমন কাহিনি লিউ ছিং ছিং-ও শোনেননি, তা কী করে হয়! মনে মনে ভাবলেন, ভাগ্য কতটা নিষ্ঠুর—যে তরুণীকে নিয়ে গেলেন, এখন তার কন্যাকেও ছেড়ে দিচ্ছেন না।
যদি ঈশ্বর শেষ আশাটুকুও কেড়ে নেন, বেঁচে থাকা মানুষগুলো কীভাবে বাঁচবেন?
লিউ ছিং ছিং ভাবলেন ইয়ো থিয়েন ইউ-র কথা, নিজের আর খুয়ান ইউয়ান চ্য-এর কথা।
"আচ্ছা ছিং ছিং, প্যালেসে বা জিয়ুন শুয়ানে যেন চোট পাওয়ার খবরটা কিছুতেই না যায়।"
বাই মুও একটু ভেবে সাবধান করে দিলেন, খবর ছড়িয়ে পড়লে আরও ঝামেলা হবে, এখন কম ঝামেলাই ভালো।
"ঠিক আছে, বাইরে শুধু বলব রুওলি এখনও ফেরেনি।" লিউ ছিং ছিং রাজি হলেন, তবু মনে মনে বিরক্ত হলেন, এইভাবে খবর গোপন করা মানেই ওদের সুবিধা।
--
"ইউয়ান আর, যাও তো, ওই লিয়াও রাজচিকিৎসক যে ওষুধের তালিকা দিয়েছেন, নিয়ে এসে আমাকে দেখাও তো," শক্ত গলায় আওয়াজ এল জিয়ুন শুয়ানের প্রধান ঘর থেকে।
"আচ্ছা ঠিক আছে! হে বাওবাও, তুমি আগে জলটা পাল্টে দাও, আমি এক্ষুনি আসছি," ইউয়ান আর সাড়া দিয়ে হাত মুছে প্রধান ঘরের দিকে চলে গেলেন।
পিছনে নিস্তেজ গলা ভেসে এল—"কতবার বলেছি আমাকে বাওবাও ডেকো না!"
"ওহ হ্যাঁ! তাহলে বাওবাও, তুমি আগে জল পাল্টে দাও, কেমন?" মনে পড়ে গেল বুঝি, ইউয়ান আর আবার বললেন।
তাতে হে ইউনশেং রেগে অস্থির, পেছন থেকে চেঁচিয়ে উঠলেন, "আমাকে হে ইউনশেং বলো, বড় হয়ে গেছি তো!"
অভিযোগের বোঝা হৃদয়ে জমে থাকল, হে ইউনশেং কষ্টে দম বন্ধ হয়ে এল।
তবুও, ইউয়ান আর যা বললেন, সেই অনুযায়ী রক্তমাখা জলভরা বাটি নিয়ে বাইরে গেলেন।
চোখের সামনে যে দৃশ্য, ইউয়ান আর-কে ভীষণ ভয় দেখিয়েছিল—ইয়ো ওয়েইয়াং রক্তবমি করে অজ্ঞান।
ইউয়ান আর আঁতকে উঠে ডাকতে যাচ্ছিলেন, তখনই শিরায় আঘাত লাগল।
দেখলেন ইয়ো ওয়েইয়াং কারো কবলে পড়ে গেলেন, ইউয়ান আর কিছুই করতে পারলেন না, হতাশায় ডুবে গেলেন।
ঠিক তখনই কানে এলো এক কিশোর কণ্ঠ—"ভালোই হয়েছে, ছোট্ট ইয়াং যথেষ্ট চতুর, না হলে এই মেয়েটা চিৎকার করে ফেললে তো আমার অস্তিত্বই টের পেয়ে যেত সবাই!"
পাশ থেকে এক গম্ভীর আওয়াজ, "হুম?"—তাতে কিশোর কিছুটা ভয় পেয়ে বলল, "আহ, একটু হলে গুরুজির পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত, গুরুজি যিনি, তাকে কি কেউ চাইলেই খুঁজে পায়?"
