অধ্যায় সাতাত্তর: বিঘ্নিত বিবাহ অনুষ্ঠান

“অবন্তিকা, তুমি কোথায় ছিলে?”
বেগুনী মেঘের প্রাসাদে অবন্তিকাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। কেবল কিছুক্ষণ আগে যুধিষ্ঠির বেরিয়ে এসেছিলেন, তখনই দেখলেন অবন্তিকা তার সঙ্গিনী পাখিকে নিয়ে দূর থেকে এগিয়ে আসছে।
তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন। যুধিষ্ঠির প্রশ্ন করলেন,
“পরশু দিনই অরুন্ধতির বিবাহ। আমি ওকে দেখতে গিয়েছিলাম।”
পা একটু থামিয়ে, অবন্তিকা আবার সামনে এগিয়ে চললেন। যুধিষ্ঠির তার পেছনে আঁকড়ে রইলেন।
শ্বেতবর্ণের আচরণের অস্বাভাবিকতা মনে পড়ে যুধিষ্ঠির সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন, “উচ্চপদ অরুন্ধতি, কেমন আছে সে?”
অবন্তিকা যুধিষ্ঠিরের দিকে একবার তাকালেন, “অরুন্ধতি এখন দ্বিতীয় যুবরাজের প্রাসাদে, উচ্চপদ পরিবারের বাড়ি ফেরেনি।”
ভ্রু কুঁচকে যুধিষ্ঠির বুঝতে পারলেন না, “তারা তো বিবাহ করতে যাচ্ছে, বিবাহের আগে বর-কনেকে দেখা হয় না। তাহলে তারা কি করছে?”
আর কেউ কিছু বলল না। দুজনে ফিরে গেল বেগুনী মেঘের প্রাসাদে।
সবকিছু আগের মতোই। অবন্তিকা চৈতী গাছের নিচে দোলায় শুয়ে পড়লেন। যুধিষ্ঠির ফাঁকা থাকলে ওর পাশে এসে বসেন।
দুজনে কথা বলেন না, একজন বিশ্রাম নেন, আরেকজন বই পড়েন। নীরবতায় একসঙ্গে কাটে সময়, তবু ভালোই লাগে।
শুয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘুম এসে যায়। অবন্তিকা জানেন না কেন, ইদানীং ক্লান্তি বেশি, বারবার ঘুমিয়ে পড়েন।
তেমন কোনো কাজ নেই, চোখ বন্ধ করলেন এবং দ্রুত ঘুমিয়ে গেলেন।
এক পৃষ্ঠা বই শেষ মাত্র, তখনই পাশে শান্ত শ্বাসের শব্দ শোনা গেল। যুধিষ্ঠির তাকিয়ে দেখলেন, অবন্তিকা গভীর ঘুমে।
পাখি ঘর থেকে কম্বল এনে দিল। যুধিষ্ঠির নিলেন এবং অবন্তিকার ওপর ঢেকে দিলেন, আবার বই উল্টাতে লাগলেন।
অবন্তিকার শরীর যাতে দুর্বল না হয়, সেই রাতের পর যুধিষ্ঠির আর তাকে স্পর্শ করেননি, কেবল তাকে জড়িয়ে ঘুমান।
শুধু সে তার বুকে থাকলেই যুধিষ্ঠিরের মনে এক অদ্ভুত শান্তি আসে।
শুরুতে অবন্তিকা খুব স্নায়বিক ছিলেন, ঠিকঠাক ঘুমাতে পারতেন না, যুধিষ্ঠিরের সামান্য নড়াচড়ায়ই তিনি জেগে উঠতেন।
যুধিষ্ঠির জানেন, বারবার জেগে ওঠায় ভালো বিশ্রাম হয়নি।
ইদানীং অবন্তিকা অনেক শান্তিতে ঘুমান। শুয়ে পড়লেই ঘুমিয়ে পড়েন, রাত হোক কিংবা দিন।
বাঁশি আর সানাইয়ের বাজনা আনন্দঘন। কারণ অরুন্ধতি উচ্চপদ পরিবারের বাড়ি থেকে না, বরং দ্বিতীয় যুবরাজের প্রাসাদ থেকে ফুলের পালকিতে আসছেন।
অন্তরে অগণিত ভাবনা, অরুন্ধতি ভালো ঘুমাতে পারেননি, ঘুম থেকে উঠে বেশ ক্লান্ত।
কিছু আনন্দদাত্রী তাকে সাজগোছের জন্য নিয়ে গেল, খুব যত্ন করে সাজিয়ে দিল।
একটু একটু করে আয়নার সামনে অরুন্ধতি দেখতে পেলেন, এক অপরূপা নারী, মনে হলো, এও তিনি নন।
