অষ্টাদশ অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা

“তোমাদের ধন্যবাদ, আমি চললাম”—এই সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট বাক্যটি সবাইকে জানিয়ে দিল, সে এখন নিরাপদ। শাংগুয়ান শাওশাওর চিন্তা ছিল খুবই সহজ—যেহেতু সে বাই মো-কে সাহায্য করতে পারেনি, অন্তত আর কোনো ঝামেলা যেন তার ওপর না চাপায়। এখন তার সামনে যখন চলে যাওয়ার সুযোগ এসেছে, বাই মো-র বোঝা না হয়ে সে একা চলে যেতে চায়।

হয়তো তার ভাগ্যে কোথাও গিয়ে সন্তান জন্ম দেওয়ার সুযোগ মিলবে। শাংগুয়ান পরিবারের কাছে সে আর কোনোদিন ফিরতে চায় না, তার মনে নেই আর সেখানে ফেরার ইচ্ছাও। শাংগুয়ান চেংশিয়াং-এর অধ্যয়নকক্ষে পাওয়া চিঠিগুলো মনে পড়ে—বাই মো-র বাবা-মায়ের মৃত্যুর পেছনে শাংগুয়ান চেংশিয়াং-এর গভীর সংশ্লিষ্টতা ছিল। এখন শাংগুয়ান শাওশাও ও বাই মো-র আর কোনো সম্পর্ক অবশিষ্ট নেই।

তাই সে সিদ্ধান্ত নেয়, আগে এ স্থান ত্যাগ করবে। সবকিছু যখন স্বাভাবিক হবে, তখন শাংগুয়ান পরিবারের মহিলাকে নিয়ে যাবে। এখন শাংগুয়ান পরিবারের প্রতি তার আর কোনো টান নেই—সে তো এতদিন এক বিশাল প্রতারণার মধ্যে জীবন কাটিয়েছে। বাবার ভালোবাসা, যা সে এতদিন সত্য বলে মনে করত, ছিল নিছক এক স্বপ্নের মায়াজাল; জেগে উঠে সে দেখে, সর্বাঙ্গে ক্ষত ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

শাংগুয়ান শাওশাওর গতি হয়তো খুব দ্রুত ছিল, কিংবা উচেন নীচে গিয়ে সময় অপচয় করেছিল—উচেন যখন চারদিকে তাকে খুঁজে বেড়ায়, তখন সে বহু আগেই অন্তর্ধান করেছে। একদিকে শাংগুয়ান শাওশাওর নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ, অন্যদিকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে রাতের আক্রমণ—উচেন চরম দুশ্চিন্তায় পড়ে। ইয়ুয়ান-কে সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদে বহুক্ষণ ঘুরে বেড়ালেও কিছুই খুঁজে পায় না, শেষে সিদ্ধান্ত নেয়, পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে তারপর তাকে খুঁজবে।

কেননা এই মুহূর্তে রাত এখনো বিপদের মধ্যে, আর শাংগুয়ান শাওশাও আপাতত নিরাপদ। দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদ তখন চরম বিশৃঙ্খল; শাংগুয়ান শাওশাও ইতিমধ্যে গয়না ও অলঙ্কার বন্ধক রেখে সাধারণ পোশাক পরে নিয়েছে। মূলত তার শহর ছাড়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু কখন যে নগরদ্বার বন্ধ হয়ে গেছে, সে আর বেরোতে পারেনি।

সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই এখন সবচেয়ে নিরাপদ। সে ভিড়ের মাঝে মিশে যায়, পরে চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদের আশেপাশে ঘোরাফেরা করতে থাকে। যদি উচেন এতটা উদ্বিগ্ন না হতো, হয়তো তাকে খুঁজে পেত, কিন্তু কে-বা ভাবতে পারে, চলে যাওয়া কেউ আবার নিজের পায়ে ফাঁদে পা দেবে?

