ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: অজ্ঞাত নিখোঁজ

হ্যাঁ, কি未央 আমার পেছনে এসেছে? পেছন থেকে পরিচিত আহ্বান শুনে লিউ ছিংছিং ঘুরে দাঁড়ালেন। কিন্তু পা হঠাৎ কোমল হয়ে এলো, “ধপাস” শব্দে পুরো দেহটি পানিতে পড়ে গেল। আশেপাশে অন্য কেউ আছে কি না দেখার মতো অবস্থা ছিল না। যদিও চারপাশে কেউ ছিল না।

রাত未央 এক মুহূর্তও দেরি না করে দ্রুত দৌড়ে এল এবং সেও সঙ্গে সঙ্গে পানিতে ঝাঁপ দিল। সেসময় 未央 শুধু জানত যে লিউ ছিংছিং ভালো নেই এবং তিনি শীতজনিত অসুখে ভুগছেন। এবার আবার পানিতে পড়ে গেলে যথাসময়ে উদ্ধার না হলে কী ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে, 未央 কল্পনাও করতে চাইল না।

লিউ ছিংছিং হচ্ছেন শুয়ান ইউয়ান রুও লির প্রিয়তমা। যদি লিউ ছিংছিং-এর কিছু হয়ে যায়, তবে শুয়ান ইউয়ান রুও লি কী করবেন? আগেরবার লিউ ছিংছিংয়ের শীতজনিত অসুখের সময়, 未央 জানত না ঠিক কেমন ছিল শুয়ান ইউয়ান রুও লি, কিন্তু যাই হোক না কেন, তিনি কয়েক দিন-রাত ধরে লিউ-উইয়ানে ছিলেন—এটা সবার জানা।

এখন সময়টা অস্থির, সামান্য একটি দুর্ঘটনাও বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে। যদি লিউ ছিংছিংয়ের কিছু হয়ে যায়, শুয়ান ইউয়ান রুও লি আর কিভাবে শক্ত হয়ে শুয়ান ইউয়ান রুও ওয়েন-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন?

শুয়ান ইউয়ান রুও লির সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার কারণেই幻月-এ একটি আশ্রয় পেয়েছিলেন 未央। সেটি ছিল সমগ্র幻月বাসীর প্রতি অনুগ্রহ। এমনকি শুয়ান ইউয়ান রুও লির আগে, লিউ ছিংছিং-এর প্রতিও 未央 সবসময় ভালো ছিলেন। 未央 তার প্রতিদান দিতে পারে শুধুমাত্র তাকে সম্রাট হওয়ার পথে সহায়তা করে, আর যখন তার অবসর থাকে না তখন লিউ ছিংছিংয়ের যত্ন নেয়া ছাড়া আর কিছু নয়।

হয়তো বসন্তের নদীর জল উষ্ণ, কিন্তু পানিতে থাকা 未央 ও লিউ ছিংছিংয়ের জন্য তা ছিল হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা। ঠাণ্ডার কথা ভুলে গিয়ে 未央 পানির ওপর ভেসে থেকে চারপাশে তাকাতে লাগল।

অবশেষে যখন সবুজ পোশাকের ছায়াটি চোখে পড়ল, 未央 আনন্দে ভরে উঠল। কিন্তু সে দেখল, ছায়াটি ধীরে ধীরে জলের গভীরে তলিয়ে যাচ্ছে। 未央র অন্তরও কেমন যেন হিম হয়ে গেল, বিদ্ধস্ত হয়ে গেল।

তাড়াতাড়ি সেদিকে এগিয়ে গেল 未央। কাছে গিয়ে দেখল, লিউ ছিংছিং অজ্ঞান হয়ে গেছেন। শরীর জমে কাঠ হয়ে এসেছে, গায়ে মোটা তুলোর পোশাক। চলাফেরা কঠিন, তবু 未央 কষ্ট করে লিউ ছিংছিংয়ের কোমর ধরে টেনে টেনে পাড়ের দিকে চলল।

সকালে অনেকক্ষণ বসে থাকার কারণে শরীর ঠিক মতো প্রসারিত হয়নি। হঠাৎ পানিতে ঝাঁপ দেওয়া—তবু প্রাণপণ চেষ্টা করে 未央 লিউ ছিংছিংকে পাড়ে তুলে দিল। কিন্তু নিজে ঠিক পাড়ে উঠার সময় আবার পায়ের পেশি টেনে গেল, সে ফের পানিতে পড়ে গেল।

