অধ্যায় আটাশ: অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়

যেমন করে লিউ চিংচিং ছিল শিউয়ানরান পরিবারের একটি দায়িত্ব, আর শিউয়ানরান রো লি সেই দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিল। যেমন করে শিউয়ানরান রো লি চেয়েছিল রাতের আগুনকে রক্ষা করতে, অথচ অসাবধানতাবশত তার কাছে যন্ত্রণাই পৌঁছে দিয়েছিল। হয়তো কোনো ভুলবশত কাকতালীয় ঘটনাগুলো সুন্দর ও মনোরম, কিন্তু যদি তা কুৎসিত হয়? যেমন শিউয়ানরান রো লি? যেমন রাতের আগুন? অথবা হয়তো শিউয়ানরান রো লি ও রাতের আগুন একত্রে?

শিউয়ানরান রো লি জানে না, তার মনে আগামী দিনের আশ্বাস কত ভুল বোঝাবুঝি জন্ম দিয়েছে রাতের আগুনের মনে, আর কতখানি কষ্ট দিয়েছে তাকে। একদিকে রাতের আগুন, অপরদিকে লিউ চিংচিং—কিভাবে দু’জনের মধ্যে ভারসাম্য রাখা যায়? কিভাবে হাতের তালু ও পিঠের মধ্যে বাছাই করা যায়?

শিউয়ানরান রো লি শুধু ভবিষ্যতের কথা ভেবে রাতের আগুনকে দেওয়ার ইচ্ছেকে বারবার পিছিয়ে দিয়েছে, আর বর্তমানে যা দিতে পারা যায় তার বেশিরভাগই দিয়েছে লিউ চিংচিংকে। ফলে কেউ হৃদয়ঘাত পেয়েছে, কেউ আবেগে আহত হয়েছে, কেউ আবার নিজের মূল্যবান জিনিস হারিয়েছে।

রাতের আগুন কখনো কখনো অবাক হয়ে যায়, কেন সে বারবার শিউয়ানরান রো লি ও লিউ চিংচিংকে কেন্দ্র করে ভাবতে থাকে? কেবল কি সে তার স্বামী বলেই? নাকি সেই মুহূর্তে, যখন সে বিভ্রান্ত ও হতাশ ছিল, শিউয়ানরান রো লি তার হাত ধরেছিল আর তাকে সাহস ও স্থিরতা দিয়েছিল?

বিয়ের দিন, সেই নিখুঁতভাবে কাটা নখের হাত, যেটা সে নিজে ধরেছিল, তা কি তার অন্তরের উৎকণ্ঠা প্রশমিত করেনি? যেমন করে বেগুনি মেঘের প্রাসাদে, সেই দিনও, সেই হাতটি তাকে ধরে একাকিত্ব ও অসহায়ত্ব দূর করেছিল।

অথবা, প্রতিদিনের সহচর্যই হয়ে উঠেছে অভ্যাস? যেমন সে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে পিতার অনুপস্থিতিতে, যেমন হয়ে উঠেছে চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদের বেগুনি মেঘের ছোট্ট উঠোনে।

রাতের আগুন জানে না, অভ্যাসই কখনো কখনো নির্ভরতায় পরিণত হয়, অভ্যাসগত মনোযোগই এক জনের চোখকে অন্য জনের কাছ থেকে সরাতে দেয় না।

রাতের আগুনের এই অভ্যাস অঙ্কুরিত হয়ে ফুল ফোটে, আর ফলের নাম হয়—ভালবাসা।

তাই আহত হওয়ার পর, রাতের আগুনের হৃদয়বেদনা শারীরিক যন্ত্রণার চেয়েও গভীর হয়, এমনকি নিজেকে সামলাতে পারে না।

রাতের আগুন ও চু জি ইউ ঘোড়ার পিঠে দ্রুত ছুটে চলছিল, সামনে জমিতে টানানো দড়ি তারা লক্ষ্য করেনি। হঠাৎ ঘোড়ার সামনের পা স্থির না হয়ে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর শরীরটাও উলটে গেল।

রাতের আগুন ও চু জি ইউ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, ঘোড়ার পিঠে হাত দিয়ে লাফ দিল, চু জি ইউ怀ে আঁটসাঁট করে ধরে ছিল ইউয়ানারকে।

রাতের আগুন তখনো ঠিকভাবে দাঁড়াতে পারেনি, চু জি ইউও অবস্থান সামলাতে পারেনি, হঠাৎ বায়ু চেরা তলোয়ারের শব্দ আসতে লাগল, চু জি ইউ তলোয়ার বের করে প্রতিরোধ করল।