সব সাধারণ পোশাকের লোকজন আসলে শানযুয়ান রুয়ো লি-র লোক; তাঁরা রাজপ্রাসাদের আনন্দলোকের বহিরাগত অতিথি হিসেবে বেশ কয়েকদিন ধরে এখানে ছিলেন। তাদের অনেকে শাওয়াও-র আস্তানা থেকে ডাকা হয়েছে—কারণ, তারা সম্পূর্ণ স্বাধীনচেতা; তাদের আচরণ দেখে আসল পরিচয় বোঝা কঠিন।

অন্যদিকে শানযুয়ান রুয়ো ওয়েনের দুই দলের লোক; এক অংশ সে নিজে গড়ে তুলেছে, অর্থাৎ জীবন উৎসর্গকারী যোদ্ধা, আরেক অংশ রাজপুত্রের প্রাসাদের রক্ষী। শানযুয়ান রুয়ো লি ভাবেনি, শানযুয়ান রুয়ো ওয়েন ও শাংগুয়ান চেংশিয়াং গোপনে সৈন্য তৈরি করেছে। নইলে, সাধারণ প্রাসাদের রক্ষীর সংখ্যা এত বেশি এবং এত প্রশিক্ষিত হয় কীভাবে?

শানযুয়ান রুয়ো ওয়েনের সংখ্যাধিক্য স্পষ্ট; শানযুয়ান রুয়ো লি ও তার দল দ্রুত পিছিয়ে পড়ে, তখনই আরও একদল সৈন্য এসে পরিস্থিতি খানিকটা বদলে দেয়। শানযুয়ান রুয়ো ওয়েন দেখে নতুন আগতরা তার লোক নয়, সে কিছুটা বিচলিত। কিন্তু শীঘ্রই লোক আসা বন্ধ হয়; সে তাকিয়ে মুচকি হাসে—“চতুর্থ ভাই, তোমার লোকও তো বেশি নয়।”

শানযুয়ান রুয়ো লি কোনো উত্তর দেয় না, বরং হঠাৎ রাতকে নিজের কাছে টেনে নিয়ে, তলোয়ার চালিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করে। শানযুয়ান রুয়ো ওয়েন হয়তো এই লড়াইয়ে নিশ্চিত জয়ের আশা করে, তাই বিশৃঙ্খল ভিড় থেকে দূরে সরে যায়।

বাই মো-কে ইতিমধ্যে কিছু সৈন্য আটকে রেখেছে; শানযুয়ান রুয়ো লি আবার রাতের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, সে পুরোপুরি স্বাধীনভাবে লড়তেও পারছে না। রাত শুরুতে এই সৈনিকদের প্রতিরোধ করতে পারলেও, সময় গড়াতে গড়াতে তার শক্তি ফুরিয়ে আসে। আগে সে কখনো এভাবে দুর্বলতা অনুভব করেনি—বিয়ে হওয়ার পর হয়তো অনুশীলনে ফাঁকি দিয়েছে, তাই শক্তি হ্রাস পেয়েছে।

রাত স্পষ্ট অনুভব করে, যেন তার ঘুম পাচ্ছে—হ্যাঁ, এমন সংকটময় মুহূর্তে তার ঘুম আসছে! সারাক্ষণ তার পাশে থাকা শানযুয়ান রুয়ো লি বুঝতে পারে, রাত আর পারছে না—তাকে দারুণ সতর্ক থাকতে হয়।

সারাবিশ্বে তখন শুধু বিশৃঙ্খলা, কেবল শানযুয়ান রুয়ো ওয়েনই যুদ্ধের ভিড় থেকে দূরে—শীর্ষে বসে যেন নাটক দেখছে। সে বুঝতে পারে না, তার এই আত্মবিশ্বাস আজই শেষ হয়ে যাবে।

