অধ্যায় সাতান্ন: বহুদিন ধরে ভালোবেসে আসা সেই পুরুষ

উপরে উল্লেখিত সব কথাগুলি শুনে উপগন夫্রার কথায় উপগন শাও শাও গভীরভাবে যুক্তিসঙ্গত মনে করল। মনে মনে ভাবল, সত্যিই তিনি আমার মা, সবদিক বিবেচনা করেন। মুখে বিস্মিত হওয়ার ছাপ ফুটিয়ে বলল, “ওহ, তাহলে নিওয়াং রাজকুমারী আসলে কষ্ট করতে ভয় পান।”

এইবার শুধু উপগন夫্রার নয়, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীরাও অবাক হয়ে গেল, তাদের ঠোঁটের কোণায় হাসি চাপা রাখতে পারল না। কেউ বলবে, উপগন শাও শাওয়ের মাথা কেমনভাবে গঠিত, চিন্তাধারা কেমন অদ্ভুত হতে পারে?

তবে অন্যদের চিন্তা উপগন শাও শাওকে মোটেও প্রভাবিত করতে পারেনি; সে একদম আনন্দের সাথে কথাবলি বলে যেতে লাগল।

“মা, সেই নিওয়াং রাজকুমারী সত্যিই সুন্দর। আর চতুর্থ রাজপুত্রও, দুজন দেখতে যেন সৃষ্টি থেকেই যুগল।”

“তাই?” উপগন夫্রা মেয়ের আনন্দে বাধা দিতে চাইলেন না, কেবল প্রতীকীভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আমি অনেকদিন ধরেই নিওয়াং রাজকুমারীকে দেখতে চাইছিলাম। কিন্তু বাই মো বলে, রাজকুমারীর অসুস্থতা পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, অতিথি দেখা তার জন্য সুবিধাজনক নয়। তাই আমাকে নিয়ে যায়নি।”

উপগন শাও শাও অসন্তুষ্টভাবে বলল, তারপর স্বর পরিবর্তন করে, “তবে আজ অবশেষে দেখে ফেললাম। যদিও বাই মো বলেছিল, রাজকুমারীর অবস্থা অনেক ভালো হয়েছে, কিন্তু আজ সারাদিন বসে থাকলেন। তিনি কি এখনও হাঁটতে পারেন না?”

তাঁকে সুই-সূতা দিয়ে কিছু সেলাই করতে করতে উপগন夫্রা শাও শাওয়ের অনর্থক কথাবলি শুনছিলেন এবং মাঝেমাঝে উত্তর দিয়ে বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, তিনি শুনছেন।

হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, উপগন শাও শাও স্বর কমিয়ে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি কি রক্ত-কমল জানেন?”

এখানে এসে উপগন夫্রা সেলাই বন্ধ করলেন, শাও শাওয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি, কেন?”

“বাই মো বলেছিল, চতুর্থ রাজপুত্রের স্ত্রী গুরুতর অসুস্থ। রক্ত-কমল ছাড়া আর কিছুতেই সুস্থ করা যাবে না। চতুর্থ রাজপুত্র রক্ত-কমল আনতে গিয়ে মারাত্মক আহত হয়েছেন।”

শাও শাওয়ের মুখে করুণার ছাপ ফুটে উঠল, আবার একটু ঈর্ষাও। “শুরুতে বাই মো আমাকে কিছু বলেনি, পরে বলল।”

তাড়াতাড়ি যোগ করল, “আসলে বাই মো না বললেও আমি জানতাম; যদি আমি বাই মোকে না বলতাম, চতুর্থ রাজপুত্র হয়তো আহত হতেন না।”

নিজেকে বেশ বুদ্ধিমান মনে করে, উপগন শাও শাও আত্মতৃপ্তিতে হাসল।

কিন্তু উপগন夫্রা এসব শুনলেন না, কেবল শুনলেন, শেন ইউয়ান রুয়ো লি রক্ত-কমল আনতে গিয়ে রাত নিওয়াংকে উদ্ধার করতে গিয়ে আহত হয়েছে।

ভাবলেন, এক আত্মীয় হয়ে আসা স্ত্রী, দুজনের আগে কোনো সম্পর্ক ছিল না, তবুও শেন ইউয়ান রুয়ো লি এমন কাজ করতে পারল; তাহলে শেন ইউয়ান রুয়ো লি’র বন্ধু বাই মোও নিশ্চয়ই কম কিছু নয়।