মধ্যবয়সী গুরুজির রাগী স্বর শুনে কিশোর সঙ্গে সঙ্গে সুর পাল্টাল, তার কথায় তোষামোদের ছোঁয়া স্পষ্ট।
এরপরই ইউয়ান আর-এর সামনে এক চেনা মুখ এল—"ইউয়ান আর, কতদিন পরে দেখা!"
চেনা মুখ দেখে ইউয়ান আর-এর কান্না আর থামল না, চোখ দিয়ে জল পড়তেই থাকল।
"আরে, ইউয়ান আর, কাঁদো না! গুরুজির, উনি কেন কাঁদছেন?" কিশোর অস্থির, গুরুজির দিকে তাকিয়ে সাহায্য চাইল।
মধ্যবয়সী পুরুষটি, যিনি তখনই ইয়ো ওয়েইয়াং-কে বিছানায় শুইয়ে দিয়েছিলেন, ছেলের কথায় মুখ ঘুরিয়ে দেখলেন, ইউয়ান আর-এর চোখে অশ্রু দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
এ দুজন হ'ল হুয়ান ইউয়ান দেশ থেকে তড়িঘড়ি ছুটে আসা লাও গুয়াই ও হে ইউনশেং গুরু-শিষ্য।
লাও গুয়াই জানেন, ইয়ো ওয়েইয়াং আর ইউয়ান আর-কে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে।
তার ওপর ইয়ো ওয়েইয়াং ক্রমাগত ঘুমিয়ে থাকেন, নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছেন।
লাও গুয়াই-এর ধারণা ভুল নয়, ইউয়ান আর যখন থেকে থিয়েন জিন-এ এসেছেন, তখন থেকেই ইয়ো ওয়েইয়াং-এর সঙ্গে ছিলেন, মনে হতো আশপাশে কেবল দু'জনেই রয়েছেন।
পরে ইয়ো ওয়েইয়াং আহত হলে তারা দু'জন আরও গুটিয়ে গেলেন, বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ প্রায় ছিন্ন।
শুরুতে লিউ ছিং ছিং মাঝে মাঝে আসতেন, পরে ইয়ো ওয়েইয়াং-এর ঘুমের সময় বেড়ে গেলে তিনি আর বসে থাকতে পারতেন না, তাই আসাও বন্ধ করলেন।
সবসময় ইউয়ান আর একাই পাহারা দিতেন ঘুমন্ত ইয়ো ওয়েইয়াং-কে।
ইউয়ান আর খুব ভয় পেতেন, ইয়ো ওয়েইয়াং আর কবে জাগবেন জানতেন না।
এতদিনের উৎকণ্ঠার পর এক চেনা মুখ দেখে মনে হলো, হারিয়ে যাওয়া সাহস ফিরে পেলেন।
ইউয়ান আর-এর মন হালকা হলো, স্নায়ু শিথিল হয়ে এলো, সব ভয় আর টেনশন ফুরিয়ে কাঁদতে লাগলেন।
লাও গুয়াই তাকে কাঁদতে দিলেন, মন হালকা করতে দিলেন, কেবল হে ইউনশেং চুপচাপ পাশে বসে কখনো কখনো রুমাল বার করে চোখের জল মুছিয়ে দিলেন।
শাও ছুন শব্দ শুনে ছুটে এলেন, ইউয়ান আর বললেন কিছু হয়নি, শাও ছুন-কে ঢুকতে দিলেন না।
হে ইউনশেং আর ইউয়ান আর সংক্ষেপে আসার উদ্দেশ্য জানালেন, ইউয়ান আর আবার মূল কক্ষে আগুন জ্বালিয়ে জানালা বন্ধ করলেন।
সব গুছিয়ে ইয়ো ওয়েইয়াং-কে যত্ন করে রাখলেন, লাও গুয়াই প্রধান ঘরে তার চিকিৎসা করতে লাগলেন, ইউয়ান আর হে ইউনশেং-কে নিয়ে পাশের ঘরে রক্তের দাগ পরিস্কার করতে লাগলেন।