অধ্যায় আটান্ন: হত্যা এবং প্রথম চুম্বন
অবশেষে এমন একজন পুরুষ এসেছিল, যার জন্য তার অগাধ ভালোবাসা ছিল—সেই পুরুষই তাকে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়েছিল। তখন থেকেই সে চিরতরে হারিয়ে ফেলেছিল তার হয়ে ওঠার অধিকার, কারণ সে হয়ে উঠেছিল সেই পুরুষের পিতার নারী।
তার প্রিয় পুরুষটি ছিল পাথরের মতো কঠিন হৃদয়ের, তবুও সে তাকে ভালোবাসত। তার হৃদয় গলিয়ে ফেলার সাধ্য তার ছিল না, তবুও সে তাকে ভালোবাসত। প্রিয়জনের জন্য সে নিজেকে বিসর্জন দিয়েছিল, তার সঙ্গে থাকার সামান্য সম্ভাবনাও বিসর্জন দিল—নিজেকে তার পূর্বজ, তার পিতার নারী হিসেবে মেনে নিয়েছিল।
হয়ত কোনো একদিন কোনো নারী পারবে এ পুরুষের কঠিন হৃদয় উষ্ণ করতে, কিন্তু সে সে দৃশ্য দেখার জন্য বেঁচে থাকবে না—এটা তার জানা। তবুও, এটাই যথেষ্ট; অন্তত এভাবে সে নিজেকে বুঝিয়ে নিতে পারে, পুরুষটি তাকে অপছন্দ করেনি, বরং সে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর ক্ষমতাকে বেশি ভালোবেসেছে।
“তুমি ফিরে যাও,” দক্ষিণ সীমান্তের রাজপুত্র হাত নেড়ে বলল। দেহরক্ষী ঝলকানি নিয়ে মেয়েটিকে নিয়ে চলে গেলে সে ঘুরে সরে গেল।
“ওয়ানার, চায়ের কেটলিতে জল নেই।” বাগানের আড়ালে, বাদাম গাছের নিচে, নিশাচরিয়া দোলনায় দুলছিল।
সে মাঝে মাঝে পাশের টেবিল থেকে কিছু বাদাম বা সূর্যমুখী বীজ নিয়ে চিবোচ্ছিল, একঘেয়েমি কাটানোর জন্য। তৃষ্ণা পেলে সে চায়ের কেটলি তুলে ঝাঁকাত—কিন্তু সেখানে জল ছিল না।
তাই সে চিৎকার করে ওয়ানাকে ডেকেছিল জল আনতে। আবার কয়েকটা সূর্যমুখী বীজ চিবোল, টেবিলের ওপর আরেকটা কেটলি রাখা ছিল, আগেরটায় জল ছিল না।
কিন্তু, এই কাপড় তো ওয়ানার নয়! যখন সে দেখল কারো হাত কেটলি নিয়ে চলে যাচ্ছে, নিশাচরিয়া মাথা তুলল।
“হুম, তুমি?” সে তাকাতেই দেখল ছোট বসন্ত এসেছে—কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“চতুর্থ রাজপুত্রবধূ,” নিশাচরিয়া তাকাতেই ছোট বসন্ত মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।
“ওয়ানা কোথায়?” চারপাশে তাকিয়ে ওয়ানাকে দেখতে না পেয়ে নিশাচরিয়া জিজ্ঞেস করল।
“ওয়ানা দিদি বললেন, বাইরে একটু সুঁচ-সুতোর জিনিস কিনতে যাচ্ছেন, তাড়াতাড়ি ফিরে আসবেন।” আবার মাথা নিচু করে নমস্কার জানিয়ে ছোট বসন্ত খালি কেটলি নিয়ে চলে গেল।
বাজার যতই জমজমাট হোক, আজকাল ওয়ানার সেসব ভালো লাগত না; সে শুধু চতুর্থ রাজপুত্রবাড়ি ফিরে এসে নিশাচরিয়ার পাশে থাকতে চায়। এই ক'দিন সে আবার নিশাচরিয়ার জন্য নতুন একজোড়া জুতো বানানোর পরিকল্পনা করছিল; কিন্তু ডিজাইন অর্ধেক করতে না করতেই সুতোর টান পড়ে গেল।
ভাবল, বাজার তো বেশি দূরে নয়, একটু কিনে ফিরতে দেরি হবে না। নিশাচরিয়াকে কিছু না বলেই সে বেরিয়ে পড়ল, শুধু ছোট বসন্তকে বলে গেল যেন ভালো করে নজর রাখে।
