পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অদ্ভুত এক চিন্তা

“ধনী হলে কি অর্থের বাহারে নিজেকে প্রকাশ করতেই হবে?”—বাই মক একটু নির্বাক হয়ে গেল। শাংগুয়ান উপপ্রধানমন্ত্রী অত্যন্ত চতুর; তার কাজে কোনো ফাঁক ধরা যায় না। বাইরে তিনি সর্বদা ন্যায়পরায়ণ ও কঠোর, দিনের পর দিন গম্ভীর মুখে থাকেন—তবু কীভাবে এমন এক কন্যাকে তিনি বড় করেছেন, সেটাই অবাক করার মতো।

রাত গভীর, জানালার বাইরে বহুদিনের অজানা; যেন এই নারী বহির্বিশ্ব থেকে বিচ্ছিন্ন। তার কণ্ঠস্বরও অচেনা। বাই মক এসেছে কি? তার সঙ্গে থাকা মেয়েটি কে?

ততটা সাহসী ও সরাসরি, যদিও দেখা হয়নি, তবু কথাবার্তায় বুঝে রাত অব্যাহত মনে করল, সে বেশ মায়াবী। মনে পড়ল, আগে লিউ ছিংছিং বলেছিল কোনো উপপ্রধানমন্ত্রীর কন্যা, যাকে বাই মক রক্ষা করেছিল, সেই নায়িকাকে নিয়ে হাস্যকরভাবে সে নিজেই বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল।

রাত অব্যাহত অনুমান যাচাইয়ের মতোই শানগুয়ান রুয়ো লি দ্রুত উত্তর দিল, “সে নারী সম্ভবত উপপ্রধানমন্ত্রীর কন্যা, সম্প্রতি বাই মককে খুব জ্বালাচ্ছে।”

ভাবল, রাত অব্যাহত হয়তো জানে না, আবার ব্যাখ্যা দিতে চাইল, “তুমি হয়তো জানো না, উপপ্রধানমন্ত্রীর কন্যা বাই মকের হাতে রক্ষা পেয়ে রাস্তায় নারীর পক্ষ থেকে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার হাস্যকর ঘটনা ঘটিয়েছিল।”

“জানি, আগে ছিংছিং বলেছিল,” সত্যিই তাই। রাত অব্যাহত হাসল, “মেয়েটি বেশই মায়াবী, তবে বাই মকের স্বভাবের এমন ধৈর্যও চমকপ্রদ।”

“তাই তো, সম্প্রতি বাই মকের সঙ্গে থেকে তাকে কয়েকবার দেখেছি—খোলামেলা, সরল, বাই মকের সঙ্গে মানিয়ে যায়, কখনোই অপমানিত হবে না। দুঃখ শুধু উপপ্রধানমন্ত্রীর।”

এখানে শানগুয়ান রুয়ো লি আর কিছু বলল না; কারণ, সে চায়নি রাত অব্যাহত এই বিষয়ে জড়িত হোক।

তবু সে ভুলে গিয়েছিল, রাত অব্যাহত যখন শানগুয়ান রুয়ো লিকে বিয়ে করেছিল, তখন থেকেই বহু বিষয়ে সে জড়িয়ে আছে, কোনো নির্বাচন নেই।

নাহলে কেন অকারণে হত্যাকারীদের সম্মুখীন হয়ে আহত হয়েছিল, এত যন্ত্রণা সয়েছিল?

শানগুয়ান রুয়ো লি কথা শেষ করেনি, রাত অব্যাহত তবু বুঝল—সবকিছুই গোপন রাখা, বিশ্বাস নেই।

রাত অব্যাহত মনে পড়ল, বৃদ্ধ বলেছিল উপপ্রধানমন্ত্রী ও দ্বিতীয় রাজপুত্র শানগুয়ান রুয়ো ওয়েনের মধ্যে যোগসূত্র আছে, যদিও বিস্তারিত খোঁজেনি, তবু সতর্ক করে দিয়েছিল।

আজ শানগুয়ান রুয়ো লির গোপনতা রাত অব্যাহতকে কষ্ট দিচ্ছে, তবু সে দ্রুত নিজেকে সংযত করল—এত হিসেবের কী দরকার, শুধু তাকে সহায়তা করলেই হবে।

যেভাবে হোক, একদিন সে তাদের জীবন থেকে সরে যাবে, এখানকার কিছু তার সঙ্গে আর সম্পর্কিত থাকবে না; দুঃখের কী প্রয়োজন?