জানত এখানে কেউ নেই। একবার পানিতে পড়ে গেলে বাঁচার কোনো আশা নেই। 未央 কোমল চাবুকটি বের করে পাড়ের ফুলের ডালে জড়িয়ে ধরল, অন্য হাতে উঠতে চেষ্টা করল।

কিন্তু ভাগ্য কখনো এমন হয়, জীবন যখন সামান্য আশা দেয়, তখনো চেষ্টা করতে গিয়ে বোঝা যায়, এ যেন ঈশ্বরের নিছক খেলা।

অনেকক্ষণ পরিশ্রমের পরে 未央র শক্তি ফুরিয়ে এলো। পাড়ে উঠতে গিয়ে হঠাৎ কাঁটা ফুলের ডালে হাতে কেটে গেল। ব্যথায় শক্তি আলগা হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত আবার পানিতে পড়ে গেল।

শুধু পাড়ে থেকে গেল একটি কোমল চাবুক, কেউ ফিরেও তাকাল না, তা দুলতে দুলতে ফুলের ডালে জড়িয়ে রইল।

পানিতে পড়ার মুহূর্তে 未央 অসহায়ের হাসি হাসল—একটি দেশের রাজকন্যার এমন মৃত্যু! বললে মানুষের হৃদয় ছুঁয়ে যাবে।

এদিকে চু জিদিউ闲闲 হাঁটতে হাঁটতে紫云轩-এর দিকে যাচ্ছিল। তার তীক্ষ্ণ চোখে নদীর ধারে একটি সবুজ ছায়া নজরে পড়ল। ভেজা কাপড় শরীরে আঁটে আছে, যদিও কাপড়ের স্তর বেশি, তবু নারীর আকৃতি স্পষ্ট।

“না, তবে কি কারও মৃত্যু ঘটেছে?”

চু জিদিউ দিক বদলে নদীর পাড়ের দিকে এগোল। যত কাছে গেল, ছায়াটি যেন পরিচিত মনে হলো। ভালো করে তাকিয়ে বুঝতে পারল, “ছিংছিং!”

লিউ ছিংছিংকে তুলে বসাল, পিঠে চাপড় দিল, চোখের পাতা তুলে দেখল। আবার দোলাল, কিন্তু লিউ ছিংছিং একদম অচেতন, কোনো সাড়া নেই।

লিউ ছিংছিং এখানে কেন—জানার কৌতূহল ছিল, কিন্তু এখন সময় নয়। চু জিদিউ লিউ ছিংছিংকে কোলে তুলে পেছন ফিরে হাঁটল।

“জিদিউ!” কয়েক কদম যেতেই পেছন থেকে পরিচিত ডাক পায়ের গতি থামিয়ে দিল।

য়ুয়ানআর তাড়াহুড়া করে ছুটে এল, হাঁপাচ্ছে, গোলাপি মুখটি লাল হয়ে আছে।

“জিদিউ, আমাদের রাজকন্যাকে দেখেছ? আরে, তুমি কাকে কোলে নিয়েছ?”

মন ছুটে যাচ্ছে, তাই ছোটছুটি করে সে ছোট ছুনের সঙ্গে紫云轩-এ ফিরে গেল। কিন্তু杏树-র নিচে পরিচিত মুখ চোখে পড়ল না। অদ্ভুত মনে হলো, সাধারণত এই সময় তো রাজকন্যা এখানেই থাকেন।

তবু খোঁজ করতে লাগল।紫云轩-এ সবখানে খুঁজে না পেয়ে ঠিক করল লিউ-উইয়ানে গিয়ে জিজ্ঞেস করবে। ইদানীং লিউ ছিংছিং প্রায়ই এখানে আসেন, হয়তো রাজকন্যার খোঁজ জানেন। ভাগ্য ভালো হলে রাজকন্যাকেই হয়তো দেখা যাবে।

চিন্তা করেই কাজ শুরু করল। কেনা জিনিসপত্র ছোট ছুনকে দিয়ে নিজে লিউ-উইয়ানের দিকে রওনা হল।

কাকতালীয়ভাবে, সত্যিই 未央-র কথা জানতে পারল। পথে 未央-র সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। কিন্তু ফলাফল ছিল ব্যথায় ভরা—সে চাইত মাঝপথে তাদের দেখা না হোক।

বেশি দূর হাঁটতে হয়নি। পরিচিত সবুজ পোশাক চোখে পড়ল, পেছনের চেহারাটাই এত স্নিগ্ধ। শুধু, হাতে যেন এক নারীকে ধরে আছে।

সে সবসময় সবুজ পোশাক পরে, শান্ত, ভদ্র। সে খুবই কোমল প্রকৃতির মানুষ, কথা কম বলে, কিন্তু তার প্রতি ভালোবাসা অফুরান।

