চতুর্থাত্তর অধ্যায়: শুধু চাই সে বেঁচে থাকুক

শংখান শাওশাও ভাবছিলেন, যা জানা উচিত, তা একদিন জানা হবেই। অস্থির হয়ে বসে থাকার চেয়ে খোলাখুলি স্বীকার করাই ভালো। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখেও আর তেমন ভয় বা উদ্বেগ অনুভব করলেন না তিনি। “দাসীর কন্যা, দ্বিতীয় রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছি।”

শানহুয়ান রওয়েন শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন সামনে কেউ নেই, অথবাও সেই মানুষটি তাঁর অপ্রকাশ্য বধূ। শংখান শাওশাও বিনয়ের সাথে নমস্কার করলেন, তখনই শানহুয়ান রওয়েন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে শাওশাওকে তুলে নিলেন। “আসলে শাওশাও এসেছেন। আমাদের তো বিয়ের বন্ধন আছে, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?”

শানহুয়ান রওয়েনের এই ভানভরা আচরণে শংখান শাওশাও কিছুটা উদাসীন; তিনি তেমন পাত্তা দিলেন না। কারণ, আজ তাঁর এখানে আসার উদ্দেশ্য গম্ভীর। তিনি বরাবর সোজাসাপটা কথা বলেন, ঘুরিয়ে কিছু বলেন না, তবে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি রাজপুত্র, তাঁর মান-সম্মানও রক্ষা করতে হবে।

শংখান শাওশাও শানহুয়ান রওয়েনের প্রসারিত হাত এড়িয়ে গিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে তাঁদের চলে যেতে বলুন। দাসীর কন্যার কিছু কথা আছে বলার।”

শানহুয়ান রওয়েন যেন শাওশাওকে অত্যন্ত স্নেহ করেন, তাঁর কথা শুনে কোনো প্রশ্ন ছাড়াই হাত ইশারা করে চারপাশের সবাইকে সরে যেতে বললেন। এক শিশুর মতো, শানহুয়ান রওয়েন শাওশাওকে অশেষ সহিষ্ণুতা দিলেন। “শাওশাও, যা বলার বলো।”

‘আমি... আমি আমার পবিত্রতা হারিয়েছি। তুমি এখনও কি আমায় গ্রহণ করবে?’ কথা মুখের ডগায় এলেও শাওশাও হঠাৎ দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

তার উদ্দেশ্য ছিল শানহুয়ান রওয়েনকে জানানো, গতরাতে তিনি ছোট কুমারদের কুঠিতে রাত কাটিয়েছেন, তাঁর সতীত্ব হারিয়েছেন। এতে প্রধান বিষয়টি জানানো হয়, আবার বাই মো’র সন্দেহও দূর করা যায়।

কিন্তু যদি শানহুয়ান রওয়েন জানতে পারেন তিনি সতীত্ব হারিয়েছেন, আর তাঁকে গ্রহণ না করেন, তবে কী হবে? তাঁর অবশ্যই শানহুয়ান রওয়েনকে বিয়ে করতে হবে; আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে তাঁর সামনে।

তবে না জানালে, দুইজনের বিবাহ সম্পন্ন হলে শানহুয়ান রওয়েন নিশ্চয়ই বিষয়টি বুঝতে পারবেন। থাক, যখন সত্যিই তিনি বুঝবেন, তখন দেখা যাবে। এখন যত দিন সময় পাওয়া যায়, ততটাই লাভ।

এই ভাবনায়, শংখান শাওশাও কষ্ট করে হাসলেন। “কিছু না। কেবল বিয়ের আগে একটু উদ্বিগ্ন লাগছে। তোমাকে দেখতে এসেছি।”

শানহুয়ান রওয়েন একইভাবে স্নেহের হাসি হাসলেন, যেন শাওশাও যতই বেপরোয়া হোন, তিনি সব মেনে নেবেন। “এতে উদ্বিগ্ন হওয়ার কী আছে? যদি মনে হয় বিয়ের পরে মানিয়ে নিতে সমস্যা হবে, তবে আগেই এসে এখানে থাকতে পারো, অভ্যস্ত হয়ে উঠবে।”

শানহুয়ান রওয়েনের চোখে একটুও ভাব প্রকাশ পেল না, তিনি কী ভাবছেন বোঝা গেল না; শাওশাওও তেমন অনুসন্ধান করলেন না। বললেন, “এটা ঠিক হবে না। আমি বরং শংখান ভবনে ফিরে যাব।”

