ষষ্ঠদশ-দ্বিতীয় অধ্যায়: কেন বিশ্বাস করো না
তিয়ানজিন দেশের রাজপ্রাসাদ রাত নেমে এলেও নিস্তব্ধ হয়ে পড়েনি। একের পর এক প্রাসাদ-প্রদীপ উঁচুতে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে, যাতে রাতের আঁধার কিছুটা হলেও দূর হয়। বিভিন্ন স্থানে ছুটোছুটি করতে থাকা প্রাসাদকর্মীরা ঠান্ডা ও নির্জন রাতের মাঝে একটু উষ্ণতা এনে দিয়েছে—এমন এক রাত, যেখানে প্রাণের সঞ্চার রয়েছে।
রাত ওয়েইয়াং ও তার সঙ্গীরা রাজউদ্যানে凉亭-এ বসে গল্প করছিল। এসময় এক তরুণ প্রাসাদকর্মী এসে জানাল, রাজ-রাত্রি ভোজ শুরু হতে চলেছে, সবাইকে সেখানে যেতে অনুরোধ করা হচ্ছে।
তারা সবাই উঠে পড়ে পাথরের পথ ধরে হেঁটে চলল, হঠাৎ সামনে পরিচিত কিছু ছায়া দেখা গেল।
“বাবা, আমি এত তাড়াতাড়ি ভিতরে যেতে চাই না, একটু ঘুরে দেখতে চাই,” স্বচ্ছ কণ্ঠে বলে শাংগুয়ান শিয়াওশিয়াও শাংগুয়ান চ্যান্সেলরের জামার হাতা ধরে দুলতে লাগল। হাঁটতে হাঁটতে চ্যান্সেলর একটু বিভ্রান্ত হলেন, ভাবলেন, এখনো ভোজ শুরু হতে দেরি আছে, তাই মেয়ের অনুরোধ মেনে নিলেন, “ঠিক আছে, কিন্তু বেশিক্ষণ থেকো না, বুঝলে তো?”
আবার চিন্তা করে মনে হল, মেয়েকে একা ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না, পাশের কর্মচারীকে বললেন, “তুমি এখানে মিসের সঙ্গে থাকবে, আধা ঘণ্টার মধ্যে যেভাবেই হোক ওকে নিয়ে ভোজে পৌঁছাবে।”
রাত্রি ভোজে যাওয়া কতটা বিরক্তিকর! তার চেয়ে ঘুরে বেড়িয়ে কিছু মজার কিছু খোঁজা বরং ভালো। এখন বিশেষ অনুমতি পেয়ে শিয়াওশিয়াও আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে, যেন কোথাও হারিয়ে যেতে চায়।
পা বাড়িয়ে চলে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় সামনে একদল লোক এসে পড়ল, শিয়াওশিয়াও থেমে গেল।
“আপনাদের সম্মানিত চতুর্থ রাজপুত্র ও চতুর্থ রাজপুত্রবধূকে প্রণাম জানাই,” শাংগুয়ান চ্যান্সেলরের কণ্ঠে দৃঢ়তা ভেসে উঠল।
শিয়াওশিয়াওও সালাম জানিয়ে বলল, “আমি রাজপুত্র ও রাজপুত্রবধূ, লিউ কুমারী, শ্বেত সেনাপতি এবং চু মহাশয়কে প্রণাম জানাই।”
চ্যান্সেলরের পদমর্যাদা অনেক উঁচু এবং তিনি শ্বেত সেনাপতির মতোই রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। লিউ ছিংছিং চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদে থাকলেও প্রকাশ্যে তার কোনও স্বীকৃতি নেই। চু জি-ইউ-রও রাজদরবারে কোনও পদ নেই, কেবল রাজপুত্রের সঙ্গীমাত্র। তাই চ্যান্সেলরের পক্ষ থেকে কেবল রাজপুত্র ও রাজপুত্রবধূকেই কুর্নিশ জানানো যথেষ্ট।
কিন্তু শিয়াওশিয়াও কেবল একজন মন্ত্রীর কন্যা, তাই তাকে সবার প্রতি যথাযথ সম্মান দেখাতে হয়। সাধারণত সে এসব নিয়ম মানে না, শ্বেত সেনাপতিকে দেখামাত্রই ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিন্তু আজ পরিস্থিতি ভিন্ন, চ্যান্সেলরও পাশে, তাই সে ভদ্রভাবে সবাইকে সালাম করল।
“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও।” শিয়াওশিয়াওকে দেখে চতুর্থ রাজপুত্র বললেন, “চ্যান্সেলর, আপনি কি মহলভূবনে রাত্রি ভোজে যাচ্ছেন?”