কখনো দেখেনি, সে কোনো নারীর কাছে গেছেন, তার কোনো গুঞ্জন নেই।

সবসময় মনে হতো, কত ভাগ্যবান, এমন একজন মানুষকে চিনতে পারা। তার সঙ্গে থাকলে খুব ভালো লাগে, আনন্দে সময় কেটে যায়।

কিন্তু সে শুধু চুপচাপ পাশে বসে থাকে, কিছু বলে না। কখনো কখনো মনে হয় সে তাকাচ্ছে, কিন্তু সেটা কি বিভ্রম? কারণ যখনই তাকানোর চেষ্টা করে, দেখে সে অন্য কিছু করছে, যেন কখনো দেখেইনি।

য়ুয়ানআর মনে করে চু জিদিউ দারুণ মানুষ, কিন্তু জানে না কার জন্যে সে সেরা হব।

তবু ভাবলে, সে যদি অন্য নারীর সঙ্গে থাকে, কিছুটা কষ্ট হয়।

চু জিদিউ-র সামনে গিয়ে, তার কোলে থাকা নারীর মুখ দেখে স্তম্ভিত, “আহ! লিউ ছিংছিং! কী হয়েছে উনাকে?”

“আমি নদীর ধারে পেয়েছি, পুরো ভিজে গেছে, নিশ্চয় নদীতে পড়ে গিয়েছিল। তুমি কি চতুর্থ রাজকুমারীর স্ত্রীকে খুঁজছো? আমি দেখিনি।”

শঙ্কিত স্বরে নিশ্চিত উত্তর দিল, মনে মনে ভাবল, ইয়ুয়ানআর তো সবসময় 未央-এর সঙ্গে থাকে, তাহলে এখন কেন বাইরে খুঁজতে এসেছে?

“হ্যাঁ, রাজকন্যা紫云轩-এ নেই, তাই বেরিয়ে খুঁজতে এসেছি। কিন্তু ছিংছিং এখানে একা কেন? উনি কি রাজকন্যার সঙ্গে ছিলেন না?”

তারপর মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখজনক, আসলে ছিংছিংকে জিজ্ঞেস করব ভেবেছিলাম, রাজকন্যা কোথায় জানেন কি না।”

তারপর হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “আহ! এখন এত ঠাণ্ডা, ছিংছিংকে দ্রুত লিউ-উইয়ানে নিয়ে যাও।”

চু জিদিউ সায় দিল, পেছন ফিরে চলে গেল। শুধু ইয়ুয়ানআর চুপচাপ বিড়বিড় করল, “কিন্তু ছিংছিং কিভাবে উঠল? দেখে মনে হয় না তিনি নিজে উঠে এলেন।”

চু জিদিউ খুব দূরে যায়নি। ইয়ুয়ানআর-এর কণ্ঠ হালকা বাতাসে ভেসে গেল।

চু জিদিউর পা থেমে গেল, মনে হলো কিছু একটা পরিষ্কার হয়নি। হঠাৎ পেছন থেকে চিৎকার এলো, “রাজকন্যার চাবুক!”

তৎক্ষণাৎ বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল। চু জিদিউ মনে পড়ল, লিউ ছিংছিং সাঁতার জানে না।

যদি উদ্ধার হতেন, চতুর্থ রাজকুমারীর লোকেরা নিশ্চয় তাকে এখানে একা রাখত না। সর্বনাশ!

দ্রুত ছুটল, নদীর পাড়ে গিয়ে দেখল, সত্যিই ফুলের ডালে এক টুকরো চাবুক জড়িয়ে আছে, পাড়ে জল ও পিচ্ছিল হওয়ার চিহ্ন আছে।

নদীর দিকে তাকালে দেখা যায় শুধু হালকা ঢেউয়ের দোলা, শান্ত জলরাশি।

চু জিদিউর মনে শঙ্কা জাগল। পাশে ইয়ুয়ানআর-এর দিকে তাকাল। সে-ও প্রস্তুতি নিচ্ছে পানিতে নামার।

হাত বাড়িয়ে ইয়ুয়ানআর-কে ধরে বলল, “তুমি অপেক্ষা করো, আমি নামছি।”

“না, আমি রাজকন্যাকে খুঁজতে যাব,” মৃত্যু চেষ্টা করে নদীর দিকে ছুটল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে।