এখানে থাকতে গেলে কিছু খবর আগেভাগে জানা যাবে, কিন্তু দ্বিতীয় রাজপুত্রের ভবন অন্যদের মতো নয়; যাতায়াত সহজ নয়। তাই শাওশাও প্রত্যাখ্যান করলেন।

“এটা আমার ভুল। তুমি আর আমি তো এখনও অবিবাহিত, তোমার মান-সম্মান নষ্ট হবে।” হঠাৎ যেন বুঝে গেলেন শানহুয়ান রওয়েন।

তিনি শাওশাওকে থেকে যাওয়ার আমন্ত্রণ দিলেন, কিন্তু শাওশাও অস্বীকার করলেন, বললেন ভবিষ্যতে তিনি প্রায়ই রাজপুত্রের ভবনে আসবেন।

শাওশাও দ্বিতীয় রাজপুত্রের ভবন থেকে বেরিয়ে চ্যান্সেলরের বাড়িতে ফিরলেন, নিজের প্রাঙ্গণে ঢুকতেই আবার অপহৃত হলেন।

তবে কেবল কোমরে জড়িয়ে ধরা হল, হাতে-পায়ে কোনো বাধা নেই, মুখও সম্পূর্ণ মুক্ত, চাইলে চিৎকার করতে পারতেন।

কিন্তু পেছনের পরিচিত গন্ধ, চাওয়ায় পরিচিত কালো পোশাক; শাওশাও তাকে জড়িয়ে ধরতে দিলেন।

একা নির্জন গলিতে পৌঁছে, বাই মো শাওশাওকে নামিয়ে সামনে দাঁড়ালেন। “সকালে আমার জন্য অপেক্ষা করনি কেন?”

জেনে গেছেন তিনি দ্বিতীয় রাজপুত্রের ভবনে গিয়েছেন, বাই মো ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু রাজপুত্রের ভবনে গিয়ে কাউকে চাইতে পারতেন না, তাই শংখান ভবনে চুপচাপ অপেক্ষা করলেন।

অপেক্ষার সময় সব রাগ হাওয়ায় মিলিয়ে গেল; তাঁকে দেখে শুধু দুঃখই রয়ে গেল। বাই মো মোলায়েম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

“তোমার জন্য অপেক্ষা করব কেন?” শাওশাও মুখ ফিরিয়ে নিলেন, সরাসরি বাই মো’র চোখে তাকাতে পারলেন না।

তিনি চলে গেছেন, তিনি আর কেন অপেক্ষা করবেন?

“তুমি আর আমি... তুমি তো...” কীভাবে বলবেন বুঝতে পারলেন না, বাই মো’র কথাও কিছুটা জড়ানো।

শেষে সরাসরি বললেন, “আমি তোমার দায়িত্ব নেব।”

দায়িত্ব? শাওশাও শুনে হাসলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি তো আমাকে ভালোবাসো না। দায়িত্ব নিলে তো বাই ছোট সেনাপতিকে কষ্ট হবে।”

“ভালোবাসি। আমি তোমাকে ভালোবাসি, শাওশাও। আগে তুমি এমন ছিলে না।” মনের কথা বলার পর বাই মো যেন মুক্তি পেলেন।

কিন্তু আগের শাওশাও, যে ছিল সরল ও প্রাণবন্ত, সে কি আর ফিরে আসবে না?

চোখে অশ্রু জমে উঠল, চেষ্টা করলেন না কাঁদতে; শাওশাও আনন্দিত, কিন্তু হৃদয়ে বেশি ব্যথা।

বাই মো তাঁকে ভালোবাসেন, এতদিন অপেক্ষা করেছেন, অবশেষে তিনি পেয়েছেন। তবে তিনি আর বাই মো’র সঙ্গে থাকতে পারবেন না।

যদি, যদি বাই মো আগে এসব বলতেন, হয়তো দু’জনের সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু এখন শাওশাও অন্য কারও স্ত্রী হতে চলেছেন।

তিনি বিয়ে ভাঙতে পারবেন না, চাইও না।

শাওশাও মনে করেন, বাই মো’র ভালোবাসার স্বীকৃতি পেয়ে তিনি মরেও শান্তি পাবেন।

তাছাড়া, তাঁর এই সিদ্ধান্ত রাজনীতির দ্বন্দ্বে প্রভাব ফেলতে পারে, হয়তো বাই মো’র পরিবারের প্রতিশোধও হবে, কিংবা তাঁর জীবন রক্ষা হবে।

বাই মো শাওশাওকে ভালোবাসেন কি না, শাওশাও তাঁকে বিয়ে করবেন কি না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, শাওশাও চান বাই মো বেঁচে থাকুক, শুধু বেঁচে থাকুক।