“জি, চতুর্থ রাজপুত্র,” আবারও কুর্নিশ জানিয়ে উত্তর দিলেন চ্যান্সেলর।
“তবে চলুন, একসঙ্গে যাই,” সংক্ষিপ্ত কথায় আর আপত্তির সুযোগ না দিয়ে রাজপুত্র এগিয়ে চললেন।
রাত ওয়েইয়াং নীরবে তার পাশে রইল, আরও পাশে ঘনিষ্ঠভাবে চলল লিউ ছিংছিং। শ্বেত সেনাপতি ও চু জি-ইউ ধীরেসুস্থে হাঁটতে লাগল, যাতে চ্যান্সেলরও তাদের সঙ্গে মিলতে পারেন।
চ্যান্সেলর এগিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় আবার শিয়াওশিয়াও তার হাত ধরে বলল, “বাবা, আমরা একসঙ্গে যাই।” চুপিচুপি শ্বেত সেনাপতির দিকে তাকিয়ে, বাবার হাত ধরে এগিয়ে চলল।
লোকজন বেশি থাকায় চ্যান্সেলর আর কিছু বললেন না, কিন্তু শিয়াওশিয়াওয়ের আগের কথা সবাই শুনেছে, তাই সে এখন মত পাল্টানোয় রাত ওয়েইয়াং ও বাকিরা মৃদু হাসিতে মুখ লুকালো।
বৃহৎ সভাকক্ষে ইতিমধ্যে অনেক কর্মকর্তা বসে পড়েছেন। সবাই পৌঁছালে একজন তরুণ প্রাসাদকর্মী তাদের সিট দেখিয়ে দিল।
রাত ওয়েইয়াং চতুর্থ রাজপুত্রের পাশে বসল, লিউ ছিংছিং তাদের ঠিক নিচের আসনে। শ্বেত সেনাপতি কাছাকাছি, কেবল চু জি-ইউ সাধারণ নাগরিক হওয়ায় একটু দূরে বসল।
রাত্রি ভোজ মানেই পানপাত্রের টুংটাং, গানের সুর, নাচের ছন্দ। সাধারণ মানুষের জন্য এ আনন্দের ব্যাপার হলেও, যারা সব দেখে অভ্যস্ত, তাদের ক’জনই বা এতে আগ্রহী! তাই উল্লাসের আড়ালে দ্বন্দ্বের স্রোতও বইতে থাকে।
রাত ওয়েইয়াং যখন খাওয়ায় মগ্ন, হঠাৎ সামনে একজোড়া বেগুনি পোশাক দেখা গেল। সে মাথা তুলে দেখল, সেখানে দাঁড়িয়ে চতুর্থ রাজপুত্রের ভাই।
রাত ওয়েইয়াং তাকাতেই রাজপুত্রের ভাই ঠোঁটে মৃদু হাসি ছড়িয়ে বললেন, “ভাই ও ভাইবধূ, আমি এখনো তোমাদের বিবাহের শুভেচ্ছা জানাইনি, দেরি করে ফেললাম বলে দুঃখ নিও না।”
পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রাত ওয়েইয়াং অনুভব করল, তিনি যেন দুঃখী—ভালোবেসেও ভালোবাসা পাননি, এমনকি তা প্রকাশ করতেও পারেননি। প্রিয়ার জন্য অনেক কিছু করেও কেবল অভিযোগ আর বিরোধই পেয়েছেন।
রাত ওয়েইয়াং পানপাত্র হাতে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু চতুর্থ রাজপুত্র তাকে থামিয়ে দিলেন।
“ধন্যবাদ, দাদা। তবে ওয়েইয়াং সদ্য সুস্থ হয়েছে, এই পানপাত্র আমি তার হয়ে নেব, দাদার তো কোনো আপত্তি নেই, তাই তো?” বলে রাত ওয়েইয়াংয়ের পানপাত্র তুলে এক চুমুকে শেষ করলেন এবং আরও একটি পানপাত্র শেষ করলেন।
রাজপুত্রের ভাই হাসলেন, “ভাই, এসব বলো না, ভাইবধূর স্বাস্থ্যের কথাই আগে ভাবা উচিত, আমারই ভুল, আমিই শাস্তি পাবো।” আবার পানপাত্র ভরে তিনবারে পান করলেন, কাউকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে।
এরপর তিনি পানপাত্র ভরে লিউ ছিংছিংয়ের সামনে গেলেন, “লিউ কুমারী, আপনি কি আমার সঙ্গে পান করবেন?”
