১১৬তম অধ্যায়: লেডি ইউয়ের মৃত্যু

রমণীর ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ, মুখে ফুটে ওঠা অভিব্যক্তিটি কান্না না কি হাসি, তা বোঝা দায়। মাটিতে লুটিয়ে থাকা তার হাতের কাছেই পড়ে ছিল একটি নীলচে রঙের চীনামাটির শিশি।

ইয়ে ওয়েই ইয়াং এগিয়ে গিয়ে শিশিটি তুলতে চাইল, কিন্তু শুয়ানইউয়ান রুওলি তাকে বাধা দিলেন। ইয়ে ওয়েই ইয়াং তাকালে, শুয়ানইউয়ান রুওলি মাথা নেড়ে তাকে নিষেধ করলেন।

পদ্মপলাশ লোচন আর ধনুকাকৃতি ভ্রু—সামনের এই ইউ ফু রেন খুব একটা সুন্দরী না হলেও তার ব্যক্তিত্ব ছিল অনন্য। ইউ ফু রেনের ব্যক্তিত্ব বড়ই জটিল; তাতে যেমন এক অভিজাত পরিবারের কন্যার কোমলতা ছিল, তেমনই ছিল এক দুর্ভেদ্য আভিজাত্য। এই দুই বিপরীত বৈশিষ্ট্যের সংমিশ্রণে তিনি যেন আরও মহিমান্বিত হয়ে উঠেছিলেন। তবে শুধু এটুকুই নয়, তার মাঝে মিশে ছিল সাধারণ ললনাদের মতো জাগতিক আমেজ।

সাধারণ আর আভিজাত্যের এমন আকাশ-পাতাল ব্যবধান যখন কোনো মানুষের চরিত্রে মিলেমিশে একাকার হয়ে যায়, তখন তা অদ্ভুত না ঠেকে বরং এক অদ্ভুত মোহনীয়তায় রূপ নেয়। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, এমন এক নারী নান কুয়ানের মন জয় করেছিলেন এবং দীর্ঘদিন তার প্রিয়পাত্রী হয়ে টিকে ছিলেন। পৃথিবীতে এমন রমণী হয়তো দ্বিতীয়টি মেলা ভার।

এই মুহূর্তে তিনি নান উ ইউয়ানের কোলে মাথা রেখে পরম শান্তিতে শুয়ে ছিলেন, আর অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিলেন। কথাগুলো যেন কখনো কান্না, আবার কখনো হাসি হয়ে ঝরে পড়ছিল।

"এখন... এখন সম্রাট গত হয়েছেন। কামিং দেশের ভাগ্য এখন যুবরাজের হাতে। অবশেষে, অবশেষে যুবরাজ যা ইচ্ছা তাই করতে পারবেন, সম্রাট তাকে আর কোনো বিধিনিষেধে বাঁধতে পারবেন না।"

কথাগুলো ছিল অসংলগ্ন, ঠোঁটে লেগে থাকা হাসির আড়ালে চোখ দিয়ে ঝরছিল জল। নান উ ইউয়ান তাকে জড়িয়ে ধরে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। তার সাথে কি তবে একটি কথাও বলতে ইচ্ছে করছে না?

চোখে গভীর এক বিষাদ নিয়ে ইউ ফু রেন চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন, মনের অনুভূতিগুলো লুকিয়ে ফেলার আপ্রাণ চেষ্টায়। তাকে উপেক্ষা করাটা তো স্বাভাবিকই, কারণ তিনি যে সম্রাটকে, অর্থাৎ তার পিতাকে হত্যা করেছেন।

ইউ ফু রেন জানতেন, নান উ ইউয়ানের মনে প্রবল উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকলেও তিনি পরিবারকে ভীষণ ভালোবাসতেন। তা না হলে তিনি অনেক আগেই সিংহাসন দখল করতে পারতেন। কিন্তু তিনি তা করেননি; বরং তিনি তাকে তৈরি করেছিলেন, তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন সম্রাটকে প্রলুব্ধ করতে, যাতে ধীরে ধীরে ক্ষমতা দখল করা যায়। তিনি নান উ ইউয়ানকে ভালোবাসতেন, তাই তার প্রতিটি নির্দেশ তিনি অক্ষরে অক্ষরে পালন করেছেন। এমনকি তাকে যখন পতিতা পল্লীতে গিয়ে দেহ দিয়ে সেবা করতে শেখানো হলো, এমনকি যখন তাকে নিজের অপছন্দের মানুষ সম্রাটের শয্যাসঙ্গী হতে বলা হলো—তিনি তাও করেছিলেন। নান উ ইউয়ান যা চেয়েছিলেন, তিনি তা-ই করেছিলেন।

গলার কাছে রক্ত উঠে আসছিল, ইউ ফু রেন তা কষ্ট করে গিলে ফেললেন। তারপর আবার বলতে শুরু করলেন, "আমি সম্রাটকে হত্যা করেছি, তোমার পিতাকে। তুমি কিছু বলছ না, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করছ?"