লাল সাজে, শিশুত্ব অনেকটা ফেলে, কিছুটা পরিণত ও আকর্ষক হয়ে উঠেছেন।
সর্বত্র উৎসবের আমেজ, এইসব তারই জন্য, অথচ তার মুখে কোনো আনন্দ নেই, আগের চেয়ে অনেক শান্ত।
সাজগোছ শেষে, আনন্দদাত্রীদের হাত ধরে, অরুন্ধতি ফুলের পালকিতে উঠলেন।
যুধিষ্ঠিরের কথামতো, পালকি দ্বিতীয় যুবরাজের প্রাসাদ থেকে শুরু করে রাজপ্রাসাদ ঘুরে ফিরে আসে।
এই মুহূর্তে পালকি চতুর্থ যুবরাজের প্রাসাদের সামনে দিয়ে যাচ্ছে।
শ্বেতবর্ণ চতুর্থ যুবরাজের প্রাসাদে যুধিষ্ঠিরের সঙ্গে আলোচনা করছেন।
বাইরের বাজনার শব্দে অজান্তেই মুঠি শক্ত করে ধরলেন।
চন্দ্রকান্ত দেখলেন, মাথা নাড়লেন।
যুধিষ্ঠির শ্বেতবর্ণের কাঁধে হাত রাখলেন, “সবকিছু যেমন চলছে চলুক, আমি অবন্তিকার খবর নেব, বিবাহ হোক বা না হোক, অংশ নেওয়া উচিত।”
শিক্ষালয় থেকে বেরিয়ে এলেন, অবন্তিকা ইতিমধ্যে বেগুনী মেঘের প্রাসাদ থেকে এসেছেন, কোণায় দাঁড়িয়ে রয়েছেন, কতক্ষণ অপেক্ষা করেছেন জানা নেই।
“এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন? আমাকে ডাকছো না কেন?”
“ভাবলাম তুমি কোনো আলোচনা করছো, তাই অপেক্ষা করছি। তোমাদের কাজ শেষ?”
আসলে অবন্তিকাও সদ্য কাজ শেষ করেছেন। সকালেই যুধিষ্ঠির শিক্ষালয়ে ঢুকে গিয়েছিলেন। তিনি অচঞ্চলকে বার্তা পাঠালেন।
অচঞ্চল থেকে খবর পেলেন, বৃদ্ধ ও হরহরনাথও আসছেন।
প্রতিকূল পরিস্থিতির আশঙ্কায়, অবন্তিকা অচঞ্চলকে দ্বিতীয় যুবরাজের প্রাসাদে গোপনে থাকার নির্দেশ দিলেন।
বিবাহের দিনে কে জানে কী হয়, তাই সাবধান থাকা ভালো।
অনেক লোক, বিশৃঙ্খলা, অবন্তিকা অচঞ্চলকে নির্দেশ দিলেন, পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করতে, প্রয়োজনে পাখি বা অরুন্ধতিকে উদ্ধার করতে।
অচঞ্চল সদ্যই আসেছিলেন, এখন সম্ভবত দ্বিতীয় যুবরাজের প্রাসাদে পৌঁছেছেন।
অবন্তিকা ভাবলেন,既 বেরিয়েছেন, আবার ফিরবেন না, পাখিকে নিয়ে শিক্ষালয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
দূর থেকে দেখলেন, শিক্ষালয়ের দরজা এখনো বন্ধ, হয়তো সবাই এখনো বের হননি।
অনেক ব্যাপার যুধিষ্ঠির অবন্তিকাকে জানাতে চান না, অবন্তিকা জানেন, তাই খুঁজতে যাননি।
পাখিকে নিয়ে কোণায় দাঁড়িয়ে থাকলেন, যুধিষ্ঠিরের বের হওয়ার অপেক্ষায়।
অবশেষে দরজা খুলল, যুধিষ্ঠির, চন্দ্রকান্ত, শ্বেতবর্ণ, কেউ অনুপস্থিত নেই।
“চলো, আমরা যাই, বিবাহ শুরু হবে শিগগিরই।” যুধিষ্ঠির অবন্তিকার হাত ধরলেন, এগিয়ে গেলেন।
হাত ধরে থাকা অবন্তিকা ভীতভাবে আঙুল কাঁপালেন।
একদল মানুষ দ্বিতীয় যুবরাজের প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।
দ্বিতীয় যুবরাজের প্রাসাদে পৌঁছানোর সময়, পালকি এখনও ফেরেনি।
শুধু যুধিষ্ঠিরের ভাই, দ্বিতীয় যুবরাজ, লাল পোশাক পরে, মুখে আনন্দ।
দেখতে সত্যিই মনে হচ্ছে, পছন্দের নারীকে বিয়ে করতে চলেছেন, শুধু চোখে লুকানো শীতলতা ছাড়া।
