ষোড়শ অধ্যায়: সৌজন্যের আগমন
বেগুনি মেঘের মন্দিরের প্রধান ভবনে, অদ্ভুত এক পরিবেশ তখনও কাটেনি, এমন সময় শিউলি রুয়োলি বড় বড় পা ফেলে প্রবেশ করলো। পেছনে কয়েকজন দাসদাসী, হাতে তারা সবাই রূপার থালা ধরে আছে। রাতের শেষভাগ এখনও প্রশ্ন করার আগেই, শিউলি রুয়োলি বলল, “আমি সবে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলাম, সেখানে কূটনীতিকরা কিছু উপহার নিয়ে এসেছিল। কয়েকটি গহনা দেখতে বেশ ভালো লেগেছে, তাই তোমার জন্য নিয়ে এলাম, পছন্দ করে নাও।”
একটু কাশি দিয়ে বলল আবার, “মা'র দরবারের দাসদাসীরা ছুটিতে বাড়ি গিয়েছিল, তারা কিছু বিশেষ খাবার এনেছে, সেই সঙ্গে তোমার জন্যও কিছু এনেছি, নতুন স্বাদ পাবে।”
তখনো রাতের শেষভাগ বুঝতে পারল, আসলে সে উপহার দিতে এসেছে।
চাঁদের দেশের রাজ্য ধনী বলে বিখ্যাত, তাই রাজপরিবার এত গহনা দেখে দেখে অভ্যস্ত, তাদের প্রাসাদও সাদামাটা, অন্য দেশের মত ঝলমলে নয়।
রাতের শেষভাগ গহনার স্তুপে বড় হয়েছে, তাই শিউলি রুয়োলি যে গহনার কথা বলল, সে তাতে বিশেষ আগ্রহ দেখাল না।
শিউলি রুয়োলি যা এনেছে, রাতের শেষভাগ শুধুই আগ্রহ দেখাল সেই বিশেষ খাবারে।
যখন রাতের শেষভাগ দৃষ্টি দিল সেই খাবারে, তার ঠোঁটে কিঞ্চিৎ হাসি, পাশে থাকা অঞ্জু দেখল, তারও মুখে একই প্রতিক্রিয়া।
দুজনেরই মনে হল: নতুন স্বাদ পাওয়ার আশা আর রইল না।
কিছু বছর আগে, যখন রাতের শেষভাগ এখনো কুস্তি শিখত, তখন প্রতিবার বাহির থেকে ফেরার সময় হে বাওবাও লিচু আনত।
যদিও হে বাওবাও খুব কম বাইরে যেত, বছরের নির্দিষ্ট কিছুদিন ছাড়া, তবুও রাতের শেষভাগ আর অঞ্জু প্রচুর লিচু খেয়েছে।
হ্যাঁ, শিউলি রুয়োলি এবারও যে বিশেষ খাবার এনেছে, তা লিচু—এ স্বাদ তাদের এত চেনা যে নতুনত্বের সুযোগ নেই।
তবু, বহুদিন পর গুরু আর হে বাওবাওয়ের কথা মনে পড়ে যায়, শিউলি রুয়োলির আনা লিচু যদিও নতুন নয়, স্মৃতির জন্য উপযুক্ত।
শিউলি রুয়োলি দেখল দুজনেরই মুখে অদ্ভুত হাসি, সে কিছুই বুঝল না, “কী হল?”
“কিছু না, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।” রাতের শেষভাগ গভীর শ্বাস নিয়ে শান্তভাবে উত্তর দিল।
শিউলি রুয়োলি আরও বিভ্রান্ত হল, লিচুতে কী এমন স্মৃতি জাগে, বুঝতে না পেরে প্রসঙ্গ পাল্টাল, “ওই গহনাগুলোও দেখে নাও, যেগুলো রাখতে চাও না, আমি সরিয়ে নিতে বলব।”
সে জানত রাতের শেষভাগ ছোট থেকে এসব দেখেছে, তেমন ঝলমলে কিছু পরে না, তবু নিজের ইচ্ছায় কিছু দিতে চায়, যেটা সে পছন্দ করবে।
রাতের শেষভাগ মনে মনে বলল, “তুমি নিজেই যদি আগে চলে যেতে পারতে!”
তবু, সে যথারীতি কিছুটা বাছাই করল, শেষে রেখে দিল শুধু একটা ছোট লাল সুতো, যাতে ছোট ছোট ঘণ্টার মতো ঝুলছিল।
এটা এত সাধারণ, এই ঝলমলে গহনার ভিড়ে সে যেন অদ্ভুত, আবার সবার থেকে আলাদা।
শিউলি রুয়োলি একদিন জানবে, এটাই হবে এক কন্যার প্রথম উপহার, যা সে তার অচেনা পিতার কাছ থেকে পেয়েছে, এবং জীবনের প্রথম ক’ বছর পিতার একমাত্র স্মৃতি।
শিউলি রুয়োলি দেখল এত গহনার মধ্যে রাতের শেষভাগ এমন সাধারণ কিছু বেছে নিল, নিজেও অবাক, কেননা সে নিজেই খেয়াল করেনি যে এমন কিছু ছিল।
সবাইকে বিদায় দিয়ে, শিউলি রুয়োলি এসে টেবিলের পাশে বসল, রাতের শেষভাগ একটু দাঁড়িয়ে থেকে বসল।
অঞ্জু সব কিছু গুছিয়ে, কিছু লিচু বাছাই করে থালায় দিল, টেবিলে সাজাল, বাকি কিছু ছোটবসন্তকে দিয়ে বরফঘরে রাখতে বলল।
দুজন পাশাপাশি বসে কি বলবে বুঝতে পারছিল না, এক অস্বস্তিকর নীরবতা, এই লিচু অন্তত পরিবেশটা হালকা করল, কারণ...