রংবেরঙের সুতো গুছিয়ে, ওয়ানা খুশিমনে বাজারের পথ ধরল। খানিক দূরে হালকা নীল রঙের এক পিঠ দেখা গেল—ওটা কি শাও শাও দিদি? তাহলে তো এগিয়ে গিয়ে একবার কথা বলা উচিত।
কোনো দ্বিধা না করে, ওয়ানা চেনা ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই পাশ থেকে কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ে হালকা নীলা ছায়াকে তুলে নিয়ে জনতার ভিড়ের বাইরে ছুটে গেল।
“খারাপ হয়েছে! শাও শাও দিদিকে অপহরণ করা হয়েছে!” ওয়ানা ভাবেনি, সে তো নীল ছায়ার মুখও দেখেনি, ডাকে সাড়া মেলেনি। শুধু দেখল, ছায়াটা চলে যাচ্ছে, তখনই সে হালকা পায়ে উড়ে অনুসরণ করতে লাগল।
পথে কয়েকবার প্রায় হারিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু যখনই সে দিক নির্ধারণে দ্বিধায় পড়ল, কালো আর নীল রঙের ছায়া আবার চোখে পড়ত—যেন বিড়ালকে খেলাচ্ছলে ঘুরিয়ে বেড়াচ্ছে ইঁদুরের মতো, দেখা যায়, ধরা যায় না।
তবুও, ওয়ানা একটুও গা ছাড়া হতে সাহস পেল না; ধরা পড়েছে তো শাও শাও দিদি, যদি কিছু হয়ে যায়! সে তো কিছুটা সময় কাটিয়ে আসতে বেরিয়েছিল, তার চেয়ে বরং চতুর্থ রাজপুত্রবাড়িতে গিয়ে দেখে আসা ভালো—কেন এমন মনে হলো, সেটা কেবল চু জি ইউ-ই জানে।
হাসিমুখে লক্ষ্য স্থির করে, চু জি ইউ-ই চতুর্থ রাজপুত্রবাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল। বাজার পার হয়ে একটু নিরিবিলি জায়গায় ঢুকতেই চোখের কোণ দিয়ে দেখল, কালো আর নীল দুটি ছায়া পাশে দ্রুত চলে গেল।
মাথা নেড়ে চু জি ইউ-ই আর পাত্তা দিল না, সামনে এগিয়ে চলল। হঠাৎ আরেকটা চেনা ছায়া চোখের সামনে ছিটকে গেল—চু জি ইউ-ই মাথা তুলে দেখল, পরিচিত মুখাবয়ব।
তবে কি ভুল দেখল? ভাবল, তবুও নিশ্চিন্ত হতে পেছন পিছু চলল।
চারপাশে কেউ নেই—কালো কাপড়ের মানুষ থেমে গেল, ওয়ানা ছুটে গিয়ে চিৎকার করল, “তুমি কে? শাও শাও দিদিকে ছেড়ে দাও!”
“ছোট মেয়ে, সাহস তো কম নয়! সত্যি সত্যিই পিছু নিয়েছ?” এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল সামনে থেকে।
কালো কাপড়ের লোকটা মেয়ে? শরীর দেখে তো মনে হয় না! এ রকম বলিষ্ঠ নারী তো বিরল।
কিছুই এসে যায় না, আগে শাও শাও দিদিকে বাঁচানো দরকার—“ফালতু কথা বলো না, তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও!”
পেছনেই যদি শাও শাও দিদি, তাহলে চেনা মানুষ, বাঁচানো উচিত।
“হাসছো? এখানে কোথায় শাও শাও দিদি?” মেয়েটি হাসল। সামনে নীল ছায়া ঘুরে দাঁড়াতেই ওয়ানা দেখল, একেবারে অচেনা মুখ।
বুঝতে পারল, কিছু একটা গণ্ডগোল—ওয়ানা ঘুরে পালাতে চাইলে কালো ছায়া এক লাফে পথ আটকাল।
“সরে যাও!” পথ আটকানো দেখে ভয় পেলেও সাহস করে ধমকাল ওয়ানা।
“সরে যাও? হা হা, ওয়ানা দিদি তো বেশ মজার কথা বলছো!” পেছনে নীল জামার মেয়ে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।
এবার ওয়ানা বুঝল, ফাঁদে পড়েছে—তাকে চিনলে কীভাবে? কে এই মেয়ে?