রাতের আগুন পিছিয়ে পড়তে চায়নি, হাতার ভেতর থেকে নরম চাবুক বের করল, তখনো ঘুরে দাঁড়াতে না দিতেই আবার বায়ু চেরা শব্দ এল, সে অন্তরের শক্তি চাবুকে ঢেলে ঘোরালো।

এরপরই কয়েকজন কালো পোশাকধারী লোক সামনে হাজির হল, কেউ ছুরি, কেউ তলোয়ার, বাকিরা লোহার হাতুড়ি হাতে ঘিরে ধরল। রাতের আগুন মনে মনে আফসোস করল, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে খুব শান্ত ছিল বলেই তলোয়ার সঙ্গে নিতে ভুলে গেছে, হাতে নরম চাবুকটা শুধু পছন্দের কারণে গুরুজীর কাছ থেকে নিয়েছিল, ব্যবহার করতে একটু অস্বস্তি লাগে।

তাছাড়া ইউয়ানা আহত, হ্যাঁ, ইউয়ানা আহত, ভাবতেই রাতের আগুন ইউয়ানার দিকে তাকাল, দেখল চু জি ইউয়ের怀ে নিরাপদে আছে, তখন কিছুটা স্বস্তি পেল।

রাতের আগুন চু জি ইউয়ের দিকে এগিয়ে গেল, ইউয়ানা আহত, তাই তার পাশে থাকা কিছুটা সাহায্য করতে পারবে, মনে হল এক জায়গায় থাকা ছড়িয়ে থাকার চেয়ে ভালো।

রাতের আগুন appena চু জি ইউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, কালো পোশাকধারীরা তেড়ে এল, এক ছুরি, এক তলোয়ার, এক হাতুড়ি, সব শক্তি দিয়ে আক্রমণ করল।

ইউয়ানার ছিল কেবল তিন পা বিশিষ্ট বিড়ালের মতো, এখন আহত, কোনো সাহায্য করতে পারল না, চু জি ইউকে একদিকে কালো পোশাকধারীদের প্রতিরোধ করতে হয়, অন্যদিকে ইউয়ানাকে রক্ষা করতে হয়, ভাগ্য ভালো রাতের আগুন পাশে থাকায় খুব বেশি চাপ পড়ে না।

তবে এইবার কালো পোশাকধারীদের দক্ষতা দুর্বল নয়, রাতের আগুনের হাতে সুবিধাজনক অস্ত্র নেই, তাই লড়তে বেশ কষ্ট হয়। তারা বুঝতে পেরেছে রাতের আগুন নরম চাবুক ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারে না, তাই বেশিরভাগ আক্রমণ তার দিকে। এতে চু জি ইউ কিছুটা সুযোগ পেল, তার দিকে আক্রমণ কম, ইউয়ানাকে রক্ষা করা সহজ, এমনকি রাতের আগুনকে সাহায্যও করতে পারে।

তবুও দুই হাতে চার হাতের মোকাবিলা কঠিন, রাতের আগুনের দল ছিল দুর্বল। তিন পা বিশিষ্ট, আহত ইউয়ানা, ইউয়ানাকে রক্ষা করা চু জি ইউ, আর রাতের আগুনের হাতে অস্বস্তির অস্ত্র।

এমন সমন্বয়ে দক্ষ, সমন্বিত কালো পোশাকধারীদের বিরুদ্ধে লড়াই অসম্ভব। আবার একটি হাতুড়ি রাতের আগুনের দিকে আঘাত হানল, সে শক্তি দিয়ে চাবুক ছুড়ে হাতুড়ি আঁকড়ে ধরল।

এইমাত্র পাশ কাটানো তলোয়ারের আঘাত চু জি ইউ তলোয়ার ঘুরিয়ে কালো পোশাকধারীর দিকে ছুড়ে দিল।

ওই কালো পোশাকধারীর হাতুড়ি রাতের আগুনের চাবুকে আঁটকে গেল, এক মুহূর্তে ছাড়াতে পারল না, এতে চু জি ইউ সুযোগ পেল। চু জি ইউ তলোয়ার ছুড়ে দিলে, কালো পোশাকধারী হাত ছাড়িয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু সেরা প্রতিরোধই আক্রমণ, অস্ত্রহীন সে আর কী দিয়ে প্রতিরোধ করবে?