“আহ, এটাই কি অব্যাহত রাজকুমারী?”—স্বচ্ছ কণ্ঠে চিন্তা ভেঙে গেল, রাত অব্যাহত মাথা তুলল; হালকা নীল পোশাকের ছায়া সামনে দাঁড়িয়ে।

তরুণী কৌতূহলীভাবে রাত অব্যাহতকে দেখল, তার চোখে চপলতা, চোখের কোণে লাল আভা, ঠোঁটের কোণে হাসি।

অদ্ভুত হলেও, তার মধ্যে অসম্ভব মিল।

রাত অব্যাহত দেখার আগেই, বাই মক হালকা ধমক দিল, “শাও শাও, অশোভন আচরণ করো না।”

তারপর রাত অব্যাহতকে বিনীতভাবে সম্ভাষণ দিল, “বাই মক, চতুর্থ রাজপুত্রবধূকে প্রণাম। শাও শাও’র অশোভন আচরণের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করি।”

বাই মক মনে রেখেছে, চু জি ইউ বলেছিল রাত অব্যাহতকে চতুর্থ রাজপুত্রবধূ বলে ডাকার কথা; আগে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু শানগুয়ান রুয়ো লি রক্তলতাজাত আঘাতের পর, চু জি ইউ’র কথা মানতেই হলো।

এবার সত্যিই রাত অব্যাহতকে সম্মান জানাল; রাত অব্যাহতও প্রথমবার চতুর্থ রাজপুত্রবধূর পরিচয়ে শানগুয়ান রুয়ো লির বন্ধুদের সম্ভাষণ গ্রহণ করল।

“বাই মক, তুমি অতি আনুষ্ঠানিক হলে,”—যদিও তুমি সেনাপতি, তবু তুমি তো শানগুয়ান রুয়ো লির বন্ধু, বাই মকের আচরণ শানগুয়ান রুয়ো লি মোটেই পছন্দ করল না।

বাই মক চুপ হয়ে গেল, পরিবেশ একটু ভারী হতে চলেছিল, তখনই মেজাজ পরিবর্তনের someone এলো।

“ওহ, শাও শাও চতুর্থ রাজপুত্রবধূকে প্রণাম জানায়।”—শানগুয়ান শাও শাও বাই মকের কথা খুবই শুনে, বাই মকের কথার পরেই রাত অব্যাহতকে বিনীতভাবে অভিনন্দন দিল।

তবু ওর স্বভাব সেইরকম; সামান্য নিয়ম মানলেই আবার স্বাভাবিক হয়ে রাত অব্যাহতকে হাসল, “চতুর্থ রাজপুত্রবধূ, আমি শানগুয়ান শাও শাও, তুমি আমাকে শাও শাও বলে ডাকতে পারো।”

এ কথা বলতেই হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, চিৎকার দিয়ে ঘুরে গিয়ে বাই মকের বুকে ঝাঁপ দিল, “আহ, বাই মক, তুমি এখন আমাকে শাও শাও বললে! তুমি অবশেষে আমাকে এই নামে ডাকলে, আমি কত আনন্দিত!”

পুরোটা বাই মকের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লাফালাফি করতে লাগল, বাই মক এতটা প্রস্তুত ছিল না।

বাই মক মুখ ভার করে শানগুয়ান শাও শাওকে সরাতে চাইল, বারবার চেষ্টা করেও পারল না, শেষে শুধু হাত তুলল, শাও শাওকে লাফাতে দিল।

বাই মকের অপ্রস্তুত মুখ দেখে রাত অব্যাহত ও শানগুয়ান রুয়ো লি হাসতে বাধ্য হলো।

শানগুয়ান শাও শাওর উচ্ছ্বাস শেষ হওয়ার আগেই, ইয়ুয়ান এর এসে গেল, তার পেছনে নির্লিপ্ত চু জি ইউ। আঙিনার দৃশ্য দেখে চু জি ইউ বলল, “আজ紫云轩 বেশ জমজমাট। তবে বাই মক, তুমি কী করছ?”

