অধ্যায় ১: সন্ধি-বিবাহের রাজকন্যা

        **ইয়াওলান মহাদেশে, দক্ষিণে টিয়ানজিন, উত্তরে সাংমিং—দুটি বিশাল সাম্রাজ্য উত্তর-দক্ষিণে মুখোমুখি অবস্থান করছে। অন্যান্য ছোট ছোট রাজ্যগুলো তারাদের চাঁদকে ঘিরে রাখার মতো এদের চারপাশে ছড়িয়ে আছে।**

তবে এদের মধ্যে হুয়ানইয়ে রাজ্যটি এই দুই পরাশক্তির মাঝখানে অবস্থিত। ভৌগোলিক অবস্থানের দিক থেকে হুয়ানইয়ের অবস্থান সুবিধাজনক বলতে হবে।

দুটি পরাশক্তির মাঝে থাকার কারণে এর অর্থনীতি বিকশিত হয়েছে এবং দেশটি সমৃদ্ধশালী হয়েছে। পাশাপাশি এর অনন্য ভৌগোলিক অবস্থান যুদ্ধবিগ্রহ কমাতেও সহায়ক।

কারণ হুয়ানইয়ে ধনসম্পদে ভরপুর হলেও টিয়ানজিন ও সাংমিং উভয়ের জন্যই এটি সহজে আক্রমণ করার মতো ছিল না। দুই পরাশক্তির মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার স্বার্থে তারা এই দেশটিকে ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছিল।

টিয়ানজিন ও সাংমিং ধনী ও সামরিক শক্তিতে বলীয়ান। তাদের মধ্যে যুদ্ধ শুরু মানে উভয়পক্ষের ক্ষতি। সাধারণ মানুষের স্বার্থে এই ভারসাম্য বজায় ছিল।

যুদ্ধ বড় দেশগুলোর জন্য সম্পদ বয়ে আনতে পারে, কিন্তু ছোট দেশগুলোর জন্য নিয়ে আসে ধ্বংস ও বিপর্যয়।

উল্লেখযোগ্য আরেকটি দেশ হলো ইউন্নিয়াও রাজ্য। এটি হুয়ানইয়ের পশ্চিমে অবস্থিত। তাদের মাঝখানে বিশাল নামহীন পর্বতমালা প্রাকৃতিক বাধা হিসেবে কাজ করে। ভূপ্রকৃতি দুর্গম হওয়ায় উভয় দেশ এটিকে সীমান্ত হিসেবে মেনে নিয়েছে এবং শান্তিপূর্ণভাবে সহাবস্থান করছে।

ইউন্নিয়াও রাজ্য কখনোই অন্য দেশে আক্রমণ করে না। অন্য দেশগুলোরও ইউন্নিয়াও আক্রমণ করতে আগ্রহ নেই। কারণ এতটাই দরিদ্র যে সেখানে খাবারের ব্যবস্থা করাও কঠিন, আক্রমণ করার মতো কোনো আকর্ষণ নেই।

অন্যান্য ছোট রাজ্যের কথা পরে বলা যাক। বর্তমানে একটি ছোট দেশ সবার সামনে উঠে আসছে—সেটি হলো হুয়ানইয়ে, যা সকলের কাছে লোভনীয় ধনসম্পদে ভরপুর। আমাদের গল্প শুরু হবে এখান থেকেই।

---

হুয়ানইয়ে রাজ্যের রাজধানীতে আজ প্রচণ্ড উৎসবের আমেজ। কেন এত আয়োজন? কারণ আজ ওয়েইয়াং প্রাসাদের ওয়েইয়াং রাজকন্যা ইয়ে ওয়েইয়াং-এর বিয়ে।

যদি প্রশ্ন করেন ওয়েইয়াং রাজকন্যা কে, তবে নিশ্চয়ই আপনি বিদেশী।

ওয়েইয়াং রাজকন্যা হুয়ানইয়ে রাজ্যের সবচেয়ে স্নেহের পাত্রী। তিনি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর একমাত্র কন্যা। সম্রাজ্ঞী শুধু একমাত্র সন্তান প্রসব করেছিলেন। সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর। সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর পরেও সম্রাট আর কাউকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করেননি।

এখন সম্রাট তাঁর স্ত্রীর প্রতি ভালোবাসা কন্যাকে দিয়ে ঢেলে দিচ্ছেন। তিনি কন্যার জন্য আকাশের তারা পর্যন্ত তুলে দিতে চান। রাজকন্যার প্রতি তার স্নেহের সীমা নেই।