এ পর্যায়ে উপগন夫্রা বাই মো নিয়ে আরও নিশ্চিন্ত হলেন, মনে মনে মেয়ের ভালো চোখের প্রশংসা করলেন।

মা-মেয়ের গল্প চলছিল, কখনও থেমে থেমে, কখনও জোড়া লাগিয়ে, দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত।

খাবার সময় মা-মেয়ে একসাথে খেয়েছিলেন; উপগন夫্রা নিরামিষ, উপগন শাও শাও মাংস।

শাও শাও যখন এখানে খাবার খেত, উপগন夫্রা সবসময় দুটো আমিষ পদ বাড়িয়ে দিতেন।

তবে উপগন夫্রা নিরামিষ খেতে দেখে, শাও শাও এখানে মাংস খেতে চাইত না, বরং মা’র সাথে একই জীবন অনুভব করতে চাইত।

এখানে গল্প করতে, আদর পেতে, শাও শাও কেবল মা’র কাছে এলেই নিজের অতি উচ্ছ্বসিত মন শান্ত করতে পারত।

অপরদিকে, বইয়ের ঘরের দরজা ঠকঠক শব্দে কড়া নাড়ল; উপগন প্রধানমন্ত্রী দেখলেন, কালো চাদরে আবৃত একজন দাঁড়িয়ে আছে, অনুমতি পেলে তবেই কথা শুরু করলেন, “ভেতরে আসো।”

“স্যার, আজ বিকেলে মিস বাইরে যাননি, সবে মাত্র মহিলার কাছ থেকে ফিরেছেন।” একজন কর্মচারী মাথা নিচু করে ঘরে ঢুকল।

“ঠিক আছে, তুমি চলে যাও।” উপগন প্রধানমন্ত্রী হাত ইশারা করে তাকে বেরিয়ে যেতে বললেন।

দরজা আবার বন্ধ হলো, কালো চাদরের ভেতর থেকে কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “শুনেছি আপনার কন্যা সম্প্রতি বাই মো’র সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ।”

উপগন প্রধানমন্ত্রীর কপাল ঘাম দিয়ে ভিজে গেল, “এটা আমার ভুল, আমি মেয়েকে ভালোভাবে শাসন করব।”

কিন্তু চাদরের ভেতর থেকে কণ্ঠস্বর এল, “তাঁকে বাই মো’র সঙ্গে মিশতে বাধা দেবার প্রয়োজন নেই।”

উপগন প্রধানমন্ত্রী অখুশি হলেন, “কিন্তু শাও শাও…”

তিনি কী বলতে যাচ্ছেন, তা জানেন চাদরের নিচে মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল, তারপর বললেন, “নিশ্চিত থাকুন, আপনার কন্যা যাই করুক, আমার প্রতিশ্রুতি ঠিকই পূরণ হবে।”

উপগন প্রধানমন্ত্রী স্বস্তি পেলেন, কিছুটা তোষামোদে বললেন, “প্রভু, আপনার কি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?”

“সে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।” এই প্রবীণ শেয়াল কখনও তার লোভ ভুলতে পারে না।

এ পৃথিবীতে চিং চিং ছাড়া আর কে আমার জন্য উপযুক্ত?

যখন আমি সিংহাসনে উঠব, তখন তুমি আর তোমার মেয়ে—তোমাদের সবাইকে পৃথিবী থেকে মুছে দিতে হবে।

তোমার মেয়েটাও সত্যিই করুণ; যদি জানত, বাবা তাকে আদর করে বড় করেছেন কেবল তাকে আমার কাছে বিয়ে দিয়ে নিজের অবস্থান শক্ত করতে, সে কতটা দুঃখ পেত!

কালো চাদরের পুরুষ মনে মনে ঠান্ডা হাসল, সরাসরি বইয়ের তাকের দিকে এগিয়ে গেল।

একটি শব্দ হলো, সেই কালো ছায়া বইয়ের ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

নয়টি বাঁকানো করিডরের শেষে এক কালো ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল; পথচলতি রাজপ্রাসাদের কর্মীরা তাকে দেখে হাঁটু গেড়ে নমস্কার করল, “জান হেফাজতকারী।”

কর্মীদের এই সম্মানবোধে কালো পোশাকের পুরুষ বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না; চোখের দৃষ্টিও না দিয়ে সোজা পেরিয়ে গেল।

সম্ভবত দীর্ঘদিনের অভ্যাস, কর্মীরা এতে বিস্মিত হলো না; কেবল সেই জান হেফাজতকারী পাশ কাটিয়ে গেলে উঠে দাঁড়িয়ে চলতে লাগল।