রাজ্যের সব পদাধিকারী এসে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে।
আনন্দদাত্রী গলা ফাটিয়ে বলছেন, “লিন হায়াং, লিন মন্ত্রীর উপহার, জোড়া রত্ন।”
“শ্বেতবর্ণ, শ্বেতবর্ণ সেনাপতির উপহার, এক প্রতিমা।”
“চন্দ্রকান্ত, চন্দ্রকান্তের উপহার, পূর্ব সাগরের রত্ন।”
“চতুর্থ যুবরাজ ও যুবরাজ পত্নীর উপহার, হাজার স্বর্ণমুদ্রা, জোড়া রত্ন, শত পাখির ফিনিক্স চিত্র।”
আনন্দদাত্রীদের আওয়াজ শুনে, যুধিষ্ঠিরের ভাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, “ভাই, ভাইয়ের স্ত্রী, তোমরা এসেছো।”
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, যিনি দেখতে চেয়েছিলেন, তিনি আসেননি।
যুধিষ্ঠিরের ভাই বলতে চেয়েও বললেন না, যুধিষ্ঠির, অবন্তিকা, সবাই অবাক হলেন।
“ভাই, কী হলো?” যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করলেন।
“ওহ, কিছু না, ভেতরে আসো।”
যুধিষ্ঠিরের ভাই হাসলেন, সৌজন্যে বললেন, “ভাইয়ের স্ত্রী, এই প্রথম ভাইয়ের প্রাসাদে এলে।”
“ভাই, তুমি বিয়ে করে আমাকে ছাড়িয়ে গেলে, পরের আনন্দের খবর, যেন ভাইয়ের জন্য রেখে দাও, হা হা।”
যিনি আসেননি, তার না আসা ভালোই, আজকের বিবাহ শান্ত হবে না, অনেক মানুষের ভিড়ে, কোনো অজ্ঞানতা হলে তার ক্ষতি হতে পারে।
নগরে এত মানুষ, ব্যাপারটা সহজ নয়। গতকাল খবর পেলেন, এসব মানুষ যুধিষ্ঠিরের নির্দেশে এসেছেন।
বৃষ্টি-ধূসর অট্টালিকাও যুধিষ্ঠিরের, এইবারের ফুলের রাণীর নির্বাচন আসলে ছল।
তাই শহর খালি করার প্রস্তাব বারবার আসলেও, যুধিষ্ঠির নানা অজুহাতে বাধা দেন।
রাত বাড়লে স্বপ্ন বাড়ে, তারা বহুদিন ধরে এসেছে, অবশ্যই প্রস্তুতি আছে।
যুধিষ্ঠিরের ভাই গতরাতে সূত্র পেলেন, রাতজাগা, পরিকল্পনা করলেন কিভাবে মোকাবিলা করবেন।
আজকের বিবাহের দিনে, তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করবেন।
সবাই এখানে, একবারে ধরতে পারবেন, কষ্ট কমবে।
তলোয়ার, ছুরি নির্বোধ, ভুল করে কুইনিকে আঘাত করার আশঙ্কা আছে।
আর একজনের কথা, এই বিবাহ সম্পূর্ণ হবে কি না, যুধিষ্ঠিরের ভাই চান না কুইনি তার বিবাহ দেখুক।
হোক না কুইনি জানেন না যুধিষ্ঠিরের ভাই তাকে ভালোবাসেন, হোক না কুইনি যুধিষ্ঠিরের ভাইকে ভালোবাসেন না।
নগরে লোকের পরিচয় বের করা সময়ের ব্যাপার, কিন্তু তিনি জানেন না, গত রাতে নিশ্চিত খবর পাওয়ার কারণ যুধিষ্ঠিরের ইচ্ছাকৃত ফাঁস।
তিনি জানেন না, যুধিষ্ঠিররা আগে থেকেই পালানোর ব্যবস্থা করেছেন।
এইবার যুধিষ্ঠিরের ভাই কিছু না করলেও, যুধিষ্ঠিররা আক্রমণ করবেন।
তারা জুয়া খেলছেন, অপেক্ষা করছেন, যুধিষ্ঠিরের ভাই আগে আক্রমণ করেন কি না।
যুধিষ্ঠিরের ভাই কথা শুনে যুধিষ্ঠির হাসলেন, “ভাই, আপনি মজা করছেন।”
এই কথার দুভাব, পরের সুখের খবর কি সন্তান জন্ম, নাকি রাজসিংহাসন?
