পঞ্চম অধ্যায়: দ্বিতীয় রাজপুত্র

একজন রাজকীয় পরিচারিকা চায়ের ট্রে হাতে নিয়ে এলেন। রাত্রি অব্যাহত এসে পরিচারিকার হাত থেকে চায়ের পেয়ালা নিলেন, সামান্য নত হয়ে বললেন, “পিতৃরাজ ও মাতৃরাজ, অনুগ্রহ করে চা গ্রহণ করুন। সন্তান আপনাদের সুস্থতা কামনা করে।”
“অব্যাহত, ঠিক তো? সবাই এক পরিবারের মানুষ, অতটা আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।若离, তুমি কি তোমার স্ত্রীকে উঠতে সাহায্য করবে না?” সম্রাট ক্ষণরঞ্জন ও সম্রাজ্ঞী মৌনীয় চায়ের পেয়ালা গ্রহণ করে সামান্য চুমুক দিয়ে রেখে দিলেন। তারপর সম্রাজ্ঞী সহনশীলভাবে অব্যাহতকে উঠতে সাহায্য করলেন।
ক্ষণরঞ্জন若离 দেখলেন, তিনি নিজেও অপ্রত্যাশিতভাবে পরিস্থিতিতে জড়িয়ে পড়েছেন। তিনি নিরুপায় হয়ে নিজের স্ত্রীকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন।
রাত্রি অব্যাহত বিন্দুমাত্র কৃত্রিমতা দেখালেন না। তিনি 若离-এর সাহায্যে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর জামার ভাঁজ মুছে নিয়ে 若离-এর সাথে প্রধান কক্ষের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“বসার অনুমতি দেওয়া হলো।” ক্ষণরঞ্জনের কথার পরপরই একজন ছোট পরিচারক চেয়ার এনে দিল। দু’জন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বসে পড়লেন।
সকালের আহার শেষে ক্ষণরঞ্জন কিছুক্ষণ থেকে 若离-কে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন।
“পুরুষদের নিজেদের কাজ আছে, ওদের নিয়ে ভাবো না। আমরা নিজেদের মধ্যে গল্প করি। তুমি যখন আমাদের ক্ষণরঞ্জন পরিবারে এসেছো, তখন এখানকারই একজন হয়েছো। কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমাকে বলো। আমি যতটুকু পারি, সাহায্য করব।”— সম্রাজ্ঞী আন্তরিকভাবে পুত্রবধূর সঙ্গে সখ্যতা গড়তে চাইলেন, তিনি চান না দু’জনের মধ্যে দূরত্ব থাকুক।
“জি, সন্তান আগেই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।” অব্যাহত নিয়ম রক্ষায় মনোযোগী।
“তুমি আমার কাছে এতটা আনুষ্ঠানিক হওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি 若离-এর মা, তুমি চিন্তা করো না, আমি কখনোই খারাপ শাশুড়ি হব না।” মৌনীয় বিনীতভাবে বুঝিয়ে দিলেন।
“অব্যাহত জানে, তবে রাজপ্রাসাদে যে নিয়ম আছে তা মানতেই হবে।”
“তুমি তো জানো,幻月-এর রাজপ্রাসাদে তুমি কিন্তু খুব নিয়ম মানো না! ঠিক আছে, ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যাবে। আমি জোর করব না। আমিও ক্লান্ত, তুমি গিয়ে 天烬 রাজপ্রাসাদটাকে কিছুটা চেনো। দুপুরে আবার এখানে এসে খাও, তখন 若离-কে পাঠিয়ে দেব।”
অব্যাহতকে অস্বস্তিতে দেখে সম্রাজ্ঞী তাকে ছেড়ে যেতে দিলেন।
অব্যাহত মনে করলেন, তিনি ফেংচী প্রাসাদে অনেকটা সময় কাটিয়েছেন। যদিও সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী কোনো অসুবিধা করেননি, তবুও তিনি খুব চাপ অনুভব করলেন।
幻月-এ তো তিনি অসীম স্নেহে অভ্যস্ত—প্রতিদিন গুরুজীর সঙ্গে যুদ্ধবিদ্যা শেখা, বিশাল রাজপ্রাসাদে কোনো অশান্তি নেই, কোনো অকারণ কুমারী-রানীদের সংঘাত নেই। জীবন ছিল শান্ত ও নির্ভেজাল।
এখানে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর অব্যাহত আকাশের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “হঠাৎ করে পিতৃরাজকে খুব মনে পড়ছে!”
