অধ্যায় আটচল্লিশ: প্রথম দর্শনে প্রেম
অনেকক্ষণ পরে উপগত শাওশাও অবশেষে নিজেকে শান্ত করল, টেবিলের উপর রাখা মোমবাতি জ্বালিয়ে মোম গলিয়ে খামের মুখ আবার সিল করল।
আঙিনায় যখন নীরবতা নেমে এল, সে তখনই অধ্যয়নকক্ষের দরজা খুলে রান্নাঘরের দিক থেকে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়ল।
পথ ধরে ছুটে চলল, যখন সাদা সেনাপতির বাড়ির নামফলক আর দরজার সামনে দাঁড়ানো দুইটি দৃপ্ত পাথরের সিংহ দেখল, উপগত শাওশাওর পদক্ষেপ আরও দ্রুত হল।
বাড়ির ফটকের সামনে পৌঁছেই, দম ফেলার ফুরসত না পেয়ে সে অধীর কণ্ঠে জানতে চাইল, "সাদা তরুণ সেনাপতি কি বাড়িতে আছেন?"
দরজার পাহারাদার উপগত শাওশাওকে এভাবে ছুটে আসতে দেখে তাড়িয়ে দিতে চাইল, কিন্তু তার পোশাক-পরিচ্ছদ দেখেই বুঝতে পারল সে সাধারণ কেউ নয়।
উপগত শাওশাওর পরিচয় উচ্চবংশীয় না ধনী, বুঝে নিয়ে আর অবহেলা করল না, অনেক ভদ্রভাবে বলল, "মিস, আমাদের সেনাপতি এখন বাড়িতে নেই!"
পরিস্থিতি গুরুতর, উপগত শাওশাওকে খবরটা সাদা মো-র কাছে পৌঁছাতেই হবে, কিন্তু বাড়ির পাহারাদাররা তাকে খুঁজে পেতে পারে ভেবে সে অনেকটা অনুরোধের ভঙ্গিতে জানতে চাইল, "তাহলে আমার জরুরি কথা আছে সাদা সেনাপতির সঙ্গে, আমি কি ভেতরে গিয়ে অপেক্ষা করতে পারি?"
"এ বিষয়ে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, আপনি পরিচয় দিয়ে যান, আমি ম্যানেজারের কাছে জানিয়ে আসি।"
সাদা মো প্রায়ই বাইরে থাকেন, তাই বাড়ির অধিকাংশ বিষয় ম্যানেজারই সামলান।
পাহারাদার উপগত শাওশাওর অনুরোধে সাহস করে কিছু বলল না, শুধু পরিচয় জেনে ম্যানেজারের কাছে জানাতে গেল।
"আমার নাম উপগত শাওশাও... দয়া করে তাড়াতাড়ি জানিয়ে দিন।" পরিচয় দিলে চিনে ফেলতে পারে, আবার প্রধানমন্ত্রী বাড়ি থেকে খুঁজতে এসে পেলে ধরেও নিয়ে যেতে পারে—এই আশঙ্কায় সে শুধু নিজের নামই বলল। ভাবল, নারীদের ছোটনাম তো সাধারণত কেউ জানে না, নিশ্চয়ই কেউ চিনবে না!
কিন্তু কে জানত, ভালো খবর চুপচাপ থাকে, বদনাম ছড়িয়ে পড়ে দূর-দূরান্তে, গুজবের শক্তি কতটা প্রবল!
যে দিন উপগত শাওশাও রাস্তায় মন্ত্রিপরিষদের পুত্রের হাতে উত্যক্ত হয়েছিল, পরে সাদা মো এসে বীরত্ব দেখিয়ে তাকে উদ্ধার করে উপগত প্রধানমন্ত্রীর কাছে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাতে বলেছিল—এই ঘটনা তখন থেকেই সবার মুখে মুখে ফিরছে।
নারী হয়ে প্রস্তাব পাঠানো ইতিহাসে এই প্রথম, যদিও উপগত প্রধানমন্ত্রী রাজি হননি, উল্টো উপগত শাওশাওকে বাড়িতে আটকে রেখেছিলেন।
তবু, নানান চটুল ব্যক্তি এসব খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল, শহরের চায়ের দোকান আর মহল্লার আলোচনার নতুন খোরাক হয়েছিল।
এখন উপগত শাওশাও কি অপরিচিত রয়ে গেল?
