একচল্লিশতম অধ্যায়: আরেকবার তাকানো

এই সময়, রাতের আধার জানত সে আর অবাধ্য হতে পারবে না,鸳儿-কে চিন্তিত করতে পারবে না। দরজায় এক হাত রেখে কষ্ট করে সোজা হয়ে উঠতে চাইল,鸳儿 তড়িঘড়ি করে শক্ত হাতে ধরে তাকে, তারপর দুজনে ধীরে ধীরে ঘরের ভেতরে গেল।
ঘরে ঢুকতেই 小春 খাবার নিয়ে এসেছে,鸳儿 দুই হাতে তুলে এনে হাতের তালু দিয়ে গরম পরীক্ষা করে সে খাবার নিল।
রাতের আধার ক্রমেই বেশি ঘুমাতে থাকে, বহু সময়鸳儿 খাবার বা ওষুধ নিয়ে আসে, ততক্ষণে সে গভীর ঘুমে ডুবে যায়।
নিজের রাজকুমারীর ব্যাপারে সবকিছু নিজেই করতে চাইলেও, রাতের আধারের জাগ্রত সময় যেন প্রস্তুতিরও অবকাশ দেয় না, এত তাড়াতাড়ি সে ঘুমিয়ে পড়ে।
অগত্যা,鸳儿 小春-কে ডেকে নেয় সহায়তায়। যখনই রাতের আধারকে পোশাক পরাতে সাহায্য করে, তখনই 小春 রান্নাঘরে খাবারের আয়োজন করে, আর যখন鸳儿 তাকে খাওয়ায়, তখন 小春 ওষুধ বানাতে যায়।
এভাবে দুজন ভাগ করে নেওয়ায় অনেকটা সময় বেঁচে যায়।
রাতের আধার খেয়ে নেওয়ার পর,鸳儿 小春-এর হাত থেকে ওষুধ নেয়, আজকের রাতের আধার যেন অন্য দিনের তুলনায় বেশ চাঙ্গা। অন্যদিন এক বাটি ওষুধ খেলেই খানিকটা ঘুমে ঢলে পড়ত।
কিন্তু আজ সে পুরো বাটি ওষুধ খেয়েও উঠে হাঁটতে চাইল, ঠাণ্ডা আবহাওয়া ভেবে鸳儿 রাজি হলো না।
শেষ পর্যন্ত অনেক কাকুতি-মিনতির পর, রাতের আধার অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঘরের ভেতরেই একটু হাঁটার কথা মেনে নিল।
এটা ছিল鸳儿-র প্রথম এবং একমাত্র ছোট্ট বিজয় রাতের আধারের সঙ্গে যুক্তি-তর্কে, অথচ তার একটুও ভালো লাগল না। যদি পারত,鸳儿 সবসময়ই হারতে চাইত!
鸳儿 আর 小春-এর সাহায্যে রাতের আধার পাশের কক্ষের দিকে গেল, বিছানাটা সবকিছু সযত্নে গুছানো দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “鸳儿, আগে এখানে আমার রাখা জিনিসগুলো কোথায়?”