নিচু স্বরে হাসতে গিয়েই তিনি প্রচণ্ড কাশিতে আক্রান্ত হলেন। কিছুটা সামলে নিয়ে বললেন, "এখন, আমার এই প্রাণ দিয়ে আমি তার ঋণ শোধ করে দিলাম, এবার অন্তত আমাকে ক্ষমা করে দিও।"

নিচু ফিসফিসানি, তাতে অসহায়ত্ব আর আকুতি মিশে ছিল। নান উ ইউয়ানকে জটিল পরিস্থিতি থেকে বাঁচাতে এবং তাকে তার অভীষ্ট লক্ষ্যে পৌঁছাতে সাহায্য করতেই তিনি নান কুয়ানকে প্রলুব্ধ করেছিলেন। নান কুয়ানের খাবারে তিনি নিষিদ্ধ ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছিলেন। সম্রাট বৃদ্ধ ছিলেন, নারীসঙ্গের প্রতি তার আসক্তি ছিল সীমাহীন, ফলে শরীর আগে থেকেই জীর্ণ হয়ে পড়েছিল। প্রতিদিন রাতে সম্রাটের পাশে থাকা ইউ ফু রেন তা সবচেয়ে ভালো জানতেন। তাই তিনি কঠোর সিদ্ধান্তটি নিলেন, অতিরিক্ত মাত্রার সেই ওষুধে নান কুয়ান শয্যাতেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন। এই ওষুধ বিষ নয়, তাই কেউ সন্দেহ করতে পারবে না যে তার মৃত্যু অস্বাভাবিক। আর যদি করেও, রাজবৈদ্যরা পরীক্ষা করতে করতে ওষুধের কার্যকারিতা মিলিয়ে যাবে। উপরন্তু, সম্রাটের এমন মৃত্যু তাকে 'অদূরদর্শী ও বিলাসী' হিসেবে চিহ্নিত করবে, যা নান উ ইউয়ানের জন্য সুবিধাজনক হবে। যদিও তিনি নিজে 'রাজার সর্বনাশকারী' দুর্নাম কুড়াবেন, কিন্তু তিনি তো তখন বেঁচে থাকবেন না। দুনিয়া তাকে নিয়ে কী ভাবল, তাতে তার কিছু যায় আসে না। যতক্ষণ নান উ ইউয়ানের ভালো হয়, সেটাই তার কাছে মুখ্য।

সম্রাটকে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করতে দেখে তিনি দ্রুত কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন। সকালে বের হওয়ার সময় তিনি পরিচারিকা ও খোজাদের নির্দেশ দিয়ে গিয়েছিলেন যেন কেউ ভেতরে না ঢোকে, যাতে সম্রাটের বিশ্রামে ব্যাঘাত না ঘটে। এরপর তিনি নিজের প্রাসাদে ফিরে নিজেকে সাজিয়ে নিয়ে আগে থেকে রাখা বিষ পান করলেন। মৃত্যুর সময়ও তিনি নিজেকে সুন্দর রাখতে চেয়েছিলেন, কারণ তিনি জানতেন নান উ ইউয়ান তাকে খুঁজতে আসবেনই। তাকে দেখার জন্য না হোক, অন্তত পিতার মৃত্যুর কৈফিয়ত নিতে তো আসবেনই।

ভাবনাটা এখানেই থমকে গেল। ইউ ফু রেনের মনে হলো, তিনি বড়ই দুর্ভাগা। তিনি চেয়েছেন নান উ ইউয়ানের চোখে কেবল তিনিই থাকুন, আর এখন মৃত্যুশয্যায় তার আকাঙ্ক্ষা হলো নান উ ইউয়ান যেন তাকে এক নজর দেখতে আসেন। কিন্তু আসার কারণটিও তো তিনি নিজেই তৈরি করে দিয়েছেন—তাকে দেখার জন্য নয়, বরং জিজ্ঞাসাবাদের জন্য! তাকে জিজ্ঞেস করবেন, কেন তিনি তার পিতাকে হত্যা করলেন? অথচ এ সব তো তার জন্যই করা!

