তৃতীয় অধ্যায়: বিবাহ

যদিও রথটি অত্যন্ত প্রশস্ত ও আরামদায়ক, টানা অর্ধ মাসের যাত্রায় ক্লান্তি এসে পড়েছে। যদিও রাত-অবসান শৈলীতে অভ্যস্ত, সাধারণ অভিজাত নারীদের মতো আয়েশি নয়, তবুও শরীরের ওপর চাপ পড়েছে। অবশেষে যখন তারা তিয়ানজিন দেশের রাজাধানীতে পৌঁছেছে, প্রথমে বিশ্রাম নেওয়াই জরুরি, তারপর আগামীকালের বিয়ের জন্য সর্বোত্তম অবস্থায় নিজেকে প্রস্তুত করা।

“রাজকুমারী, আমি ইতিমধ্যে গরম জল প্রস্তুত করিয়েছি, একটু স্নান করলে শরীর ও মনে প্রশান্তি আসবে। তারপর ভালোভাবে ঘুমিয়ে নিলে কাল তুমি সবচেয়ে সুন্দর বধূ হয়ে উঠবে। এতদিন রথে চড়ে তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়েছ।” তিয়ানজিন রাজধানীর অতিথিশালায় ভেসে আসে একটি স্নিগ্ধ কণ্ঠ।

“একটু স্নান সত্যিই দরকার, এতোদিন বসে থাকতে থাকতে কোমর ব্যথা, পিঠে চাপ এবং পায়ে টান পড়েছে!” আরেকটি কণ্ঠ, কোমলতার মাঝে লুকানো দুষ্টুমি, “তুমি একটু বিশ্রাম নিও, কাল তো আমার বিয়ে। তোমাকে আমার যত্ন নিতে হবে। এই বিয়েতে আসা সহজ ছিল না।” রাজকুমারীর মন ভালো হতে দেখে ও তাঁর স্বভাব ফিরে আসতে দেখে ইউয়ানও আনন্দে সাড়া দেয়।

রাজকুমারী যে প্রাণবন্ত এবং চঞ্চল, তা ইউয়ান জানে। কিছুদিন ধরে বিয়ের চিন্তায় মন খারাপ ছিল, এখন সে মেনে নিয়েছে ও সাহসের সাথে এই বিয়ের মুখোমুখি হচ্ছে, তাই মনও ভালো হয়েছে। ইউয়ানের মনও তাই আনন্দে ভরে ওঠে।

--

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, রাজপুরী এখনও ঘুমিয়ে আছে, কিছু勤劳 পাখি খাবার খুঁজতে বের হয়েছে, আবার কিছু গাছের পোকা পাখির খাদ্য হয়েছে। অতিথিশালায় তখন থেকেই ব্যস্ততা শুরু হয়েছে।

অনেক দাসী ও বৃদ্ধা একসাথে রাজকুমারীর কক্ষের দিকে ছুটে যাচ্ছে। ইউয়ানের সহায়তায় রাত-অবসান ঘুম থেকে উঠেছেন, তারপর শুভকামনায় ভরা বৃদ্ধাদের সাহায্যে সাজগোজের টেবিলে বসেছেন। সেসব বৃদ্ধা রাজকুমারীর নতুন বধূর পোশাক, যা রাজপ্রাসাদ থেকে পরিয়ে দেওয়া হয়েছিল কিন্তু পথের অসুবিধার কারণে বদলানো হয়েছিল, আবার পরিয়ে দিলেন। সকালটা সম্পূর্ণ উজ্জ্বল হলে এক মনোমুগ্ধকর নববধূ তৈরি হয়।

তারপর কর্মচারীরা একে একে উপহার সাজাতে ব্যস্ত হয়, যতক্ষণ না বরযাত্রার দল এসে পৌঁছায়। রাত-অবসান নিজের মুখে উজ্জ্বল লাল ঘোমটা টেনে, ইউয়ানের হাত ধরে ফুলের রথের দিকে এগিয়ে যায়।