“হ্যাঁ, আমি আর আগের শাওশাও নই। তুমি ভালোবাসলেও কী হবে, আমি তো এখন দ্বিতীয় রাজপুত্রের স্ত্রী হতে চলেছি।”

কৃত্রিম নির্লিপ্ততায়, শাওশাও মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেন না দেখলে, না মোকাবেলা করলে, তাঁর কষ্ট সহ্য করা সহজ হবে।

“আমি উপায় খুঁজে নেব। তুমি চিন্তা কোরো না। উপায় খুঁজে নেব, প্রয়োজনে মৃত্যুও তোমার সঙ্গে ভাগ করে নেব।”

বাই মো শাওশাওয়ের হাত ধরলেন, শাওশাওর আঙুল কাঁপল, শেষে বাই মো’র হাত ছাড়িয়ে দিলেন, আর চোখের জল আটকাতে পারলেন না।

শাওশাও কেঁদে চিৎকার করলেন, “কিন্তু আমি একটুও চাই না তোমার সঙ্গে মরতে। আমি চাই না তুমি মরো, আমি চাই তুমি ভালো থাকো, বাই মো, এমন কোরো না।”

“কিন্তু তুমি সতীত্ব হারিয়েছ, দ্বিতীয় রাজপুত্র জানতে পারলে, তুমি কি আদৌ বাঁচতে পারবে?”

শাওশাওয়ের অশ্রুতে চমকে গেলেন বাই মো, তাঁর কথায় আরও রেগে গেলেন, কণ্ঠ আগের চেয়ে কঠিন হল।

“আমি চাই না তুমি হস্তক্ষেপ করো, বাই মো। অনুগ্রহ করে আমায় ওঁকে বিয়ে করতে দাও। তখন তুমি আমায় চাওনি, এখন আমি অন্য কারও স্ত্রী হতে যাচ্ছি, তুমি বাধা দিও না, আমি অনুরোধ করছি।”

অনুভূতি নিয়ন্ত্রণ হারালেন, চোখের জল বাঁধভাঙা জলের মতো বয়ে গেলো, প্রতিটি শব্দ বাই মো’র হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধল।

দু’জন কীভাবে আলাদা হলেন, কেউ জানে না। বাই মো শুধু জানলেন, হাজার কথা শেষে একটি শব্দই রয়ে গেল, “ঠিক আছে।”

ফিরে গিয়ে, যেন কিছুই ঘটেনি, শাওশাও আগের মতো শংখান পত্নীর প্রাঙ্গণে গেলেন।

জানেন, শাওশাও বড় হয়ে গেছে, তাঁর মনও ভারাক্রান্ত। শংখান পত্নী যা করতে পারেন, তা কেবল একটু উপদেশ আর নিরব সমর্থন।

শাওশাও শান্তভাবে শংখান পত্নীর পায়ে মাথা রাখলেন। “মা।”

“হ্যাঁ, কী হয়েছে?” শাওশাওর চুলে হাত দিয়ে শংখান পত্নী স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন।

“কিছু না, কেবল বিয়ে হচ্ছে, মা’কে ছেড়ে যেতে কষ্ট হচ্ছে। মা’কে ডাকতে ইচ্ছে করছে।”

শাওশাও শংখান পত্নীর পায়ে ঘষে ঘষে আদর করলেন, স্নেহের ছোঁয়া।

শুধু বিয়ের পর নয়, খুব শিগগিরই হয়তো আর কখনও দেখা হবে না।

শাওশাও মনে করেন তিনি খুব অশ্রদ্ধেয়; শংখান পত্নী সারাজীবন একা, তিনি কিছুদিনও তাঁর পাশে থাকতে পারলেন না, বরং নিজেকে চরম বিপদের দিকে ঠেলে দিলেন।

আশা করেন, তাঁর অনুপস্থিতিতে মা তাঁকে মনে রাখবেন।

তিনি শানহুয়ান রওয়েনকে বিয়ে করবেন, তারপর শানহুয়ান রওয়েনকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করবেন, তারপর নিজের জীবন শেষ করবেন; বাই মো’র পরিবারকে কিছুটা শান্তি দেবেন, বাই মো’কেও।

এই মুহূর্তে, সরল শাওশাও বুঝতে পারলেন না, তাঁর ভাবনা কতটা শিশুসুলভ; জানেন না, পরিকল্পনা সবসময় বাস্তবের সঙ্গে মেলেনা, জীবনে কখনও কখনও অজানা বিপদ আসে।

