অধ্যায় তিরাশি: মর্মান্তিক দুর্ঘটনা

শাংগুয়ান শাওশাও বহুদিন ধরে নিখোঁজ, বাই মক জানে না কিভাবে তাকে খুঁজে পাবে। আজ ছিল শাংগুয়ান চেংশিয়াং-এর মৃত্যুদণ্ডের দিন—সাধারণত এমন দিনে রাজপুরুষদের রাজপথে নিয়ে গিয়ে জনসমক্ষে শাস্তি কার্যকর করা হয়। কিন্তু বাই মক জানে না শাওশাও কোথায়, সে চায় না তার সামনে বাবার এমন করুণ পরিণতি হোক। সে সরাসরি শুয়ানইয়ুয়ান রুওলির কাছে তার ইচ্ছা প্রকাশ করে। তাছাড়া, দীর্ঘসূত্রতা অপ্রীতিকর হতে পারে—চেংশিয়াং-কে রাজপথে নিয়ে গেলে নতুন কোন ঝামেলা বাঁধতে পারে, তাই দু’জনে একমত হয়। শাংগুয়ান চেংশিয়াং-কে কারাগারেই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।

বাকি সহচরদের কেউ আত্মসমর্পণ করেছে, যারা করেনি তাদের জীবনও সেখানেই শেষ হয়েছে। আগুনে দগ্ধ ঘাসের মতো, হালকা বাতাসে আবার জন্ম নেয়—কিন্তু শুয়ানইয়ুয়ান রুওলি এতটুকু ঝুঁকি নেবে না, কাউকে বাঁচিয়ে রাখবে না। একসময়ের পরাক্রমশালী মন্ত্রী, হাতের ইশারায় রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করতেন, আজ এমন দুর্দশার শিকার; এমনকি তার মৃত্যুর কথাও কেউ জানল না।

দরবারের মন্ত্রীরা যতই তাড়া দিক, শুয়ানইয়ুয়ান রুওলি এখনো সিংহাসনে বসেনি, আপাতত কেবল রাজকার্য সামলাচ্ছে। সাম্প্রতিক রিপোর্টের চাপ জমে আছে, এক মুহূর্তের অবসর নেই; ভাবল, সব গুছিয়ে নিয়ে অবশেষে ফিরে যাবে।

ঘোড়ার গাড়ি টালমাটাল, শাওশাওর মন খারাপ, গাড়ির দোলায় আরও অসুস্থ বোধ করছে। যে বৃদ্ধ তাকে বিদায় দিয়েছিল, সে আগেই চলে গেছে। শাওশাও এক ছোট শহরে নেমে নতুন গাড়োয়ান ভাড়া করে পথ চলা অব্যাহত রাখে। কোথায় যাবে জানা নেই, শুধু জানে এখানে নিরাপদ নয়—ধরা না পড়তে চাইলে চলতেই হবে, চলতেই হবে।

শাওশাও জানে না তার বাবা মারা গেছে, জানে না তার ভালোবাসার মানুষটা তাকে খুঁজছে। গাড়ির দোলা সহ্য করতে না পেরে বমি শুরু হয়, গাড়ি থামাতে বাধ্য হয়। গাড়ি থামলে সে নেমে অবিরাম বমি করতে থাকে, গাড়োয়ান চুপচাপ তাকিয়ে থাকে।

শাওশাও আবার গাড়িতে উঠে পরবর্তী শহরের দিকে রওনা দেয়। রাজধানী থেকে যত দূরে যায়, শহরগুলো আরও জরাজীর্ণ দেখায়। সময় তখনও সকাল, শাওশাও গাড়োয়ানকে সাথে নিয়ে শহরে প্রবেশ করে। সন্ধ্যা নেমে এসেছে, শরীর আর সহ্য করতে পারে না—নিকটবর্তী এক সরাইখানায় আশ্রয় নেয়।

পরদিন নতুন গাড়োয়ান বদলাবে—নিরাপত্তার জন্য। কিন্তু রাত ভর পথ চলা কঠিন, তাই শাওশাও আরেকটি ঘর ভাড়া নেয়, যাতে গাড়োয়ান বিশ্রাম নিতে পারে। গাড়োয়ানটি সদয়, বলে—একজন মেয়ে একা সরাইখানায় নিরাপদ নয়, তাই সে পাশের ঘরে থাকে।

পথিমধ্যে গাড়োয়ান জিজ্ঞেস করে, শাওশাও কোথায় যাবে। সে জানে না, কেবল বলে—"আত্মীয়ের কাছে যাচ্ছি।" গাড়োয়ান আর কৌতূহল দেখায় না, বিশ্বাস করল কিনা জানা যায় না। গাড়ি বারবার বদলানো হয় যাতে রাজধানীর লোকজন তাকে খুঁজে না পায়।