আঙিনায় লোক বাড়তে দেখে, বাই মক মুখ রক্ষা করতে না পারল, দু'টি আঙুলে শানগুয়ান শাও শাওর কলার ধরে পেছনে টানল, মুখে বলল, “এখন কি যথেষ্ট হয়েছে?”

শাও শাওর মুখ যেন জুনের আকাশ—মুহূর্তেই বদলে গেল। বাই মক তাকে সরাতেই তার আবেগ শান্ত হয়ে গেল।

শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বাসে বলল, “ওহ, চু জি ইউ এসেছে! এই মেয়েটি কে?”

“আমি তো ভাবছিলাম, সকালে এত উচ্ছ্বাস কে করল—বাই মকের সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ, আসলে শানগুয়ান কন্যা।” চু জি ইউ হাসল।

দেখা গেল, শানগুয়ান শাও শাওর চেষ্টা বৃথা হয়নি; বাই মকের বন্ধুদের কেউই তাকে অচেনা নয়। মেয়েটি সরল, মায়াবী, সকলেরই প্রিয়।

এরপর পাশে থাকা মেয়েটিকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এটি ইয়ুয়ান এর, চতুর্থ রাজপুত্রবধূর সঙ্গে幻月 থেকে এসেছে।”

পাহাড়ের দিকে দু'পা এগিয়ে, হাঁটতে হাঁটতে ইয়ুয়ান এরকে বলল, “ইয়ুয়ান এর, এটি শানগুয়ান কন্যা, উপপ্রধানমন্ত্রীর কন্যা।”

“শানগুয়ান কন্যা,”—বিনীতভাবে সম্ভাষণ দিয়ে ইয়ুয়ান এর রাত অব্যাহতর পেছনে দাঁড়াল।

“আমাকে শানগুয়ান কন্যা বলো না, আমি তোমাকে ইয়ুয়ান এর বলি, তুমি আমাকে শাও শাও বলো, হবে তো?” শানগুয়ান শাও শাও সহজেই মিশে যায়।

সমবয়সী মেয়েকে দেখে আনন্দ হলো; তার নিজের দাসীও মেয়ে, তবে খুবই গম্ভীর, নির্লিপ্ত, একঘেয়ে।

ইয়ুয়ান এর রাত অব্যাহতর দিকে তাকাল, রাত অব্যাহত স্বাভাবিক থাকায় বুঝল অসুবিধা নেই, শাও শাওকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

সবসময় শান্ত紫云轩এবার ভীড় জমল, রাত অব্যাহত কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।

তবে শানগুয়ান শাও শাওর উপস্থিতিতে এই অস্বস্তি দ্রুতই ভুলে গেল; এমন মজার পরিবেশে রাত অব্যাহত অনেকটা স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠল।

天烬এ অনেকদিন বাস, বিবাহের দিন বাদ দিলে, এটিই প্রথমবার আনুষ্ঠানিকভাবে শানগুয়ান রুয়ো লির জীবনচক্রে প্রবেশ করল।

সবাইকে বসতে বলার আগেই, শানগুয়ান শাও শাও আবার সমস্যায় পড়ল, “না না, আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে। বাইরে বেশি থাকলে বাবা খুঁজে না পেলে আর বের হতে পারব না।”

দ্রুত বাইরে দৌড়াল, হঠাৎ পা ফিরিয়ে বাই মকের কাছে এসে তার জামার হাতা ধরে বলল, “বাই মক, তাড়াতাড়ি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দাও।”

আর দ্বিধা না করে বাই মক সবাইকে মাথা নোয়াল, শাও শাওকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

দু'জন বেরিয়ে গেলে চু জি ইউ হাসল, “ছোট মেয়েটি দারুণ! বাই মককেও নিজের ইচ্ছেমত নাচাতে পারে।”

উপস্থিত সবাই জানে, বাই মক খুবই কঠিন, তবু শাও শাওর প্রতি তার সহনশীলতা সকলকে অবাক করে।

তাদের সম্পর্কের এমন অগ্রগতি দেখে উদ্বেগ বেড়ে গেল; যদি আরও এগোয়, তবে উপপ্রধানমন্ত্রীর অবস্থান, ভবিষ্যতে সম্পর্ক সহজ হবে না।

