পর্ব ত্রয়োদশ: চাঁদ দর্শনের উৎসব

শরতের বাতাসে সবসময়ই এক ধরণের নির্জনতার অনুভূতি থাকে,紫云轩-এর আঙিনায় আবারও হলুদ পাতা ছড়িয়ে পড়েছে মাটিতে, পায়ে ফেলে হাঁটলে খটখট শব্দ হয়। কয়েকজন চাকর-চাকরি মিলে সেই ঝরা পাতা গুছিয়ে নিচ্ছে, আর রাত অপ্রান্ত বসে আছে ইতিমধ্যেই পাতাহীন হয়ে পড়া এপ্রিকট গাছের পাশে, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এ গাছটা কি মরে গেছে, না কি শুধু শীতঘুমে গেছে?"

সেদিন কয়েকদিন আগে, নিস্তরঙ্গ সময় কাটাতে গিয়ে রাত অপ্রান্ত-কে পাখা দিয়ে বাতাস করতে করতে মার খাওয়া ইউয়ান আবারও এক ঝুড়ি সুগন্ধি桂花 নিয়ে দুলতে দুলতে এগিয়ে এল। রাত অপ্রান্তের প্রশ্ন শুনে বলল, "কে জানে! তবে এই সময় দেখে আমার তো মনে হয় বাঁচার সম্ভাবনা কম।" নিজের দিকে রাত অপ্রান্ত এগিয়ে আসতে দেখে পা থামিয়ে দিল সে। তারপর খুশিমনে হাসল, "রাজকুমারী, আমি桂花-এর ঘ্রাণে আকৃষ্ট হয়ে এক ঝুড়ি পেড়ে এনেছি, এখন রাজকুমারীর ঘরে রেখে আসছি।"

আসলে, আবহাওয়াটা এমন ঠান্ডা, তবু নিজেই পাখা নিয়ে রাজকুমারীর গায়ে বাতাস করছিলাম, এতে তো মার খাওয়াটা স্বাভাবিক! রাত অপ্রান্ত চোখ উল্টে বলল, "আমি তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি; গাছটা হয়তো বাঁচতে পারে, এসো, গাছের গায়ে কিছু জড়িয়ে দাও যেন ঠান্ডায় জমে না যায়, আমি খুশি হলে আর কিছু বলব না।"

ইউয়ান এক মুহূর্তও দেরি করল না, দৌড়ে গিয়েই ঝুড়ি নামিয়ে তুলো নিয়ে এসে গাছের কাণ্ডে বেঁধে দিল, এ যে রাজকুমারীর হাতে মার খাওয়া এড়ানোর সেরা সুযোগ! আসলে ইউয়ান জানে, রাত অপ্রান্ত কখনোই সত্যি তার ওপর রাগ করে না, কেবল কিছুদিন ধরে বিরক্ত লাগছে বলে একটু কসরত করতে চায়।

বিশাল紫云轩-এ সব দাসী-চাকরিরা এতটাই নরম ও দুর্বল, যেন এক ধাক্কায় ভেঙে যাবে, ইউয়ান ছাড়া আর কেই বা রাজকুমারীর অনুশীলনের সঙ্গী হবে? যদিও রাত অপ্রান্ত কখনোই ইউয়ানকে গুরুতর আঘাত করে না, ইউয়ানের অল্পস্বল্প কসরতও রাজকুমারীর প্রতিদিনের অনুশীলনের সামনে টিকতে পারে না। এবার যখন সুযোগ এসেছে, তখন সে কেনই বা দ্বিধা করবে?

এক্সুয়ান রুয়ো লি ফিরে এসে দেখল রাত অপ্রান্ত ইউয়ানকে নির্যাতন করছে, মনে পড়ল, এই কদিনে ইউয়ান এতটাই আতঙ্কিত হয়ে আছে, দেখে হাসি পেল। তবে সে জানে, রাত অপ্রান্ত কেবল একটু অনুশীলন করতে চায়, ইউয়ানকে আঘাত করার উদ্দেশ্য নেই। এক্সুয়ান রুয়ো লি সাম্প্রতিক সময়ে দিবাভাগেও紫云轩-এ বেশিক্ষণ থাকে, নিজের চোখে রাত অপ্রান্তের অনুশীলনের দৃশ্য দেখে ইউয়ানের জন্য খানিকটা মায়া অনুভব করে। তবে রাত অপ্রান্ত তার সামনে যা কিছু করে, তাতে এক্সুয়ান রুয়ো লি কিছুটা স্বস্তি পায়, অন্তত এই এক বিষয়ে রাত অপ্রান্ত কিছু গোপন করে না, এতে তার মনে সন্দেহও কমে।