পাশের কক্ষে কেউ থাকত না বলে, রাতের আধার প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস বিছানাতেই রাখত, যাতে সহজেই পাওয়া যায়। আজ দেখতে না পেয়ে ভাবল, হয়ত鸳儿 তুলে রেখেছে, তাই জিজ্ঞাসা করল।
“আহা? ওহ, আমি তুলে রেখেছি, চার নম্বর রাজপুত্র ইদানীং পাশের কক্ষে থাকছেন।”鸳儿 সহজেই উত্তর দিল, কথাটা স্পষ্টও করল।
তবু মাথা চুলকে অবাক হলো,轩辕若离 ইদানীং পাশের কক্ষে থাকলেও কখনও তাকে বিছানা গুছাতে বলেনি,鸳儿 সকালবেলা এলে বিছানা সবসময় গুছানোই থাকত, তবে কি轩辕若离 নিজেই গুছিয়ে নিত? বুঝে উঠতে পারল না।
“সে কি ইদানীং এখানে থাকছে?” রাতের আধার অবাক হয়ে বলল, এখানে তো কখনও轩辕若离-র থাকার চিহ্ন মেলেনি।
“হ্যাঁ, তবে চার নম্বর রাজপুত্র খুব ব্যস্ত, আমি এলে সে সবসময়ই চলে যায়।” রাতের আধার ঘুরে দাঁড়াতেই,鸳儿-ও পিছু নিল।
“চলো, জানালার ধারে বসি? আমি বরফ পড়া দেখতে চাই।” রাতের আধার কিছুটা ছাড় দিয়ে বলল, তার ইচ্ছে শুধু বরফ দেখা, হয়ত মুক্তির স্বপ্নে।
“না, জানালা খুললে ঠাণ্ডা ঢুকবে।”鸳儿 না বলল, রাতের আধারকে টেবিলের পাশে বসিয়ে গরম চা এগিয়ে দিল।
鸳儿 নিষ্ঠুরভাবে রাতের আধারের স্বাধীনতা কেড়ে নিচ্ছে এমন নয়, বরং শুধু রাতের আধারকে ধরে রাখতে পারলেই সে আর কিছুর পরোয়া করে না।
জানত ভালো করেই, মৃত্যু দরজায় দাঁড়িয়ে, কিছুই বদলানোর ক্ষমতা নেই, যদিও সেটা轩辕若离-এর মৃত্যু নয়, তবুও সে ভীত।
শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, যদিও轩辕若离 ও রাতের আধার কেউই একে অপরের জন্য বিশেষ কিছু করেনি, তবু যাকে বলে নিয়তি, অজান্তেই সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।
এটা প্রেম কি না, সে বিষয় নয়, কিন্তু轩辕若离 জানে, রাতের আধারকে ছেড়ে দিতে সে পারবে না।
轩辕若离 যেন ভুলেই গেছে, রাতের আধার ছাড়া তার আগের জীবনটা কেমন ছিল।
“কি? এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি?” গ্রন্থাগারে, এক সুরে বারবার উচ্চারিত কথা, না জানি কতবার轩辕若离-র মুখে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ভয় বাড়ছে,轩辕若离 জানে না রাতের আধার আর কতদিন অপেক্ষা করতে পারবে, শুধু জানে প্রতিবার তার সঙ্গ জুটছে রাতের আধার ঘুমিয়ে থাকার সময়েই।

জানি না দীর্ঘ ঘুমের প্রভাবে রাতের আধারের মন শান্ত হয়ে গেছে কি না, এখন সে খুব কম কাশে, রক্তও প্রায় উঠে আসে না।
তবু মুখে রং নেই, নিস্তেজতায় স্বচ্ছতাই যেন ফুটে ওঠে।
“হ্যাঁ, আমাদের লোকেরা মোটামুটি জায়গাটুকু চিহ্নিত করতে পেরেছে, কিন্তু ভেতরে ঢোকার রাস্তা খুঁজে পাচ্ছে না।”染血宫 খুঁজে না পেয়ে楚子钰-র মনে অনেক অপরাধবোধ।
রাতের আধারের শরীর দিনদিন খারাপ হচ্ছে,楚子钰 জানে পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ, এবং এ সময়ের মধ্যেই轩辕若离-র মনোভাবও সে বুঝে নিয়েছে।
যদিও轩辕若离 কখনও মুখে স্বীকার করেনি, চোখ থাকলেই বোঝা যায় সে রাতের আধারকে সত্যিকারের স্ত্রী হিসেবে দেখে।
楚子钰-র মনে ভেসে ওঠে আরেকটি মুখ—রাতের আধার আহত হলে ভয়ের ছাপ, সংজ্ঞাহীন হলে চোখের জল, জেগে উঠলে আনন্দ, দীর্ঘ ঘুমে বিষন্নতা।
পুরোনো স্মৃতি যেন আবার ফিরে আসে, প্রতিটি অভিব্যক্তি এতটাই জীবন্ত,楚子钰-র মনে বারবার ঘুরপাক খায়।
আরও মনে পড়ে, সেই ক্লান্তিহীন ছোট্ট মুখটি বারবার “রাজকুমারী” ডাকে, কণ্ঠটা এত মধুর, এত স্বচ্ছ।
অনেক দিন সেই ডাক শোনা হয়নি! যদি সেই মুখ থেকে তার নিজের নাম বেরাত, কেমন সুন্দর শোনাত!