শানগুয়ান রুয়ো লি ও চু জি ইউ বাই মকের জন্য চিন্তিত হয়ে পড়ল।

বাইরের বাজারে ছোট ব্যবসায়ী বারবার নিজের পণ্যের প্রশংসা করছে, ক্রেতারা দর কষাকষিতে ব্যস্ত।

সবদিকের পথচারী নানা রূপে, নানা উদ্দেশ্যে—সব মিলিয়ে天烬রাজকীয় রাজধানীর বিশাল বাজার।

হালকা নীল পোশাকের তরুণী রাস্তায় হাঁটছে, পাশে কালো পোশাকের পুরুষের সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করছে, “বাই মক, তুমি সত্যিই আমাকে শাও শাও বলেছ?”

কালো পোশাকের পুরুষ চুপচাপ হাঁটছে, কোনো কথা বলছে না।

“বাই মক, আমি শুনেছি!”—তরুণী নীল পোশাকে তার জামার হাতা ধরে টানল।

কালো পোশাকের পুরুষ জামার হাতা ছাড়িয়ে আবার চুপচাপ হাঁটছে।

“বাই মক, কথা বলো না কেন?”—তরুণী মজা করে আবার হাতা ধরে টানল।

কালো পোশাকের পুরুষ আবার হাতা ছাড়িয়ে চুপচাপ হাঁটছে।

“আমাকে শাও শাও বলে ডাকো না? তুমি যদি কথা না বলো, আমি—আমি—আমি তোমাকে চুমু খেয়ে ফেলব!”—কথা শেষেই শানগুয়ান শাও শাও বাই মকের নিরবতা আর সইতে পারল না।

একদম স্পর্ধায় গতি বাড়িয়ে বাই মকের সামনে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

বাই মক এবার কিছুটা প্রতিক্রিয়া দিল, শাও শাওকে ধরে নিরাপদ দূরত্বে সরাল, মুখ লাল হয়ে মাথা চুলকে বলল, “শাও শাও, দুষ্টুমি কোরো না।”

তবে শাও শাওর মনোযোগ ছিল না, বরং আনন্দে লাফালাফি করল, “জানি, জানি, তুমি আমাকে শাও শাও বলেছ!”

প্রথমবার বাই মক বুঝতে পারল, যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়েও এই পরিস্থিতি কত জটিল, অসহায়ভাবে বলল, “আমি কি কখনো বলেছি, তোমাকে শাও শাও বলব না?”

যুদ্ধক্ষেত্রে তার সৈন্যদের সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়, যা খুশি আদেশ দেওয়া যায়; শত্রু হলে তো আরও সহজ—মারো বা নিহত করো।

এখন ছোট্ট এই মেয়ের কাছে বাধা; মারতে পারে না, বকা দিতে পারে না—এ যেন মাথাব্যথা।

সবচেয়ে বড় কথা, এতটা জড়িয়ে থাকলেও বাই মক বিরক্ত নয়, বরং উপভোগ করছে।

‘উপভোগ’ শব্দটা মাথায় আসতেই বাই মক নিজেকে পাগল ভাবল, দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে অদ্ভুত ভাবনা দূর করল।

দু’জনে উপপ্রধানমন্ত্রীর বাড়ির পেছনের দেয়ালের কাছে এলো, শাও শাও নিজে থেকেই বাই মকের পাশে দাঁড়াল; বাই মক তার কোমর ধরে দেয়াল পেরিয়ে ছাদে উঠল।

পরিচিত পথে শাও শাওকে তার ঘরের দরজায় নামিয়ে দিয়ে বাই মক আবার নিজের পথে ফিরে গেল; বোঝা গেল, এটাই তাদের প্রথমবার নয়।

বাই মকের ছায়া মিলিয়ে গেলে শাও শাও হাসল, ঘরে ঢোকেনি।

আবার তার উজ্জ্বল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, শাও শাও ইতিমধ্যে অন্য এক আঙিনায়, “মা, তুমি আছো?”

আসলে সেটাই ছিল শানগুয়ান মহিলার আঙিনা।

...

(তিয়ানজিন)