কিন্তু আজ তাঁকে টিয়ানজিন সাম্রাজ্যে সন্ধি-বিবাহে পাঠানো হচ্ছে। যদিও তিনি টিয়ানজিনের চতুর্থ রাজপুত্রকে বিয়ে করছেন—যিনি দেখতে সুদর্শন—তবু এত দূরে বিয়ে দেওয়ার কারণ কিছুটা রহস্যজনক।

---

**"রাজকন্যা, শুভ মুহূর্ত এসেছে।"**

ওয়েইয়াং প্রাসাদে লোকজন যেন জোয়ারে ভেসে আসছে। চারপাশের লাল রঙ যেন চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে।

শুভবরণে সজ্জিত সাজঘরে লাল বিবাহবস্ত্র পরা এক নারী বসে আছেন। মাথায় সোনার মুকুট, কালো চুল সুবিন্যস্ত।

সাদা-পরিষ্কার মুখে দুটি কালো আঙুরের মতো চোখ। তার ওপরে বাঁকানো ভ্রু। নিচে ছোট্ট-সোজা নাক। হালকা খোলা ঠোঁটে প্রাকৃতিক লাল আভা—সত্যিই এক অপূর্ব সুন্দরী।

সেই সুন্দরী হালকা হেসে বললেন, **"তাহলে ইউয়ান-এর, চলো।"** বলে আগে বেরিয়ে গেলেন।

প্রচণ্ড রোদের এই দিনে ওয়েইয়াং প্রাসাদের নানা রঙের ফুল ফুটেছে। সবার চোখে কেবল সেই উজ্জ্বল লাল রঙই ধরা পড়ল।

রাজপ্রাসাদের দরজায় শত কর্মকর্তার বিদায়ের আয়োজন। ইয়ে ওয়েইয়াং শৈশবের খেলার জায়গা, ষোলো বছরের বাড়িটির দিকে শেষবারের মতো তাকালেন। তারপর বিয়ের গাড়িতে উঠে অজানা পথে পা বাড়ালেন।

ইউয়ান-এর রাজকন্যাকে দেখে মনে বিষাদ জাগল। তার মনে পড়ল সেই দিনের কথা—এপ্রিকট ফুলগাছের নিচে, গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি…

রাজকন্যা পাতলা পোশাকে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ইউয়ান-এর পোশাক পরাতে যাচ্ছিল, রাজকন্যা হাত তুলে আটকালেন। **"এভাবেই থাকুক। ওয়েইয়াং প্রাসাদের বৃষ্টিও মৃদু। এই জায়গাটা আর ফিরে আসা হবে না।"** বলে এগিয়ে চললেন।

**"রাজকন্যা, যদি এতই মন খারাপ, তাহলে কেন জোর করে সন্ধি-বিবাহে যাচ্ছেন? সম্রাট তো অন্য সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েদের মধ্যে বিবাহের ব্যবস্থা করছিলেন। রাজকন্যা চলে গেলে সম্রাটও খুব কষ্ট পাবেন।"**

ইউয়ান-এর বিষণ্ণ মুখ দেখে ইয়ে ওয়েইয়াং হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন। **"মা তাড়াতাড়ি চলে গেছেন। বাবার স্নেহ আমি জানি। রাজকন্যা হিসেবে আমি সব স্নেহ পেয়েছি। এখন আমাদের হুয়ানইয়ে টিয়ানজিনের আশ্রয় প্রয়োজন। অন্য কেউ বিয়ে গেলে আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারব না। রাজকন্যা হিসেবে এটা আমার কর্তব্য। কন্যা হিসেবে বাবার চিন্তা দূর করাও আমার দায়িত্ব। ইউয়ান-এর, তুমি আমার সঙ্গে হাঁটো। আজ রাজপ্রাসাদ আগের চেয়েও সুন্দর মনে হচ্ছে।"**

কিন্তু এটা কি সত্যিই রাজপ্রাসাদের সৌন্দর্য, নাকি হারানোর আগের শেষ স্মৃতি?