轩辕若离-এর জন্য,鸳儿-র জন্য, রাতের আধারকে বেঁচে থাকতে হবে, ভালোভাবে বাঁচতে হবে।
একজন তার ভাইয়ের মতো সহচর, একজন তার…
কি? প্রিয় নারী? হয়ত তাই।
তাদের দুজনের জন্য হলেও, রাতের আধারকে বেঁচে থাকতে হবে।
“若离, আমি আরেকবার যাব!” চিন্তার ভাঁজ খুলে楚子钰 মনস্থির করল—ভাইয়ের জন্য, নারীর জন্য, ভাইয়ের নারীর জন্য, আরেকবার চেষ্টা করবে।
“থাক, তুমি বারবার দৌড়ে বিশ্রামের সময়ও পাও না, অপেক্ষা করি! কাল যাব, আমিও তোমার সঙ্গে যাব।” চিরকাল পরিচ্ছন্ন楚子钰 এখন ধুলো-মলিন।
এতক্ষণ ছুটে এসে আবার বেরোতে হবে, শরীর কি সহ্য করবে? মুখের ক্লান্তি তো যে কেউ দেখলেই বুঝবে।
একজন বাড়লে শক্তি বাড়ে,轩辕若离 আর দেরি করতে চায় না, তবু কাল পর্যন্ত অপেক্ষা কেন?
এর কারণ শুধু楚子钰-কে একটু বিশ্রাম দেওয়া, আর একটু বেশিক্ষণ রাতের আধারের পাশে থাকা।
সব কথা বলে轩辕若离 মাথা নিচু করল, টেবিলজুড়ে নানা ধরনের বই,染血宫-র খবর জোগাড় করতে গিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
কিন্তু染血宫-র বর্ণনা খুবই কম, তাই轩辕若离 আশেপাশের বা সম্পর্কিত বলে ধারণা করা幻月国 ও云雀国-র তথ্য ঘাঁটতে লাগল, কিন্তু সেখান থেকেও কিছু মেলেনি।
এই দুটি দেশ অদ্ভুতভাবে যেকোনো ঘটনার বর্ণনা মাত্র কয়েক লাইনে শেষ করে, অথচ প্রেমকাহিনির প্রতি বিশেষ আগ্রহ।
না জানি কোথা থেকে পাওয়া একটি বইতে幻月国-র সম্রাট夜天宇 ও সম্রাজ্ঞী穆天香-র প্রেমকাহিনি অসম্ভব বিস্তারিত।
轩辕若离 উল্টে দেখে সত্যিই এক অবিস্মরণীয় প্রেমকাহিনি, তবু এটাই মুখ্য নয়, মুখ্য হলো, এখন তার তীব্র প্রয়োজন এই গল্পের নায়ক-নায়িকার রক্তধারা—রাতের আধারকে বাঁচানো।
云雀国-ও তাই, সবচেয়ে বিশদ পরিচয়宁德 সম্রাজ্ঞীর জীবন।宁德 সম্রাজ্ঞী-র নাম轩辕若离 শুনেছে, তিনি বহু কাহিনিতে রূপকথার মতো। কিন্তু এখন轩辕若离-র মনোযোগ染血宫-র রহস্যেই।
টেবিলের সবকিছু গোছাতে গোছাতে轩辕若离 হঠাৎ মাথা তোলে, “তুমি আগে গিয়ে তৈরি হও, কাল ভোরে রওনা হব, আজ আমি紫云轩-এ আগে যাব, তুমি আমার সঙ্গে চলো।”

বলেই আবার মাথা নিচু করে, সংগ্রহ করা বইপত্র ও সাম্প্রতিক অনুসন্ধানের নোটপত্র গুছাতে থাকে।
কলম ও কাগজ বের করে বিষয়ভিত্তিক সারসংক্ষেপ করতে বসে, আগামী দিনের যাত্রার প্রস্তুতি নেয়।
--
“নৌকা থামল! তীরে এসে ভিড়ল!”
