ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: পুনরুদ্ধার

সকালের রাজপ্রাসাদ তখনও বেশ কোলাহলপূর্ণ। পথচারীরা একজনের পর আরেকজন, গা ঘেঁষাঘেঁষি করে চলছিল, ভীষণ ভিড় জমে গিয়েছিল। হাড়কাঁপানো শীতের মাসে সবাই ঘরে বন্দি ছিল, এখন বসন্তের আগমনে তাপমাত্রা কিছুটা বাড়তে শুরু করেছে। বছর পার হয়ে গেছে, ঘরে মজুত রাখা অনেক কিছুই প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। আজকের আবহাওয়াটাও বেশ ভালো, অনেকেই আর ঘরে থাকতে পারেনি, বাজারে ভিড়ে নিজেদের একটু আনন্দ দিতে বেরিয়ে পড়েছে।

অনেকের জন্য আজকের দিনটা যেমন একেবারেই সাধারণ, আবার কারও কারও কাছে এ দিনটা হয়ে দাঁড়িয়েছে আতঙ্কের দিন। দূর থেকে এক দুরন্ত ঘোড়া ছুটে আসছে, দেখে পথচারীরা হুড়োহুড়ি করে সরে যাচ্ছে। কেউ কেউ, যারা প্রথমে দেখেনি, ভিড়ের অস্থিরতা বুঝে তাকিয়ে দেখছে, পথ ছেড়ে দিচ্ছে। কেউ কেউ আবার সময়মতো সরে যেতে পারেনি, সামনে থেকে নীল পোশাকের সেই যুবক ঘোড়ার পিঠে ছুটে আসতে দেখে, ভয়ে হাত-পা ঠাণ্ডা হয়ে আসে, চোখ কুঁচকে যায়।

ভাগ্য ভালো, সেই নীল পোশাকের যুবকের ঘোড়া চালানোর কৌশল চমৎকার। যদিও রাস্তার কিছু ছোটখাটো দোকান উল্টে গেছে, কিছু পথচারী তো ভয় পেয়ে দিশেহারা, কিন্তু কারও কোনো বড় ক্ষতি হয়নি। ঘোড়ার পিঠে থাকা চু জ্যু’র অন্তর তখন অগ্নিদগ্ধ, কিন্তু ভিড় ঠেলে তাকে ঘোড়ার গতি কমাতেই হলো। মনে হচ্ছিল, এই ছোট্ট পথটা যেন এক জীবনের চেয়েও দীর্ঘ।

অবশেষে ভিড় ঠেলে পেরিয়ে গেলেন তিনি। চু জ্যু জোরে চাবুক ঘুরিয়ে ধুলো উড়িয়ে এগিয়ে গেলেন। আজকের দিনটা কেমন যেন অদ্ভুত। কিছুক্ষণ আগেই নীল পোশাকের যুবক ঘোড়া নিয়ে একটা বিশাল গোলমাল করল, এখন আবার একদল সৈন্য দ্রুত ছুটে আসছে। তাদের আগে যিনি ঘোড়ার পিঠে, মুখে গভীর উদ্বেগ, চেহারাটাও বড় চেনা লাগছে। হঠাৎ জনতার মধ্যে কেউ চিনে ফেলল, “ওই তো, ওটা তো চতুর্থ রাজপুত্র!” ঘোড়ার টগবগ শব্দ ক্রমশ কাছাকাছি আসছে, সবাই মুখ তুলে চাইল, সত্যিই তো, এ তো চতুর্থ রাজপুত্র।

কিন্তু চতুর্থ রাজপুত্রের এত উদ্বেগের কারণ কী, কেউই জানে না। যাঁরা কখনও তাকে দেখেনি, তারাও তার গল্প শুনেছে—শোনা যায়, তিনি গোলাপি পোশাক পরতে ভালোবাসেন, এই কোমল রঙও তাঁকে মেয়েলি করে তুলতে পারেনি। উপরন্তু, তিনি দেখতে সুন্দর আর অতি নম্র, সেই গোলাপি পোশাকে আরও মৃদু আর মধুর হয়ে ওঠেন। তিনি যদিও নারী নন, তবু অনেক নারীর চেয়েও বেশি মানানসই এই কোমল রঙটিতে। মনে হয় যেন এক ঝলক নির্মল বাতাস, যেদিকেই যান, সেখানে প্রশান্তি ছড়িয়ে দেন। কেউ কখনও দেখেনি তাঁকে এমন অস্থিরতায়।