কিন্তু ইউ ফু রেন নান উ ইউয়ানকে সত্যটা বলতে পারবেন না। তিনি কেবল বলতে পারেন, "আমি সম্রাটকে ভালোবাসি না, প্রতিদিন তাকে দেহ দিতে গিয়ে আমি যে কতটা যন্ত্রণা পেয়েছি, তা কি তুমি জানো? তাই আমি তাকে মুক্তি দিতে চেয়েছিলাম, সেই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিলাম। সেই তীব্র বাসনাই আমাকে এই অপরাধের দিকে ঠেলে দিয়েছে।"

কান্নাভেজা স্বরে এই কৈফিয়ত আসলে তার মনেরই এক কোণের সত্য। তার যন্ত্রণা তো মিথ্যা ছিল না। তিনি নান উ ইউয়ানের ক্ষমা চেয়েছিলেন, কিন্তু সত্যটা প্রকাশ করতে পারেননি। নান উ ইউয়ান যদি জানতেন যে তিনি তার জন্যই এই পাপ করেছেন, তবে তিনি কতটা ভেঙে পড়তেন! তাই ইউ ফু রেন সত্য গোপন রেখে অপরাধ নিজের কাঁধে তুলে নিলেন। তিনি চাইলেন নান উ ইউয়ান তাকে ঘৃণা করুক, কিন্তু তার মনে কোনো অপরাধবোধ যেন না জাগে। তিনি তার সমস্ত পাপের বোঝা বয়ে নিয়ে বিদায় নিতে চাইলেন, যাতে নান উ ইউয়ানের পথ চলা সহজ হয়।

তিনি তার পিতাকে হত্যা করেছেন, নান উ ইউয়ান কি তাকে মনে রাখবেন?

অবসাদে ইউ ফু রেন চোখ বুজলেন, একটু বিশ্রাম নিতে চাইলেন। কিন্তু এখন তো বিশ্রামের সময় নয়! তিনি তার হাতের দিকে তাকালেন, হাতটি তুলতে চাইলেন। কয়েকবার চেষ্টা করার পর হাতটি মাটি থেকে সামান্য উঠে আবার পড়ে গেল।

নান উ ইউয়ান তা লক্ষ্য করে তার হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় তুলে নিলেন। তার শক্ত মুঠোটি যখন নান উ ইউয়ানের বিশাল হাতের ভেতর হারিয়ে গেল, ইউ ফু রেন এক অপার্থিব তৃপ্তিতে হাসলেন। তার মনে হলো এই জীবনের আর কোনো অপূর্ণতা নেই।

মুঠো খুলে গেল, নান উ ইউয়ানের হাতের তালুতে দেখা গেল একটি ছোট্ট কালো令牌। তিনি বললেন, "সৈন্য পরিচালনার প্রতীক, এটা আমি জোগাড় করেছি। এটা... তোমার জন্য।"

চোখ ধীরে ধীরে বুজে আসছিল। নান উ ইউয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, তাকে জড়িয়ে ধরে নাড়াতে লাগলেন, "ইউ ইয়ের, ইউ ইয়ের, ঘুমিও না, তুমি ঘুমিও না, প্লিজ!"

ইউ ইয়ের তার মানুষ, তিনি তো তাকে যেতে বলেননি, তবে যমরাজ কেন তাকে ছিনিয়ে নেবে?

বারবার ঝাঁকুনিতে ইউ ইয়েরের চেতনা কিছুটা ফিরল। তিনি চোখ মেলে নান উ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যুবরাজ, ঝাঁকাবেন না, এতে আমার মাথা ঘুরছে।"

কপালে এক ফোঁটা হিমশীতল স্পর্শ। চোখের জল গড়িয়ে পড়ল ইউ ইয়েরের কপালে। তিনি ঝাপসা চোখে নান উ ইউয়ানের লাল হয়ে যাওয়া চোখ দুটি দেখলেন। যুবরাজ তার জন্য কাঁদছেন? কী দারুণ!