পাহারাদার উপগত শাওশাও নাম শুনে তো থমকে গেল, তার তাগাদায় অবশেষে ভেতরে চলে গেল, যাওয়ার সময় মুখে একটু অবজ্ঞার ছাপও দেখা দিল।
প্রাচীন কালে মেয়ে হয়ে ছেলেকে এভাবে তাড়া করা শোনা যায়নি—উপগত শাওশাও নারীসুলভ লজ্জা বিসর্জন দিয়ে দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে।
এমন ব্যতিক্রমী নারী প্রশংসার যোগ্য হলেও সে যুগে এমন সাহস সবাইকে শুধু হাসির খোরাকই জুগিয়েছে।
তাই পাহারাদারের অবজ্ঞা স্বাভাবিক, সে ভেবেছে উপগত শাওশাও সাদা মো-র পেছনে পেছনে বাড়ি অবধি চলে এসেছে।
ফলে ম্যানেজারকে খবর দিতে সে আর খুব একটা উৎসাহ দেখাল না, ধীরেসুস্থে গিয়ে জানাতে লাগল।
ওদিকে পাহারাদার খবর দিতে গিয়েছে, উপগত শাওশাও অপেক্ষা করতে না পেরে ফটকের সামনে অস্থিরভাবে হাঁটছিল, ঠিক তখনই রাস্তার মোড় থেকে একদল পাহারাদার এসে পড়ল।
ওই পাহারাদারদের পোশাক উপগত শাওশাওর খুব চেনা, তাদের নেতা তো আরও পরিচিত।
এরা প্রধানমন্ত্রী বাড়ির পুরনো কর্মচারী, উপগত শাওশাও জানত তারা এসে পড়বে, কিন্তু এখনো সাদা মো-কে খবর দিতে পারেনি, ফিরে যাওয়া চলে না।
বাড়ির ভেতর তাকিয়ে দেখল এখনো সাড়া নেই, তাই হঠাৎ সাহস নিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু দ্বিতীয় পাহারাদারই তাকে আটকাল।
প্রধানমন্ত্রী বাড়ির লোকজন দ্রুত এগিয়ে আসছে, ধরা পড়ার আগেই উপগত শাওশাও পাথরের সিংহের পেছনে গিয়ে সটকে পড়ল।
সে গলির মোড় ঘুরে একটা পোশাকের দোকানে ঢুকে নতুন পোশাক পরে নিল, তারপর মুখোশ বিক্রির দোকানে গিয়ে একটা মুখোশ কিনে নিল।
প্রধানমন্ত্রী বাড়ির লোকজন চলে গেলে সে আবার ফিরে এলো সাদা সেনাপতির বাড়ির ফটকের কাছে।
এদিকে যিনি খবর দিতে গিয়েছিলেন, তিনি ইতিমধ্যে ফিরে এসে দরজায় দাঁড়িয়েছেন, ম্যানেজারেরও দেখা নেই।
চুপিচুপি সেখানে গিয়ে কিছু করতে সাহস হল না, আশেপাশের ছোট দোকানগুলোতে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
এমন সময় কালো ঘোড়ায় চড়ে কেউ ছুটে এল, উপগত শাওশাও ভালো করে দেখে চমকে উঠল, অমনি ছুটে গিয়ে সামনে দাঁড়াল।
সব ভুলে প্রায় ঘোড়ার পায়ের নিচে পড়ে যাচ্ছিল সে।
ভাগ্যিস সাদা মো শক্ত হাতে লাগাম টেনে ঘোড়ার দিক ঘুরিয়ে দিলেন, উপগত শাওশাও অল্পের জন্য বেঁচে গেল।
"মহিলা, এ কেমন আচরণ?"—প্রায় দুর্ঘটনা ঘটতে যাচ্ছিল দেখে সাদা মো কিছুটা রেগে গেলেন, স্বরও কঠোর হয়ে উঠল।
উপগত শাওশাও যেন ভাগ্যই তাকে পাঠিয়েছে, যেন সাদা মো-কে সামলাতে এসেছেন।
সাদা মো-র রাগের প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে দৃঢ় গলায় বলল, "আপনি তো ঘোড়া এমনভাবে চালাচ্ছেন, আমি না দাঁড়ালে আপনি থামতেন?"
"তাহলে বলুন, কিসের জন্য আমাকে থামালেন?"—সামনের মেয়েটির কথা সাদা মো কিছুটা মনে করতে পারলেন।
সাদা মো যাদের হত্যা করেছে, তাদের সংখ্যা রক্ষা করা যায় না, যাদের উদ্ধার করেছে, তারা হাতে গোনা। নারীদের তো আরও কম।
তবু এই মেয়েটিকে তিনি সবচেয়ে স্পষ্ট মনে রেখেছেন।
আগে যাদের উদ্ধার করেছিলেন, তারা যেন সাগরের তলায় হারিয়ে যাওয়া পাথর, সাময়িকভাবে মনে থাকলেও কিছুদিন পরেই ভুলে যেতেন।
এটা ছিল কেবল এক মুহূর্তের দয়া, সাদা মো কখনোই সেসব মনে রাখতেন না।
কিন্তু এই মেয়েটি উদ্ধারের পর তার বাবাকে প্রস্তাব পাঠাতে বলেছিল!