পথে ঢোল, বাঁশি, বাজনা, উৎসবের আনন্দে ভরে ওঠে। পণ্যের সারি যেন এক বিশাল সাপ, শেষ দেখতে পাওয়া যায় না। শুনেছি, ফ্যান ইউয়েত্ দেশ সত্যিই খুব ধনী।

রাত-অবসান বাইরে যতই কোলাহল হোক, শান্তভাবে ফুলের রথে বসে ছিলেন। সে জানে না, তার মতো অন্য বধূদের মতো লাজুকতা আছে কিনা।

“এ তো ফ্যান ইউয়েত্ দেশের একমাত্র রাজকুমারী, ফ্যান ইউয়েত্ রাজা নিশ্চয়ই অনেক পণ দিয়েছেন!”

“তেমনই তো, দেশটির একমাত্র রাজকুমারী! তবে ফ্যান ইউয়েত্ দেশ এমনিতেই সমৃদ্ধ, পণের ব্যাপারে তারা কিছুই মনে করে না।”

“তিয়ানজিন দেশে গত বছর রাজকুমারীর বিয়েতে এত পণ ছিল না, এখানকারটা তো অনেক বেশি।”

“ঠিকই বলেছ, তবে সে কেন তিয়ানজিন দেশে বিয়ে করতে এসেছে? ফ্যান ইউয়েত্ রাজা তো আর কোনো সন্তান নেই, ভবিষ্যতে সিংহাসন কাকে দেবে?”

“তুমি কিছুই বোঝো না! ফ্যান ইউয়েত্ সিংহাসন তো তোমাকে দেওয়া হবে না, আর যতই ধনী হোক, ফ্যান ইউয়েত্ ছোট দেশই।”

“শান্ত হও! এভাবে রাজবিরোধী কথা বলো না, বাঁচতে চাও?”

“…”

কিছু সাধারণ মানুষ মাঝে মাঝে চুপচাপ কথা বললেও, তাদের আলোচনা আজকের মূল চরিত্রের ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না।

--

ফুলের রথ চতুর্থ রাজপুত্রের বাড়ির দরজায় থামে। হৈচৈ, কোলাহলের মাঝে রথের দরজা খোলা হয়। ঘোমটার ফাঁক দিয়ে রাত-অবসান দেখতে পায় একটি দীর্ঘ, সাদা হাত তার সামনে বাড়ানো হয়েছে। সে হাতের মুঠি শক্ত করে, একটু শিথিল করে, তারপর ধীরে ধীরে নিজের হাত বাড়িয়ে সেই হাতে রাখে।

শুয়ান ইউয়ান রুয়ালির হাতে ঘামাচ্ছা, একটু কর্কশ ছোট্ট হাতের স্পর্শ পেয়ে ভ্রু কুঁচকে, চুপচাপ সেই ছোট্ট আঙুলের মাথা চেপে ধরে।

রাত-অবসান অনুভব করে, বড় হাতটি তার আঙুলের মাথা চেপে ধরে আস্তে আস্তে বন্ধ করছে। ছোট্ট হাতটি বড় হাতের মুঠিতে বন্দী হয়ে যায়। তার হৃদয়ে এক উষ্ণতা আসে, উদ্বেগের বোঝা নেমে যায়, সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে।

চতুর্থ রাজপুত্রের বাড়ির দরজায় লাল কার্পেট হলঘর পর্যন্ত বিস্তৃত। দুই পাশে দাসীরা ফুলের ঝুড়ি হাতে দাঁড়িয়ে, ফুলের সমুদ্র অতিথিদের চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

কর্মচারী খুব সুন্দরভাবে সাজিয়েছে, লাল ফুলের সমুদ্র ও নবদম্পতির পোশাক একে অপরকে পরিপূর্ণ করে তোলে। নববধূ যখন বাড়ির দরজা পেরিয়ে যায়, দাসীরা ফুল ছিটিয়ে এগিয়ে চলে।

রাত-অবসান শুধু ঘোমটার ফাঁক দিয়ে নিজের পা ও পাশের পথ দেখতে পায়, শুয়ান ইউয়ান রুয়ালির সাথে লাল কার্পেটের ওপর দিয়ে বাড়িতে প্রবেশ করে, উঠান পেরিয়ে অতিথিতে ভরা হলঘরে দাঁড়ায়।