এভাবেই চলতে চলতে তিনি সম্রাটের কাছে বিদায় নিতে গেলেন।

রাজকন্যা বললেন, সম্রাট সম্রাজ্ঞী ও রাজকন্যাকে এত ভালোবাসেন। সম্রাজ্ঞী নেই, কিন্তু রাজকন্যা সম্রাজ্ঞীর হয়ে সম্রাটের সেবা করবেন। সন্তানের দায়িত্ব পালন করবেন।

যদিও তিনি সম্রাটের কাছে থাকতে পারবেন না, কিন্তু হুয়ানইয়ে শান্তিতে থাকলে এটাও সম্রাটের চিন্তা দূর করার এক উপায়।

ইউয়ান-এর জানত, রাজকন্যা সন্ধি-বিবাহের সিদ্ধান্ত নিয়েও আর আগের মতো খুশি নেই।

---

ইয়াওলান মহাদেশে দুই পরাশক্তি সমান তালে লড়ছে। অন্যান্য ছোট রাজ্য শান্তিপূর্ণভাবে সহাবস্থান করছে।

কিন্তু প্রতিবেশী সাংমিং সাম্রাজ্য সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অস্থির হয়ে উঠেছে। তারা হুয়ানইয়েকে গ্রাস করতে চাইছে—যাতে এই ভারসাম্য ভেঙে যায়। হুয়ানইয়ের মতো ছোট দেশ তাদের মোকাবিলা করার মতো শক্তি রাখে না।

রাজকন্যা একমাত্র যা করতে পারেন তা হলো টিয়ানজিনে সন্ধি-বিবাহে যাওয়া। টিয়ানজিনের আশ্রয়ে হুয়ানইয়ে যাতে সম্রাটের হাতে ধ্বংস না হয়।

গাড়ির দোলা ইউয়ান-এর চিন্তায় বাধা দিল। দূতরা রাজপ্রাসাদ ছেড়ে শহরের বাইরে যাচ্ছে।

ইয়ে ওয়েইয়াং জেগে থাকা ইউয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, **"ইউয়ান-এর, আমি ভেবেছিলাম তোমাকে প্রাসাদে রেখে বাবার দেখাশোনা করবে। তুমি কেন আমার সঙ্গে এলে? নিজ দেশ ছেড়ে অচেনা দেশে যেতে, তোমাকেও সঙ্গে নিতে আমার মন চায় না।"**

**"রাজকন্যা, আমি ছোটবেলা থেকে আপনার সঙ্গী। আমার আর কেউ নেই। আমার একমাত্র আপনজন আপনিই। আপনি অচেনা দেশে বিয়ে করতে যাচ্ছেন, আমি আপনার সঙ্গেই থাকতে চাই।"**

গাড়ি আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শুধু চাকার ঘর্ষণ ও ঘোড়ার পায়ের শব্দ বাইরে থেকে ভেসে আসে। রাজকন্যা শেষ পর্যন্ত নিজের পছন্দের পথেই এগিয়ে চললেন।

---

রাতে, মেঘের আড়ালে চাঁদের আলো আঁচ করা যাচ্ছে। কাফেলা এখানে শিবির স্থাপন করেছে। ক্লান্ত মানুষ ঘুমিয়ে পড়েছে। শুধু টহলদার সেনাদের পায়ের শব্দ শান্ত রাতকে হালকা আন্দোলিত করছে। জঙ্গলের নিয়ম অনুযায়ী, আজ রাতটা অস্বাভাবিক হবে।

হঠাৎ মাঝের একটি তাঁবু থেকে অস্বাভাবিক শব্দ এল। ইয়ে ওয়েইয়াং সঙ্গে সঙ্গেই চোখ খুললেন। দেখলেন একটি ছায়া দ্রুত কাছে আসছে। আক্রমণের ধরন দেখে মনে হচ্ছে প্রাণ নিতে চায়। তিনি সাবধান হলেন।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তরবারির আওয়াজ শোনা গেল। ইয়ে ওয়েইয়াং লাফিয়ে উঠে পড়লেন।

বাইরে থেকে এলোমেলো পায়ের শব্দ শোনা গেল। স্পষ্টতই এখানকার আওয়াজ টহলদার সেনাদের সজাগ করে দিয়েছে।

কালো পোশাকধারী আক্রমণকারী এ অবস্থায় দ্রুত কাজ শেষ করে সুযোগ বুঝে অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার মনে রাগ থাকলেও নিজেকে দায়ী করল। তথ্য সংগ্রহে ভুল হয়েছে, নয়তো ইয়ে ওয়েইয়াং-এর যুদ্ধবিদ্যা জানা ছিল না। নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চাওয়ায় এ রাতে মানুষ মারার ঝুঁকি নিতে চায়নি। যদিও মন চাইছিল না, তবু তাকে সরে যেতেই হলো।