চু জিদিউ লিউ ছিংছিংকে মাটিতে রাখল, দুই হাতে ইয়ুয়ানআর-এর কোমর জড়িয়ে ধরল।

এমন অন্তরঙ্গ মুহূর্তে কেউ তা খেয়াল করল না, এমনকি কোনো কল্পনাও ছিল না।

“নদীতে গিয়ে কাউকে খুঁজে বের করা সহজ কথা নয়। তুমি এখানে থেকে ছিংছিং-এর দেখাশোনা করো। হ্যাঁ, আমার কথা বিশ্বাস করো, চতুর্থ রাজকুমারীর স্ত্রী নিশ্চয় নিরাপদে থাকবেন।”

ইয়ুয়ানআর-এর কপালে চুমু খেল, তার দেহের শিরা চাপে দিল, চু জিদিউ পানিতে ঝাঁপ দিল।

কোথায় সাহস আছে সত্যিই তাকে ছিংছিং-এর দেখাশোনা করতে দেওয়া? কোথায় সাহস আছে তাকে এখানে অপেক্ষায় রাখার?

ইয়ুয়ানআর আর 未央-এর সম্পর্ক সে অজানা নয়, তাদের অনুভূতি সে বোঝে।

যদি অপেক্ষা দীর্ঘ হয়, সে হয়তো প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে পানিতে নামতেই চাইবে।

তার উপরে, কতক্ষণ কেটে গেছে, 未央-এর অবস্থা আরও ভয়াবহ মনে হচ্ছে।

যদি 未央-এর কিছু হয়ে যায়, ইয়ুয়ানআর কীভাবে বাঁচবে? সে-ই বা কিভাবে বাঁচবে?

তাকে কীভাবে রাখা যায়, ভাবতে লাগল চু জিদিউ। কিন্তু মাথা নেড়ে ভাবল, 未央-এর কিছু হতে দেওয়া যাবে না। যদি 未央-এর কিছু হয়ে যায়, তাকে আর আটকে রাখা অসম্ভব।

প্রায় ভেঙে পড়া ইয়ুয়ানআর সেই স্নিগ্ধ, অথচ অতি গভীর চুম্বন অনুভবই করল না।

এমনকি চু জিদিউর অমল, মৃদু দৃষ্টিও তার চোখে পড়ল না।

তবে এবার পরিস্থিতি ভিন্ন, চু জিদিউর প্রতিটি কাজ সে মনে রাখতে পারবে।

পানির নিচে অনেকক্ষণ খোঁজার পরে কাউকে না দেখে, কানে ইয়ুয়ানআর-এর কান্না শুনতে চাইল না চু জিদিউ।

কিছুদূর সাঁতরে উঠে এসে দেখল, পাড়ে মেয়েটির ছায়া দেখা যাচ্ছে, মুখের অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছে না।

তবু তাকে দেখলে মন শান্ত হয়।

নদীর তলদেশে কাউকে পাওয়া গেল না, তাই স্রোতের দিকে অনেক দূর সাঁতরে গিয়ে সে দেখল, একটু দূরে চতুর্থ রাজকুমারীর প্রাসাদের দেয়াল।

তখন মনে পড়ল, এ নদী শহরের বাইরে চলে যায়। তার নিজের শক্তিতে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

চু জিদিউ তাড়াতাড়ি উঠে এল, দ্রুত এক চিঠি লিখে ম্যানেজারকে দিল, যেটি শুয়ান ইউয়ান রুও লির কাছে দ্রুত পৌঁছে দিতে বলল।

এরপর সে ঘোড়া নিয়ে, জামাকাপড় না বদলেই শহরের বাইরে রওনা দিল।

ওই সময় শুয়ান ইউয়ান রুও লি দরকারি কাজ সেরে প্রাসাদে ফিরছিলেন। রাজপ্রাসাদের ফটকে ছোট ছুনকে ছুটে আসতে দেখলেন।

“কি হয়েছে?” ছোট ছুন ছিল 未央-র জন্য বরাদ্দ, যদি 未央-এর কিছু না হয়, সে কখনো এত তাড়াহুড়া করত না।

শুয়ান ইউয়ান রুও লি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ম্যানেজার আমাকে চিঠি দিতে বলেছে, চতুর্থ রাজকুমারীর স্ত্রী পানিতে পড়ে গেছেন, এখনও খোঁজ মেলেনি।” ছোট ছুন সংক্ষেপে জানাল, মুখে উদ্বেগ।

বজ্রপাতের মতো আঘাত লাগল, শুয়ান ইউয়ান রুও লির হাতে চিঠি খোলার গতি থেমে গেল। মাথায় শুধু ঘুরতে লাগল—

চতুর্থ রাজকুমারীর স্ত্রী পানিতে পড়ে হারিয়ে গেছেন, এখনও খোঁজ মেলেনি...

...

...

(তিয়ানজিন)