অধ্যায় একাশি: সম্রাটের মহাপ্রয়াণ
প্রিয় স্বজনের কণ্ঠস্বর শুনে, যাকে দিনরাত মনে পড়ত, শুয়ান ইউয়ান রুওওয়েন সম্পূর্ণভাবে স্থবির হয়ে গেলো। অথচ লিউ ছিংছিং বাতাসে শব্দ শুনে চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে ছুটে এলো।
"ছিংছিং," রুওওয়েন নিঃশব্দে ফিসফিস করল, এই শব্দ কেবল বাতাসে মিলিয়ে গেলো, কেউ শুনতে পেলো না। হঠাৎ তার মনোযোগ ছিন্ন হওয়ায় চু জি ইউ এই সুযোগ নিয়ে সরাসরি তার দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক তখনই রুওওয়েন গ্যুয়ান এর হাত ধরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু উদ্বিগ্ন হয়ে সব ভুলে গিয়ে তলোয়ার তুলে সরাসরি সামনে আঘাত করল। গ্যুয়ান এর প্রাণ সংশয় দেখে, এই সংকটময় মুহূর্তে লিউ ছিংছিংয়ের আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল, আর হঠাৎ জগত নিস্তব্ধ হয়ে এলো।
আসলে চু জি ইউ বুঝতে পেরে আর পিছু হটার সুযোগ পেল না, সে গ্যুয়ানকে এক ঝটকায় ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল। লম্বা তরবারি পিঠ ভেদ করে বক্ষ পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছাল, বোঝা গেলো, রুওওয়েন কতটা শক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল।
উষ্ণ, ভেজা রক্তের ধারা গায়ে ছিটকে পড়ল, গ্যুয়ান এতটা স্তম্ভিত হয়ে গেল যে, এই আকস্মিকতায় কিছুই করতে পারল না। রুওওয়ালিরা সবাই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
যখন এই নিস্তব্ধতা ভাঙল, গ্যুয়ান তখনই বাস্তবতা মেনে নিল, কান্নাটাও গলায় আটকে গেল, কোনো শব্দ বেরোল না।
সুযোগের সদ্ব্যবহার করে রুওওয়ালি একবার ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে গন্ডগোলের মধ্যে পালিয়ে গেল।
নেতৃত্বহীন হয়ে পড়ায় রুওওয়েনের লোকজন আর কিছু করতে পারল না, সবাইকে ধরে ফেলা হল। ঠিক তখনই প্রাসাদ থেকে লোক এসে উপস্থিত হল।
"চতুর্থ রাজপুত্র সুস্থ তো?" রাজপ্রাসাদের মানুষদের মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই প্রশংসনীয়, গোটা উঠোন জুড়ে এমন বিশৃঙ্খলা দেখেও কারও মুখে একটুও বিস্ময় নেই।
দ্বিতীয় রাজপুত্র অনুপস্থিত থাকলেও কেউ অবাক হল না, যেন তার চতুর্থ রাজপুত্রের বাড়িতে থাকা স্বাভাবিক, তবুও তারা নির্বিকার মুখে বলল, "চতুর্থ রাজপুত্র সুস্থ তো।"
আসলে চতুর্থ রাজপুত্র এখন সত্যিই সুস্থ।
এটি ছিল শুয়ান ইউয়ান জিনের দুই বছরের পুরোনো প্রধান, যিনি একসময় দণ্ডিত হয়ে নিজ গাঁয়ে ফিরে গিয়েছিলেন। আজ তাকে এখানে দেখে রুওওয়ালি অশুভ সংকেত পেল, "আপনি এসেছেন কিসের জন্য?"