জান হেফাজতকারী পূর্ব মহলের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বইয়ের ঘরে ঢুকল।

দরজা ঠেলে এক সাদা পোশাকের ছায়া টেবিলের সামনে বসে মাথা নিচু করে, হাতে কলম ধরে কিছু লিখছিল; টেবিলে অনেক নথিপত্র ছড়ানো।

পুরুষটি সাদা পোশাকের যুবকের পেছনে দাঁড়িয়ে টেবিলে ছড়ানো নথি দেখে, কোনো শব্দ করল না।

যতক্ষণ না সাদা পোশাকের যুবক কলম রেখে নথিপত্র গুছিয়ে বলল, “কী খবর, নিশ্চিত কিছু জানলে?”

“হ্যাঁ, নিওয়াং রাজকুমারীর শরীর এখন সুস্থ। হুয়ান ইউয়েত দেশের সম্রাটও সুস্থ হয়ে গেছেন, রাজকুমারী ভালো আছে জেনে তিনি রাজকার্যে মনোযোগ দিচ্ছেন। আর তিয়ান জিন দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র সম্প্রতি বেশ সক্রিয়; মনে হচ্ছে তিয়ান জিনে অস্থিরতা আসতে পারে।”

কালো পোশাকের যুবক একের পর এক সংবাদ জানাল; সাদা পোশাকের যুবকের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কেবল জিজ্ঞেস করল, “ও দুই যুবকের পরিচয় কী?”

ভেবেছিলেন, রাত নিওয়াং এবার নিশ্চিত মারা যাবে; কিন্তু হঠাৎ খবর এল, রাজকুমারীর অবস্থা উন্নত হয়েছে।

নান উয়ান মনে মনে বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, খবরের ওপর পুরোপুরি নির্ভর করা যায় না; তাই জান হেফাজতকারীকে নির্দেশ দিলেন, খোঁজ নাও।

তদন্ত শেষে জানা গেল, রাজকুমারীর প্রায় সুস্থ; শোনা যায়, রাজকুমারীকে সুস্থ করতে হলে রক্ত-কমল দরকার! তাহলে কি তারা রক্ত-কমল পেয়েছে?

তবে তারা রক্ত-কমল পেয়েছে কি না, নান উয়ান জানেন না; জান হেফাজতকারীর তদন্তেও সে তথ্য নেই, কেবল জানলেন, শেন ইউয়ান রুয়ো লি রক্ত-কমল আনতে গিয়ে গুরুতর আহত।

শেষে জানা গেল, রাজকুমারীকে একজন মধ্যবয়সী ও একজন কিশোর চিকিৎসা করেছেন; এত উচ্চতর চিকিৎসা দেখে নান উয়ান তাদের পরিচয়ে আগ্রহী হলেন।

তাই খবর পাওয়ার পর জান হেফাজতকারীকে নির্দেশ দিলেন, তাদের পরিচয় খোঁজো; কিন্তু অনেকদিনেও কোনো তথ্য পাওয়া গেল না।

ফলে নান উয়ান আরও কৌতূহলী হলেন, এত উচ্চতর চিকিৎসা, অথচ পরিচয় পাওয়া যাচ্ছে না—তারা আসলে কে?

এসব জান হেফাজতকারী জানালেন, কিন্তু ওই দুই যুবকের পরিচয় নিয়ে কিছু নেই; নান উয়ান বাধ্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার অক্ষমতা, এখনও খোঁজ পাইনি।” জান হেফাজতকারী মাথা নিচু করলেন।

“ঠিক আছে, ধীরে ধীরে খুঁজে নাও। নতুন বছর শুরু হলে আমি আবার তিয়ান জিনে যেতে পারব।” এসব বলে নান উয়ান আবার নথিপত্র খুললেন।

কিছুক্ষণ পড়ে মনে হল, “ঠিক আছে, একটু পরে তাকে নিয়ে আসো।”

“জি।” কে, তা নির্দিষ্ট করে বলতে হয়নি; জান হেফাজতকারী বুঝতে পারলেন।

উজ্জ্বল প্রদীপে আলোকিত রাজপ্রাসাদে, হালকা রেশমের পর্দা নাচছিল; রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে একটি জলাশয়ে ধীরে ধীরে বাষ্প উঠছিল।

