একাদশ অধ্যায়: সাহসী নারী

গ্রীষ্মের দুপুর যে কতটা উত্তপ্ত হতে পারে, তা সন্দেহ নেই, অথচ হ্রদের মাঝখানের চত্বরে হঠাৎ করে বয়ে যাওয়া হালকা ঠান্ডা বাতাস যেন এক অনন্য স্বস্তির পরশ এনে দেয়। "আকাশ ছুঁয়ে থাকা শ্যামল পদ্মপাতার বিস্তার, রৌদ্রজ্বলা পদ্মফুলের অদ্ভুত লালিমা" — এই পংক্তিটি এখানে যেন দারুণ মানিয়ে যায়।

চত্বরের নিচের হ্রদজল স্বচ্ছ, পদ্মপাতা আর পদ্মফুল গা ঘেঁষাঘেঁষি করে রয়েছে, মাঝেমধ্যে ডানায় ভর দিয়ে বসে থাকা ফড়িংয়ের দেখা মেলে। কিছু ফাঁকা জায়গা দিয়ে মাঝে মাঝে ছোট মাছেদের কৌতুকপূর্ণ খেলাধুলা চোখে পড়ে। তাদের চঞ্চলতা যেন প্রাণের উদ্দীপনা ছড়িয়ে দেয়।

এমন সময় ইয়ুয়ান এসে উপস্থিত হয় হ্রদের মাঝখানের চত্বরে, দেখে রাত অব্যাহত দিবা কোলের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে মাছ দেখছে। মনে হয় যেন ফুলের পাশে প্রজাপতির মতোই আনন্দিত হয়ে ইয়ুয়ান তার পাশে এসে বসে।

"রাজকুমারী, আপনি কি গরম অনুভব করছেন? আমি আপনাকে একটু বাতাস করি," বলে ইয়ুয়ান হাতের রুমাল বের করে আলতো হাতে বাতাস করতে থাকে, রাত অব্যাহত দিবার কয়েকটি চুল উড়ে যায়।

"না, গরম লাগছে না। তুমি এতক্ষণ হাঁটলে, আগে একটু ভালো করে বিশ্রাম নাও," বলে রাত অব্যাহত দিবা, noticing ইয়ুয়ানের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।

"আমি তো ক্লান্ত নই, রাজকুমারী। চলুন না, আমরা মাছগুলোকে খাবার দিই?" ইয়ুয়ান যেন এক জায়গায় স্থির থাকতে পারে না।

রাত অব্যাহত দিবা কিছু বলার আগেই কয়েকজন চাকর থালা-বাসনে খাবার নিয়ে হাজির হয়। খাবার পরিবেশন হয়ে গেলে, শুয়ানরান রুয়ালি চাকরদের চলে যেতে বলে। ইয়ুয়ান থেকে যায়, কারণ সে জানে, রাত অব্যাহত দিবা ও ইয়ুয়ান প্রায় সর্বত্র একসঙ্গে থাকে, এতে কেউ অবাক হয় না।

সবাই চলে গেলে, সবাই আস্তে আস্তে বসে পড়ে, ইয়ুয়ান নীরবে রাত অব্যাহত দিবার পেছনে দাঁড়িয়ে তার কর্তব্য পালনে মগ্ন। যদিও রাত অব্যাহত দিবা কখনও ইয়ুয়ানকে চাকর বলে মনে করেনি, অনেক বছরের বন্ধুত্বে তাদের সম্পর্ক গভীর, তবুও এমন পরিবেশে সে কিছু বলার প্রয়োজন মনে করে না।

রাত অব্যাহত দিবার মনে হয়, আজ শুয়ানরান রুয়ালি কেন তাকে ডেকেছে, লিউ ছিংছিং-কে নয়? তারা তো বন্ধু, নিশ্চয়ই জানে, তাহলে অন্য কোনো কারণ থাকা উচিত। সে আর বেশি ভাবতে চায় না, যা জানার তা সময় হলে জানবে।

তাদের সবার martial art জানা, তাই মনোযোগ দিলে গরম ততটা লাগে না, কিন্তু ইয়ুয়ান জেদ ধরে রাত অব্যাহত দিবাকে বাতাস করতেই থাকে। সাধারণত দুজনে একসঙ্গে খায়, আজ অন্যেরা আছে বলে রাত অব্যাহত দিবা কিছু বলে না। বরং বসে বসে বাতাস পেতে পেতে সময় কাটে।

খাওয়ার শেষে রাত অব্যাহত দিবা ইয়ুয়ানকে নিয়ে ফিরে আসে জিয়ুনশান চত্বরে। ইয়ুয়ানকে খেতে যেতে বলে, নিজে অলস হয়ে চেয়ারে শুয়ে পড়ে এবং কখন যে ঘুমিয়ে পড়ে, টেরই পায় না।

শুয়ানরান রুয়ালি যখন বাইমো ও ছু জিউয়ের বিদায়ের পরে জিয়ুনশান চত্বরে আসে, দেখে রাত অব্যাহত দিবা গভীর ঘুমে, যেন বহুবার স্বপ্নে শখের দাবা খেলেছে।

ঠিক তখনই ইয়ুয়ান বাইরে থেকে এসে পড়ে। শুয়ানরান রুয়ালি অবাক হয়ে বলে, "এ নারী এত ঘুমায় কিভাবে? উঠেছে কতক্ষণ হয়েছে!"

