সপ্তমাশি অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ
পারি না; ভাবনা বারবার ছুটে বেড়াচ্ছিল, মন একটুও স্থির হচ্ছিল না। রাজকন্যা নিজের ইচ্ছাকে জোর করে দমিয়ে রাখতে চাইলেও ব্যর্থ হচ্ছিলেন।
এই সময় গৃহপরিচারক ভেতরে এলেন, তার পেছনে এক নারীও এলেন।
সেই নারীটি বেশ সাদাসিধে পোশাক পরেছিলেন, তবে কাপড়ের মান দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তিনিও কোনো সচ্ছল পরিবার থেকেই এসেছেন।
দেহটা একটু রোগাপটকা; সামগ্রিকভাবে এক ধরনের মৃদু, শান্ত আবহ তাঁর চারপাশে। সংসার-নির্লিপ্ত, নীরব, নিরুদ্বেগ—তবে মুখে এখন কিছু বেদনাবিধুরতার ছাপ।
চোখদুটোও একটু লাল, যেন সবে কেঁদে এসেছেন।
চোখে একবার সেভাবে পড়তেই রাজকন্যার মনে হলো, নারীটিকে কোথাও যেন দেখেছেন। মন দিয়ে তাকালেন, আর সত্যিই খুব পরিচিত লাগল।
কিন্তু এত পরিচিত লাগলেও, কোথায় দেখেছেন তা মনে পড়ল না।
গৃহপরিচারক কাছে এসে তখন জানালেন, “চতুর্থ রাজপত্নী, ইনি উপাধ্যায় মহিলার মা। উপাধ্যায় কন্যা নিখোঁজ হওয়ায় চতুর্থ রাজপুত্র নির্দেশ দিয়েছেন, তাঁকে এখানে জ়িয়ুন প্যাভিলিয়নে রেখে খবরের অপেক্ষা করতে।”
তখনই রাজকন্যার সব পরিষ্কার হলো। অবাক হওয়ার মতোই তো, কেন এত চেনা লাগছিল—আসলে মুখের রেখায় প্রায় উপাধ্যায় শিয়াওশিয়াওয়েরই ছায়া।
এ থেকে বোঝা যায়, উপাধ্যায় শিয়াওশিয়াওয়ের চেহারার বেশির ভাগই মায়ের থেকে পাওয়া।
তবে এ নারীর মধ্যে যে প্রশান্তি, তা উপাধ্যায় শিয়াওশিয়াওয়ের স্মৃতি থেকে আলাদা। রাজকন্যার মনে উপাধ্যায় শিয়াওশিয়াওয়ের ছবিটা বেশি করে ছিল চঞ্চল, প্রাণবন্ত রূপে।
পরে উপাধ্যায় শিয়াওশিয়াও অনেক বেশি বিষণ্ণ হয়ে গিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সেই শেষদিকের উপাধ্যায় শিয়াওশিয়াওকে রাজকন্যা আর খুব বেশি দেখতেই পাননি; তাই এক মুহূর্তে তাঁর সঙ্গে উপাধ্যায় মহিলার সম্পর্ক জুড়ে উঠল না।
তাহলে তিনি উপাধ্যায় শিয়াওশিয়াওয়ের মা। রাজকন্যা শুয়ানইউয়ান রুওলির উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না, তবু মানুষটিকে রেখে দিলেন। “হ্যাঁ, আমি জানি।”
“তাহলে দাসটা বিদায় নিল।” কাজ সেরে গৃহপরিচারক প্রণাম করে জ়িয়ুন প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে গেলেন।
“সাধারণ নারী আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে, চতুর্থ রাজপত্নী!” গৃহপরিচারক চলে যেতেই, শুধু রাজকন্যা আর উপাধ্যায় মহিলা রইলেন; বাতাসে একটু নীরবতা নেমে এল।
“আহা, উপাধ্যায় মহিলার এত সৌজন্যের দরকার নেই। শিয়াওশিয়াও তো আমার ভীষণই পছন্দের মেয়ে।”
রাজকন্যা উঠে উপাধ্যায় মহিলার নুয়ে পড়া শরীরটাকে ধরে তুললেন।
“সত্যি? চতুর্থ রাজপত্নীর অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।” রাজকন্যার টানে নারীটি উঠে দাঁড়ালেন, আর ভদ্র সুরে বললেন।
পাশের একটি আসনের দিকে ইশারা করে বসতে বললেন। রাজকন্যা নিজে বসার পরেই উপাধ্যায় মহিলা সাহস করে বসলেন।
“আচ্ছা, চতুর্থ রাজপুত্র যখন আপনাকে নিয়ে এলেন, তিনি এখন কোথায়?”