প্রধান কাঁদো কাঁদো গলায় কয়েক ফোঁটা জল চোখে এনে বলল, "সম্রাট... সম্রাট পরলোকে গেছেন।"
যদিও এই দিনটি আসবে বলে অনুমান ছিল, এমন দ্রুত ও আকস্মিকভাবে আসবে ভাবেনি কেউ। রুওওয়ালি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
এমন বিশৃঙ্খল অবস্থায় রুওওয়ালি ভাবল, এখানেই বাই মোর হাতে সব ছেড়ে দেবে। রাত এখনো ফুরোয়নি, হঠাৎ করে "অজ্ঞান" হয়ে পড়ল, কেন তা অজানা; চু জি ইউ-ও আহত, রাজপ্রাসাদে যাবার মতো কেউ নেই, তাই রুওওয়ালি ও ছিংছিং প্রধানের সঙ্গে রওনা দিল।
চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শিতা ছাড়া, উ ছেন কেবল চু জি ইউ'র ক্ষত পরীক্ষা করল। তার নিঃশ্বাস দুর্বল দেখে কিছু অন্তর্দৃষ্টি প্রবাহিত করল, যাতে সে খানিকটা টিকতে পারে—তবুও, সে তো গ্যুয়ানকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছিল।
রক্তাক্ত প্রাসাদে এটাই সবচেয়ে অদ্ভুত, কারণ এখানকার সবাই দ্বন্দ্ব থেকে দূরে থাকে, ফলে একঘেয়েমি কাটাতে নিজেদের মধ্যে মজা করে। তবে, নিজেদের লোক কেবল নিজেদের লোকের মধ্যেই বিপত্তি ঘটাতে পারে—এটাই সবার মৌলিক নীতি।
সবাই হয়তো খুব ঘনিষ্ঠ নয়, কিন্তু বিপদে সবাই একত্র। তাই উ ছেন গ্যুয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞতা স্বীকার করল।
চু জি ইউ'র শ্বাস স্বাভাবিক হলে উ ছেন রাত অবধি ইয়ান ওয়েইয়াং-এর নাড়ি পরীক্ষা করল এবং নিশ্চিত হল, সে কেবল ঘুমিয়ে আছে। তবে উ ছেনের মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ খেলা করছিল।
তবুও, উ ছেন ভুরু কুঁচকে, হাত সরিয়ে নেয়নি, মনোযোগ দিয়ে ইয়ান ওয়েইয়াং-এর নাড়ি পরীক্ষা করছিল।
"এই নাড়ি..." উ ছেন নিশ্চিত হতে পারল না, ভাবল, রাজ-চিকিৎসক আসুক, তারপর দেখা যাবে।
রাজপ্রাসাদজুড়ে সবাই হাঁটু গেঁড়ে বসে কাঁদছিল। রুওওয়ালি হাঁটতে হাঁটতে শুয়ান ইউয়ান জিনের শয়নকক্ষে পৌঁছাল, দরজার সামনে অনেক লোক জড়ো।
সেখানে ছিল অবিরাম কান্নার সুর।
নতুন নতুন সম্রাজ্ঞীও ছিল, রুওওয়ালি এদের দেখেও কিছুই অনুভব করল না, তারা সত্যিই কাঁদে না মিছে, কে জানে। রাজপ্রাসাদ বরাবরই শীতল, নির্দয়; এখানে এসে, সবচেয়ে কোমল হৃদয়ও কিছুটা নিরাসক্ত হয়ে যায়।
শুয়ান ইউয়ান জিন চুপচাপ শুয়ে আছেন, মৃত্যুর পরও মুখে শান্তির ছাপ নেই, সম্রাটের মুখে অভিব্যক্তি মুছে গেছে বছরের পর বছর রাজত্বে।
আগে যেমন উদ্যমী ছিলেন না, মুখে অনেক ভাঁজ।
রুওওয়ালি আবার মনে করল, যখন রুওমিং মারা গেল, তখন তিনি কতটা শূন্য হয়ে পড়েছিলেন।
"রাজপুত্রের মৃত্যু, দেশের শোক," বিছানায় শুয়ে থাকা এই বৃদ্ধ একদা বলেছিলেন।
তখন রাজপুত্র ছিল তার প্রথম সন্তান, তিনি দুঃখ পেয়েছিলেন, কিন্তু পরে আরও সুন্দরী আসতেই থাকলো। তিনি রকমারি নারীর মধ্যে হারিয়ে গেলেন, হয়তো ভুলেই গেছেন জলের দুর্যোগ সামলাতে গিয়ে যে সন্তানটি হারিয়েছিলেন।
রুওওয়ালি ধীরে ধীরে বুঝেছিল রাজপরিবারের নির্মমতা, শীতলতা। মা সম্রাজ্ঞী না থাকলে, হয়তো তাকেও অজানা কোণে ফেলে দেওয়া হত।
জিনের বাহ্যিক আচরণ ছিল নিখুঁত, কিন্তু মা সম্রাজ্ঞী ময়ুনের প্রতি তাঁর আচরণ কেমন ছিল, রুওওয়ালি ভালোই জানত। তাই সে কখনো রাজপরিবারে বিয়েতে সায় দেয়নি, হয়তো ভেবেছিল রাজপরিবারের স্ত্রীও মুখোশ পরে থাকে।
তবুও, রুওওয়ালি ভাগ্যবান, তাই সে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানায়, সবচেয়ে আন্তরিক ও সুন্দর জিনিস সে পেয়েছে।
অনেক ভাবনা, এই দিনটি এসেই যাবে, তাই রুওওয়ালি শুয়ান ইউয়ান জিনের ওপর গভীর হতাশা পেয়েছিল, কিন্তু সামনে শুয়ে থাকা মানুষটি তো তার বাবা।
কষ্ট না পাওয়া কি এত সহজ?
