উননব্বইতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা
বৈ মক বলার পরেও শাংগুয়ান শাওশাও কিছু বলতে পারেননি, তখনই শিয়ানরুয়ান রোয়েন মুখ খুললেন, "বৈ সেনাপতির কথায়, শাওশাও যদি আমার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন, এতে কি অসঙ্গতি আছে?"
"শাওশাও..."—বৈ মক ঠিকই বলতে যাচ্ছিলেন, শাংগুয়ান শাওশাও তাঁর কাছে শরীর হারিয়েছেন, কিন্তু বিষয়টি শাংগুয়ান শাওশাওর সম্মান নিয়ে সংশ্লিষ্ট হওয়ায় বৈ মক আবার চুপ করে গেলেন।
"বৈ ছোট সেনাপতি, আমাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক নেই। আমি এখনই দ্বিতীয় রাজপুত্রের স্ত্রী হতে চলেছি, তুমি আর অকারণে জড়িয়ে থেকো না,"—এক টানে লাল ঘোমটা খুলে শাংগুয়ান শাওশাও বৈ মকের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে বললেন।
রাজ্যের সকল কর্মকর্তা পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন—রাজপরিবারের ব্যাপারে যত কম জানে ততই মঙ্গল। সবাই শিয়ানরুয়ান রোয়েনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে সরে যেতে প্রস্তুত হলেন।
কিন্তু তারা বেরিয়ে যেতে না যেতেই শিয়ানরুয়ান রোয়েন ঘোষণা দিলেন, "কেউ কোথাও যাবেন না।"
এ কথার পরেই দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল, শাংগুয়ান চাংশি একদল সৈন্য নিয়ে প্রবেশ করলেন।
"বাবা, আপনি এভাবে কেন?"—যদিও আগেই কিছু ধারণা ছিল, তবুও শাংগুয়ান চাংশিকে এভাবে দেখার পর শাংগুয়ান শাওশাওর মন ভেঙে গেল।
"মেয়ে, চিন্তা করো না। আজ তোমার ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়েতে কেউ বাধা দিতে পারবে না,"—শাংগুয়ান চাংশি এক স্নেহশীল পিতা, কন্যার স্বপ্নের বর না পেলে যেন চিন্তিত।
"এটা তো ঠিক, কিন্তু বাবা, আপনি এত সৈন্য নিয়ে কেন এসেছেন?"—সবচেয়ে বাধ্য কন্যার মতো শাংগুয়ান শাওশাও মৃদু কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
"বাবা আগেই বুঝেছিল আজ কেউ গোলমাল করতে পারে। সৈন্য না আনলে কি এই বিয়ে সম্ভব?"—শাংগুয়ান চাংশি উত্তর দিলেন।
"যদি মেয়ের পছন্দের বর দ্বিতীয় রাজপুত্র না হয়ে বৈ মক হয়, তাহলে কি বাবা আশীর্বাদ দেবেন?"—সেই রাতের অপহরণ কি সত্যিই তোমার পরিকল্পনা ছিল? কিন্তু তিনি তো তাঁর মেয়ে!
"এমন কথা বলো না। তুমি খুব শিগগিরই দ্বিতীয় রাজপুত্রের স্ত্রী হবে, ভবিষ্যতের রানি, এক জনের নিচে, কোটি জনের উপরে। কিভাবে তুমি বৈ মককে বিয়ে করতে চাইবে?"—শাংগুয়ান চাংশি শাওশাওকে রাগাতে ভয় পেলেন, শিয়ানরুয়ান রোয়েনের মুখের দিকে তাকালেন।
তাঁর মুখ ভালো দেখে শাংগুয়ান চাংশি সাহস পেলেন, শাওশাওকে শাসন করলেন।
"দ্বিতীয় ভাই, এটা কী?"—শিয়ানরুয়ান রোলি চোখে চোখে তাকিয়ে অজানা ভাব দেখালেন।
"চতুর্থ ভাই, তুমি কেন বোঝো না? আজ সবাই উপস্থিত, আমি সুযোগ পেয়ে একসঙ্গে ব্যবস্থা নেব,"—শিয়ানরুয়ান রোয়েন বললেন।
"শাংগুয়ান চাংশি, তাদের ধরে নাও। কাউকে ছাড়বে না।"
"জি,"—শাংগুয়ান চাংশি এগিয়ে যেতে চাইলেন, তখনই শাংগুয়ান শাওশাও চিৎকার করলেন, "বাবা, থামুন!"