ছোট সরাইখানার কর্মচারী শাওশাওকে ঘরে নিয়ে যায়, দেখে সে অভিজাত পরিবারের মেয়ে, মালিক-ভৃত্য সম্পর্ক নয়। ক্লান্ত, বিধ্বস্ত শাওশাওকে দেখে করুণার উদ্রেক হয়। সে জানিয়ে দেয়, পাশের কক্ষে দুই পুরুষ থাকেন—প্রয়োজনে চিৎকার দিলে সাহায্য পাবেন। তাদের চরিত্রে সন্দেহ নেই—"আপনি চাইলে তারা নিশ্চয়ই সাহায্য করবে।"

শাওশাও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, অনুরোধ করে—"এক ঘন্টার মধ্যে কিছু খাবার পাঠাবেন?" বহুদিনের ক্লান্তিতে স্বরও নরম নেই। কর্মচারী মন গলে যায়, সম্মতি জানায়—"ভালো, আপনি বিশ্রাম নিন।"

খাওয়ার পর একা স্নান সেরে, বিছানায় শুয়ে ঘুম আসে না। গভীর রাত অবধি জেগে থেকে অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ে—কয়েকদিনের ক্লান্তি, গর্ভে সন্তান, এই ঘুম গভীর, ভারী। এমনকি কেউ দরজা খুলে ঘরে ঢুকলেও সে টের পায় না।

অন্ধকারে এক ছায়া ধীরে ধীরে বিছানার দিকে এগিয়ে আসে, শাওশাওকে দেখে কুপ্রবৃত্তি জাগে। এত সুন্দরী তরুণী সে কখনো দেখেনি; এতদিন পথে তাকিয়ে থেকেছে, ইচ্ছা দমাতে পারেনি। ভাবছিল অনেক সময় আছে, কিন্তু শাওশাও আগামীকালই গাড়োয়ান বদলে দেবে—এটা মানতে পারে না। বহু বছর একা, পা-এ একটু খোঁড়া, বিয়ে হয়নি। গাড়োয়ানের কাজেও বিশেষ আয় হয় না, সস্তা মেয়েদের কাছে যায় মাঝে মাঝে। হঠাৎ এমন মেয়েকে দেখে আর সহ্য করতে পারে না। জিজ্ঞেস করেছিল, সে আত্মীয়ের কাছে যাচ্ছে, কিন্তু গর্ভবতী, বিধ্বস্ত, নিশ্চয় স্বামীর বাড়ি থেকে বিতাড়িত হয়েছে—এমনটাই ধরে নেয়।

উত্তেজনায় কাঁপতে থাকে, শাওশাওর জামার দিকে হাত বাড়ায়, অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে ছিঁড়ে ফেলে। শরীর চাপে শাওশাও শ্বাস নিতে পারে না, চোখ মেলে দেখে কেবল অন্ধকারে জ্বলজ্বলে চোখ। চিৎকার করতে চাইলে গাড়োয়ান আগে থেকেই মুখ চেপে ধরে। জামা খুলে ফেলে, চোখ অন্ধকারে অভ্যস্ত হলে দেখে—এ তো সেই গাড়োয়ান।

শাওশাও বিস্মিত, ক্ষুব্ধ, প্রাণপণ ছটফট করে, কিন্তু কোন লাভ হয় না। গর্ভবতী বলে গাড়োয়ান হুমকি দেয়—"জানি তুমি সন্তানসম্ভবা, যদি সন্তান বাঁচাতে চাও, চুপ থেকো।" এত কষ্টে, এত ঝড়ে সে সন্তানকে আগলে রেখেছে, খাওয়া-দাওয়া করেছে, নিশ্চয় সন্তান তার কাছে অমূল্য। গাড়োয়ান ধরে নেয়, সে স্বামীর বাড়ি থেকে বিতাড়িত রক্ষিতা, সন্তান নিয়ে আবার ফিরে গিয়ে স্বামীর মন জয় করতে চায়।

আরও চাপ দিয়ে বলে—"তুমি রাজি না হলে আজ রাতের কথা কেউ জানবে না, ভবিষ্যতে ফিরে যেতে পারবে, তোমার পুরুষের কাছে ফিরে যেতে পারবে।" বাই মকের কাছে ফিরে যেতে পারবে? না, সে তো আর পারবে না। তার বাবা বাই মকের পিতামাতার হত্যাকারী, সন্তান নিয়েও তাদের মিলন সম্ভব নয়। তবু সন্তানের জন্য শাওশাও ছটফট থামিয়ে দেয়। সন্তানই এখন তার একমাত্র দুর্বলতা। বাই মক না জানলেই কি সে ফিরে যেতে পারবে? না, কোন অধিকার নেই। বেঁচে থাকার ইচ্ছাও নেই, কিন্তু সন্তানের জন্য, বাই মকের সন্তানের জন্য শাওশাওর চোখ ভিজে যায়।