ইয়ুয়ান ভয়ে বলে, "চতুর্থ রাজপুত্র, রাজকুমারী কাল রাতে খুব দেরিতে ঘুমিয়েছিলেন, তাই আজ দেরিতে উঠেছেন। এখন নিশ্চয়ই বসে থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে গেছেন।" একটু ভেবে যোগ করল, "সাধারণত রাজকুমারী খুব ভোরে ওঠেন... সত্যিই ওঠেন।" তবে কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের অভাব।

শুয়ানরান রুয়ালি হাসল, কিছু বলল না। রাজকুমারী কখন ওঠে, তাতে তার কী? এমনিতেই সে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করেছিল।

তবু আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি বললে তিনি দেরিতে ঘুমিয়েছেন, নিশ্চয়ই জানো কেন?"

ইয়ুয়ান আঁতকে উঠে বলল, "আহ, রাজকুমারী নিশ্চয়ই রাতের দৃশ্য দেখছিলেন, হ্যাঁ, রাতের দৃশ্য।" বলে জিভ বের করল। হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো সত্যিই রাতে দৃশ্য দেখছিল, তাই আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।

শুয়ানরান রুয়ালি মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। বেশ কিছুক্ষণ টেবিলের পাশে বসে রইল, অথচ রাত অব্যাহত দিবা ঘুম ভাঙাল না।

অবশেষে বিরক্ত হয়ে শুয়ানরান রুয়ালি চলে গেল, এতে ইয়ুয়ান অবাক হয়ে ভাবল, "এতক্ষণ অপেক্ষা করে হঠাৎ চলে গেলেন কেন? তবে কি বিশ্বাস করলেন, না করলেন?" আবার খুশি মনে রাত অব্যাহত দিবার পাশে বসে পাহারা দিতে লাগল, ভাবল, সে তো চার নম্বর রাজপুত্রকে চালিয়ে দিয়েছে! রাজকুমারী জাগলে-ই না জানাবে।

রাত অব্যাহত দিবার ঘুম এতটাই গভীর ছিল যে, সূর্য ডুবে যাওয়া অবধি সে টেরই পায়নি। জেগে উঠে দেখে, ইয়ুয়ান তার পাশে বসে এখনও বাতাস দিচ্ছে, মুহূর্তে সময়ের শান্তি অনুভব হয়।

হঠাৎ মনে হলো, যদি ইয়ুয়ান সঙ্গে না আসত, তাহলে সে কতোটা একাকী হয়ে যেত! সে বলে ওঠে, "ইয়ুয়ান, তুমিই আছো বলে সত্যিই ভালো লাগে।"

"হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবি। এখনো রাজকুমারীর পাশে থাকতে পারছি, সত্যিই ভালো," ইয়ুয়ান উত্তর দেয়।

"ক্লান্ত লাগছে? এখন আর গরম লাগছে না, কেন এতক্ষণ বাতাস করছো?" রাত অব্যাহত দিবা জিজ্ঞেস করে।

"কিন্তু সন্ধ্যায় তো পোকামাকড় আসে!" ইয়ুয়ান বলে।

"আচ্ছা, এবার রাতের খাবার খাওয়ার সময় হয়েছে, এত ঘুমিয়ে একটু ক্ষুধাও পেয়েছে," বলে রাত অব্যাহত দিবা।

ইয়ুয়ান তৎপর হয়ে রান্নাঘরে খাবারের ব্যবস্থা করতে যায়।

শুয়ানরান রুয়ালি বাকি বিকেলটা নিজের পড়ার ঘরে কাটায়, কাউকে ভিতরে আসতে নিষেধ করেছিল, নিজেও বের হয়নি। আলো কমতে শুরু করলে গলা ম্যাসাজ করে উঠে, টেবিল গুছিয়ে, ভাবল, জিয়ুনশান চত্বরে গিয়ে রাতের খাবার খাবে, তখন তো রাজকুমারী নিশ্চয়ই জেগে উঠেছে।

কিছুদূর যেতে হঠাৎ রাত অব্যাহত দিবা ও ইয়ুয়ানের গোপনীয়তা মনে পড়ে, হাত তুলে বাতাসে ইশারা করল।

