একান্নতম অধ্যায়: সর্বনাশের মূল অপরাধী

আকাশের প্রান্তে ভোরের স্নিগ্ধ আলো ফুটে উঠছে। আজকের সকালটা সত্যিই বিরল, বিরল এ অর্থে যে, রাত এখনও ফুরোয়নি অথচ ঘুম থেকে ওঠা হয়ে গেছে। গাম্ভীর্য ভঙ্গ করে এক চুমুকে আধখাওয়া ভাতের পাত্র থেকে দু-এক চামচ নিয়ে খাচ্ছিলাম, মাঝে মাঝে চোখ তুলে পাখি-তুল্য ইউয়ানের দিকে তাকাতাম, ইউয়ান বেশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ত। অবশেষে সে চুপ থাকতে না পেরে বলল, “রাজকন্যে, আজ এত সকালে উঠেছেন, ইচ্ছা করলে আরও একটু ঘুমিয়ে নিন?”

তবে কি ভালো ঘুম হয়নি রাতটা? দেখতে তো তা মনে হয় না। ইউয়ান মাথা চুলকাতে চুলকাতে উত্তর খুঁজে পেল না।

“না, দরকার নেই। আগে ঘুম খুব পেত, মনে হয় গত ক’দিন বেশি ঘুমিয়ে ফেলেছি, তাই এখন আর ঘুমাতে ভালো লাগে না।” হাতের পাত্রটি নামিয়ে রেখেই আমি রুমাল দিয়ে হাত মুছলাম, তারপর ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললাম, “ইউয়ান, আজ তোমার মন ভালো দেখছি। কাল চু জিউয়ের সঙ্গে কী করেছিলে?”

“হ্যাঁ? কিছু না তো? জিউয়ি বলল…” ইউয়ান কিছুটা থমকে গেল, ওর এমন অবস্থা দেখে মনে হয় খুবই মিষ্টি লাগছিল।

কিন্তু আমি হঠাৎ বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলাম, “ওহ? জিউয়ি? এখন তো নাম ধরে ডাকছো!”

“আহা রাজকন্যে, ও-ই বলল, ‘প্রতিদিন চু গংজি বলে দূরত্ব তৈরি হয়, সরাসরি নাম ধরে ডাকলেই ভালো।’”

আমি হাস্যরস খুঁজতে চাইছিলাম জেনে ইউয়ান এগিয়ে এসে আমার কাঁধে হাত রেখে আলতো করে ম্যাসাজ শুরু করল।

সে বলল, “ভাবলাম, কথাটা ঠিক। ও আবার চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে মিলিত হয়ে আপনার জন্য রক্ত-শাপলা খুঁজতে গিয়েছিল। আমরা সবাই মিলে অনেক কিছু পার করেছি, তাই রাজি হয়ে গেছি।”

আসলেই প্রথমে বুঝতে পারিনি, চু জিউয়ে হঠাৎ কেন আমাকে এড়িয়ে চলছিল। মন খারাপ করে আমি চলে গিয়েছিলাম। কে জানত, সে পিছন থেকে এসে ডাকবে। পরে কথায় কথায় জানতে পারি, সে আর শান ইউয়ান রুয়োলি রক্ত-শাপলা খুঁজতে গিয়েছিল।

চু জিউয়ে রক্ত-শাপলা পায়নি, মনে করেছিল আমাকে আর বাঁচানো যাবে না, তাই অপরাধবোধে আমার সামনে আসতে সাহস পায়নি। জানতে পেরে আমি সুস্থ হয়ে উঠেছি, তখন সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচে, মনের সব কথা বলে ফেলে।

আমার ভালো হলে ইউয়ান খুশি, ও কীভাবে চু জিউয়েকে দোষ দিতে পারে ওষুধ না পাওয়ার জন্য? বরং, চু জিউয়ে এত কষ্ট করেছে বলেই কৃতজ্ঞ ওর প্রতি।

জানতে পেরে তারা আসলে খুঁজছিল রক্ত-শাপলার জন্য কুখ্যাত শাপলা-মহলের গাছ, ইউয়ান আরও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ে।

কথিত আছে, শাপলা-মহলের আসল অবস্থান অত্যন্ত রহস্যময়, তাই এটি আরও কিংবদন্তি হয়ে গেছে। যদিও ইউয়ান জানে বলে খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, অন্যদের কাছে এটা খড়ের গাদায় ছুঁচ খোঁজার মতোই।

কখনও কেউ হয়তো কাছাকাছি পৌঁছে যায়, কিন্তু প্রস্থান পথকেই প্রবেশদ্বার ভেবে ভুল করে ফেলে এবং শেষে ব্যর্থ হয়।

কিন্তু কে-ই বা ভাবতে পারে, শাপলা-মহলের প্রকৃত প্রবেশ পথ এমন অদ্ভুত জায়গায়?

