তেত্রিশতম অধ্যায়: সম্পর্কের সেতুবন্ধন

সন্তানের মন মায়ের চেয়ে কে-ই বা ভালো জানে? মো ইউন কি বুঝতে পারে না, এমন ভাবার কারণ নেই যে শিউয়ান রুয়ো লির মনে কী চলছে।

তবুও, শিউয়ান রুয়ো লি সাধারণত এত গম্ভীর, এত শিষ্ট—মো ইউনের মনে একটু দুষ্টুমির ছোঁয়া এল, সে বলল, “মা তো মাঝে মাঝে নিজের পুত্রবধূকে দেখতে আসতে পারে না? ছোট দু’জনের তো সারাদিন একসঙ্গে থাকাই যেন যথেষ্ট নয়?”

শিউয়ান রুয়ো লি অসহায়ভাবে বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা, আপনি যদি চান তবে আপনিই আগে থাকুন, আমি কিছু বলব না!” তার মনে আজ হাসির কোনো ইচ্ছে নেই, মায়ের সঙ্গে মজা করারও মন নেই।

ছেলের চোখে রাতে অস্থিরতা দেখে মো ইউন নিশ্চিন্ত হল, আর দুষ্টুমির ভাবটাও ঝেড়ে ফেলল। দেখে, লিউ ছিং ছিং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, চোখ লাল, সে ডাকে, “ছিংয়ের মেয়ে, এত দূরে দাঁড়িয়ে কী করছো? আসতে চাও তো এসে যাও!”

লিউ ছিং ছিং তখন গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, বিছানার ধারে রক্তের দাগ দেখে তার মনে অপরাধবোধ আরও বাড়ল, তাই রাতে ওয়েইয়াং-এর কাছে যেতে সাহস পাচ্ছিল না।

মো ইউনের পাশে গিয়ে, নিচু গলায় বলল, “মা।” এবার সে নির্ভয়ে রাতের দিকে তাকাল।

“ঠিক আছে, যখন সবাই এসেছে, আমি এবার ফিরি।” বলেই সম্রাজ্ঞী উঠে দাঁড়ালেন, পোশাকের ভাঁজগুলো ঠিক করলেন।

“আমি আপনাকে এগিয়ে দিই?” শিউয়ান রুয়ো লি ঘাড় ঘুরিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“তার দরকার নেই, মো মামা সঙ্গে আছে, আমি একাই যাব।” মা-ছেলের মন এক নয়, তাই ছেলের ইচ্ছেকে অনুমান করে, শিউয়ান রুয়ো লিকে ফেরালেন মো ইউন। ছেলের বউয়ের সঙ্গে সময় কাটানো আরও ভালো। তিনি বাইরে চলে গেলেন।

“মা-কে বিদায়!” মো ইউন দরজা পেরোতেই লিউ ছিং ছিংয়ের কণ্ঠ শুনল।

“এই মেয়ে, মায়ের প্রতি এত ভদ্রতা কেন? আমি চলি।” বলে হাত নাড়লেন মো ইউন, বাইরে চলে গেলেন।

মো ইউন চলে গেলে, রাতের মনে এখনও ঘোর কাটেনি, মনে বাজছিল লিউ ছিং ছিং-এর বলা “মা” শব্দটি।

এতদিন ধরে সে-ই ছিল মা? সম্রাজ্ঞীর আচরণে ছিল মমতা, স্নেহ, অথচ লিউ ছিং ছিং সবসময়ই ভদ্র, একটু দূরে।

মো ইউন চলে যাবার পর, শিউয়ান রুয়ো লি এগিয়ে এসে রাতে ওয়েইয়াং-কে জড়িয়ে ধরল। দেখে সে এখনও নির্বাক, কানে ফিসফিস করে জানতে চাইল, “কী হল?”

এই প্রশ্নে রাতের ঘোর কাটল, সে টের পেল নিজেকে জড়িয়ে ধরা হয়েছে, তৎক্ষণাৎ মুক্তি পেতে চাইল।

“নাড়াচাড়া কোরো না, আমাকে একটু তোমায় জড়িয়ে থাকতে দাও।” শিউয়ান রুয়ো লি তার কাঁধে হাত রাখল, আরও আরামদায়কভাবে রাতকে নিজের বুকে টেনে নিল।

কিন্তু রাত পাশের লিউ ছিং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও বেশি ছটফট করতে লাগল: “তুমি কি লিউ ছিং ছিংয়ের মনের কথা বোঝো না? তার অনুভূতির তোয়াক্কা করো না?”