একটি কালো ছায়া নিরবে নেমে এলো। সে জানে, শুয়ানরান রুয়ালি তদন্তের খবর জানতে চায় এবং ফলাফল মনে পড়ে额头য়ে কালো রেখা দৌড়ায়।

"প্রভু, আমাদের লোকজন খুঁজে পেয়েছে, গতরাতে অব্যাহত রাজকুমারী গিয়েছিলেন ইয়ানইউ ভবনে," কালো পোশাকধারী শান্ত কণ্ঠে জানায়।

"ওহ, খুঁজে বের করতে পেরেছো, তিনি সেখানে কী করতে গিয়েছিলেন?" হঠাৎ করেই চমকে ওঠে, "কি! তিনি সত্যিই ইয়ানইউ ভবনে গিয়েছিলেন?"

"হ্যাঁ, রাজকুমারী পুরুষ বেশে ইয়ানইউ ভবনে গিয়েছিলেন এবং সেখানকার প্রধান শিল্পীর অভিনয় দেখেছেন," কালো পোশাকধারী একটু দ্বিধায় উত্তর দেয়।

"আর?" শুয়ানরান রুয়ালির মাথা ধরে যায়, বুঝতে পারে, কথা শেষ হয়নি।

"আরও আছে — রাজকুমারী ইয়ানইউ ভবনে একজন 'উয়াইয়া' নামের পুরুষের সাথে বেশ খোশগল্পে মেতে উঠেছিলেন। পরে রাজকুমারী যখন চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদে ফিরছিলেন, তখন দস্যুদের আক্রমণে পড়েন এবং উয়াইয়া তাকে উদ্ধার করেন," কালো পোশাকধারী এবার এক নিঃশ্বাসে বলে ফেলে।

"তদন্ত করো," শুয়ানরান রুয়ালি কপাল টিপে শুধু এইটুকু বলে চলে যায়।

কালো পোশাকধারী জানে, উয়াইয়ার পরিচয় খুঁজে বার করতে বলা হয়েছে এবং সঙ্গে সঙ্গেই উড়ে চলে যায়।

শুয়ানরান রুয়ালি যখন জিয়ুনশান চত্বরে পৌঁছায়, রাত অব্যাহত দিবা ও ইয়ুয়ান তখন টেবিলে বসে রাতের খাবার খাচ্ছিল। তখনই ইয়ুয়ান তার চতুরতার গল্প বলে শেষ করেছে — কিভাবে সে শুয়ানরান রুয়ালিকে বোকা বানিয়েছে।

রাত অব্যাহত দিবা জানে, শুয়ানরান রুয়ালি এত সহজে বিশ্বাস করেনি, তাই সে সরল মেয়েটিকে নিরুৎসাহিত করতে চায়নি। এমন সময় শুয়ানরান রুয়ালি প্রবেশ করে।

তাকে দেখে ইয়ুয়ান উঠে নমস্কার করে, শুয়ানরান রুয়ালি সরাসরি টেবিলের পাশে গিয়ে বসে পড়ে। রাত অব্যাহত দিবা বাধ্য হয়ে আরেকটি বাটি-চপস্টিক আনতে বলে, "এখানে তো কেবল সাধারণ খাবারই আছে, চতুর্থ রাজপুত্র ইচ্ছেমতো খেতে পারেন বা চলে যেতে পারেন।"

"হুম, ভারী খাবার অনেক খেয়েছি, এই সাধারণ খাবারই ভালো," শুয়ানরান রুয়ালি নির্লিপ্তভাবে বলে।

রাত অব্যাহত দিবা মনে মনে বলে, "তুমি কি বোঝো না, আমি তোমাকে তাড়াতে চাইছি?"

শুয়ানরান রুয়ালি শুনেও না শোনার ভান করে, বরং এমন রাত অব্যাহত দিবাকে বেশ আকর্ষণীয় মনে হয়। কিন্তু একটু আগে পাওয়া খবর মনে পড়তেই মনে মনে ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ে।

তবু নিজেকে সংযত রাখতে বলে, ভাবে, এই অবাধ্য মেয়েটিকে নজরে না রাখলে শান্তি নেই।

এর পর থেকে রাত অব্যাহত দিবা একটি অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করল — শুয়ানরান রুয়ালি প্রতিদিনই জিয়ুনশান চত্বরে এসে রাত কাটায়। যদিও আলাদা বিছানায় ঘুমায়, কিন্তু রাতের বেলায় রাত অব্যাহত দিবার ছোটখাটো অভিযান বন্ধ হয়ে যায়।

এতদিন তো সে নিজেই তাকে থাকতে বলেছিল, কিন্তু তাই বলে প্রতিদিন? আর তার তো লিউ ছিংছিং-ও আছে, তবে কি তাকেও উপেক্ষা করছে?