শেষ পর্যন্ত চু জি ইউয়ের দ্বিতীয় তলোয়ারের আঘাত এড়াতে পারল না।

এই কালো পোশাকধারী appena পড়ে গেল, সামনে আরেকজন এল, রাতের আগুন চাবুক শক্ত করে ধরে, নরম চাবুক দিয়ে হাতুড়ি আঁটকে রেখে সামনে ছুড়ে দিল, সে ব্যক্তি হাতুড়ি দিয়ে প্রতিরোধ করল, দুই হাতুড়ির সংঘর্ষে সামান্য আগুনের ঝিকিমিকি দেখা গেল।

রাতের আগুন আবার শক্তি দিয়ে চাবুক ছুড়ল, এবার কালো পোশাকধারীর বাহু আঁটকে গেল, রাতের আগুন এক চক্কর দিয়ে তার গলা শক্ত করে আঁটকে ধরল।

এই সময়, আবার বায়ু চেরা শব্দ, রাতের আগুন ফিরে তাকাল, চোখ বড় হয়ে গেল, সামনে বড় ছুরি ছুটে আসছে।

হঠাৎ পরিষ্কার সংঘর্ষের শব্দে ছুরি পাশ দিয়ে চলে গেল, আসলে চু জি ইউয়ের怀ে থাকা ইউয়ানা রাতের আগুনের বিপদ দেখে তাড়াহুড়ো করে শেষ শক্তি দিয়ে একটি পাথরের পুঁতি ছুড়ে দিল, রাতের আগুনের বিপদ কাটল।

ইউয়ানা দেখল রাতের আগুন বিপদে পড়েছে, হাতে কিছু ধরে ছুড়ে দিল, কিন্তু শক্তি সীমিত থাকায় ছুরির দিকটি কেবল একটু ঘুরে গেল।

তবুও রাতের আগুনের বিপদ কিছুটা কাটল, ইউয়ানা জানে তার অস্থিরতা ও ভয়; চু জি ইউ লড়াইয়ে বারবার নড়াচড়া করে, ইউয়ানা নিজে দক্ষ নয়, appena খুব বিপজ্জনক ছিল।

ইউয়ানার ছুড়ে দেওয়া পাথরের পুঁতি রাতের আগুনের বিপদ কমাল, সে চক্কর দিয়ে এড়িয়ে গেল, আঁটকে থাকা কালো পোশাকধারী অবশেষে পড়ে গেল।

কিন্তু appena পাশঘেঁষা ছুরির ধার আবার এগিয়ে এল, চু জি ইউও তখন তলোয়ার হাতে কালো পোশাকধারীর সঙ্গে ব্যস্ত, সাহায্য করতে পারল না।

রাতের আগুন চেষ্টা করল চাবুক ঘোরাতে, কিন্তু পিছন থেকে এক বিশাল হাতুড়ি আঘাত হানল।

এই মুহূর্তে আবার বায়ু চেরা শব্দ, রাতের আগুন ভাবল আবার কেউ আক্রমণ করছে, শরীর ব্যস্ত, নিজেকে ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিল।

রাতের আগুন মনে পড়ল তার পিতা, রাতের নক্ষত্র, ভাবল এত বছর হাতে ধরে রেখেছে, এখনও সেবা করা হয়নি।

রাতের আগুন মনে পড়ল তার মা, মুগ্ধ গন্ধ, ভাবল এখনও রাজপ্রাসাদের সমাধিতে গিয়ে মাকে দেখানো হয়নি বিয়ের পর নিজের রূপ।

রাতের আগুন মনে পড়ল ইউয়ানা, এত বছর পাশে থাকা, এখনও তার জন্য উপযুক্ত স্বামী খুঁজে পাওয়া হয়নি।

আছে গুরু আর হে宝宝, অনেকদিন দেখা হয়নি, এখন কেমন আছে তারা?

আর আছে শিউয়ানরান রো লি, নিজের স্বামী, হ্যাঁ, শিউয়ানরান রো লি আর লিউ চিংচিং, তাহলে আমি?

তাড়াতাড়ি সবকিছু হারিয়ে ফেলব হয়তো? এত কিছু অসমাপ্ত পড়ে আছে, আফসোস, কিন্তু কী করব?

রাতের আগুন সাতবার, আটবার ভাবল, শুধু অনুভূতিতে সামনে ছুরি প্রতিরোধ করল, মন বেশ বিভ্রান্ত ছিল, এমনকি পিছনের আক্রমণ থেমে গেছে বুঝতেই পারল না।

শিউয়ানরান রো লি ও লিউ চিংচিং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, পরে লিউ চিংচিং ভাবল সময় নষ্ট হচ্ছে, তাই প্রস্তাব দিল শিউয়ানরান রো লির সঙ্গে একই ঘোড়ায় ওঠার, এতে সবার গতি কমে না।

শিউয়ানরান রো লি ভাবল এই গতি ঠিক নয়, সামনে দ্রুত গতি বাড়ালে কখন পৌঁছাতে পারবে জানে না, তাই লিউ চিংচিংয়ের প্রস্তাব মেনে নিল।