চোখ বুলিয়ে রুওওয়ালি খেয়াল করল ময়ুন কোথাও নেই, জিজ্ঞেস করল, "সম্রাজ্ঞী কোথায়?"
"চতুর্থ রাজপুত্র, সম্রাজ্ঞীকে অনেক আগেই খবর দেওয়া হয়েছে, এতক্ষণে তো আসার কথা।" দাসী মাথা চুলকালো।
রুওওয়ালির মন কেঁপে উঠল, বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই, "চতুর্থ রাজপুত্র!"
সম্রাজ্ঞীর দাসী কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এল।
"মা সম্রাজ্ঞী কেমন আছেন, বলো!" উদ্বিগ্ন গলায় রুওওয়ালি।
"সম্রাজ্ঞী... সম্রাজ্ঞীও রাজাসঙ্গে চলে গেছেন।" কাঁদতে কাঁদতে দাসী বলল, "এছাড়াও মো মা-ও তাঁর সঙ্গে গেছেন।"
সম্রাজ্ঞীর কক্ষে প্রায় কেউ নেই, রুওওয়ালি ঢুকে দেখে, মেঝেতে উল্টে পড়ে আছে চেয়ার, ছড়িয়ে আছে মদের পাত্র, মদের গ্লাস, মদের পাত্র থেকে এখনো তরল গড়িয়ে পড়ছে।
ময়ুনকে বিছানায় শুইয়ে রাখা হয়েছে, রুওওয়ালি এগিয়ে গিয়ে নাক ও নাড়ি পরীক্ষা করল, বুঝল, প্রাণ নেই।
অপ্রত্যাশিত হলেও, যৌক্তিকভাবেই, রুওওয়ালি বুঝতে পারছিল না কী করা উচিৎ, ছিংছিং ইতিমধ্যেই বিছানার পাশে বসে কান্নায় ভেঙে পড়েছে।
"তুমি কি এতটাই ভালোবেসেছিলে, জীবন পর্যন্ত ছেড়ে দিলে?" মনে হল, ঘন কালো মেঘ চারদিক থেকে চেপে আসছে, রুওওয়ালির বুকের ভিতরটা ব্যথায় কাঁপল।
ময়ুনের গায়ে চাদর টেনে দিতেই, পাশে দাসী একটি চিঠি এনে দিল, তাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা, "আমার প্রিয় সন্তান, নিজ হাতে খোলো।"
রুওমিং অনেক আগেই নেই, এই চিঠি নিশ্চয়ই রুওওয়ালিকেই দেওয়ার জন্য।
রুওওয়ালি খাম খুলল, দেখল লেখা—
আমার সন্তান, তোমার দাদা চলে যাওয়ার পর, মা এই রাজপ্রাসাদের প্রতি ঘৃণায় পূর্ণ হয়ে উঠেছিল। তবুও, মা তোমার বাবাকে ভালোবাসে, যতই অভিযোগ করি, ঘৃণা করতে পারিনি।
মা জানে, এটা তোমার দাদার প্রতি অন্যায়, তাই মা তোমার বাবার থেকে দূরে ছিল, নিজেকে শাস্তি দিয়েছে, কারণ মা একজন ভালো মা হতে পারেনি।
তোমার বাবাকে দোষ দিও না, সে চেয়েছিল মা ক্ষমা করুক, আমাকে তুষ্ট করত, ভালোবাসত, কিন্তু মা নিজেকে ক্ষমা করতে পারেনি।
পরে দেখলাম, তাঁর হারেম আরও সমৃদ্ধ হচ্ছে, নানা তরুণীর মাঝে ঘুরে বেড়ায়—তবুও মা জানে, সে আসলে মাকেই ভালোবাসত। কেবল সময় গড়িয়ে গেছে, সে হয়তো ভুলেই গেছে কাকে ভালোবাসে।
সে প্রায়ই মায়ের কাছে আসত, নীরবে বসত, কিছু বলত না, শুধু দেখে চলে যেত। হয়তো এখন ভুলেই গেছে কেন আসত।