এতদূর যখন সৈন্যরাও বেরিয়ে পড়েছে, নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপদ ঘটেছে। এই ভেবে সবাই দ্রুত রাস্তা ছেড়ে দাঁড়াল। ভাগ্য ভালো, আগের নীল পোশাকের যুবক ঘোড়া নিয়ে ধেয়ে যাওয়ায় অনেক পথচারী রাস্তা ছেড়ে দিয়েছিল, এখন শান ইউয়ান রুয়ো লি’র চলাচল অনেক সহজ হয়ে গেল। শহর পেরিয়ে নদীর ধারে পৌঁছালেন, শুনলেন নদীতে থাকা প্রহরীরা এখনো কোনো খোঁজ পায়নি, হাত তুলে নতুন দলকে পাঠালেন।

বাড়ি ফিরেই শান ইউয়ান রুয়ো লি-র সময় হয়নি সবকিছু বোঝার, সঙ্গে সঙ্গে বাড়ির প্রহরীদের নদীতে পাঠালেন খোঁজে, নিজে অন্যদল সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করলেন। পানির স্রোতের দিক ধরে শহরের বাইরে পৌঁছালেন, প্রহরীদের কষ্টে শরীর প্রায় ক্লান্ত, ভাগ্য ভালো শান ইউয়ান রুয়ো লি সময়মতো পৌঁছে সবাইকে বদলালেন।

তবু কোনো খবর নেই। উদ্বেগে তার মন শুধু মুখেই সীমাবদ্ধ নয়, সমস্ত হৃদয়ে গভীর শঙ্কা। এখনো খবর না পেয়ে তার ভিতরে কেবলই মৃত্যুভয়, হাতের আড়ালে থাকা হাতও কাঁপতে শুরু করেছে। মুষ্টি শক্ত করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুতেই পারলেন না।

এই সময়, হঠাৎ দূরে আবার ঘোড়ার টগবগ শব্দ। মনোযোগ দেবার অবকাশ নেই, শান ইউয়ান রুয়ো লি জলপথের দিকে নিবিষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। অথচ সেই ঘোড়ার টগবগ যেন ইচ্ছে করেই নীরবতা ভাঙতে এসেছে, দূর থেকেই ডাক ভেসে এলো—“রুয়ো লি! রুয়ো লি!” চু জ্যু’র কণ্ঠ। চু জ্যু তো আগে মানুষ খুঁজতে গিয়েছিল, তাহলে কি কোনো খবর এসেছে?

আশায় বুক বেঁধে ঘুরে তাকালেন শান ইউয়ান রুয়ো লি। মনে হলো, বরফে ঢাকা ভূমিতে হঠাৎ শত শত ফুল ফোটে উঠেছে। অন্ধকারে যখন তার মন ও শরীর হতাশায় ভেসে যাচ্ছিল, তখন নতুন প্রাণ ফিরে পেলেন। ভাগ্য ভালো, চু জ্যু তাঁকে নিরাশ করেনি। দূর থেকে তিনি দেখলেন, চু জ্যু’র ঘোড়ার পিঠে লাল পোশাকের এক নারীর ছায়া।

যদিও সকালে যখন তিনি বাড়ি ছেড়েছিলেন, তখনও সে ঘুমিয়ে ছিল, জানতেন না আজ সে কী রঙের পোশাক পরেছে বা কেমন সেজেছে। তবু বুঝতে পারলেন, এ তো সে-ই। কেন জানেন না, অনুভূতিটাই এমন।

“সবাই উঠো!” হাত তুলে ডাকলেন, শান ইউয়ান রুয়ো লি ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে গেলেন। মেয়ে চোখ বন্ধ, মুখ বিবর্ণ, জলে ভিজে চামড়া ফেঁপে আছে, মনে হচ্ছে প্রাণশূন্য। হঠাৎ শান ইউয়ান রুয়ো লি’র সাহস হারিয়ে গেল, মনে হচ্ছে, না খুঁজে পাওয়ার চেয়েও এটা বেশি ভয়ংকর। অন্তত তখনও আশার সঞ্চার ছিল, আর এখন? সাহস পাচ্ছেন না, চোখে দেখতেও ভয়।

শরীর কাঁপছে আরও বেশি, কাঁপা হাতে এগিয়ে গেলেন নিঃশ্বাস পরীক্ষা করতে। বারবার কাছে যেতেই আবার সরে আসেন, সত্যিটা জানতে ভয় পাচ্ছেন। বারবার এইভাবে, চু জ্যু আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “চতুর্থ রাজপুত্রবধূ এখনও বেঁচে আছেন।”

শান্ত পাহাড়ে যেন হঠাৎ স্বর্গীয় সুর বাজল। শান ইউয়ান রুয়ো লি মনে করলেন, জীবনে এমন মধুর কথা শোনেননি। চু জ্যু’র কথার সত্যতা যাচাই করতে আর দেরি করলেন না, এগিয়ে গিয়ে নিঃশ্বাস পরীক্ষা করলেন। সত্যিই, প্রাণশ্বাস ক্ষীণ হলেও এখনও টিকে আছে।