"কি হলো, আদরের মেয়ে?"—শাংগুয়ান চাংশি থেমে গেলেন।
"আপনি এখানে কেন? এভাবে অন্যায়কে সাহায্য করছেন, মেয়ের আর কী মুখ থাকবে সমাজে?"
শাংগুয়ান শাওশাও সব শক্তি দিয়ে চিৎকার করলেন, দিনের পর দিনের দুঃখ যেন এক মুহূর্তে বেরিয়ে এল।
"তুমি এগিয়ে যাও, আমি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, মেয়ে না থাকলেও তা তোমাকে দেব,"—শিয়ানরুয়ান রোয়েনের কথায় শাংগুয়ান চাংশি একেবারে দ্বিধাহীন হয়ে গেলেন, দ্রুত যুদ্ধের আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল।
পুরোপুরি হতাশ হয়ে শাংগুয়ান শাওশাও মাটিতে বসে কান্না শুরু করলেন।
"তুমি এখনও বুঝতে পারো না, তুমি শুরু থেকেই শুধু তোমার বাবার উচ্চতার জন্য ব্যবহার হওয়া এক উপকরণ। যদি না আমি, অন্য কেউ তো হবেই,"—শিয়ানরুয়ান রোয়েন বললেন।
"তবে যেহেতু তুমি আমার জন্য নির্ধারিত, চিরকাল মুক্তি পাবে না। এটা তোমার সৌভাগ্য যে আমার স্ত্রী হচ্ছো, বয়স্ক রাজা নয়,"—শিয়ানরুয়ান রোয়েনের কথায় শাংগুয়ান শাওশাও সারা দেহে কাঁপতে লাগলেন, এবার তিনি সত্যি বিশ্বাস করলেন।
কারণ শিয়ানরুয়ান রোয়েন কথা শেষ করার পর তাঁর বাবা আর তাঁর কথা ভাবলেন না।
ভিড়ের মধ্যে যুদ্ধরত শাংগুয়ান চাংশি আর অন্যদিকে প্রাণপণে লড়া বৈ মক দেখে শাংগুয়ান শাওশাওর হৃদয় ভেঙে গেল।
তিনি চেয়েছিলেন ওর জন্য প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু কোন সুযোগই পেলেন না।
তিনি চেয়েছিলেন ওর বোঝা না হতে, কিন্তু তাও হল না।
যদি সে জানত তাঁর গর্ভে বৈ মকের সন্তান এসেছে, সে কী সিদ্ধান্ত নিত?
তিনি চাইতেন বৈ মক তাঁকে বেছে নিক, কিন্তু আবারও চাইতেন বৈ মক যেন অন্যায়ে না পড়ে।
তাঁর বাবা বৈ মকের বাবা-মাকে ক্ষতি করেছেন, তিনি আর বৈ মকের ক্ষতি করতে চান না।
শাংগুয়ান শাওশাও তাকাতেই বৈ মকও তাঁর দিকে তাকালেন, যেন দু’জনের মধ্যে কোনো অনুভব ছিল।
শিয়ানরুয়ান রোয়েন এখনও শাংগুয়ান শাওশাওর সামনে বসে কিছু বলছিলেন, শাংগুয়ান শাওশাওর চোখের জল বৈ মকের চোখে বেদনা জাগাল।
তুমি কেন কাঁদছো?—বৈ মক মনে মনে জিজ্ঞেস করলেন, শাংগুয়ান শাওশাওর দিকে এগিয়ে গেলেন।
বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনাপতি দ্রুত দু’জনের কাছে পৌঁছে গেলেন, কিন্তু রাজপুত্র হিসেবে শিয়ানরুয়ান রোয়েনও নিজের সুরক্ষা জানেন।
বৈ মক এগিয়ে গেলে শিয়ানরুয়ান রোয়েন ঘুরে কোমরের তলোয়ার বের করে বৈ মকের সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন।
প্রেম-প্রতিদ্বন্দ্বীর সাক্ষাৎ, দুই চোখ রক্তবর্ণ। বৈ মক আর শিয়ানরুয়ান রোয়েন যুদ্ধে লিপ্ত, হঠাৎ একজন এসে সুযোগে শাংগুয়ান শাওশাওকে নিয়ে চলে গেল।
বৈ মক ধাওয়া করতে চাইলেন, কিন্তু শিয়ানরুয়ান রোয়েন তাঁকে আটকালেন। বৈ মক উদ্বিগ্ন, তখনই রাত অব্যাহত এসে বললেন, "শাওশাও ঠিক আছে।"