“আপনি মজা করছেন, আমি বেশিক্ষণ মদ্যপান করতে পারি না, চায়ের বদলে মদ হলে কেমন হয়?” বলেই চায়ের কাপ ভর্তি করে উঠে দাঁড়ালেন লিউ ছিংছিং।
রাজপুত্রের ভাই মৃদু হাসলেন, কিছু না বলে নিজের পানপাত্র শেষ করলেন।
লিউ ছিংছিংও চুপচাপ চুমুক দিলেন, কাঁধে হাত রেখে মুখ ঢাকলেন। চোখ নামিয়ে রাখায়, তিনি দেখতে পেলেন না, রাজপুত্রের ভাই তাকে কত গভীর মনোযোগে দেখছিলেন।
লিউ ছিংছিং চা পান করায়, চতুর্থ রাজপুত্র নিশ্চিন্ত হলেন এবং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। রাত ওয়েইয়াং স্পষ্ট দেখল, সেই রহস্যময় চোখে কী গভীর আবেগ জমে আছে—যেন উপচে পড়বে।
রাজপুত্রের ভাই চলে গেলে, পরিবেশ হালকা হয়ে গেল। রাত ওয়েইয়াং আর চাপ সইতে না পেরে চতুর্থ রাজপুত্রকে জানাল, সে একটু বাইরে যেতে চায়।
“আমি তোমার সঙ্গে যাই,” বললেন চতুর্থ রাজপুত্র, হাতে কাঁটা চামচ নামিয়ে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু রাত ওয়েইয়াং বাধা দিল।
“আমি একাই ঘুরে আসি, তুমি থাকো।”
আর কিছু না বলে রাত ওয়েইয়াং কমলালতা পায়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেল। সম্ভবত রাত্রি ভোজ শুরু হয়ে যাওয়ায়, সভাকক্ষের বাইরে চারদিক নিস্তব্ধ।
এ যেন অদৃশ্য এক দেয়াল রাজপ্রাসাদের ভেতরের কোলাহল আর বাইরের নির্জনতা আলাদা করে রেখেছে।
সে একা নিরিবিলি পথে এগিয়ে গেল, মাঝে মাঝে পাহারাদারদের দেখে এড়িয়ে চলল, যেন কারও দৃষ্টি আকর্ষণ না হয়।
ভেতরে আরও এগোতেই হঠাৎ চেনা কণ্ঠস্বর শুনে থমকে দাঁড়াল।
সেই স্পষ্ট কণ্ঠে রাতের নীরবতা ছেদ করে ভেসে এল—“শ্বেত সেনাপতি, তুমি কি আমার বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব দিতে আসবে?”
“…”
“আসবে কি না, বলো না?” সেই কণ্ঠে আদরের ছোঁয়া।
“…”
“শ্বেত সেনাপতি, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি—তুমিও কি আমাকে পছন্দ করো?” বোধ হয় অনেকক্ষণ জবাব না পেয়ে, কণ্ঠে খানিক স্নায়বিকতা।
অবশেষে, যাকে শ্বেত সেনাপতি বলে ডাকা হয়, সে বলল, “শিয়াওশিয়াও, আর বাড়াবাড়ি করো না।”
“আমি তো বাড়াবাড়ি করছি না, আমি কেবল তোমাকে ভালোবাসি, এতে দোষ কী?” শাংগুয়ান শিয়াওশিয়াও কখনো মনে করেনি সে অযথা কিছু করছে।
একজনকে ভালোবাসা কি ভুল? অন্য অনেক মেয়ের তুলনায় সে কেবল সাহস করে ভালোবাসা মুখে বলতে পারে। যদি বলার সাহসই না থাকে, তবে ভালোবাসার অধিকার কীভাবে আসে?