হঠাৎ মনে পড়ায়, রাজকন্যা এমনভাবে জিজ্ঞেস করলেন যেন খুব একটা গুরুত্ব নেই।
কিন্তু প্রশ্ন শুনে উপাধ্যায় মহিলা একটু দ্বিধায় পড়লেন। মুখ খুললেন, আবার বন্ধ করলেন—শেষ পর্যন্ত কীভাবে বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
এই দোলাচল রাজকন্যার চোখে পড়ল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি কি তবে লিউ প্রাসাদে গিয়েছেন?”
সবকিছু যেন আগে থেকেই জানা—রাজকন্যার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, বহুবার এমন ঘটনা দেখার অভ্যাস যেন তাঁর হয়ে গেছে।
এমনও মনে হচ্ছিল, তিনি কেবল স্রেফ জিজ্ঞেস করছেন; শুয়ানইউয়ান রুওলি কোথায় গিয়েছেন, লিউ প্রাসাদে গিয়েছেন কি না—এসব যেন তাঁর সঙ্গে আদৌ সম্পর্কিত নয়।
উপাধ্যায় মহিলা বুঝতে পারলেন না রাজকন্যা সত্যিই লুকোচ্ছেন কি না। মুখ খুলে বললেন, “এ...”
আবারও থমকে গেলেন।
এভাবে কয়েকবার হওয়ার পর দেখলেন, রাজকন্যা চোখ বুজে স্বস্তি নিচ্ছেন, কিংবা কখনও এক চুমুক পানি খাচ্ছেন—একেবারেই যেন পাত্তা দিচ্ছেন না।
তাতে আরও অনিশ্চিত লাগল, তিনি আদৌ শুনতে চান কি না। অবশেষে উপাধ্যায় মহিলা স্থির করলেন, বলেই ফেলবেন। উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ।”
উপাধ্যায় মহিলার দ্বিধা রাজকন্যা বুঝেছিলেন, তবু তাড়া দিলেন না। উপাধ্যায় মহিলার আচরণই তো তাঁকে যথেষ্ট উত্তর দিয়ে দিয়েছে—সুতরাং তিনি বলুন বা না বলুন, তাতে তাঁর কাছে বিশেষ তফাত নেই।
কিন্তু যেহেতু তিনি বললেন, রাজকন্যা আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি তিনি শিশুটির খোঁজ শুনে ওখানে গিয়েছেন?”
উপাধ্যায় মহিলা না জানলে তা না-ই জানুন, আর জানলে রাজকন্যার প্রশ্নেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।
“হ্যাঁ, কিছুক্ষণ আগে সত্যিই শুনলাম বাইরে কেউ এসেছে, সঙ্গে একটা শিশুও আছে। তাই চতুর্থ রাজপুত্র সেদিকে গেছেন।”
ভাবলেন, তারপর উপাধ্যায় মহিলা তবু রাজকন্যাকে সান্ত্বনা দিলেন।
“চতুর্থ রাজপত্নী, কষ্ট পাবেন না। পুরুষমানুষের কে না চায় একাধিক স্ত্রী-পত্নী? আর এখনো তো জানা যায়নি, ওই শিশুটি সত্যিই গুঞ্জনমতো কি না।”
এমন সান্ত্বনাতেও উপাধ্যায় মহিলার নিজেরই ভরসা কম ছিল। পুরুষমানুষের কে না চায় একাধিক স্ত্রী? আর নারীই বা কার সঙ্গে নিজের স্বামীকে ভাগ করে বাঁচতে চায়?
তিনিও তো একসময় নিজের স্বামীর দ্বিতীয় পক্ষের আগমনেই কি বৌদ্ধ ধর্মের আশ্রয় নেননি?