“নিরীহ মেয়ে, আমি কে তা তোমার কি জানা উচিত? ভাবছো আমি বলব?” নীল জামার মেয়ে এক কদম এগিয়ে এল।
“আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, ধরে বেঁধে রাখো, রাজকুমারী নিশাচরিয়া এলে তখন উদ্ধার করবে”—দুজনের কথার মাঝে কালো ছায়া বিরক্ত হয়ে বলল।
তারা কি চায়, ওয়ানাকে ধরে রাজকুমারী নিশাচরিয়াকে টানতে? তা তো কখনোই হতে দেওয়া যায় না—ওয়ানা রাগে ফেটে পড়ল, “তোমরা পারবে না!”
পালাতে চাইলেই কালো ছায়া সেটা বুঝে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল।
ওয়ানা তো স্রেফ সুঁচ-সুতো কিনতে বের হয়েছিল, তার কাছে কোনো অস্ত্র ছিল না। অসহায় চোখে দেখতে লাগল, কীভাবে তরবারি চলে আসছে তার দিকে। তাদের কথায় বুঝল, নিশাচরিয়ার জন্য ফাঁদ পাতা—ওর বিপদ যেন না হয়, তাই সে চোখ বুজে তরবারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল, কালো ছায়াও বুঝতে পারল না, কী অসম্ভব ঘটেছে; হাত গুটিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে তরবারি সরিয়ে দিল চু জি ইউ-ই; নিজের তরবারি ছুড়ে দিল ওয়ানার দিকে—“ওয়ানা, ধরো!”
তারপরই খালি হাতে কালো ছায়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নাটকীয়ভাবে ঘটনা ঘুরে গেল—ওয়ানা চোখ মেলে দেখল, চু জি ইউ-ইর ডাক শুনে অজান্তেই তরবারি ধরে ফেলেছে।
পেছনে খেয়াল করেনি, কালো ছায়া বুঝে গেছে চু জি ইউ-ই এসে গেছে, আর নীল জামার মেয়ে ধীরে ধীরে ওয়ানার দিকে এগোচ্ছে, তাকে বন্দি করতে।
ওয়ানার কৌশল নিয়ে হয়তো ওরা খুব একটা ভাবেনি—কালো ছায়ার মার্শাল আর্ট খুব শক্ত নয়, ওয়ানার পক্ষে বিপদ হলেও চু জি ইউ-ইর পক্ষে কিছুই না।
সামান্য চেষ্টাতেই কালো ছায়াকে কাবু করল চু জি ইউ-ই; তারপর ঘুরে দেখল, নীল ছায়া ওয়ানার দিকে এগিয়ে আসছে।
চু জি ইউ-ই চিৎকার করে বলল, “ওয়ানা, পেছনে সাবধান!”
প্রতিক্রিয়ায়, ওয়ানা তরবারি ঘুরিয়ে পেছনে ছুড়ল—মেয়েটি কালো ছায়ার মৃত্যু দেখে অবাক, তরবারির মুখে কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না।
“ছ্যাঁক”—মাংসে তরবারি ঢুকে গেল, ওয়ানার তরবারি মেয়েটির বুক চিরে অতিক্রম করল।
সবই কাকতালীয়—মেয়েটি ভাবেনি, সে এভাবে প্রতিরোধ করতে পারবে না, ওয়ানাও ভাবেনি, তার তরবারি এভাবে বিঁধবে।
এক মুহূর্তে দুইজনই হতবুদ্ধি, ওয়ানার হাত কেঁপে উঠল, যতক্ষণ না মেয়েটির মুখ দিয়ে রক্ত ঝরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ওয়ানা চিৎকারে ফেটে পড়ল, “আহ!”
শুরুর দিকে চু জি ইউ-ই বিষয়টি আঁচ করতে পারেনি—ওয়ানার চিৎকার শুনে বুঝল, কিছু একটা অঘটন ঘটেছে।
দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ওয়ানার কাঁধ ধরে জিজ্ঞেস করল, “ওয়ানা, কী হয়েছে তোমার?”