যদিও লিউ ছিং ছিংয়ের মুখে অস্বস্তি নেই, রাত ভাবল হয়তো সে প্রকাশ করতে পারছে না, কিংবা সহানুভূতি থেকেই চুপ রয়েছে।

শেষ পর্যন্ত, নিজে তো এ অবস্থায়ই, হয়তো মরেও যেতে পারে। লিউ ছিং ছিংয়ের একটা “মা” ডাকা কি তার রাজবংশে অবস্থান বোঝাতে যথেষ্ট নয়? সাধারণ ধনী পরিবারেও যাদের মর্যাদা নেই, তারা তো বৃদ্ধদের “মহাশয়” ডাকে, রাজপরিবার তো আরও কড়াকড়ি।

শিউয়ান রুয়ো লি রাতকে এক ঝলক দেখে বুঝল সে লিউ ছিং ছিংয়ের অস্বস্তিতে পড়েছে, তাই বাধ্য করল না, বরং তাকে ছেড়ে দিয়ে আবার কম্বলের গায়ে হাত রাখল, ঠিকঠাক করে দিল।

কিন্তু ঠিক তখনই রক্তের দাগ দেখে হাত থেমে গেল, ইউয়ান এসে পরিষ্কার কম্বল বদলে দিল।

“প্রিন্সেস, আমি... দুঃখিত।” লিউ ছিং ছিং আর চুপ থাকতে পারল না, বলেই ফেলল।

“কী হয়েছে?” এই হঠাৎ কথায় রাত কিছুটা অবাক, জিজ্ঞেস করল।

“সব আমার দোষ, আমিই তোমার ক্ষতি করেছি।” লিউ ছিং ছিং মাথা নিচু করল, আর রাতের চোখে চোখ রাখল না।

রাত কয়েকবার কাশি দিল, নীরব।

সবাই যখন ভাবল রাত আর কিছু বলবে না, লিউ ছিং ছিং আরও অস্থির হয়ে উঠল, তখন রাত মুখ খুলল।

“তোমার আমার কাছে দুঃখ প্রকাশ করার দরকার নেই, আমি স্বেচ্ছায় তোমাকে বাঁচিয়েছি।” শুধু ভাবিনি, মূল্যটা এত ভয়াবহ হবে, মনে মনে বলল রাত।

রাত কখনও লিউ ছিং ছিংকে বাঁচানোয় অনুতপ্ত হয়নি, আবার সুযোগ পেলে একই সিদ্ধান্ত নিত। সে অনুতপ্ত নয়, শুধু একটু মন খারাপ।

তবুও, এখনো সময় আছে, ভবিষ্যতে হয়তো আর মন খারাপ হবে না—রাত নিজেকে বোঝাল, যেন মনের গভীরে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

দীর্ঘ শরতের প্রকৃতিতে বিষাদ আর শূন্যতা, উঠোনে শুকনো পাতা কমে এসেছে, গাছে কেবল কয়েকটা মরা পাতার অবশিষ্ট, হেলে পড়েছে।

হাওয়া আরও একটু জোরে বইল, কয়েকটা শুকনো পাতার ভাগ্যে ছিল হয়তো জ্বালানি হওয়া কিংবা সার হয়ে মাটিতে মিশে যাওয়া।

সেই দিন থেকে, দিনের বেলা শিউয়ান রুয়ো লির দেখা খুব কম পায় রাত, সে খুব ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

ইউয়ান বলে, শিউয়ান রুয়ো লি রাতে মাঝে মাঝে আসে, কিন্তু আগের মতো নয়, আসার সংখ্যা কমে যাচ্ছে।

রাতের শরীরও খারাপ হচ্ছে, সে আরও আগে ঘুমিয়ে পড়ে, ফলে শিউয়ান রুয়ো লি এলে সে ঘুমিয়ে যায়, দেখা হয় না।

কখনও দিনে আসে, কিছু বলে না, চুপচাপ পাশে বসে, রাত ঘুমিয়ে পড়লে নীরবে চলে যায়।

রাত জানে না, শিউয়ান রুয়ো লি রক্তলাল পদ্ম খুঁজতে এত ব্যস্ত যে রাত জাগে, রাতে এসে দেখতে চাইলেও, তাকে বিরক্ত করবে ভেবে ফিরে যায়।