সে ধারণা করে, শানযুয়ান রুয়ো লি-র সামরিক শক্তি এত সামান্য নয়। এমন সময়, নগরদ্বারে কালো পোশাকের একদল লোক হানা দেয় এবং নগরদ্বারের বাইরে বিশাল বাহিনী অপেক্ষা করছে। অকারণে নগরে সেনা আনা নজর কেড়ে নেবে, তাই শানযুয়ান রুয়ো ওয়েনও এমন কিছু করেনি, এবং সে বিশ্বাস করে শানযুয়ান রুয়ো লি-ও এ কাজ করবে না।

শানযুয়ান রুয়ো লি-র সঙ্গে বাই মো- আছে, কিন্তু সে নিজেও পালাবার পথ প্রস্তুত রেখেছে—তার সেনাপতি চিহ্নও আছে। ভাবছিল, শুধু নগরদ্বার বন্ধ করে বার্তা ছড়াতে না দিলে, তার অসংখ্য সৈন্য নিয়ে সে নিশ্চয়ই জিতবে। বাই মো-ও তো বিয়ের অনুষ্ঠানে, তাই সে সৈন্য চলাচলের সুযোগ পাবে না।

সে আরও লোক পাঠিয়েছিল বাই মো-র সৈন্যদের গতিবিধি দেখতে, কিন্তু তার ধারণা ছিল না, বিয়ে শুরু হওয়ার আগেই তার বাহিনী বশে আনা হয়েছে। বাই মো- আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল; কালো পোশাকের লোকেরা এবং নগরদ্বারে আক্রমণকারীরাও বাই মো-র পাঠানো। আগে রাত নদীতে পড়ে গেলে শানযুয়ান রুয়ো লি অনেক সৈন্য নিয়ে এসেছিল—কেউ কারও পরিচয় জানত না; পরে শানযুয়ান রুয়ো লি তাড়াহুড়ো করে চলে গেলে বাই মো- তার বাহিনী নগরে ঢুকিয়ে দেয়।

সবাই দেখেছিল, জেনারেল বাই সৈন্য নিয়ে নগরে ঢুকেছে এবং বেরিয়েছেও, কিন্তু কতজন ছিল তা কেউ জানত না। কে-বা ভেবেছিল, বাই মো- তখনই সব ঠিক করে ফেলেছে। যদিও সৈন্য কম ছিল, তবু যথেষ্ট ছিল।

কালো পোশাকের লোক ও নগরের বাইরের বাহিনী মিলে যখনই আক্রমণ করে, নগররক্ষীরা পালাতে থাকে। রাজপ্রাসাদ তখন নিস্তব্ধ; সৈন্যদল সোজা দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদের দিকে এগোয়, নগরদ্বার খুলে যায়—শানগুয়ান শাওশাও তখনই নিরাপদে বেরিয়ে পড়ে।

অনেকটা পথ যাওয়ার পর, সে দেখে, বাইরে মাঠের ধারে এক বৃদ্ধ কৃষক খড়ের ছাউনি দিয়েছে, আর বাইরে বাঁধা আছে এক গাধার গাড়ি। সেই বৃদ্ধ শানগুয়ান শাওশাও-র অনুনয়-অনুরোধে শেষমেশ রাজি হয়, তাকে পরবর্তী নগরে পৌঁছে দেবে।

ঘোড়ার টগবগ শব্দ ও পায়েচলার আওয়াজ মিলিয়ে ক্রমশ জোরালো হয়; উল্লাসিত শানযুয়ান রুয়ো ওয়েন অবশেষে বুঝতে পারে, পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে। অস্বাভাবিক এই শব্দে সকলে লড়াই থামিয়ে দাঁড়ায়।

খুব দ্রুত, বাড়ির ছাদে ছড়িয়ে পড়ে ধনুকধারীরা, প্রধান ফটকে ঢুকে পড়ে বিশাল বাহিনী। চতুর্থ ভাইয়ের লোকসংখ্যা নিয়ে প্রশ্ন তোলে শানযুয়ান রুয়ো ওয়েন।