"উঁ...!" যন্ত্রণায় কেঁদে ওঠে, তবু সহ্য করে, সন্তানের ক্ষতি হবে ভয়ে। কিন্তু এত কিছুর পরেও শাওশাও অত সহজ, অত নির্ভরশীল। পুরুষটি পাপী প্রবৃত্তিতে অন্ধ, সন্তানের কথা ভাবে না। অবশেষে পেটে প্রচণ্ড ব্যথা, বিছানায় রক্ত ছড়িয়ে পড়ে। গাড়োয়ান উঠে পড়ে, যাবার আগে শাওশাওর জিনিসপত্র নিয়ে যায়—"তোমার স্বামীর বাড়ি তো ধনী, এসব আমার জন্য রেখে যাও।"

শাওশাও অস্ফুটে কাঁদতে কাঁদতে হাত বাড়ায়—"আমার সন্তান..." তীব্র ব্যথায় কাঁপতে থাকে। কিন্তু গাড়োয়ান নিঃসংবেদন, "চুপ করো, কে তোমার সন্তান?" বলেই ব্যাগ নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হয়।

এদিকে হে ইউনশেং হঠাৎ নিখোঁজ—খুঁজতে বেরোতে হয়। এমন ঘটনা আগেও হয়েছে, না হলে এতদিনে তাদের গন্তব্যে পৌঁছে যেত। ইউনশেং আবার লুকোচুরি খেলছে—অবশেষে চীনা বাঈ থেকে ধরে নিয়ে সরাইখানার দিকে যায়। ইউনশেং কৌতূহলবশত চীনা বাঈতে যায়, জীবনে একটু আনন্দ যোগ করতে। জানে, ইয়ো ওয়েইয়াং প্রায়ই ইয়ুয়ান-কে নিয়ে চীনা বাঈতে যায়, তাই সে-ও অনুসরণ করে। কিন্তু যতবারই যায়, বুঝতে পারে না সেখানে কী আকর্ষণ।

এই নতুন অভ্যাসে গুরু বিরক্ত। সবে সিঁড়ি দিয়ে উঠেছে, ইউনশেং কিছু বলছিল, গুরু থামিয়ে দেয়—"চুপ!" রহস্যময় ভঙ্গিতে ইউনশেং থমকে যায়—"কি হয়েছে, গুরুজি?" স্বর নিচু হয়।

গুরু গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলে—"শোনো।" হালকা রক্তের গন্ধ, নারীর নিস্তেজ যন্ত্রণার ধ্বনি তাদের কানেও আসে। পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, দরজার কাছে যায়। দরজায় টোকা দেয়, তখনও যন্ত্রণার ধ্বনি, পড়ে যাওয়া জিনিসপত্র, ভাঙা কাপের শব্দ আসে। মন্দ কিছু ঘটেছে বুঝে, ইউনশেং দরজা ঠেলে খোলে—একটি কালো ছায়া মাটিতে লুটিয়ে, ওঠার ফুরসত পায়নি। বিছানা থেকে নারীর কাতরস্বরে, ঘন রক্তের গন্ধ। ইউনশেং ছুটে যায়, দেখে এক নারী রক্তে ভেসে, সংজ্ঞাহীন, কেবল বলছে—"আমার সন্তান, আমার সন্তানকে বাঁচাও..." দৃশ্য দেখে ইউনশেং লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নেয়, তবু নারীর করুণ দশায় ক্ষুব্ধ হয়।

বিছানার চাদর তুলে শাওশাওকে ঢেকে দেয়—"গুরুজি, ওকে ধরুন।" দৃশ্যটা সন্দেহজনক, গুরু এগিয়ে শাওশাওর নিশ্বাস পরীক্ষা করে, বুঝতে পারে সে বাঁচবে না। সঙ্গে থাকা ওষুধ খাইয়ে বলে—"তুমি সরে দাঁড়াও, এ মেয়ে গর্ভবতী, চিকিৎসকের কাছে নিতে হবে।" ইউনশেং সরে যায়। গাড়োয়ান পালাতে চায়, ইউনশেং তা টের পায়—"মরতে চাও?" তলোয়ার ছুড়ে মারে—গাড়োয়ান মাটিতে লুটিয়ে আর উঠে দাঁড়াতে পারে না...