নৌকার তলায় আধঘুমে থাকা 贺云轩 দূর থেকে ডাকার শব্দ শুনে উত্তেজনায় কাঁপে, উঠেই দাঁড়াতে পারে না, পাশের পা-টা জড়িয়ে ধরে চেঁচিয়ে ওঠে, “গুরুমশাই, আমরা এসে গেছি, তাই তো?”
“হ্যাঁ, এবার গুরুর পা ছেড়ে দেবে?” শক্ত একটা টান পড়ায় মধ্যবয়সী ব্যক্তি বুঝে যায়, তার ছোট্ট শিষ্যই এমন করছে। দু-বার পা নাড়িয়ে দেখেন, এবারও ছাড়া যাচ্ছে না!
আর চেষ্টা না করে হাল ছেড়ে দিয়ে বলে ওঠেন।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, গুরুমশাই, আমরা আগে খাব নাকি আগে খাব নাকি আগে খাব?” শুকনো খাবার ভিজে নষ্ট হয়ে গেছে, কিছুই খায়নি, 贺云笙-র একটাই অনুভূতি: আহা, কী ক্ষুধা!
“ওহ, তুমি তো বেশ চিন্তা করছিলে রাত伯伯 নিয়ে, এখন এসে আর চিন্তা নেই?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি হেসে ফেলে।
আসলে শিষ্য তো অহেতুক চিন্তা করেই চলেছে, নিজে কিছুই বলে না, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যাবে।
“এখন তো এসেই গেছি, অযথা চিন্তা করছিলাম,无尘 বলেছে সেরে তুলবে মানেই তুলবে, যদিও রাত伯伯 সংকটে, গুরুমশাই নিশ্চয়ই তাকে সুস্থ করে তুলবেন, তাই তো?” 贺云笙 চাহনি গুরুর দিকে, মুখে উত্তেজনা, আশায় আশায় চেয়ে থাকে।
তবে গুরুমশাইয়ের উত্তর শোনার আগেই মত বদলায়, “না, আগে রাত伯伯-কে চিকিৎসা করি, জানি গুরুমশাই ভালো ওষুধ এনেছেন, কিন্তু সময় তো কারও জন্য অপেক্ষা করে না।”
বলতে বলতেই নৌকা তীরে ঠেকে, 贺云笙 উঠে নেমে তীরের বৃদ্ধকে এক-দুই রৌপ্য দেয়, গুরুর সঙ্গে হাঁটতে থাকে।
এখন তারা幻月国-র ভেতর, জলপথে শান্তিতে幻月国-র কেন্দ্র পর্যন্ত এসেছে, নৌকাটা রাজধানীর বাইরে নদীতে বাধা।
এমন চিত্র দেখে মনে হয়幻月国-র ঐশ্বর্যের কারণ নিশ্চয়ই আছে।
প্রত্যেকে নিজের লক্ষ্য নিয়ে খেটে যাচ্ছে, বাঁচার জন্য সংগ্রাম করছে!
যেমন এই নদীর ধারের বৃদ্ধ, আবহাওয়া একটু ভালো হতেই এখানে নৌকা পাহারা দিয়ে পথচারীদের থেকে রোজগার করছে।
“কড় কড়…” পায়ে পায়ে বরফে চেপে হাঁটার শব্দ যেন জীবনের সুর তোলে, যদিও জীবন এখানে ছুটে চলার তাগিদে।
বরফ এতটাই পড়ছে, সদ্য পরিষ্কার করা পথ আবার পুরু বরফে ঢাকা।
轩辕若离 ও楚子钰 তাড়াহুড়ো করে紫云轩-এর দিকে ছুটছে, ভেতরে ঢুকেই যেন চুপসে যায়, পা টিপে হাঁটে।
ভালো করেই জানে রাতের আধার ঘুমোলেই জাগানো যায় না, তবুও潜意识ে轩辕若离 চায় না তার ঘুমে বিঘ্ন ঘটুক।