তার পুরুষটি তো তাঁকে সম্পূর্ণ ভেঙে দিয়েছিল। তাঁর আর কোনো প্রত্যাশাই অবশিষ্ট নেই।
এমন বিশ্বাসঘাতক, নির্দয় লোকের সঙ্গে লড়াই করে কীই বা লাভ? তার চেয়ে একাই থাকাই তো শান্তির।
কিন্তু এখন তিনি শুধু এভাবেই রাজকন্যাকে সান্ত্বনা দিতে পারেন। অথচ যদি শিশুটি সত্যিই লিউ প্রাসাদের দিকের হয়, তবে রাজকন্যা কীভাবে নির্লিপ্ত থাকবেন, কীভাবেই বা দুঃখ পাবেন না?
তাহলে তো এ ঘরের বৈধ স্ত্রীই আসলে সম্পূর্ণভাবে পরাভূত।
“হ্যাঁ, উপাধ্যায় মহিলা আমার জন্য চিন্তা করবেন না। আমি ভালোই আছি।”
সদ্য ফেরা ছোট বসন্তকে চোখে পড়তেই রাজকন্যা তাকে ডাকলেন। “ছোট বসন্ত, উপাধ্যায় মহিলার জন্য একটা ঘর গুছিয়ে দাও।”
ছোট বসন্ত উপাধ্যায় মহিলার দিকে তাকিয়ে তবেই রাজকন্যাকে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”
বাইরে বসে কিছুক্ষণ কাটালেন রাজকন্যা। তারপর ক্লান্তির অজুহাতে নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন এবং উপাধ্যায় মহিলাকেও বিশ্রাম নিতে বললেন।
ঘরে কিছুক্ষণ বসেই তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না, আবার বাইরে বেরিয়ে এলেন।
অজান্তেই তিনি হাঁটতে হাঁটতে চললেন; সামনে পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে হুঁশ ফিরে আসতেই দেখলেন, তিনি তো লিউ প্রাসাদের দিকেই এগিয়ে গেছেন।
সামনের পরিচিত স্বরটি তাঁর স্বামী শুয়ানইউয়ান রুওলিরই।
মাথা তুলে দেখলেন, তাঁর কোলে একটি শিশু। একটু আগে যে শব্দ শোনা গিয়েছিল, তা বোধহয় কোলে থাকা শিশুটির সঙ্গেই খুনসুটি করার ফল।
শুয়ানইউয়ান রুওলি তাঁকে দেখেননি বুঝে রাজকন্যা নীরবে পেছনে সরে গেলেন, তারপর ফিরে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন।
শুয়ানইউয়ান রুওলি অনেকক্ষণ লিউ প্রাসাদে ছিলেন। লিউ ছিংছিং আর সেই দাসীর সঙ্গে কিছুক্ষণ ধরে শুয়ানইউয়ান চ্যকে নিয়ে খেলা করলেন।
খেলতে খেলতে অনেকটা সময় কেটে যাওয়ার পর শুয়ানইউয়ান চে, শুয়ানইউয়ান রুওলি আর লিউ ছিংছিংয়ের সঙ্গে অবশেষে সখ্য গড়ে তুলল।
তবে সেই দাসী অনেকদিন ধরে শুয়ানইউয়ান চের দেখাশোনা করছিলেন। সম্ভবত সে তাই সহজে তাঁকে ছাড়তে পারবে না, তাই দাসীটি লিউ প্রাসাদেই থেকে গেল।
শুয়ানইউয়ান রুওলি শুয়ানইউয়ান চেকে কোলে নিয়ে জ়িয়ুন প্যাভিলিয়নের দিকে হাঁটতে লাগলেন। পথে শুয়ানইউয়ান চে বারবার ডাকছিল, “ছোট জ়ি, ছোট জ়ি।”
ছোট জ়ি—বছরের পর বছর শুয়ানইউয়ান চের সেবায় থাকা সেই দাসী। প্রায়শই দিনরাত তার সঙ্গেই থাকত বলে শুয়ানইউয়ান চে তাকে খুব ভালোবাসত।