চু জ্যু’র কাছ থেকে সেই বহুদিনের উদ্বেগের নারীকে বুকে তুলে নিলেন। যিনি কোনোদিন কিছু চায়নি, মনে হলো পৃথিবীটা যেন পেয়ে গেলেন। যদিও তাঁর বুকে থাকা নারী সম্পূর্ণ নিস্তেজ, দীর্ঘক্ষণ পানিতে ভিজে সৌন্দর্য মলিন, মুখ ফেঁপে আরও বিকৃত হয়েছে, তবু তিনি কিছু মনে করলেন না। সে যেই হোক, যেমনই হোক, এ তো তাঁর স্ত্রী, তাঁর শান ইউয়ান রুয়ো লি’র জীবনসঙ্গিনী।

হাড়কাঁপানো ঠান্ডা ধীরে ধীরে জামাকাপড় পেরিয়ে শরীরে ঢুকছে, শান ইউয়ান রুয়ো লি কেঁপে উঠলেন। চাদর আর বাইরের পোশাক খুলে নারীকে জড়িয়ে ধরলেন, কাপড়ে মুড়ে নিলেন। “চু জ্যু, তুমি এখনই দ্রুত গিয়ে লিয়াও চিকিৎসককে নিয়ে এসো।”

“ঠিক আছে।” জানেন, নি ইউয়ে ইয়াং-এর নিঃশ্বাস ক্ষীণ, দেরি করলে চলবে না, চু জ্যু দ্রুত ঘোড়া ছোটালেন। নিজের অভ্যন্তরের শক্তি দিয়ে নারীকে উষ্ণ করতে থাকলেন শান ইউয়ান রুয়ো লি। হঠাৎ আবার কেউ ডাক দিল।

খবর পেয়ে হুড়মুড় করে হাজির হলো বাই মো। শান ইউয়ান রুয়ো লি’র বুকে থাকা নারী দেখে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। জানে, নি ইউয়ে ইয়াংকে পাওয়া গেছে। কথা বলার সুযোগই পেল না, শান ইউয়ান রুয়ো লি আগে থেকেই বললেন, “আমি আগে ওকে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি, পরে যা আছে তুমি গুছিয়ে নিও।”

বাই মো উত্তর দেবার আগেই তিনি চলে গেলেন।

শান ইউয়ান রুয়ো লি কখনও জোর করে কিছু চাননি, কিছুই চাওয়ার ছিল না। ভেবেছিলেন, শান ইউয়ান রুয়ো ওয়েনের বিরুদ্ধে লড়াই করে, ছিং ছিং আর ছ্যু’র পাশে দাঁড়িয়ে, কোনো পাহাড়-নদীর শান্ত জায়গায় জীবন কাটাবেন, নিরুদ্বেগ, শান্তিতে, এতেই সন্তুষ্ট থাকবেন। হয়তো সৌভাগ্যক্রমে তিনি কারও প্রেমে পড়বেন, যে মেয়েটি আড়ম্বর পছন্দ করে না, সামাজিক বিধিনিষেধে আবদ্ধ নয়। হয়তো সে মৃদু হবে, হয়তো শীতের শেষে ফুটে ওঠা মেঘলা ফুলের মতো দৃঢ়। সে যাই হোক, তার স্ত্রী তো তিনিই হবে, যাকে শান ইউয়ান রুয়ো লি নিজের জীবনসঙ্গিনী হিসেবে ঠিক করেছেন।

কিন্তু বুকে থাকা নারীর আগমন ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত, হঠাৎ ঝড়ে পড়া পাতার মতো, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই। তখন ভেবেছিলেন, সে যদি আদুরে, খামখেয়ালি, রাজকীয় শিষ্টাচারে আবদ্ধ, আনন্দহীন মেয়ে হয়, তাহলে ছেড়ে দেবেন। এখন তো সময় অনেক সংকটের, তিনি শান ইউয়ান রুয়ো ওয়েনের ক্ষমতা বাড়াতে পারবেন না। তিনি নিশ্চয়তা দিতে পারেন, বিয়ে হলে নি ইউয়ে ইয়াং-এর পরিবারের প্রভাব রাজদরবারে কোনো কাজে লাগাবেন না। কিন্তু শান ইউয়ান রুয়ো ওয়েনের ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত হতে পারেন না।