শানযুয়ান রুয়ো লি তখনো কোমল স্বরে উত্তর দেয়, এই রকম পরিবেশেই তার স্বভাব সবচেয়ে মানানসই। পুরো উঠোনে তখন লোহার শৃঙ্খলা ও কঠোর সামরিক শৃঙ্খলা, অথচ তার কোমলতা একেবারেই বেমানান নয়।

রাত্রি তাকিয়ে থাকে তার দিকে, মনে হয় কখনো না পাওয়া এক শান্তি অধিকার করেছে তার মন। সারা পৃথিবী যেন শান্ত হয়ে আসে, রাত্রির ঘুম আর সামলানো যায় না; দীর্ঘক্ষণ ধরে লড়াই করার পর, হঠাৎ সে থেমে যায়; বাহিনী এলে, মানসিক অবসাদে সে ঘুমিয়ে পড়ে।

“ওয়েইয়াং!” শানযুয়ান রুয়ো লি চমকে ওঠে, কারণ বুঝতে পারে না। “সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!” আজ প্রাণপণ লড়াই ছাড়া উপায় নেই—দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদ ঘেরা, পালানোর উপায় নেই, লড়াইটাই এখন একমাত্র আশ্রয়।

আবারও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে; রাত্রি অজ্ঞান, শানযুয়ান রুয়ো লি কঠিন পরিস্থিতির মোকাবিলা করছিল। হঠাৎ পাশ থেকে এক তরোয়াল এসে আঘাত হানে; শানযুয়ান রুয়ো লি সরে যায়, দেখে, সেটি আক্রমণকারী অন্য তরোয়ালকে ঠেকিয়ে দেয়।

ওটা ছিল উচেন, সে ঢুকে পড়ে—“চতুর্থ রাজপুত্র, দয়া করে ওয়েইয়াং রাজকন্যাকে আমাকে দিন।” শানযুয়ান রুয়ো লি উচেনের পরিচয় জানে না—“তুমি কে?”

“আপনার বিশ্বাস চাই, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” উচেন পরিচয় গোপন রাখে। “কিন্তু আমি কীভাবে জানব, তোমার খারাপ উদ্দেশ্য নেই?”—রাত্রীকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, সামনে থাকা তরোয়াল ঠেকিয়ে রাখে।

একসঙ্গে দুই তরোয়াল কাঁধে আঘাত হানার মুহূর্তে, উচেন আবারও এসে আঘাত প্রতিহত করে। “আমার যদি খারাপ উদ্দেশ্য থাকত, এতক্ষণে আপনাকে বাঁচাতাম না।”

শানযুয়ান রুয়ো লি ভাবে, এই লোকের শক্তি কম নয়; সে জোর করলে হয়তো ঠেকানো যাবে না। কিন্তু যদি বিপদ ঘটে?

এমন সময় চু জি-ইউ তিনজনকে একত্রিত দেখে, কষ্ট করে জিজ্ঞাসা করে—“রুয়ো লি, কী হয়েছে?” “সে ওয়েইয়াং-কে নিয়ে যেতে চায়”—শানযুয়ান রুয়ো লি সত্যিটা বলেই ফেলে।

চোখের সামনে লোকটি ইয়ুয়ান-কে নিয়ে গিয়েছিল, তখন সে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল; এবার ভূমিকা বদলেছে, চু জি-ইউ বুঝে যায়। “ওকে নিয়ে যেতে দাও, এখানে নিরাপদ নয়।”—চু জি-ইউ বলে।

“তুমি কি ওকে চেনো?”—শানযুয়ান রুয়ো লি বিস্মিত। “না, ইয়ুয়ান-ই ওকে চেনে; ওকেও একটু আগে সে নিয়ে গিয়েছিল”—ব্যাখ্যার সময় নেই, ইয়ুয়ানও কিছু বলেনি, চু জি-ইউও পুরো পরিস্থিতি জানে না।