রাত অব্যাহত আত্মবিশ্বাসী মুখে দাঁড়িয়ে, বৈ মক জানলেন, সম্ভবত তিনি পরিকল্পনা করেছেন, তাই বৈ মক নিশ্চিন্ত হলেন।
উছেন ছাদে অনেকক্ষণ বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন, অবশেষে নিচে কিছু শব্দ শুনলেন।
গতবার রাত অব্যাহত আহত হয়েছিলেন, এবার লোক অনেক বেশি, পরিস্থিতি জটিল। যাতে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটে, উছেন আগে শাংগুয়ান শাওশাওকে সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এখানে ইউয়ান আর শাংগুয়ান শাওশাও—একজন অক্ষম, অন্যজন মোটেই কৌশল জানেন না।
উছেন দেখলেন, উঠানের সৈন্য ছাড়াও বাইরে আরও তিন দল সৈন্য লুকিয়ে আছে।
যুদ্ধের পরিস্থিতি পরিষ্কার নয়, এসব লোক কার পক্ষের জানা নেই, অজানা বিপদে সর্বনিম্ন ঝুঁকি বেছে নিলেন।
তাই আগে শাংগুয়ান শাওশাওকে নিয়ে গেলেন, পরে ইউয়ানকে সাহায্য করবেন। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গেলে, সরাসরি রাত অব্যাহতকে উদ্ধার করবেন।
অন্যরা উছেনের চিন্তার বাইরে, তারা নিজের ভাগ্য নিজেরা দেখুক।
রাত অব্যাহতর স্বামী অর্ধেক অপরিচিত, কিন্তু বৃদ্ধ বলেছিলেন রাত অব্যাহত চলে যাবেন।
তাই ভবিষ্যতে সামান্য সম্পর্কও থাকবে না, উছেন কেন এত ভাববেন?
"শাংগুয়ান কুমারী, এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমি ইউয়ানকে নিয়ে আসি।"
"তুমি কে?"—শাংগুয়ান শাওশাও মন ভেঙে গেছে, অপহৃত হলেও কিছু যায় আসে না, মুক্তির অনুভূতি হচ্ছে।
তবে এ যুবককে দেখে মনে হলো কোনো বিরোধ নেই, শাংগুয়ান শাওশাও উছেনের দিকে তাকালেন।
একজন তরুণ, চেনা নয়, তাহলে কি চতুর্থ রাজপুত্রের বাড়ির লোক?
ঠিকই, তিনি বললেন ইউয়ানকে নিয়ে আসবেন, নিশ্চয় চতুর্থ রাজপুত্রের লোক।
তবে উছেন বললেন, "আমি রাত অব্যাহত রাজকুমারীর নির্দেশে এসেছি আপনাকে উদ্ধার করতে।"
"কুমারী, একটু অপেক্ষা করুন, আমি ইউয়ানকে নিয়ে আসি।"
এবার যাওয়া আগেরবারের মতো সহজ হলো না, বাইরে আরও কিছু লোক ঢুকে পড়েছে, তাদের পোশাক শাংগুয়ান চাংশির সৈন্যদের মতো নয়।
তাদের পোশাক অনেক বেশি স্বেচ্ছাচারী।
দুই দলের সৈন্যের লড়াইয়ে উছেন নেমে গেলেন, সবাই তাঁকে শত্রু না বন্ধু বুঝতে পারল না, ফলে সব জায়গায় বাধা পেলেন।
রাত অব্যাহতকে ডাকতে চাইলেন, কিন্তু তিনি ভিড়ের মধ্যে, এক মুহূর্তও ফাঁকা নেই, শিয়ানরুয়ান রোলি পাশে সাহায্য করছেন।
সবচেয়ে বড় কথা, রাত অব্যাহত উছেনের দিকের বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে। ডাকলে তাঁর মনোযোগ বিভক্ত হবে।
তাতে যদি রাত অব্যাহত বিপদে পড়েন, সেটা খারাপ।
কষ্ট করে উছেন ইউয়ানের কাছে পৌঁছালেন, কিন্তু ইউয়ানকে চু জিউ রক্ষা করছিলেন, তাই উছেন কাছে যেতে পারলেন না।
ভাগ্য ভালো, ইউয়ান উছেনকে দেখে চিৎকার করলেন, "উছেন!"