শাওশাও কিছু বলতে চান না দেখে, শংখান পত্নী জোর করেন না। মেয়েদের তো সবসময় কিছু না কিছু মনে থাকে। তিনি শুধু বললেন, “হ্যাঁ, শাওশাও ডাকুক, মা শুনছে।”

“মা, আমার হৃদয়ে খুব ব্যথা।”

“হ্যাঁ।”

“মা, আমি বাই মো’কে খুব ভালোবাসি।”

“হ্যাঁ।”

“মা, কিন্তু আমি তাঁকে বিয়ে করতে পারবো না।”

“হ্যাঁ।”

“মা, আমি তোমাকে ভালোবাসি।”

“হ্যাঁ।”

“মা, ক্ষমা করো।”

“হ্যাঁ।”

শাওশাওর চোখের কোণে আবার জল এল, মনে মনে বললেন, “মা, আমি ধরে নিলাম তুমি আমাকে ক্ষমা করেছো; আমার অশ্রদ্ধার জন্য, আমার স্বার্থপরতার জন্য।”

পায়ের ভেজা অনুভব করলেন শংখান পত্নী, মনে করলেন শাওশাও আবার বাই মো’কে মনে করেছেন; দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “যদি ভুলতে না পারো, তাহলে নিজেকে জোর করো না।”

শংখান পত্নী কী বোঝাতে চাইলেন, শাওশাও বোঝেন, তবে কিছু বললেন না; শংখান পত্নীও বুঝলেন না তিনি উত্তর দিতে চান না, নাকি শুনেই পাননি।

সম্প্রতি বাই মো খুব মুষড়ে আছেন; শুধু শানহুয়ান রওয়েন ও চু জি ইউ নয়, রাতের অন্ধকার ও ইয়ানও তা বুঝতে পেরেছেন।

আগে কথা কম বলতেন, এখন একটিও বাড়তি কথা নেই; নিজেকে পরিপাটি রেখেছেন, তবে মুখে ক্লান্তির ছাপ।

ঠিক তখন, চু জি ইউ ও ইয়ান বাইরে ঘুরতে গিয়ে চার নম্বর রাজপুত্রের ভবনে পৌঁছালেন, দেখলেন বাই মো অবসন্ন মুখে ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

“বাই মো, দরজায় দাঁড়িয়ে আছো কেন? যদিও এখন অনেক ঝামেলা চলছে, চার নম্বর রাজপুত্রের ভবনে কি তোমাকে প্রহরীর মতো দাঁড়াতে হয়?”

জানেন তিনি ভালো নেই, চু জি ইউ ব্যতিক্রমভাবে ঠাণ্ডা রসিকতা করলেন, আশা করলেন বাই মো হাসবেন।

ঠাণ্ডা রসিকতা সত্যিই ঠাণ্ডা; বাই মো’র ঠোঁট নড়ল না, বরং ইয়ান চু জি ইউ’র সাথে হেসে দিলেন।

চু জি ইউ মাথা ঝাঁকালেন, মনে মনে বললেন, বোকা মেয়ে; মুখে হেসে বললেন, “ইয়ান, তুমি আমাকে বোঝো, এই কাঠের পুতুলের মতো নয়।”

বাই মো চোখের পলকও ফেললেন না, ঘুরে ভবনে ঢুকে গেলেন। চু জি ইউ দুষ্টুমি বন্ধ করে ইয়ানকে বললেন, “তুমি আগে ঝিলমিল কুঠিতে ফিরে যাও, বাই মো’র হয়তো কিছু বলার আছে, আমি আগে দেখে আসি।”

“ঠিক আছে।” ইয়ান শান্ত, সম্মতি দিয়ে চলে গেলেন।

“ফিরে আসো।” মাত্র দুই কদম এগোতেই চু জি ইউ ডাকলেন; তিনি কি করতে চান?

ইয়ান দাঁড়িয়ে গেলেন, ফিরে গেলেন না; প্রশ্ন করতে চাইছিলেন, তখনই চু জি ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে এসে দাঁড়ালেন।

জোরে হাতে ধরা পাখার আড়ালে দু’জনের মুখ ঢেকে, ইয়ানের কপালে হালকা চুম্বন রাখলেন।

ইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, এত মানুষের সামনে হকচকিয়ে গেলেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না, চু জি ইউ ইতিমধ্যে পাশের প্রহরীকে ডাকলেন, “ইয়ানকে ঝিলমিল কুঠিতে পৌঁছে দাও।”

...
...
(তিয়ানচিন)