বর্তমান পরিস্থিতিতে রাজসিংহাসনই বেশি সম্ভাব্য।
এ সময় বাজনার শব্দ দূর থেকে আসছে, যুধিষ্ঠিরের ভাই দ্রুত ফিরলেন, প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে ফুলের পালকির দিকে তাকালেন।
অবশেষে পালকি এসে থামল। তিনি পাশে থাকা সঙ্গীর কাছ থেকে ধনুক-তীর নিয়ে পালকির ওপর ছুড়লেন।
আবার ধনুক ফিরিয়ে দিলেন, আনন্দদাত্রীদের পালকি খুলে, অরুন্ধতিকে নামিয়ে দিল।
তিনি অজান্তে শ্বেতবর্ণের দিকে তাকালেন, দেখলেন, শ্বেতবর্ণের মুষ্টি সাদা হয়ে গেছে। মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন।
তোমার সহ্য হচ্ছে না, সামনে আরও কঠিন আসবে।
অরুন্ধতি, তার গর্ভের সন্তান, আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কৌশল।
শ্বেতবর্ণ, তুমি কী করবে?
সবাই মনে করে, তাদের হাতে জয়ের কৌশল আছে, নিশ্চিত বিজয়, কিন্তু শেষের গল্প কেমন হবে, তা ভাগ্য নির্ধারণ করবে।
আনন্দদাত্রীদের হাত ধরে পালকি থেকে নামলেন অরুন্ধতি, হাতে এক টুকরো লাল রেশম দেয়া হলো, অরুন্ধতি কাঁপা হাতে ধরে রাখলেন।
আনন্দদাত্রীদের হাত ধরে, লাল ঘোমটার ফাঁক দিয়ে দেখলেন, পা-র সামনে জ্বলছে অগ্নিকুণ্ড।
অরুন্ধতি পা বাড়িয়ে অগ্নিকুণ্ড পার করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, যুধিষ্ঠিরের ভাই তাকে কোমরে তুলে নিলেন।
লাল ঘোমটা পড়ে যেতে যাচ্ছিল, অরুন্ধতি তাড়াতাড়ি ধরে রাখলেন।
ঠিক তখনই এক কালো ছায়া চোখে পড়লো।
সে কি এসেছে? হ্যাঁ, রাজকীয় দ্বিতীয় যুবরাজের বিবাহ, সেনাপতি কীভাবে আসবেন না?
মাটিতে নামার জন্য চেষ্টা করছিলেন অরুন্ধতি, কিন্তু থেমে গেলেন, যুধিষ্ঠিরের ভাইয়ের কোলে থেকেই অগ্নিকুণ্ড পার হলেন, অনেকের ঈর্ষা পেলেন।
সবার ঈর্ষার ভিড়ে, অরুন্ধতির চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা জল পড়ে অগ্নিকুণ্ডে হারিয়ে গেল।
সবাই নবদম্পতির সঙ্গে দ্বিতীয় যুবরাজের প্রাসাদে ঢুকে গেল, কেউ খেয়াল করল না, ছাদে কেউ ঘাস মুখে দিয়ে শুয়ে আছে।
বাম পা ভাঁজ করে, ডান পা বাম পায়ে রেখে দোলাচ্ছে।
কেউ খেয়াল করল না, দেয়ালের পাশে একদল কালো পোশাকের লোক লুকিয়ে আছে।
কেউ খেয়াল করল না, রাস্তার অন্য পাশে ভিড় আসছে।
“প্রথমে আকাশকে প্রণতি।”
“দ্বিতীয়ত, গুরুজনকে প্রণতি।”
“তৃতীয়ত, স্বামী-স্ত্রী একে অপরকে প্রণতি।”
যুধিষ্ঠিরের ভাই ও অরুন্ধতি প্রণতি করতে যাচ্ছিলেন, শ্বেতবর্ণ আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “একটু থামো।”
আনন্দময় হলঘরটি হঠাৎ শান্ত, সবাই অবাক হয়ে তাকালেন।
“অরুন্ধতি, আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” শ্বেতবর্ণ কোমলভাবে বললেন, এটাই প্রথমবার, তার মুখ থেকে এমন কোমল কথা বেরোল।
“আমাদের আর কোনো কথা নেই।” অরুন্ধতি বিন্দুমাত্র মমতা না রেখে প্রত্যাখ্যান করলেন।
তবুও শ্বেতবর্ণ চেপে ধরলেন, “অরুন্ধতি, তুমি কি সত্যিই দ্বিতীয় যুবরাজকে বিয়ে করতে চাও?”
...
...
(তিয়ানজিন)