তাহলে তারা দু’জন রক্ত-শাপলা খুঁজতে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট করেছে।

“হ্যাঁ, ঠিক বলেছো। তোমার কথাও ঠিক।” আমি হেসে উঠলাম। আমরা একসঙ্গে অনেক কিছু পার করেছি বটে, কিন্তু এটুকুতে কি নাম ধরে ডাকার মতো সম্পর্ক হয়?

আর কথা না বাড়িয়ে টেবিলের উপরে থাকা পাত্র তুলে আরও দু’চামচ খেলাম।

ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ল। বাইরে থেকে হে ইউনশেং-এর কণ্ঠ শোনা গেল, “ইউয়ান, আমার বড় দিদি জেগে উঠেছে?”

ইউয়ান দরজার দিকে যেতে যেতে বলল, “না না, ওহ হে বাচ্চা ফিরে এসেছে বুঝি?”

দরজা খুলতেই প্রথমে দেখা গেল ইউয়ান, তারপর টেবিলের পাশে বসে ধীরে ধীরে ভাত খাচ্ছিলাম আমি।

“ইউয়ান, তুমি মিথ্যাবাদী! দিদি, খাবার আছে তো? না খেয়ে মরে যাচ্ছি!” হে ইউনশেং ইউয়ানের ওপর বিরক্তি প্রকাশ করল, তারপর আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, না, ঠিক বলতে গেলে আমার সামনে রাখা খাবারের দিকে।

পুরনো পাগল লোকটি সঙ্গে সঙ্গে এসে পড়ল। ইউয়ান আবার এক জোড়া থালা-বাসন যোগ করে রান্নাঘরে আরও খাবার আনতে গেল।

হে ইউনশেং নিজের ও পুরনো পাগলের পাত্রে ভাত ঢেলে বসল।

পুরনো পাগল এক চুমুকে ভাত খেয়ে বলল, “উইয়ান, তোমার দিনগুলো আর শান্তিতে কাটবে বলে মনে হয় না।”

“কেন? কিছু জানতে পেরেছ?” আমি খানিক থেমে আবার চপস্টিক তুলে খাবার তুললাম।

“খুব খুঁটিয়ে খুঁজিনি, মোটামুটি কিছু জেনেছি। তবে এতটুকুই যথেষ্ট।”

ভাতের পাত্র নামিয়ে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, আমিও পাত্রটি নামিয়ে দিলাম।

সে বলল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র শান ইউয়ান রুওওয়েনকে তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ?”

“হ্যাঁ, দেখেছি। তবে কথা বলার সুযোগ হয়নি, কেন?” আমি কি তার সঙ্গে কোনোভাবে জড়িত?

ঠিক তাই-ই তো ঘটেছে। পুরনো পাগল মাথা নেড়ে বলল, “তোমার উপর হামলা তার কারণেই। যখন ফান ইউয়ান ও তিয়ানজিন রাজ্য মৈত্রী স্থাপন করতে যাচ্ছিল, তখনই শান ইউয়ান রুওওয়েন তোমাকে চেয়েছিল।”

আমি বিভ্রান্ত, “সে আমায় চাইল, তাহলে আমার ওপর হামলার সঙ্গে ওর সম্পর্ক কী?” তবে কি কোনো নারী, যে তাকে চায়, প্রতিশোধ নিতে চেয়েছে?

এমন ভেবেই চুপ করে গেলাম। তবে এবার আমার ভাবনা ভুল। পুরনো পাগল বলে চলল, “তবে শেষ পর্যন্ত শান ইউয়ান রুওলি তোমাকে বিবাহ করে। আসলে শান ইউয়ান রুওওয়েনের মনে অন্য নারী ছিল।”

পাশে বসে নিরন্তর খেতে থাকা হে ইউনশেং এবার থেমে বলল, “সে তো নারী না, সে তো বিবাহিত, জানো তো?”