রাত অপ্রান্ত কেন এক্সুয়ান রুয়ো লির সামনে নিজের খোলামেলা দিকটা দেখিয়ে দেয়? কারণ, সে চায় না নিঃশব্দতার পরে আবেগ এতটাই তীব্র হয়ে ফেটে পড়ুক। এতদিন একসঙ্গে কাটিয়ে এক্সুয়ান রুয়ো লি রাত অপ্রান্তের স্বভাব কিছুটা বুঝে ফেলেছে—সে খুব স্বেচ্ছাচারী। কঠোর প্রাসাদে এমন স্বেচ্ছাচারী রাজকুমারী হওয়া সত্যিই দুর্লভ।

আরও কয়েকদিন পরে হবে শরতের পূর্ণিমা উৎসব, এই স্বাধীনচেতা রাজকুমারীর আর সহ্য হচ্ছে না, এক্সুয়ান রুয়ো লি ঠিক করেছে রাত অপ্রান্তকে বাইরে নিয়ে যাবে। মনে মনে ভাবছে, উৎসবের দিনটা বাইরে গিয়ে রাত অপ্রান্তকে আনন্দ দিতে পারলে কেমন হবে, ভেতরে ভেতরে সে-ও অপেক্ষা করছে।

"কী করছো?" এক্সুয়ান রুয়ো লি কথা বলল।

"এপ্রিকট গাছকে শীত পার করাতে সাহায্য করছি," রাত অপ্রান্ত একটু অস্বস্তি বোধ করল।

"এখনো তো শরৎকাল!" এক্সুয়ান রুয়ো লি অবাক।

"আমার ইচ্ছা, তোমার কী?" রাত অপ্রান্ত মুখ কালো করে ঘরে চলে গেল।

"তোমার ইচ্ছে যাই হোক," এক্সুয়ান রুয়ো লি অসহায়ের মতো তার পেছনে চলল।

রাত অপ্রান্ত, সেদিন এক্সুয়ান রুয়ো লি তাকে টেনে ধরার পর থেকে, সবকিছু কিছুটা বদলে গেছে বলে মনে করে। তাছাড়া, এক্সুয়ান রুয়ো লি তার প্রতি আরও সহনশীল ও স্নেহশীল, দুজনের মধ্যে সম্পর্কেও খানিকটা মধুরতা এসেছে। এমনকি রাত অপ্রান্ত যতই রুক্ষ হোক, এক্সুয়ান রুয়ো লির প্রতি তার মনোভাব কখনো বদলায় না। দুজন এখন একসঙ্গে থাকে, যদিও আলাদা বিছানায় ঘুমায়, তবু এ যেন তাদের মধ্যে এক অজানা বোঝাপড়া; এতদিনে একে অন্যের উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

রাত অপ্রান্তের মনটা বড়ই সরল, এখনকার জীবনেই সে আরাম খুঁজে পায়। মনে হয়, বিয়ে করে শুধু একটু কষ্ট বেড়েছে, তবু খুব বেশি কিছু বদলায়নি, শুধু মাঝে মাঝে বাবার কথা ভেবে মন খারাপ হয়। কখনো মনে হয়, এত বড়幻月 প্রাসাদে বাবা হয়তো খুব একা হয়ে পড়েছেন।

এদিন, ইউয়ান দারুণ খুশিতে লাফাতে লাফাতে বাইরে থেকে এসে এপ্রিকট গাছের পাশে রাত অপ্রান্ত ও গাছের "ছোটো জ্যাকেট" দেখে গর্বে চোখ চকচক করল। তারপর চিৎকার করে বলল, "রাজকুমারী, রাজকুমারী, একটু আগে বাইরে শুনলাম আজ天烬国-এর পূর্ণিমা উৎসব, বাইরে আজ অনেক আনন্দ, চলুন না আমরা ঘুরতে যাই?"

রাত অপ্রান্তও আনন্দে চনমনে হয়ে বলল, "বেরোতে পারি, তবে আগে দেখে নিও এক্সুয়ান রুয়ো লি আজ কোথায়, যদি সে চলে আসে, তাহলে তো আর বেরোনো হবে না।"

ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলল, "আমি নিশ্চয়ই দায়িত্ব পালন করব!" মনে মনে ভাবল, ইদানিং চতুর্থ রাজপুত্র রাজকুমারীর প্রতি এতটা স্নেহশীল, তাহলে কি আর রাজকুমারীর স্বাধীনতায় বাধা দেবে?