হাওয়া দিন দিন ঠান্ডা হয়ে আসে, শিউয়ান রুয়ো লি চায় না ঠান্ডা শরীরে এসে রাতকে বিরক্ত করতে।

শিউয়ান রুয়ো লি মনে করে, যোদ্ধারা টের পেয়ে গেলে বিশ্রাম নষ্ট হয়, তাই রাতকে বিরক্ত করে না; আবার ভাবে, তার শরীরও এখন ভালো নয়, বিশ্রাম জরুরি।

তবে সে ভুলে যায়, এত খারাপ শরীরের রাতে আর আগের মতো টের পাওয়ার ক্ষমতা নেই, এখন সে গভীর ঘুমে সহজে ওঠে না।

রাত হঠাৎ কাশতে থাকে, ইউয়ান সহ্য করতে না পেরে জোরাজুরি করে রাতে ঘরে ফেরার কথা বলে।

“প্রিন্সেস, হাওয়া বেড়ে যাচ্ছে, চলুন ঘরে যাই!” ইউয়ানের কণ্ঠে কেমন এক অভিযোগ।

রাত তাকে চিন্তিত করতে চায় না, বাইরে ঠান্ডাও লাগছে, তাই আর অস্বীকার করল না, “হ্যাঁ, ঠান্ডা লাগছে, চল।”

ইউয়ান তার গায়ে কম্বল জড়িয়ে, পাশে রাখা গরম চাদর গায়ে দিল, তারপর ছোট চুনকে ডেকে আনল।

“ছোট চুন, এসো, আমাকে সাহায্য করো প্রিন্সেসকে ঘরে তুলতে।” ইউয়ানের পা আগের তুলনায় ভালো হয়েছে, কিন্তু সেই চোট এত গুরুতর ছিল যে এখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি, তাই ছোট চুনের ভরসায় রাতকে ঘরে তুলল।

ওঠার মুহূর্তে, রাতের চোখে অন্ধকার নেমে এল, শরীর কেঁপে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার স্বাভাবিক হল।

ইউয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রিন্সেস, কী হল?”

“কিছু না, একটু ঘুম পাচ্ছে, আগে যাই।” বলেই, ইউয়ান সহজ-সরল মনে সত্যি ভাবল, ছোট চুনকে নিয়ে রাতকে ঘরে তুলল।

কিছুক্ষণ পর, যেন কথার প্রমাণ রাখতে, রাত ঘুমিয়ে পড়ল, অনেক পরে জেগে উঠল।

চোখ মেলেই দেখে, লিউ ছিং ছিং বিছানার ধারে বসে, রাতের কিছু অবাক লাগল না।

সেই দিন থেকেই, মনে হয় সে বিরক্ত হবে ভেবে, লিউ ছিং ছিং প্রায়ই এসে বসে থাকত। যদিও রাত জানত, অসুস্থ মানুষকে সময় দেওয়া বিরক্তিকর, বিশেষত এমন কেউ যিনি চলাফেরা করতে পারেন না—তবু বারবার তার অনুরোধ না শুনে লিউ ছিং ছিং আসতই।

রাত মনে মনে ভাবত, লিউ ছিং ছিং আসলে খুব অনড়, না করতে থেকেও আসে।

শুরুতে দুজন বসে থাকত, তেমন কথা হতো না, চুপচাপ রাত ঘুমালে লিউ ছিং ছিং চলে যেত, কিংবা শিউয়ান রুয়ো লি এলে চলে যেত।

এভাবে বারবার দেখা হতে হতে, দুজনের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা এল, রাত বুঝল, লিউ ছিং ছিং আসলে বেশ মজার, খুবই আদুরে মেয়ে।

রাত জেগে উঠতেই লিউ ছিং ছিং দৌড়ে ইউয়ানকে ডাকল, “ইউয়ান, ইউয়ান, তোমার প্রিন্সেস নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, তাড়াতাড়ি আমার আনা গরম স্যুপ এনে দাও।”

বলে পাশের খাবারের বাক্স খুলে মিষ্টান্ন বের করল, ওদিকে ইউয়ানের কণ্ঠ এল, “লিউ মিস, প্রিন্সেস কি জেগেছেন?”