রাতের শেষভাগ এই পরিবেশ সহ্য করতে পারছিল না, অস্বস্তি এড়াতে লিচু আসতেই একটার খোসা ছাড়িয়ে খেল, স্বাদ বেশ ভালো লাগল, তাই একটার পর একটা খেতে লাগল...
এভাবে, সে নিজেই ভুলেই গেল চারপাশের কথা, পাশে নীরব শিউলি রুয়োলিকেও মনেই ছিল না।
অবশেষে, শিউলি রুয়োলি আর সহ্য করতে না পেরে, মনোযোগ আনার জন্য বলল, “এ-hem...”
“তুমি এখনো যাওনি?” গলা শোনামাত্র, রাতের শেষভাগ চমকে দেখল পাশে শিউলি রুয়োলি, কথা না ভেবে মুখ ফসকে বেরিয়ে এলো।
“ফুট... কাশ কাশ...” সে সময় শিউলি রুয়োলি হাতে জলভর্তি কাপ, কথা শুনেই হঠাৎ জল ছিটিয়ে দিল, একটানা কাশতে লাগল।
পাশে থাকা অঞ্জু তাড়াতাড়ি রুমাল দিল, পিঠে হাত বুলাল।
অঞ্জুর রুমাল দেবার আগেই, শিউলি রুয়োলি রাতের শেষভাগের পাশের রুমাল নিয়ে নিল, সে বাধাও দিতে পারল না।
কাশি থেমে গেলে, শিউলি রুয়োলি আবার বলল, “এখন আবহাওয়া ভালো না, বাইরে যাওয়া যায় না, নিশ্চয়ই খুব বিরক্ত লাগছে?”
“চলছে, এমনিতেই বাইরে যেতে ইচ্ছে করছে না।” রাতের শেষভাগ হাতে লিচু রেখে, অঞ্জুর দেয়া রুমাল দিয়ে হাত মুছল।
চাঁদরাতের উৎসবের পর, শিউলি রুয়োলি কিউইংকিউইংয়ের অসুস্থতার জন্য সঙ্গেই ছিল, বেগুনি মেঘের মন্দিরে আসেনি।
কিউইংকিউইংয়ের অসুস্থতা ও নিরাপত্তার জন্য, লিউ আঙিনায় খুব বেশি লোক ছিল না, শিউলি রুয়োলি নিজে না থাকলে মন শান্তি পেত না।
তাই রাজকার্য ছাড়া বেশিরভাগ সময় সে লিউ আঙিনায়, আজ কিউইংকিউইং একটু ভালো থাকায় রাজমহিষীর কক্ষে গিয়ে, তারপর রাতের শেষভাগকে দেখতে এসেছে।
এদিকে রাতের শেষভাগও চাঁদরাতের পর বাইরে যায়নি, হয়ত টানা বৃষ্টিতে মন খারাপ, কিছুতেই উৎসাহ পাচ্ছে না, নাকি অন্য কোনো কারণে।
রাতের শেষভাগের মনের অবস্থা বুঝে, শিউলি রুয়োলি ভাবল, নিশ্চয়ই সে সাধারণত চঞ্চল, টানা বৃষ্টিতে ঘরবন্দি বলে বিষণ্ণ। শুনেছে সে এখন চুপচাপ বাড়িতে থাকছে।
তাই সান্ত্বনা দিল, “বৃষ্টি থামলে, কিছুদিন পর আমি তোমাকে নিয়ে ঘুরতে যাব।”
রাতের শেষভাগ গা করল না, শুধু বলল, “হ্যাঁ।”
ঘর আবার নীরব, শিউলি রুয়োলি সময় দেখে, কিউইংকিউইংকে দেখতে যেতে হবে ভেবে বিদায় নিল।
“রাজকন্যা, চতুর্থ রাজপুত্র কি সত্যিই আপনাকে নিয়ে ঘুরতে যাবেন?” অঞ্জু উত্তেজিত, সে চায় রাতের শেষভাগ আর শিউলি রুয়োলির দাম্পত্য সুখী হোক।
“কে জানে? আমার মনে হয় না বিশ্বাস করা উচিত, তার সময় থাকলে সে তার কিউইংকিউইংয়ের সঙ্গেই থাকবে!” রাতের শেষভাগ অনাগ্রহী।
“কিউইংকিউইং কেন আসে? যদি শুধু রাজকন্যা আর চতুর্থ রাজপুত্র থাকত!” অঞ্জু দুঃখিত।
“বোকা মেয়ে, কিউইংকিউইং নিশ্চয়ই ভাবছে, হঠাৎ করে আমি কেন তার জীবনে ঢুকে পড়লাম!” রাতের শেষভাগ চোখ ঘুরিয়ে বলল।
“কেন? আপনি তো চতুর্থ রাজপুত্রের বৈধ স্ত্রী!” অঞ্জু মন খারাপ।
“কিন্তু তোমার রাজকন্যা হঠাৎ করেই তো এসেছে! হয়ত আমার জন্যেই তারা দুজনের প্রেম নষ্ট হয়ে গেছে, কে জানে শিউলি রুয়োলি হয়ত ওকেই বৈধতা দিতে চায়...” রাতের শেষভাগ বিড়বিড় করতে লাগল।
হঠাৎ বলল, “আচ্ছা অঞ্জু, চলো লিচু খাই! আমার গুরু আর বাওবাওয়ের জন্য মন কাঁদছে!”
অঞ্জু বসে লিচু খোসা ছাড়াতে ছাড়াতে বলল, “আমারও খুব মনে পড়ছে!”