তারপর লাল কাপড় তার হাতে রাখা হয়, পরে আচার্য তিনবার প্রণাম করার নিয়ম ঘোষণা করেন। রাত-অবসান জানে, এ মানুষটি এখন থেকে তার স্বামী।

“তিনি আমার স্বামী, তার নাম শুয়ান ইউয়ান রুয়ালি।” রাত-অবসান তখন এমনটাই ভাবছিল।

এই অজানা দেশে ইউয়ান ছাড়া রাত-অবসান কারো কাছে নয়, শুয়ান ইউয়ান রুয়ালি তার জীবনের সবচেয়ে বড় বাজি। সে চায়, এই বাজি জিতুক, স্বামীর ভালোবাসা ও স্নেহ সে পাক।

এই ভাবনার মাঝেই, “কড়কড়” করে দরজা খুলে যায়। রাত-অবসানকে নববধূর ঘরে নিয়ে যাওয়া হয়। সে পরিপাটি হয়ে বিছানার পাশে বসে, বাইরের তুলনায় ঘরটি যেন অতিরিক্ত শান্ত, নিঃসঙ্গতায় ঠান্ডা লাগে।

সময় যেন অনেকটা কেটে যায়, শেষে দরজা আবার খুলে, “বেরিয়ে যাও” বলে পিছনে থাকা দাসীদের সরিয়ে দেয় শুয়ান ইউয়ান রুয়ালি। তিনি দরজা বন্ধ করেন, ঘর আবার শান্ত হয়।

রাত-অবসান শুনতে পায়, হালকা পদধ্বনি তার দিকে এগিয়ে আসছে, তার হৃদয় একটু দোলায়মান। ঘোমটার ফাঁক দিয়ে সে দেখতে পায় কালো কাপড়ের জুতা, পরে লাল পোশাকের প্রান্ত তার চোখের সামনে। প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, সামনে এক উজ্জ্বলতা।

মৃদু হলুদ আলোর মুগ্ধতায় ঘরটি উষ্ণ লাগে। রাত-অবসান পোশাকের প্রান্ত ধরে উপরে তাকায়, লাল পোশাকে এক শুভ্র মুখ, তার মাঝে দুটি চোখ যেন নক্ষত্রের মতো দীপ্ত— সত্যিই মনোমুগ্ধকর।

রাত-অবসানের হৃদয়ে মধুরতা ছড়িয়ে পড়ে। শুনেছি, তিয়ানজিন দেশের চতুর্থ রাজপুত্র দেখতে সুন্দর, কিন্তু বাস্তবে কেমন তা জানত না। বিয়ের জন্য প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ রাজপুত্রকে দেখে খুশি হয়,毕竟 আজীবন তার সঙ্গী, তা তো গুরুত্বের বিষয়।

শুয়ান ইউয়ান রুয়ালি এসব ভাবেননি, এমনকি রাত-অবসানের দিকে তাকাননি। তিনি ঘোমটা সরিয়ে, নববধূকে টেবিলের সামনে বসালেন, দ্রুত আচার সম্পন্ন করতে চাইলেন। আজকের ঝামেলা এত বেশি ছিল, ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে।

রাত-অবসান দেখে, শুয়ান ইউয়ান রুয়ালি হাতে মদের কলস তুলে দুই গ্লাস মদ ঢাললেন, এক গ্লাস তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। রাত-অবসান একটু স্তব্ধ। শুয়ান ইউয়ান রুয়ালি তখনই রাত-অবসানের বাহু ধরে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই মদ পান করলেন, তারপর রাত-অবসানের গ্লাসের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে।

এতক্ষণে রাত-অবসান বুঝতে পারে, শুয়ান ইউয়ান রুয়ালির স্পষ্ট অস্বস্তি ও অনীহা। সে নির্দ্বিধায় হাতে থাকা মদ পান করে, বুঝতে পারে স্বামী এই বিয়েকে কীভাবে দেখছেন।