“হ্যাঁ, জেগেছে!” সে হাত নাড়ল, তারপর রাতের দিকে ফিরে বলল, “শোনো, ইয়াংজি মিষ্টান্নের দোকানে সব বদলে গেছে, ম্যানেজার থেকে মিষ্টান্ন রাঁধুনি—সবাই নতুন, এখন স্বাদও দারুণ, আমি বাইরে থেকে তোমার জন্য এনেছি, চেখে দেখো।”

“ইয়াংজি মিষ্টান্ন?” রাত অবাক, তখনই লিউ ছিং ছিং মনে পড়ল, রাত তো তিয়েনজিনে এসে কখনও বাইরে বেরোইনি।

এখন সে এত অসুস্থ, বাইরে যাওয়ার প্রশ্নই নেই। পূর্বে সে ছিল হুয়ান ইউয়ে দেশের রাজকুমারী, এখানে এসে এমন কষ্ট—মনে নিশ্চয়ই দুঃখের সাগর।

আগে কখনও একসঙ্গে সময় কাটেনি, শিউয়ান রুয়ো লির মুখে শোনা বর্ণনায় রাত নাকি এক জায়গায় বসে থাকতে পারে না—এখন এত ছোট জায়গায় যেন বন্দি হয়ে আছে।

লিউ ছিং ছিং স্নেহে কথা পাল্টে বলল, “এ দোকানের মিষ্টান্ন খুবই সুস্বাদু, তোমার জন্য এনেছি, ভালো লাগলে আবার আনব। আগে একটু খাও, তারপর তোমার জন্য কয়েকটা মজার গল্প বলব।”

রাতের রোগে ক্ষুধা নেই, তবু লিউ ছিং ছিংয়ের আন্তরিকতায় হাসল, একটা মিষ্টান্ন মুখে তুলল।

কনকনে বাতাস, বিশাল চতুর্থ রাজপুত্রবধূর অন্দরমহল আর আগের মতো জমজমাট নয়, মাঝে মধ্যে দু’একজন চাকর-চাকরানি কনকনে হাওয়ায় তাড়াতাড়ি হেঁটে যায়, তারপর আবার নিস্তব্ধতা।

আঙিনায় আর ঝাড় দেওয়ার মতো পাতা নেই, কাজ না থাকলে ভৃত্যরা বাইরে আসে না, আড্ডা দেয় না।

ঠান্ডায় মজা খুঁজে বের করার চেয়ে, তারা অনেক বেশি পছন্দ করে নিজেদের ছোট ঘরে, কয়েকজন বোন মিলে উনুন ঘিরে বসে, সূর্যমুখীর বীজ ফাটায়, গৃহশাসক কখন তাদের কাজ ডাকবে সেই অপেক্ষায়।

চতুর্থ রাজপুত্রের বাড়িতে চাকরদের প্রতি ব্যবহার বরাবরই ভালো, শিউয়ান রুয়ো লি খুবই কোমল, লিউ ছিং ছিংও খুব মিষ্টভাষী, পরে আরও একজন যোগ হল—রাত, যার সহজ-সরল স্বভাব, রাগ নেই।

চাকরদের ঘরে শীতে উনুন বসে, এমন সুবিধা আর কোথাও মেলে না।

তাই কেউ কেউ এই চাকরি রাখতে চায়, কেউ নিজের কর্তব্য ঠিকমতো পালন করতে চায়, কাজ পেলে সবাই নিষ্ঠা দিয়ে করে, কেবল দু-একজন ছাড়া।

“দুপুর হয়ে এল, আমি যাই জি ইউন শিয়ানে, দেখি রাজপুত্রবধূর ওখানে কিছু কাজ আছে কিনা।” ছোট চুন বীজ ফেলে হাত ঝাড়ল, উঠে দাঁড়াল।

“বলে কী! সত্যিই তো দুপুর! তবে ছোট চুন দিদি, তুমি যাও, আমিও রান্নাঘরে যাব।” আরেকটা দাসী উঠে, হাত-পা ছড়িয়ে জিরিয়ে নিল।

এরপর একে একে সবাই উঠে দাঁড়াল, কথা বলতে বলতে যার যার কাজে ছড়িয়ে পড়ল।