কিন্তু ওয়ানা তখনো চিৎকারে ব্যস্ত, পরে কান্নায় ভেঙে পড়ল, চু জি ইউ-ইর প্রশ্নের কোনো উত্তরই দিল না।
চু জি ইউ-ই উদ্বিগ্ন হয়ে, চোখের জল মুছিয়ে শান্ত করতে লাগল, “ওয়ানা, কেঁদো না, ভয় পেয়ো না, আমি আছি।”
ভাবল, ওয়ানা হয়তো ভয় পেয়েছে—কিন্তু আসল কারণ ছিল ভিন্ন।
হঠাৎ চু জি ইউ-ইর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ওয়ানা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি মানুষ মেরেছি, আমি সত্যিই মেরেছি—এখন কী হবে?”
চু জি ইউ-ইর মনটা ধক করে উঠল—ভেবেছিল, ওয়ানা তো এক সময় সাধারণ জীবনই কাটিয়েছে, মানুষ মারার সুযোগ তার হয়নি।
কিন্তু মনের ভেতরে হত্যার ভয় ঢুকে গিয়েছে—এখন কী করবে? এত সরল, নিষ্পাপ মেয়ের পক্ষে মানুষ মারা সহজ নয়।
তবু ছেড়ে দিতে পারে না, শুধু বারবার সান্ত্বনা দিতে থাকে, “কেঁদো না, কেঁদো না, আমি তো আছি।”
“আমি মানুষ মেরেছি, কী করি, কী করি, আমি সত্যিই মেরে ফেলেছি, উহু~”—চু জি ইউ-ইর কথায় কোনো কাজ হল না, ওয়ানা কেবল কেঁদেই গেল।
অনেকটা সময় কেটে গেছে, চোখ লাল হয়ে ফুলে উঠেছে, গলা বসে গেছে—চু জি ইউ-ইর মন কেঁপে উঠল।
কিন্তু কিছুতেই শান্ত করতে পারছিল না, আবার কাঁদতে দিলে চলবে না—চু জি ইউ-ই মাথা নিচু করে ওয়ানার কাঁধ ধরে একটু দূরে সরিয়ে নিল।
তারপর ওয়ানার মুখ তুলে নিল, মাথা এগিয়ে এনে ঠোঁটে ঠোঁট ছোঁয়াল।
আস্তে আস্তে চুমু খেল, জিভ দিয়ে ওয়ানার ঠোঁটের ফাঁক খুলে ভেতরে প্রবেশ করল।
অবশেষে এই পন্থা কাজ দিল—চু জি ইউ-ইর জিভ একটু বাড়াতেই ওয়ানা অবাক হয়ে কাঁদা ভুলে গেল।
কান্না থেমে গেলেও, চু জি ইউ-ই স্পষ্ট অনুভব করল ওয়ানার দেহ কাঁপছে।
চু জি ইউ-ই চুমু দীর্ঘায়িত করল, যতক্ষণ না মনে হল, ওয়ানা স্বাভাবিক হচ্ছে।
চু জি ইউ-ই মুখ সরাতেই, দুজনের ঠোঁটের মাঝে এক ফোঁটা স্বচ্ছ তরল টেনে নিয়ে ছিঁড়ে গেল—ওয়ানার মুখ লাল হয়ে উঠল।
ওয়ানার মুখের কান্না থেকে চু জি ইউ-ই বুঝে গেল, কেন তাকে এখানে টেনে আনা হয়েছিল, তাই বলল, “ওরা তোমাকে ধরেছিল চতুর্থ রাজপুত্রবধূকে বের করতে। এখন যেহেতু তুমি তাদের মেরে ফেলেছ, এক সমস্যা মিটল।”
কিছুক্ষণ থেমে বলল, “ভাবো, ওরা যদি সফল হতো, তাহলে বিপদে পড়তে তুমি আর রাজপুত্রবধূ দুজনেই।”
আসলে চু জি ইউ-ই বলতে চেয়েছিল, অপরিচিতদের বাঁচাতে যাওয়ার দরকার নেই, আগে নিজেকে রক্ষা করাই সবচেয়ে জরুরি—কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ করল।
কারণ এমনটাই থাকুক, ওয়ানা থাকুক ওয়ানার মতো—সরল, দয়ালু, নিষ্পাপ—চু জি ইউ-ইর চেনা ওয়ানা।
...
(তিয়ানজিন)