এমন ঘটনা শুনে সবার মুখে মুখে ফিরতে বেশি সময় লাগেনি, তাই সাদা মো-র মনেও গেঁথে গেছে।
এখন আবার এই মেয়েটি এমন কৌশলে থামাতে এল, সাদা মো-র রাগ বাড়ল, ভাবলেন, এ মেয়েটি কি সত্যিই এতটা নির্লজ্জ? রাস্তায় দাঁড়িয়ে এমনভাবে পুরুষকে আটকে রাখবে?
সাদা মো বিরক্তিতে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, গলায়ও অনীহা স্পষ্ট।
উপগত শাওশাও সব দেখে কিছুটা কষ্ট পেল, তবু এখন অভিমান করার সময় নয়। বুকের ভিতর জমে থাকা কষ্ট গিলে নিয়ে ধীর কণ্ঠে পরিচয় দিল, "সেনাপতি, আমি উপগত শাওশাও।"
সেনাপতি, আমি উপগত শাওশাও, প্রধানমন্ত্রীর মেয়ে হিসেবে নয়, শুধু চাই তুমি আমার নাম মনে রাখো—প্রধানমন্ত্রীর কন্যা হিসেবে নয়, শুধু উপগত শাওশাও হিসেবে।
আমি চাই আমার নামটি তোমার স্মৃতিতে থাকুক, আজ থেকে, চিরকাল।
"মিস, এটাই বলার জন্য আমাকে থামালেন?"—সাদা মো-র স্বর এখনো কঠিন।
"না, না, আপনি একটু নেমে আসবেন? আমার আপনার সঙ্গে কিছু জরুরি কথা আছে।" উপগত শাওশাও কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল উৎসুক জনতা ভিড় করছে।
অনেকে তাকে আঙুল তুলে দেখাচ্ছে, উপগত শাওশাও সব বুঝেও নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
ভয় হলো ভিড়ে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির লোকজন তাকে দেখে ফেলবে, তাই সাদা মো-র মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য বলল, "এটা... এটা রক্তকমলের ব্যাপারে।"
এই কথা শুনেই সাদা মো-র মনোযোগ বদলে গেল, "কি বললে?"
উপগত শাওশাও কিছু বলার আগেই সাদা মো ঘোড়া ছোটিয়ে কাছে এসে নামলেন, "আপনাকে কি ভিতরে আমন্ত্রণ জানাতে পারি?"
"ওহ, অবশ্যই।" পরিবারের লোকজন এসে পড়বে ভেবে উপগত শাওশাও অস্থির ছিল, এবার সাদা মো নিজেই ডেকে নিলে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
বাড়িতে ঢুকে উপগত শাওশাও তাড়াহুড়ো করে উদ্দেশ্য জানাল, জল খাওয়ারও সময় পেল না।
বাইরে ইতিমধ্যেই খবর ছড়িয়ে পড়েছে—প্রধানমন্ত্রীর কন্যা রাস্তায় সাদা সেনাপতির ঘোড়ার সামনে দাঁড়িয়েছে।
প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির লোকজনও এসে ফটকের বাইরে অপেক্ষা করছে।
উপগত শাওশাও খুশি, অন্তত তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, সে শান্ত মনে পরিবারের কর্মচারীদের সঙ্গে ফিরে গেল।
উপগত শাওশাওর কথা বিশ্বাস করা উচিত কি না, সাদা মো বুঝে উঠতে পারছিলেন না, অনেক চিন্তাভাবনার পরও মনে হলো, যাই হোক না কেন, শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লির নিরাপত্তাই প্রধান।
তখন শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি ও চু জি ইউ অনেক আগেই চলে গিয়েছিল, সাদা মো ব্যস্ততায় যেতে পারেননি।
তাই কয়েকজন গুপ্তরক্ষী নিয়ে ঝুঁকি নিয়ে রক্তাক্ত প্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন, এবং ঠিক তখনই ফাঁদে পড়া শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি ও চু জি ইউ-কে উদ্ধার করতে পারলেন।
এখন উপগত শাওশাও চার নম্বর রাজপুত্রের বাড়ির ফটকে এসে সাদা মো-কে খুঁজল, আগের ঋণের কথা মনে রেখে সাদা মো-র ব্যবহার তার প্রতি অনেকটা নরম হয়ে গেল।
"সাদা মো, আমি কি তোমাকে সাদা মো বলে ডাকতে পারি? সামনে সবসময় তোমাকে সাদা মো ডাকব, আর তুমি আমাকে শাওশাও ডাকবে, ঠিক আছে?"—একজন মেয়ের সবচেয়ে সরল আকাঙ্ক্ষা তার ভালোবাসার মানুষটির জন্য।
কিন্তু সেই পুরুষটি বরাবরই অনুভূতিহীন, "উপগত মিস যদি পছন্দ করেন, তাই হোক।"
"..."