দশ-পনেরো রাজকুমারী জলাশয়ের চারপাশে দাঁড়িয়ে ছিল; অল্প সময়ের মধ্যেই জলাশয় থেকে একটি হাত উঠে এল, সবাই নমস্কার করে চলে গেল।

দরজা খোলার শব্দ, বন্ধ হওয়ার শব্দ; জলাশয়ে এক উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত যুবক ধীরে ধীরে উঠে এল।

আবার দরজা খোলার শব্দে যুবক কাপড় পরে নিল; সাথে সাথে পুরুষ কণ্ঠ পর্দার অপরপাশ থেকে ভেসে এল, “প্রভু, মানুষ নিয়ে এসেছি।”

“হুঁ।” শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন; যুবক রেশমের পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এল।

আবার পর্দা সরিয়ে কালো পোশাকের যুবক এক নারীকে নিয়ে হাজির।

নারীটির বয়স মাত্র ষোল-আঠারো; রাজকীয় পোশাকে, চাং মিং দেশের কেউ দেখলে বুঝতে পারত, সে চাং মিং রাজপ্রাসাদের পোশাক পরেছে।

তরুণী সুন্দরী, তবে তার মধ্যে এক বিরল আকর্ষণ রয়েছে, যা সাধারণ নারীদের মধ্যে দেখা যায় না।

নারীটি হাঁটু গেড়ে নমস্কার করল, “তাইজি, আপনাকে নমস্কার।”

“হ্যাঁ, কাজ কেমন হলো?” নান উয়ান পাশ ফিরে, সবে স্নান করে পোশাক ঢিলেঢালা পড়ে আছে।

কোমরে জড়ানো বেল্ট প্রায় খুলে যাচ্ছে, বুকের বড় অংশ সাদা ত্বক উন্মুক্ত।

পাশ থেকে দেখলে পোশাকের ফাঁক দিয়ে বুকের পেশি স্পষ্ট দেখা যায়; তরুণীর মুখে লজ্জার ছাপ, মাথা নিচু করল।

কষ্টে নিজেকে সামলে নারীটি নিচু স্বরে বলল, “প্রায় হয়ে গেছে। সম্রাটের মনোভাব এখন অনেক শিথিল, স্পষ্টত রাজকার্যের দায়িত্ব ছেড়ে অবসর নিতে চাইছেন।”

“তুমি আরও তার পাশে থেকে কথা বলো; যদি তিনি রাজ্য ছাড়তে চান, যেতে দাও। যদি তিনি কেবল তোমার জন্য থাকতে চান, তুমি তার সাথে চলে যাও।”

তরুণীর প্রতিক্রিয়া নান উয়ান উপেক্ষা করলেন; কথা শুনে নতুন নির্দেশ দিলেন।

তবে এবার নারীটি আর সহজে মেনে নিল না, “তাইজি, আপনি তো জানেন, আমি আপনাকে ভালোবাসি; এখন আমাকে যেতে বলছেন!”

ভেতরের সব কষ্ট বেরিয়ে গেল, নারীটি না চেয়ে বলেই ফেলল, এমনকি অভিযোগের সুরও চলে এল।

কিন্তু নান উয়ান যখন ঠান্ডা দৃষ্টি দিলেন, তখন বুঝল, ভুল করেছে; তাড়াতাড়ি মাটিতে跪 হয়ে বলল, “আমি ভুল করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।”

সামনের পুরুষটি সেই, যাকে নারীটি বহুদিন ধরে ভালোবেসে এসেছে; তার জন্যই নারীটি আনন্দ-বিলাসে প্রবেশ করেছিল, অন্য নারীদের কাছ থেকে শেখার চেষ্টা করেছিল।

শুরুতে সে ভয় পেত, বারবার পিছিয়ে যেতে চাইত; কিন্তু ভাবত, এভাবে সে সামনে থাকা পুরুষটির জন্য কিছু করতে পারবে, যত ভয়ই থাক, দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে গেছে।

সেই জায়গায় তার সরলতা ও কাঁচা ভাব কেটে গেছে, শিখেছে—কিভাবে পুরুষকে আকর্ষণ করা যায়, কিভাবে তাদের আগ্রহ জাগানো যায়।

এ রকম আকর্ষণ স্বাভাবিক নয়, বরং এক দৃঢ় লক্ষ্য অর্জনের জন্য তৈরি করা।

পরে সে বদলে গেছে, আর আগের মতো নেই; তবুও সে খুশি, কারণ অবশেষে সে তার প্রিয় পুরুষের জন্য কিছু করতে পারছে।

...

(তিয়ানজিন)