“চলো, বাড়ি ফিরে যাই, অনেকক্ষণ হয়ে গেছে।” শ্বেত সেনাপতি ঘুরে যেতে চাইলে, পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল শিয়াওশিয়াও।
কোমরে শক্ত করে আঁকড়ে ধরা হাতে শ্বেত সেনাপতি মুঠো শক্ত করল।
এ রকম আকুলতা বৃথা, তাদের কখনোই এক হওয়া সম্ভব নয়—এটা সে জানে, যদিও শিয়াওশিয়াও জানে না। দুইজন ভালোবেসে ফেললেও, তাদের মিলনের পথে বাধা শুধু পাহাড়-নদী নয়, ভাগ্যও।
তার চেয়ে বরং এখনই শেষ হওয়া ভালো—যখন সে নিজেকে এখনও ভালবাসে না, মেয়েটাও খুব একটা ডুবে যায়নি।
সে এখনো তরুণী—হয়তো একদিন বুঝতে পারবে, এই মানুষটা ছিল কেবলই তার কল্পনা, একটুখানি স্বপ্ন।
আরও বড় হলে, অনেক কিছু বুঝলে, টের পাবে, সে তার জীবনের একটু ভিন্ন অতিথি ছিল—ভিন্নতা এই যে, সে আরও গভীরভাবে মনে থাকবে, আরও বেশি আকাঙ্ক্ষিত হবে।
সে এখনও ছোট, কিছু বোঝে না। তার এই অবোধ ভালোবাসা উসকে দেওয়া ঠিক নয়।
তাছাড়া, ভালোবাসা থাকলেও, তাদের পথে বাধা কেবল দুঃসাহসিক বিপদ নয়, প্রকৃতির দুর্লঙ্ঘ্য ব্যবধানও।
যদি সে সত্যিই ভালোবাসত, তবে সবকিছু ত্যাগ করে এগিয়ে আসত, কিন্তু মেয়েটা কতটা কষ্ট পেত?
সে বিশ্বাসঘাতক হতে পারে না—চতুর্থ রাজপুত্র তার এমন বন্ধু, যাকে সে কখনো ঠকাতে পারে না।
আর যদি সে সত্যিই বিশ্বাসঘাতক হয়, তবে মেয়েটা কেনই বা তাকে ভালোবাসবে?
কিন্তু শ্বেত সেনাপতি জানে না, অন্য কারও জন্য চিন্তা করার মানে নিজের হৃদয়ে অজান্তেই জায়গা করে নেওয়া।
কিন্তু সত্যিকারের ভালোবাসা প্রায়ই অপূর্ণ থেকে যায়, বহু পরে আফসোস এসে ভর করে।
তবে, শ্বেত সেনাপতি ও শিয়াওশিয়াও—তাদের শুরু যেভাবেই হোক, এই টানাপোড়েন সহজ হবে না।
চিন্তা করতে করতে শ্বেত সেনাপতি কোমরে জড়ানো হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল।
আঘাত, হতাশা—সব সত্ত্বেও শিয়াওশিয়াও আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
শ্বেত সেনাপতি বুঝতে পারে না, তরুণী মেয়েরা হয়তো ভালোবাসা বোঝে না, কিন্তু তাদের ভালোবাসা পৃথিবীর সবচেয়ে পবিত্র, নির্মল প্রেম।
তারা দুঃখ-কষ্ট বোঝে না, কেবল জানে, জীবনে এমন একজন এসেছে—ভালোবেসে ফেলেছে, মানে ভালোবেসেই ফেলেছে, পতঙ্গের মতো আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার মতো, অকুতোভয়ে।
শ্বেত সেনাপতি বারবার চেষ্টা করেও বিফল, শেষমেশ কিছুটা জোর প্রয়োগ করল।
শিয়াওশিয়াও ব্যথা পেতে ভয় পায় না, কারণ সে জানে, এখন ছেড়ে দিলে হারানোর কষ্ট আরও বেশি হবে—তাই, ব্যথার চেয়ে হারানো বেশি ভয়াবহ।
তবুও, যতই সে সহ্য করুক, সবসময় রাজপ্রাসাদের আদরে বেড়ে ওঠা মেয়েটি কীভাবে যুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনানায়কের জোরের সঙ্গে পাল্লা দেবে?
তাই, এই লড়াইয়ে শিয়াওশিয়াও পরাজিত হল।
দেখল, শ্বেত সেনাপতি একবারও ফিরে না তাকিয়ে দ্রুত চলে যাচ্ছে।
শিয়াওশিয়াওর খুব কান্না পেল, তবে সে যেন ক্ষোভে গর্জে উঠল, “তুমি কেন বিশ্বাস করো না, আমি তোমাকে ভালোবাসি? আমি তোমাকে প্রমাণ করে দেখাবো, আমি সত্যিই দেখাবো…”