"উপগত মিস, আপনি কেন আমাকে পছন্দ করেন? শুধুমাত্র আমি আপনাকে উদ্ধার করেছিলাম বলেই?"—চার নম্বর রাজপুত্রের বাড়ির বাগানের পথে হাঁটতে হাঁটতে, সাদা মো ভাবল, এটাই কি সেই মেয়েটির সরল স্বীকারোক্তি? প্রশ্নটি ছুড়ে দিল উপগত শাওশাওর দিকে।
"অবশ্যই না, সাদা মো, তুমি কি জানো না ভালবাসা প্রথম দেখাতেই হতে পারে?"
প্রাণরক্ষার ঋণের জন্য নিজেকে উৎসর্গ?—এটা খুবই তুচ্ছ।
সাদা মো, তুমি কি জানো না ভালবাসা প্রথম দেখাতেই হতে পারে? তুমি কি প্রথম দর্শনে প্রেমে পড়তে বিশ্বাস করো না?
উপগত শাওশাওর সাদা মো-কে প্রথম দর্শনে ভালো লাগা, সেটি সেই রাস্তায় বীরত্ব প্রদর্শনের ঘটনার ফল ছিল না।
সম্ভবত অনেক পরে আবার দেখা হয়েছিল, এত পরে যে উপগত শাওশাও মনে করতে পারে না কখন সেই ঘটনা ঘটেছিল।
তবু সে স্পষ্ট মনে করতে পারে, সেদিন ছিল দ্বিতীয় রাজপুত্র শুয়ান ইউয়ান রুয়ো ওয়েনের জন্মদিন, সম্রাট রাজপ্রাসাদে তার জন্য ভোজের আয়োজন করেছিলেন।
উপগত গৃহিণী সেদিন উপগত শাওশাওকে সাজিয়ে-গুছিয়ে প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে প্রাসাদে নিয়ে গিয়েছিলেন।
সবখানে পান-ভোজন, গান-বাজনা, কিন্তু চঞ্চল, প্রাণবন্ত উপগত শাওশাও এসবের কিছুই পছন্দ করেনি।
অতএব, টয়লেটে যাওয়ার অজুহাত তুলে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়ে, ঘুরতে ঘুরতে আনন্দ পেয়েছিল।
হঠাৎ ভুল করে বেরিয়ে যাওয়ার পথের কাছে চলে আসে, তখনই দরজার বাইরে পুরুষদের কথোপকথন শোনে।
তারা কী বলেছিল, উপগত শাওশাও আর মনে করতে পারে না, আসলে হয়তো কিছুই শোনেনি।
শুধু মনে আছে, সে মুহূর্তে মুখ তুলে তাকাতেই মনে হয়েছিল, আকাশের সব তারা একসঙ্গে জ্বলে উঠল, সেই আলো মস্তিষ্কে ছেয়ে গেল, আর কিছুই সেখানে জায়গা পেল না।
দরজার বাইরে এসেছিল ভোজে দেরিতে আসা শুয়ান ইউয়ান রুয়ো লি, চু জি ইউ এবং সাদা মো।
"দরজার কাছে একটি বোকার মতো মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে,"—উপগত শাওশাও আজও মনে করতে পারে, এই কথাটাই বলেছিল সাদা মো, আর সেটা সে কোনোদিন ভুলতে পারেনি।
ফের দেখা হলে, সাদা মো উপগত শাওশাওকে চিনতেই পারেননি, এটাই স্বাভাবিক, একবার দেখা হওয়া ছোট্ট মেয়েটিকে কে-ই-বা মনে রাখে?
তবু তাতে কিছু আসে যায় না, তুমি যতবারই আমাকে ভুলে যাও, আমি বারবার তোমাকে নতুন করে জানাতে থাকব—এটাই উপগত শাওশাওর অঙ্গীকার।
"ওহ? প্রথম দর্শনে প্রেম? উপগত মিস কি সত্যিই আমাকে প্রথম দেখাতেই পছন্দ করেছিলেন?"