ছোট জ়ি শিশু-স্নেহে পারদর্শী ছিল। স্বভাব একটু উগ্র হলেও শুয়ানইউয়ান চের প্রতি তার ধৈর্য ছিল অসীম।
তিন বছরের সময়ে, শুয়ানইউয়ান চে যেদিন থেকে একটু একটু বুঝতে শিখল, সেদিন থেকেই তার কানে শুধু এই ডাকই বাজে—“ছোট জ়ি, ছোট জ়ি।”
তাই তার শেখা প্রথম কথা বাবা-মা-কে ডাকা নয়; বরং “ছোট জ়ি” বলা।
শুরুতে কেউ বুঝতেই পারেনি যে সে কথা বলতে পারে। হঠাৎ একদিন শুয়ানইউয়ান চে “ছোট জ়ি” বলে উঠতেই সবাই অবাক হয়ে গেল।
বয়স হয়ে গেলেও সে অনেক দিন কথা বলছিল না। কেন, কেউই জানত না।
বিষয়টি শুয়ানইউয়ান রুওলিকে জানানো হয়েছিল। তিনি বহু বৈদ্য ডেকে দেখালেন; সবাই বলল কোনো সমস্যা নেই। তখন তিনি কেবল সকলকে চুপ থাকতে বললেন, যেন লিউ ছিংছিং চিন্তায় না পড়েন।
শুয়ানইউয়ান চে কথা বলতে শুরু করতেই ছোট জ়ি তাকে শেখাতে লাগল কীভাবে কথা বলতে হয়—মা ডাকতে, বাবা ডাকতে।
শুয়ানইউয়ান রুওলি আবার তাকে “ছোট জ়ি” বলতে শুনে ধৈর্য ধরে বললেন, “মা ডাকো।”
“ছোট জ়ি।” শুয়ানইউয়ান চে একটু দুষ্টুমি করে জেদ ধরল।
“চে-আর, ভালো ছেলে হও, মা ডাকো!” তিনি এখনও ধৈর্য করে শেখাচ্ছিলেন।
সামনে থেকে ফিরে চলে যেতে চেয়েছিলেন যে রাজকন্যা, তিনি খেয়ালই করেননি। সময়মতো সরে যেতে না পারায় আর শুয়ানইউয়ান রুওলির মুখোমুখি হওয়ার সাহস না পেয়ে, তিনি সরে গিয়ে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়েছেন।
রাজকন্যাও বুঝতে পারছিলেন না। তিনি তো শুধু দেখতে গিয়েছিলেন, শুয়ানইউয়ান রুওলিকে দেখলেই তাঁর কেন এমন অপরাধবোধ হয়?
তিনি তো তাঁর সঙ্গে কোনো অবিচার করেননি, তাই তো? কিন্তু এ তো লিউ প্রাসাদের রাস্তায়, সামনেই লিউ প্রাসাদ।
শুয়ানইউয়ান রুওলি তাঁকে দেখলে কি কিছু ভেবে বসবেন? নাকি তিনি শুধু জানেন না, কীভাবে শুয়ানইউয়ান রুওলির মুখোমুখি হবেন, কীভাবে সেই শিশুটির মুখোমুখি হবেন?
বারবার ডাকতে ডাকতে শুয়ানইউয়ান চে শেষমেশ মুখে বদল আনল, কিন্তু তবু শুয়ানইউয়ান রুওলির ইচ্ছেমতো নয়।
শোনা গেল, শুয়ানইউয়ান চে খুশিতে হেসে বলছে, “বাবা।”
শুয়ানইউয়ান রুওলি বিরক্ত না হয়ে বারবার “মা” বলতে শেখাচ্ছেন, আর শুয়ানইউয়ান চে বারবার “বাবা” বলে চলেছে।
সেই স্নিগ্ধ, আন্তরিক দৃশ্য, বসন্তের হাওয়ায় ভেসে এসে রাজকন্যার কানে পৌঁছল, আর তাঁর বুকটা হঠাৎ কেমন কেঁচে উঠল।
তাহলে সত্যিই শুয়ানইউয়ান রুওলির সন্তান! তাহলে তাঁর সত্যিই একটি সন্তান আছে!
গোলগাল, মাংসল, চঞ্চল-চপল, তিন-চার বছরের একরত্তি—এতদিন এ খবর লুকিয়ে রাখা গেছে!