তাঁর হারেমে এত দ্বন্দ্ব, এত নারী চেয়েছে মাকে ক্ষমতাচ্যুত করতে, কিন্তু সে চায়নি মাকে সরাতে। হারেমে এখন বিষাক্ত পরিবেশ, সে চলে গেল, তবুও ভালোই হল।
মা জানে, বিয়ে নিয়ে তুমি ততটা সন্তুষ্ট নও, তবে তোমার ও ওয়েইয়াং-এর কথা মা অনেক শুনেছে। ওয়েইয়াং ভালো মেয়ে, তোমাকে তাকে ভালোবাসতে হবে।
মা বিশ্বাস করে, এত মৃদু হৃদয়ের মানুষ তুমি, বিয়ে নিশ্চয়ই সুখের হবে, মাকে চিন্তা করতে হবে না।
ছিংছিং ও ছ্য়ে-কে তোমার হাতে ছেড়ে দিয়ে মা নিশ্চিন্ত।
তোমার বাবা চলে গেলেন, মা তাঁর সঙ্গেই যাব—আর কেউ আমাদের আটকাতে পারবে না।
অবশেষে মা রাজপ্রাসাদ থেকে মুক্তি পাবে, শান্তিতে তোমার বাবার সঙ্গে থাকবে।
হাতে চিঠি শক্ত করে ধরে রুওওয়ালি ফিসফিস করল, "তুমি যদি এটাই চাও, আমি কীভাবে বাধা দেব?"
রাজ-চিকিৎসক লিয়াও চতুর্থ রাজপুত্রের বাড়িতে এসে প্রথমে চু জি ইউ-র ক্ষত দেখল—অত্যন্ত গুরুতর, সৌভাগ্যক্রমে হৃদয় অক্ষত।
রক্তপাত আগে বন্ধ হয়েছে, উ ছেন শক্তি দিয়ে সাহায্য করেছিল, তাই আপাতত বিপদ নেই, তবে ক্ষত এত গুরুতর যে সেরে উঠতে সময় লাগবে।
চু জি ইউ-কে হয়তো দীর্ঘদিন বিছানায় থাকতে হবে।
গ্যুয়ান উদ্বিগ্ন, কখনও ইয়ান ওয়েইয়াং, কখনও চু জি ইউ—কাকে দেখবে বুঝতে পারে না।
ভাগ্য ভালো, উ ছেন তাকে চু জি ইউ-কে দেখার দায়িত্ব দিল, ইয়ান ওয়েইয়াং তার তত্ত্বাবধানে।
বালতির পরিষ্কার জল রক্তে লাল হয়ে উঠছে দেখে গ্যুয়ান আরও বেশি কান্নায় ভেঙে পড়ে।
চু জি ইউ-র ক্ষত পরিষ্কার হলে, খোলা কাঁচা মাংস দেখে সে কেঁপে উঠল।
লিয়াও চিকিৎসক চু জি ইউ-র ক্ষত সারিয়ে, গ্যুয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে বললেন, "মেয়ে, তুমি খুব চিন্তিত, বুঝি?"
"সে আমাকে বাঁচাতে গিয়ে জখম হয়েছে," কাঁদতে কাঁদতে বলল গ্যুয়ান।
"তবে, এবার ভালো করে তার যত্ন নাও, ওকে সম্পূর্ণ বিশ্রাম দরকার," দাড়ি চুলকে চিকিৎসক বললেন। আরও কিছু পরামর্শ ও ওষুধ দিয়ে, ইয়ান ওয়েইয়াং-এ গেলেন।
দরজা খুলে চিকিৎসক বিছানার পাশে গিয়ে ইয়ান ওয়েইয়াং-এর নাড়ি দেখলেন, পরে আবার দাড়ি চুলকে বললেন, "চিন্তার কিছু নেই, চতুর্থ রাজপুত্রের স্ত্রী কেবল ঘুমাচ্ছেন।"
"জানি, তবে তার নাড়ি কেমন মনে হচ্ছে?" উ ছেন চিকিৎসকের উত্তর চাইল।
চিকিৎসক মাথা নাড়লেন...
(তিয়েনচিন)