এর আগে 若离 ও সম্রাট御书房-এ চলে গেছেন। তাই অব্যাহত রাজপ্রাসাদে ঘুরে দেখতে লাগলেন, 天烬 ও 幻月-এর রাজপ্রাসাদে কী কী পার্থক্য আছে।

তিনি অনুভব করলেন,幻月-এর রাজপ্রাসাদের প্যাভিলিয়ন, সেতু, জলধারা আর সহজ-সুন্দর পরিবেশের তুলনায় 天烬-এর রাজপ্রাসাদ অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ ও গম্ভীর। সোনালি-রূপালি অট্টালিকাগুলো এতটাই ভারী যে, মনে হয় শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।
御花园-এর দিকে গিয়ে, অব্যাহত এক凉亭-এ বসতে চাইলেন। হঠাৎ সামনে থেকে আওয়াজ ভেসে এল, “দাসী 二皇子-কে প্রণাম করছে।”
অব্যাহত একটু ঘুরে দেখলেন, এক বেগুনি পোশাকের যুবক এগিয়ে আসছেন। অব্যাহত সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু সময় পেলেন না, তাই সামান্য নমস্তে করে বললেন, “二皇子।”
ক্ষণরঞ্জন若文 দেখলেন, এক লাল পোশাকের সুন্দরী নিরবিচ্ছিন্নভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, চেহারা অপরিচিত। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে? এখানে কীভাবে এলে?”
অব্যাহত বললেন, “রাত্রি অব্যাহত, আজ 四皇子-এর সাথে রাজপ্রাসাদে এসেছি। 四皇子-এর এখন কিছু কাজ আছে, তাই আমি একটু একা ঘুরছিলাম।”
এভাবে তিনি নিজের পরিচয় ও অবস্থানের কারণ স্পষ্ট করলেন—কথাগুলো ছিল না খুব দূরত্বপূর্ণ, না খুব ঘনিষ্ঠ।
“ওহ, তাহলে আমি তোমার শান্তি নষ্ট করলাম?” 二皇子 চোখের পাতায় সামান্য নড়াচড়া এনে রহস্যময় ভাব প্রকাশ করলেন। “অব্যাহত সাহস করছে না।”
...
হঠাৎ নীরবতা এসে পড়লো; বাতাস যেন পাতলা হয়ে গেল। অব্যাহত অদ্ভুত পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে বললেন, “অব্যাহত 二皇子-এর আনন্দে বিঘ্ন সৃষ্টি করতে চায় না, এখনই ফিরে যাচ্ছে।” “হুম,” 若文 নিরুৎসাহিতভাবে উত্তর দিলেন।
অব্যাহত হাঁটা শুরু করলেন, তখন দূর থেকে 若离-এর কণ্ঠ ভেসে এল, “রাত্রি অব্যাহত, তুমি এখানে কী করছ?” তারপর若文-কে দেখে বললেন, “ওহ,二ভাইও এখানে।”
若文-কে উপেক্ষা করা হলেও তিনি গুরুত্ব দেননি, বরং মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “四ভাই এখন বিয়ে করেছে, তার চোখে শুধু নিজের স্ত্রী,二ভাইকে তো ভুলেই গেছে।二ভাই বড় দুঃখিত।”
若离 বিব্রত হয়ে হাসলেন, কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, শুধু অব্যাহতকে হাতে ধরে বললেন, “二ভাই, আমি অব্যাহতকে নিয়ে যাচ্ছি।”
若文 বললেন, “যাও,二ভাই আর তোমার সুন্দরী স্ত্রীকে বিরক্ত করবে না।”