শুধু চিৎকারে ব্যস্ত, পাশে তলোয়ার-ছুরি ঘুরছিল, ইউয়ানের কাঁধের কাছ দিয়ে তলোয়ার চলে গেল।
চু জিউ আতঙ্কে, তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ ঠেলে ইউয়ানের কাঁধের সামান্য ছোঁয়া থেকে মুক্ত করলেন।
"সাবধান, তলোয়ার-ছুরির চোখ নেই,"—উছেন উদ্বিগ্ন হয়ে ইউয়ানকে সাবধান করলেন।
"ইউয়ান, তুমি ওকে চেনো?"—আরেকটি আক্রমণ ঠেলে চু জিউ ফাঁকা সময়ে ইউয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন।
"হ্যাঁ, ও উছেন,"—পরিচিতকে দেখে ইউয়ান স্পষ্টই উচ্ছ্বসিত।
ইউয়ানের কথা শুনে চু জিউ ভাবলেন, মনে হলো এই ছেলেকে কোথায় দেখেছেন, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারলেন না।
চু জিউ জানতেন না, এই ছেলেই আগে ইউয়ানকে সম্মোহন করেছিলেন, তখন তিনি দাড়ি লাগিয়ে মুখ বদলেছিলেন।
এখন তিনি একেবারে তরুণ, ফর্সা।
"ইউয়ান, তুমি আগে আমার সঙ্গে বেরিয়ে যাও। এখানে থাকাটা খুব বিপজ্জনক,"—উছেন পাশে ঘুরে ঘুরে অস্ত্রের আক্রমণ সামলে বললেন।
ইউয়ান চু জিউর দিকে তাকালেন, "কিন্তু আমি যেতে চাই না।"
"রাত অব্যাহত রাজকুমারী তোমাকে নিয়ে যেতে বলেছেন, যদি কিছু ঘটে..."—উছেনের কথা ইউয়ান কাটলেন, "তাহলে রাজকুমারী?"
"রাত অব্যাহত এসব সামলাতে পারবেন, পরে আমি তাঁকে সাহায্য করব। তোমার কৌশল তো জানো, রাজকুমারীকে উদ্বিগ্ন করো না,"—উছেন বললেন।
ইউয়ান আরও কিছু বলতে চাইলেন, চু জিউ বললেন, "ইউয়ান, তুমি আগে চলে যাও। এখানে বিপদ আছে।"
ইউয়ান রাজি হলেন না, "তুমি একা?"
চু জিউ হাসলেন, "আমার কৌশল তুমি জানো না?"
ইউয়ান ভাবলেন, ঠিকই তো, এখানে থাকলে তিনি সাহায্য করতে পারবেন না, বরং চু জিউর বোঝা আরো বাড়ছে।
তাঁর উদ্বেগে চু জিউ পুরোপুরি নিঃশর্ত হতে পারেননি, কিন্তু ইউয়ান চু জিউর সঙ্গে বিপদকে মোকাবিলা করতে চেয়েছিলেন।
নিজের ইচ্ছা কিছুটা একগুঁয়ে, ইউয়ান আর জোর দিলেন না, শেষে উছেনের সঙ্গে চলে গেলেন।
লোক যত বাড়ে উঠানও ভিড় হয়ে যায়, দু’জন অনেক কষ্টে বেরিয়ে গেলেন।
উছেনের আগের জায়গায় এসে দেখলেন, শাংগুয়ান শাওশাও নেই।
"বিপদ,"—উছেন চিৎকার করলেন।
"কি হলো?"—ইউয়ান অবাক, উছেন তো বলেছিলেন রাজকুমারীকে উদ্ধার করতে হবে, কী হলো?
"শাংগুয়ান কুমারী নেই।"
"শাংগুয়ান কুমারী?"—ইউয়ান চাপা গলায় বললেন, হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, "শাওশাও কুমারী? শাওশাও কুমারীকে তুমি নিয়ে গেছো? তাহলে শাওশাও কুমারীকে অপহরণ করেছে তুমি?"
যদি ভুল না হয়, রাত অব্যাহত যখন বলেছিলেন, তখন ইউয়ানও সেখানে ছিলেন, উছেন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
"ঠিকই, রাজকুমারী তোমাকে এভাবে করতে বলেছিলেন, আমি কীভাবে সব ভুলে গেলাম,"—ইউয়ান মনে পড়ে গেল।
উছেন আবার চুপ করলেন, মনের অবস্থা শান্ত হলে ইউয়ানকে বললেন, "তুমি মনে পড়েছে, কিন্তু শাংগুয়ান কুমারী এখন নেই।"
ইউয়ানও চুপ হয়ে ভাবলেন, শাংগুয়ান শাওশাওকে খুঁজবেন কিনা, হয়তো কেউ ধরে নিয়ে গেছে।
এ সময় উছেন মাটিতে একটি চুলের পিন পেলেন, পাশে কিছু ছোট অক্ষর লিখা ছিল...
... (তিয়ানজিন)