তাই যখন বিয়ের খবর রটলো, শান ইউয়ান রুয়ো ওয়েন কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি প্রাসাদে গিয়ে এই বিয়ের অনুমতি চাইলেন। ভাগ্য ভালো, দ্রুত গিয়েছিলেন, সম্রাজ্ঞীও সাহায্য করেছিলেন, অবশেষে তিনি ভালোবেসে বিয়ে করতে পারলেন। প্রথমে তাঁর উদ্দেশ্য ছিল না কাছাকাছি আসার, শুধু বিয়ে করেই ঘরে তুলবেন। পরে সব মিটে গেলে, সে যেতে চাইলে তিনি যেতে দেবেন। তাছাড়া, সে তো এক দেশের রাজকুমারী—ফ্যান ইউয়ে রাজ্যের অনন্য কন্যা। পরে দেশে ফিরলেও, তার জন্য তো পরিবেশ থাকবে।

নি থিয়ান ইউ আর মু থিয়ান শিয়াং-এর গল্প তো বহু দেশে ছড়িয়ে গেছে, শান ইউয়ান রুয়ো লি আগেই শুনেছেন। মু থিয়ান শিয়াং মৃত, নি ইউয়ে ইয়াং ফিরে গেলে বাবা-মেয়ে নিশ্চয় খুশি হবে। দেখো, তিনি তার জন্য সব পথ ঠিক করে রেখেছিলেন। তবু সে কেন তাঁর কল্পনার মতো নয়? কেন রাজকুমারীর মতো নয়?

পথে একবার হামলার মুখে পড়েছিলেন, তাঁর কৌশল বুঝতে চেয়েছিলেন, তাই গাড়ি থেকে নামার সময় হাতে ধরেছিলেন। বিয়ের প্রথম রাতে, ভেবেছিলেন শুধু দেখে চলে যাবেন, দুই দেশের মান রক্ষা করতে। অথচ সে এমন কিছু কথা বলেছিল, শান ইউয়ান রুয়ো লি এখনও মনে রেখেছেন, তখন চুপচাপ বইয়ের ঘরে চলে গিয়েছিলেন, বলেছিলেন, “তুমি আর অপেক্ষা কোরো না”—আসলে শুধু সেই রাত নয়, হয়তো আর কোনোদিনই নয়। অথচ, মেয়েটি তখন বলে উঠেছিল, “তুমি ভুল ভাবছো, আমি নিজেও তোমার জন্য অপেক্ষা করতে চাই না।”

এমন নির্লিপ্ততায়, তাঁর মিথ্যাটা ধরে ফেলেছিল, যেন তাঁকে একেবারে ছোট্ট করে দিয়েছিল। কিন্তু, রাজপুত্র কি আর ঝড়ঝঞ্ঝা দেখেনি? তাই সে-ও রাজি হয়েছিল একই ঘরে থাকার অভিনয় করতে। পরে মেয়েটি আরও বিস্মিত করল—রাতের আঁধারে চুপিচুপি গেল পতিতালয়ে। তখন ভাবতেই পারেননি, এতটা আলাদা হবে। ভেবেছিলেন, রাজকীয় নিয়মে বাঁধা, নিশ্চয়ই নিরস। বাস্তবে সে কতটা প্রাণবন্ত, কত মজার!

ওরকম জায়গায় কোনও মেয়ের যাওয়া উচিত নয়, আবার যাতে এমন না হয়, যাতে খবর প্রাসাদে না পৌঁছে, তাই তাকে সবসময় নজরে রাখতে হতো। হয়তো অনেকদিন বন্দি ছিল, তাই তিনি বাইরে থেকে ফিরলে প্রায়ই দেখতেন, মেয়েটি দাসীদের নিয়ে অদ্ভুত কাণ্ড ঘটাচ্ছে, হাসি আর কান্না একসাথে পেত। তিনি বুঝেছিলেন, সে চুপচাপ থাকতে পারে না, নিত্য নতুন কাণ্ড করে। তাই ঠিক করেছিলেন, কাজ শেষ করে তাকে নিয়ে বেড়াতে যাবেন।

তিনি তাকে নিয়ে যেতে পারতেন শরৎ শিকারে, যেখানে যোদ্ধারা নিজেদের পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারে, সে গেলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হতো। এখন ভাবলে, তখনও তাঁর মন পড়ে থাকত মেয়েটির দিকে—তখনই ভাবতেন, সে হয়তো একঘেয়ে হয়ে পড়ছে কিনা, তখনই ভাবতেন, তাকে নিয়ে বেরোতে হবে। তখনই ফাঁকা সময় পেলেই ফিরতে চাইতেন তার কাছে, তার অদ্ভুত কাণ্ড দেখে আনন্দ পেতেন। তখনই বুঝেছিলেন, মনে মনে তার প্রতি একটা টান গড়ে উঠেছে।

তবে তখনো ভাবেননি, তাঁর সেই শুভচিন্তা, মেয়েটির জন্য খুশি আনার বদলে, তার কেবল কষ্ট আর নিজের জন্য ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন বয়ে আনবে।

... ... (তিয়ানজিন)