লিউ চিংচিং শিউয়ানরান রো লির ঘোড়ায় উঠল, পিছনের ঘোড়াও গতি বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, শিউয়ানরান রো লি দেখল সামনে কিছু মানুষের ছায়া, পোশাক ও শরীরচর্চা পরিচিত মনে হল, গতি বাড়িয়ে দিল।

আরও কাছে এসে বুঝল অবস্থা ভালো নয়, রাতের আগুনের দল আক্রান্ত হয়েছে, মন অস্থির, ঘোড়ার চাবুক আরও জোরে ছুড়ে দিল।

পৌঁছানোর সময় appena রাতের আগুন দুই দিক থেকে আক্রমণে পড়েছে, অবস্থা খুব খারাপ, রাতের আগুন সামলাতে পারছে না।

এক মুহূর্তে হাতার ভেতর থেকে কিছু রূপার টুকরো বের করে শক্তি দিয়ে ছুড়ে দিল, রাতের আগুনের পিছনের কালো পোশাকধারী শব্দ শুনে ঘুরে প্রতিরোধ করল।

কিন্তু তবুও কিছু রূপার টুকরো আঘাত করল, এক টুকরো প্রাণকেন্দ্রে লেগে সে পড়ে গেল।

শিউয়ানরান রো লি দেখল রাতের আগুনের আচরণ যান্ত্রিক, মন বিভ্রান্ত, তাড়াতাড়ি লিউ চিংচিংকে নিয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফ দিল, বড় পা ফেলে রাতের আগুনের পাশে এগিয়ে গেল।

শিউয়ানরান রো লি কোমরের তলোয়ার বের করে রাতের আগুনের পাশে গিয়ে তার দিকে ছুটে আসা তলোয়ার প্রতিরোধ করল, এরপর পা ঘুরিয়ে এক লাথি দিল।

কালো পোশাকধারী সরে যাওয়ার সময় শিউয়ানরান রো লি আকাশে চক্কর দিয়ে তলোয়ার গলায় আটকে দিল, জোরে চাপ দিলে সে পড়ে গেল।

তখন সে রাতের আগুনের সামনে এসে বলল, “আগুন? কী হয়েছে?”

রাতের আগুন শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখল শিউয়ানরান রো লি, কিছুটা অসংগত মনে হল, কাঠিন্যে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

এই প্রশ্নে শিউয়ানরান রো লি ভয় পেয়ে গেল, হাত দিয়ে রাতের আগুনের মুখ ধরে নিজেকে কাছাকাছি এনে স্পষ্ট দেখতে চাইল, “আমি রো লি, শিউয়ানরান রো লি, ভালো করে তাকাও তো?”

“শিউয়ানরান রো লি?” রাতের আগুন পুনরাবৃত্তি করল, হঠাৎ যেন আঘাত পেয়েছে এমন কান্নায় ভেঙে পড়ল, “শিউয়ানরান রো লি, আমি মরতে চাই না, পিতাকে যত্ন নিতে হবে, এখনও মাকে দেখতে যাওয়ার সময় হয়নি, গুরুজী আর宝宝… আমি পিতাকে খুব মিস করি, তাদেরও… উঁউ…”

রাতের আগুনের কান্নায় শিউয়ানরান রো লির মন ব্যথায় ভরে গেল, তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে একদিকে কালো পোশাকধারীদের প্রতিরোধ করল, আরেকদিকে সান্ত্বনা দিল, “কেউ তোমাকে মরতে দিতে চায় না, শান্ত হও, দেখো, এখন আর কোনো ভয় নেই।”

“ভয় নেই?” রাতের আগুন পুনরাবৃত্তি করল, মুখ তুলে চারদিকে দেখতে লাগল।

“হ্যাঁ, আমি তোমাকে রক্ষা করব, আহত হতে দেব না।” শিউয়ানরান রো লি বলেই আবার তলোয়ার প্রতিরোধ করল।

তখন চু জি ইউ ধীরে ধীরে কাছে এল, ইউয়ানা তাড়াতাড়ি বলল, “রাজকুমারী, আপনি কেমন আছেন?”

ইউয়ানার ডাকে রাতের আগুন হঠাৎ সজাগ হয়ে গেল, appena কান্নার কথা ভুলে গেল, “ইউয়ানা, তোমার পা কেমন? চিন্তা করো না, আমি তোমার জন্য সেরা চিকিৎসক খুঁজে দেব।”

“হ্যাঁ, ইউয়ানা রাজকুমারীকে বিশ্বাস করে।” রাতের আগুন সুস্থ দেখে ইউয়ানা নিশ্চিন্ত হল, হাসিমুখে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।