একটি শিশুর কথা এমন গোপনে চাপা রাখা হয়েছে—শুয়ানইউয়ান রুওলি নিশ্চয়ই কম কষ্ট করেননি।
তবে শুয়ানইউয়ান রুওলি কেন শিশুটিকে নিজের কাছ থেকে দূরে পাঠিয়েছিলেন? আর এখন হঠাৎই কেন ফিরিয়ে আনলেন?
হ্যাঁ, রাজকন্যার হঠাৎ মনে পড়ল, এখন রাজপরিবারের ঝামেলা প্রায় মিটে গেছে। এমনকি শিশুটি ফিরে এলেও আর কোনো ঝুঁকি থাকবে না।
শুয়ানইউয়ান রুওলি তাকে দূরে পাঠিয়েছিলেন বোধহয় এই ভয়েই—রাজপরিবারের গোলযোগে শিশুটি জড়িয়ে পড়বে; তাই তাকে অনেক দূরে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
নিশ্চয়ই সে অত্যন্ত আদরের সন্তান!
তাঁর নিজের সন্তান জন্মালে, শুয়ানইউয়ান রুওলি কি তাকেও এভাবেই স্নেহ করবেন?
নাকি সে লিউ ছিংছিংয়ের সন্তান বলেই শুয়ানইউয়ান রুওলির অপরিসীম আদর আর সুরক্ষা পাচ্ছে?
তাঁর সন্তানকে কীভাবে দেখা হবে? কিন্তু সে আর জানার সুযোগ পাচ্ছে না—রাজকন্যা তো চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত পাকা করে ফেলেছেন।
যেহেতু শুয়ানইউয়ান রুওলি আর লিউ ছিংছিং পরস্পরকে ভালোবাসেন, আর তাঁদের সন্তানও আছে, তবে আর অসুখী কী-ই বা আছে?
এভাবে চলে যাওয়াটা তাদের জন্য এক পরিণতি, আর তাঁর নিজের জন্যও এক পরিণতি।
তিনি সন্তানকে নিয়ে চলে যাবেন, আর শিশুটির অস্তিত্ব তাদের জানতে দেবেন না।
কিন্তু ছোট বসন্ত তো জেনে গেছে। ছোট বসন্ত শুয়ানইউয়ান রুওলির লোক। রাজকন্যা জানতেন, কীভাবে ছোট বসন্তকে এমন করতে হবে যেন সে কথাটা ফাঁস না করে।
তিনি চলে গেলে, হয়তো শুয়ানইউয়ান রুওলি সুখী হবেন—দূরদেশ থেকে আসা এক রাজকন্যা, একসময় বিবাহসূত্রে, স্বদেশ ছেড়ে তাঁর স্ত্রী হয়ে এক বছর কাটিয়েছিল—সেই স্মৃতি তিনি দ্রুত ভুলে যাবেন।
অথবা তিনি চলে গেলে, হয়তো শুয়ানইউয়ান রুওলি মাঝেমধ্যে স্মরণ করবেন সেই বিবাহসূত্রে আগত রাজকন্যাকে, যে হাজার মাইল পেরিয়ে এসেছিল এবং এক বছর তাঁর সম্মানের স্ত্রীরূপে ছিল।
নির্জন সাধুর কাছ থেকে রাজকন্যা ইতিমধ্যেই খবর পেয়ে গিয়েছেন—বৃদ্ধ অদ্ভুত লোকটি আর হে ইউনশেং খুব শিগগিরই পৌঁছে যাবেন।
দুদিন আগেই তারা শহরের বাইরের এক ছোট্ট শহরে এসে পড়েছেন; এখন বোধহয় শহরেও ঢুকে পড়েছেন।
তারা এলেই রাজকন্যার প্রস্থান আর দূরে থাকবে না—এটাই তো শুরুতে ঠিক হয়েছিল, এভাবেই পরিকল্পনা করা ছিল।
তাছাড়া, এখন তিনি সন্তানসম্ভবা। একা পথে বেরোনো ঠিক হবে না; বৃদ্ধ অদ্ভুত লোকটি আর অন্যদের দেখাশোনা দরকার।
তবে রাজকন্যার মন অস্থির হয়ে ছিল। নিখোঁজ উপাধ্যায় শিয়াওশিয়াও আর পালিয়ে যাওয়া শুয়ানইউয়ান রুওওয়েন—তারা এখন কোথায়? তাদের কী হবে?