ইউ ইয়েরের কণ্ঠ শুনে নান উ ইউয়ান নড়াচড়া থামিয়ে দিলেন। "ইউ ইয়ের, আমার কথা শোনো, ঘুমিও না। এই জীবনে আমার সবচেয়ে বড় আক্ষেপ তোমাকে পিতার কাছে পাঠিয়ে দেওয়া। তুমি ঘুমিও না, আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই, আমি তোমাকে বিয়ে করব, কেমন?"

ইউ ইয়েরের চোখে আলো ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা নিভে গেল। তিনি বিয়ে করলেই বা কী হবে? তিনি তো তাকে ভালোবাসেন না। তাছাড়া তিনি তো মরতে বসেছেন, যদি বেঁচেও থাকেন, তবে তিনি তো আর পবিত্র নন।

তিনি তো আগে থেকেই নান উ ইউয়ানের যোগ্য ছিলেন না, আর এখন তো তাদের মাঝে আকাশ-পাতাল ব্যবধান। ইউ ইয়েরের হৃদয়ে নান উ ইউয়ান এখনো আকাশের মেঘের মতো উঁচুতে, আর তিনি ধুলোয় মিশে যাওয়া এক অভিশপ্ত আত্মা। যদি তিনি ইউ ফু রেন না হতেন, তবে হয়তো তাদের মিলন সম্ভব হতো। কিন্তু সময় আর ফিরে আসবে না। তিনি মরতে বসেছেন, এই শেষ মুহূর্তে একটা মিথ্যে আশা নিয়ে মরে যেতে পারলে ক্ষতি কী?

নান উ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি গভীর আবেগে বললেন, "আচ্ছা।"

কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে নান উ ইউয়ান আশ্বস্ত হলেন, যদিও তার মনে ভয় আর আশা দোল খাচ্ছিল। "যেহেতু তুমি কথা দিয়েছ, তবে তা ভাঙা চলবে না। তুমি মরবে না, সুস্থ হয়ে ওঠো, আমি তোমাকে বিয়ে করব।"

নান উ ইউয়ান জানতেন ইউ ইয়ের তাকে পছন্দ করেন, কিন্তু কতটা পছন্দ করেন তা তিনি কখনো গুরুত্ব দিয়ে দেখেননি। তিনি ইউ ইয়েরের আনুগত্যকে নিশ্চিত মনে করতেন। তাকে ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু কোনোদিন ভালোবাসেননি। ইউ ইয়ের যেদিন থেকে নান কুয়ানের শয্যাসঙ্গী হয়েছিলেন, সেদিন থেকেই নান উ ইউয়ানের মনে দহন শুরু হয়েছিল। তিনি নিজেকে জোর করে উদাসীন রাখার চেষ্টা করতেন, ভাবতেন এটা কেবল দীর্ঘদিনের অভ্যাসের টান।

কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে তার উদাসীনতা কাটল না, বরং ইউ ইয়েরকে দেখার আকুলতা বাড়তে লাগল। তিনি নিজেকে দূরে সরিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু মন বশ মানল না। ইউ ইয়ের অজুহাত খুঁজে তার সাথে দেখা করতেন, নান উ ইউয়ান জানতেন সব অজুহাত, কিন্তু তবুও তিনি প্রতিবার দেখা করতেন। তিনি নিজেকে বড় বড় কথা বলতেন যে, দেখা করাই তো ইউ ইয়েরের জন্য পরম পাওয়া। আসলে তিনি নিজেই নিজের মনের অস্থিরতা বুঝতে পারছিলেন না।

দেখা করতেন, কিন্তু কথা বলতেন না। অবশেষে তিনি যখন নিজের মনের খবর পেলেন, তখন চেয়েছিলেন ইউ ইয়েরকে দিয়ে পিতাকে অবসর নিতে রাজি করাবেন। তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন, ইউ ইয়েরকে নতুন পরিচয় দিয়ে নিজের পাশে রাখবেন। কিন্তু নিয়তি তাকে সেই সুযোগ দিল না। ইউ ইয়ের তার মনের খবর না জেনে, তাকেই ভালোবেসে তার আগেই পিতাকে সরিয়ে দিলেন। আর প্রায়শ্চিত্তের পথ হিসেবে বেছে নিলেন মৃত্যুকে।

নান উ ইউয়ান যখন তাকে মরতে বারণ করছিলেন, ততক্ষণে ইউ ইয়েরের চোখের পাতা চিরতরে বন্ধ হয়ে গেছে।