অব্যাহত সামান্য মাথা নত করে 若离-এর সাথে চলে গেলেন। তিনি চুপচাপ 若离-এর হাতে তাকিয়ে ছিলেন, যতক্ষণ না সেই হাতটা আরো শক্ত হয়ে ধরে, এতটাই যে ব্যথা লাগল, অব্যাহত চিৎকার করলেন, “ব্যথা!” 若离 তখন হঠাৎ সচেতন হলেন।
বিকালে, দু’জন 四皇子-এর প্রাসাদে ফিরে এলেন। 若离 অল্পক্ষণ বসে উঠে চলে গেলেন।

অব্যাহত অবসর সময় কাটাতে ইউয়ান-কে ডেকে বাজনা আনাতে বললেন, শান্ত মনোভাবের জন্য একটি নিরিবিলি স্থানে চলে গেলেন। যতোক্ষণ湖心亭-এ পৌঁছালেন, ইউয়ান বাজনা রেখে আসলে অব্যাহত বসে পড়লেন।
সুরেলা সঙ্গীত ধীরে ধীরে ভেসে উঠল—কখনো ঘোড়ার মতো চারণে ছুটে বেড়ায়, কখনো অজানা পথিকের মতো দূর পাহাড়ে ভেসে চলে যায়। মনটা শান্ত হয়ে যায়।
কোথা থেকে ফিরলেন 若离, সঙ্গে 白墨 ও 楚子钰। 湖心亭-এর দিকে এগিয়ে এলেন। দূর থেকে সুর শুনে তিনজনই মুগ্ধ হলেন।
তিনজনই কৌতূহলে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, কিন্তু বাজনাবাদকের শান্তি নষ্ট করতে চাননি। অব্যাহতকে দেখে সবাই অবাক হলেন।
যদিও জানতেন অব্যাহত যুদ্ধবিদ্যায় চৌকস, কিন্তু এই বাজনার খেলা সত্যিই অসাধারণ, হৃদয় স্পর্শকারী।
বাজনা থামলে তিনজন চুপচাপ চলে গেলেন, মনে হয় তাঁরা বাজনাবাদককে বিরক্ত করতে চাননি।
শোনা গেল 白墨 বললেন, “若离, তুমি সত্যিই ভাগ্যবান! তোমার স্ত্রী এত সুন্দর, তার পরিচয়ও মর্যাদাপূর্ণ, তার যুদ্ধবিদ্যা ও বাজনার দক্ষতা অসাধারণ। এমন সৌভাগ্য সবই তোমার।
若离 তখনও চুপ, সম্ভবত এখনও মুগ্ধতায় ডুবে আছেন। তখন楚子钰 পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, “আমি বাজনায় আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু রাজকুমারীর সুর শুনে মনে হল আমি তো কেবল অনভিজ্ঞতায় বাজনা বাজাচ্ছিলাম। রাজকুমারীর সঙ্গে তুলনা চলে না।”
楚子钰 এখনও সুরের মুগ্ধতায় ডুবে আছেন, আসলেই তার বাজনা খারাপ নয়, কিন্তু অব্যাহতের মুক্ত ও স্বচ্ছ হৃদয় কারো সঙ্গে তুলনা চলে না।
বাতাসে চাপ অনুভব করে 白墨 বললেন, “若离, তোমার ভাগ্য সত্যিই বিরল! তুমি এমন একজন স্ত্রী পেয়েছো, যার সৌন্দর্যও অসাধারণ, পরিচয়ও মর্যাদাপূর্ণ, যুদ্ধবিদ্যা ও সঙ্গীতেও দক্ষ। এমন সৌভাগ্য শুধু তোমারই!”
若离 চুপচাপ থাকলেন, 白墨 একটু অস্বস্তিতে নাক চেপে楚子钰-এর দিকে তাকালেন।楚子钰 একটি অসহায় হাসি দিলেন।
দু’জন চুপচাপ 若离-এর পেছনে হাঁটতে লাগলেন, মনে হল সদ্য যে মানুষটা স্বাভাবিক ছিল, হঠাৎ কীভাবে বদলে গেল? অদ্ভুত, অদ্ভুত...