“তাতে আমার কী?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, যদিও জানি ওরা কথা চালিয়ে যাবে।

“সেখানেই সমস্যা। সে নারী আর কেউ নয়, চতুর্থ রাজপুত্রের রাজপ্রাসাদের লিউউয়ান-এর লিউ চিংচিং।” হে ইউনশেং টেবিলে হাত চাপড়ে বিষয়টি স্পষ্ট করল।

“আসলে ব্যাপারটা কী? তবে কি শান ইউয়ান রুওলি লিউ চিংচিং-কে পেয়েছে বলে শান ইউয়ান রুওওয়েন প্রতিশোধ নিতে চেয়েছে?” আমি অবিশ্বাস্য মনে হল।

পুরনো পাগল হে ইউনশেং-এর আগেই বলে উঠল, “তা নয়। অনুমান করা হয়, শান ইউয়ান রুওওয়েন যে তোমাকে চেয়েছিল তার কারণ ছিল রাজত্বের লড়াই এবং লিউ চিংচিং।”

রাজত্বের জন্য চাইতে পারে, আমি তো রাজকন্যে। কিন্তু আমার সঙ্গে লিউ চিংচিং-য়ের সম্পর্ক কী?

ভাবতে ভাবতেই জিজ্ঞেস করলাম, “আমাকে বিয়ে করলে লিউ চিংচিং-য়ের সঙ্গে কী সম্পর্ক?”

“জানতাম, তুমি বুঝবে না। গুরু বলছে, শান ইউয়ান রুওওয়েন তোমাকে বিয়ে করলে শান ইউয়ান রুওলি একাগ্র হয়ে লিউ চিংচিং-কে ভালোবাসতে পারবে।”

হে ইউনশেং গর্বিত হয়ে বলল, নিজের বুদ্ধি দেখে গর্বে ফেটে পড়ছে।

“শুধু তাই নয়, আগের কয়েকবারের হত্যাচেষ্টাও তারই কাজ। কারণ, তোমাকে মারতে পারলে লিউ চিংচিং-ই শান ইউয়ান রুওলি-র একমাত্র প্রিয়জন হয়ে উঠত।” পুরনো পাগল চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিল।

আমি সারা শরীরে ঠান্ডা অনুভব করলাম। শুধুমাত্র নিজের ভালোবাসার জন্য অন্যের প্রাণ নিয়ে নেওয়া যায়?

জানতে চাইলাম, “লিউ চিংচিং কি এসব জানে?”

পুরনো পাগল মাথা নাড়ল, “সে জানে না। হয়ত সে জানে, শান ইউয়ান রুওওয়েন এসব করেছে, কিন্তু মনে করে সে এসব করেছে কেবল রাজত্বের জন্য।”

একটু শীতলতা কমে এলো, অন্তত লিউ চিংচিং ঠিকই রয়ে গেছে, হত্যার ষড়যন্ত্রে জড়ায়নি।

যদি সে যুক্ত থাকত, তাহলে তো সত্যিই ভয়ানক প্রতারক হতো, ভাবতেই শিউরে উঠলাম।

“গুরু, কিছু বলতে ভুললেন না তো? দিদি যখন মৈত্রীর পথে আক্রান্ত হয়েছিল, তখন তো হামলাকারী শান ইউয়ান রুওওয়েন ছিল না?”

হে ইউনশেং পুরনো পাগলকে মনে করিয়ে দিয়ে আমার দিকে ফিরে বলল, “দিদি, তোমাকে বলি, তখনকার হামলাটা শান ইউয়ান রুওওয়েন করেনি, সেটা বরং চাংমিং রাজ্যের নান উয়ান-এর কাজ।”

“তাহলে গুরু কি জানতে পেরেছেন, নান উয়ান তিয়ানজিনে এসেছিল? প্রথম আসার সময় আমি এক ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করেছিলাম…”

আমি মনে পড়ল, তিয়ানজিনে প্রথম আসার সময় এক ব্যক্তির সঙ্গে দেখা। সে নিজেকে উয়াইয়া গংজি বলেছিল।

‘উয়ান’ মানে উয়াইয়া, আমি ওর পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছিলাম, এবার ভালো করে জানতে চাইলাম।