তবু এই কথায় শানযুয়ান রুয়ো লি নিশ্চিন্ত হয়—রাত্ৰিকে উচেনের হাতে তুলে দেয়। উচেন ওয়েইয়াং-কে নিয়ে পালাতে চায়, কিন্তু তখনই বাধা দেয়া হয়; শানযুয়ান রুয়ো লি ও চু জি-ইউ দ্রুত সাহায্যে এগিয়ে আসে।

তবু কেউ তাদের বাধা দিতে আসে; শানযুয়ান রুয়ো ওয়েনও আক্রমণে যোগ দেয়, পরিস্থিতি ক্রমেই খারাপ হয়। তরোয়াল ও তলোয়ারের সংঘর্ষ, চিৎকার—সব মিলিয়ে এক মহাযুদ্ধ; এমন সময় বাই মো কখন যে যুদ্ধে যোগ দিয়েছে, কেউ লক্ষ করেনি।

শানগুয়ান চেংশিয়াং-এর আর কোন চিহ্ন নেই; শানযুয়ান রুয়ো ওয়েনের লোকজনও কমে আসছে। পরিস্থিতি পাল্টে গেলে, বিজয় যখন শানযুয়ান রুয়ো লি ও তার দলের সামনে, তখনই ইয়ুয়ান হঠাৎ ফিরে আসে।

সে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে, কিন্তু ওয়েইয়াং-এর বেরোনো দেখে না; তখন শানযুয়ান রুয়ো ওয়েনের শক্তি শেষ, ধনুকধারীরা সরে গেছে। এবার ভূ-পৃষ্ঠেই শুরু হয় তুমুল যুদ্ধ; ইয়ুয়ান সহজেই ভেতরে ঢুকে পড়ে।

তাকে দেখে শানযুয়ান রুয়ো ওয়েন সুযোগ বুঝে পালিয়ে যায়। চু জি-ইউ ও বাই মো তাড়াহুড়ো করে পেছনে ছুটে যায়, ইয়ুয়ানকে দেখে হৃদয় ধক করে ওঠে।

কিন্তু তখন আর কিছুই করার নেই। “থেমে যাও, আমায় যেতে দাও!”—জয়ের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে শানযুয়ান রুয়ো ওয়েন নির্ভয়ে কথা বলে।

সে ইয়ুয়ানের গলায় শক্ত করে হাত চেপে ধরে। মৃত্যু আসন্ন, সবাই নিজের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত; শানযুয়ান রুয়ো ওয়েন আর শানগুয়ান চেংশিয়াং-এর জীবনের তোয়াক্কা করে না, কেবল নিজের প্রাণ বাঁচানোই তার লক্ষ্য।

তবে সে বুঝতে পারেনি, ইয়ুয়ানকে সে যতটা দুর্বল ভেবেছিল, সে ততটা নয়; সে শুধু জানে, ইয়ুয়ান চু জি-ইউ-র কাছে গুরুত্বপূর্ণ, ওয়েইয়াং-এর কাছেও অনেক দামি, কিন্তু জানে না, ওয়েইয়াং শানযুয়ান রুয়ো লি-র কাছে কতটা মূল্যবান।

বিশ্ব তখন নিস্তব্ধ; এই পর্যায়ে এসে, কোনটা বেছে নেবে? এতো মানুষের প্রাণের বিনিময়ে সামনে কেবল একজন ইয়ুয়ান—যেভাবেই সিদ্ধান্ত হোক, কারও মন ভাঙবেই।

একটু যেন হাওয়াও থেমে যায়; শানযুয়ান রুয়ো ওয়েন যখন চরম আত্মবিশ্বাসে ভেসে যাচ্ছে, তখনই পেছন থেকে ভেসে আসে পরিচিত এক নারীকণ্ঠ—“রুয়ো লি!”