তবে সে জানে না, রাত অপ্রান্ত আসলে চায়, সন্ধ্যায় এক্সুয়ান রুয়ো লি তার সঙ্গে বেরিয়ে আনন্দ করুক, এটাই তো天烬国-এ তার প্রথম উৎসব!

বিকেলে, ইউয়ান হতাশ হয়ে এসে জানাল, "চতুর্থ রাজপুত্রকে柳院-এর লোকেরা ডেকে নিয়ে গেছে।"

নিজে বেরোতে ইচ্ছে করলেও, চতুর্থ রাজপুত্র যেহেতু柳院-এ চলে গেছে, মন খারাপ না হয়ে যায়? অবশেষে স্বামীর জায়গা হয়েছে অন্য নারীর ঘরে। রাত অপ্রান্ত শুনে হঠাৎ মনে পড়ল—ঠিকই তো, তার তো柳院-এ柳青青-ও আছে, কেমন করে ভুলে গেলাম? মনে হয়, আসলেই তো সাম্প্রতিক সময়ে বড় বেশি নিশ্চিন্তে দিন কাটাচ্ছি, নিজের উদ্দেশ্যটাই ভুলে গেছি।

অন্যদিকে, এক্সুয়ান রুয়ো লি আসলে চেয়েছিল রাত অপ্রান্তের সঙ্গে পূর্ণিমার উৎসব কাটাতে, উৎসব শেষে ভালো করে কথা বলবে, মনে মনে আশা, বিয়ের পর দুজনে যেন আরও ভালোভাবে জীবন কাটাতে পারে।

রাত নামতেই, রাত অপ্রান্ত ইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে পুরুষের ছদ্মবেশে কৌশলে দেয়াল টপকে বাইরে বেরিয়ে গেল, এক্সুয়ান রুয়ো লি সাথে না থাকলেও আনন্দ তো মিস করা চলে না!

এদিকে柳院-এ, এক্সুয়ান রুয়ো লি ও柳青青 কিছুক্ষণ দাবা খেলল, এক কাপ চা খেয়ে বিদায় নিতে যাচ্ছিল।柳青青 বলল, "রুয়ো লি, তোমাকে ডেকেছি, তুমি তো জিজ্ঞেসই করলে না আমার কিছু হয়েছে কিনা?"

এক্সুয়ান রুয়ো লি তখনই মনে পড়ল, সে শুধু রাত অপ্রান্তকে নিয়ে বেরোতে চেয়েছিল, তাই柳青青-র কথা ভুলে গিয়েছিল, সাধারণত柳青青 অকারণে ডাকে না।

তাই জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

柳青青 বলল, "আজ পূর্ণিমার উৎসব, আমি চাই তোমার সঙ্গে বাইরে ঘুরতে যেতে।"

এক্সুয়ান রুয়ো লি মনে মনে ভাবল,柳青青-ও তো সারাক্ষণ柳院-এ বন্দি, সময় কাটাতে মাছ খাওয়ানো ছাড়া কিছুই নেই, তাকে না বলতে মন চাইল না। তবে সে আবার রাত অপ্রান্তের সঙ্গেও সময় কাটাতে চায়, সবদিক চিন্তা করে ভাবল, রাত অপ্রান্তের সঙ্গে পরে অনেক সময় পাওয়া যাবে, বিয়ের পর দুজনের সময়ের অভাব হবে না। তাই柳青青-কে নিয়ে紫云轩-এ গেল।

দুজন紫云轩-এ ঢুকে দেখল, রাত অপ্রান্ত বা ইউয়ান কেউ নেই, এক্সুয়ান রুয়ো লি ভাবল তারা ঘরে আছে, পাশের এক দাসীকে জিজ্ঞেস করল, "চতুর্থ রাজপুত্রবধূ কোথায়?"

দাসী এগিয়ে এসে বলল, "চতুর্থ রাজপুত্র, রাজপুত্রবধূ ইউয়ানকে নিয়ে দেয়াল টপকে বাইরে ঘুরতে গেছেন।"

এক্সুয়ান রুয়ো লি শুনে ক্ষেপে উঠল, "এই মেয়েটা, একটু চোখের আড়াল হলেই পালিয়ে যায়, কতক্ষণ আগে গেছে?"

দাসী বলল, "রাজপুত্রবধূ প্রায় এক কাপ চা খাওয়ার সময় আগে বেরিয়েছেন।"

এক্সুয়ান রুয়ো লি আর কিছু না বলে柳青青-কে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।