তখনই দরজা খোলা গেল, ইউয়ান খাবার নিয়ে ঢুকল, সবাই চুপ হয়ে গেল।

ইউয়ান খাবার সাজিয়ে এমন অস্বস্তিকর পরিবেশ দেখে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”

“কিছু না, চলো বসে খাই।” আমি ইউয়ানকে টেনে বসালাম, সবাই মিলে খেতে লাগলাম।

আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ইউয়ানের কাছে কিছু গোপন করিনি, বরং মনে করেছি, না জানাই ভালো।

ইউয়ান সহজ-সরল, ওর মনে যা চলবে, মুখে বলে দেবে।

এসব জানালে শুধু ও অকারণে ভয় পাবে, আবার সহজে কেউ ওর মুখ দিয়ে কথা বের করে নিতে পারে।

এরপর সবাই এ ঘটনা ভুলে গেল। পরে কেউ মনে করলে, পুরনো পাগল ও হে ইউনশেং তখন তিয়ানজিন ছেড়ে চলে গিয়েছিল এবং আমি আর প্রশ্ন তোলার প্রয়োজন মনে করিনি।

দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে, এক কালো পোশাকের লোক দ্রুত প্রবেশ করল গ্রন্থাগারে। চারপাশে নজর বুলিয়ে টেবিলের পাশে গিয়ে, বুকশেলফের পাশে পা দিয়ে কয়েকবার চাপ দিল।

হালকা শব্দ শুনে দেখা গেল বুকশেলফ ধীরে ধীরে সরে গেল, নিচে একটা সিঁড়ি দেখা গেল, অন্ধকারে হারিয়ে যাওয়া সিঁড়ি।

কালো পোশাকের লোক সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল, ঘুরতে ঘুরতে আলো ঝলমল এক কক্ষে পৌঁছাল।

একজন বেগুনি পোশাকের পুরুষ দেয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিল, শব্দ শুনে ঘুরে দাঁড়াল—সে আর কেউ নয়, শান ইউয়ান রুওওয়েন। “কেমন হল?”

কালো পোশাকের লোক হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বলল, “ক্ষমা করবেন, রাজকুমারী উইয়ান নাকি সুস্থ হয়ে উঠেছেন।”

“কি? সুস্থ হয়ে উঠেছে? আমার প্রিয় চতুর্থ ভাই তো রক্ত-শাপলা পায়নি!” শান ইউয়ান রুওওয়েন বিস্মিত, বিশ্বাস করতে পারছে না, চায়ও না।

“একেবারে সত্যি। চতুর্থ রাজপুত্র সত্যিই রক্ত-শাপলা পায়নি। তবে সম্প্রতি তার প্রাসাদে দু’জন পুরুষ এসেছে, মনে হয় রাজকুমারী উইয়ান তাদের দ্বারাই সুস্থ হয়েছেন।”

কালো পোশাকের লোক মাথা নিচু করে যা জানে সব জানাল।

“তাদের পরিচয় জানা গেছে?” শান ইউয়ান রুওওয়েন আবার প্রশ্ন করল, মনে মনে ভাবল, রক্ত-শাপলা ছাড়া আর কোনো অদ্ভুত ওষুধ আছে নাকি?

“ক্ষমা চাচ্ছি, তারা দু’জনেই অসাধারণ, আমি কাছে যেতে পারিনি। একজন মধ্যবয়সী, একজন যুবক, কেউ চেনে না।”

একবার চেষ্টা করেছিলাম কাছাকাছি যেতে, তখন যুবকটির ছোঁড়া অস্ত্র আমাকে কেবল সতর্ক করেছিল।

জানতাম, সে আমার প্রাণ নিতে চায়নি, কেবল সাবধান করেছিল। আমি ঘামে ভিজে গিয়েছিলাম।

“তুমি আসলেই কোনো কাজের না। এবার পরবর্তী পরিকল্পনা নিতে হবে। যাও।” শান ইউয়ান রুওওয়েন হাত নাড়িয়ে বেরিয়ে যেতে বলল।

কালো পোশাকের লোক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেল। শান ইউয়ান রুওওয়েন তাকে ছেড়ে দিয়েছে, এই সৌভাগ্যে সে আশ্চর্য তৃপ্তিতে ভরে উঠল।