ঊননব্বইতম অধ্যায়: সম্বন্ধের প্রস্তাব সফল
শিয়াওছুনের কথা শেষ হতেই শুয়ানইউয়ান রুওলি হঠাৎ আবার আগের এক দিনের কথা মনে করে ফেলল। সেই রাতে যখন ইয়ে ওয়েইয়াং পানিতে পড়ে গিয়েছিল, তখন লিয়াও চিকিৎসক যে কথা বলেছিলেন, তা যেন স্পষ্টই কানে বাজতে লাগল।
শুয়ানইউয়ান রুওলি মনে করতে পারল, লিয়াও চিকিৎসক বলেছিলেন ইয়ে ওয়েইয়াং-এর শরীর暂ত গর্ভধারণের উপযুক্ত নয়; নইলে প্রাণসংশয়ও হতে পারে।
এই কদিন নানান ঝামেলায় জড়িয়ে থেকে শুয়ানইউয়ান রুওলি এমন একটা গুরুতর কথা ভুলেই গিয়েছিল।
এখন কী করবে? ইয়ে ওয়েইয়াং কি কোনো বিপদে পড়েছে? যা-ই হোক, এখন এসব ভেবে লাভ নেই; আগে তাকে খুঁজে বের করাই সবচেয়ে জরুরি।
কেউ তখন দিশেহারা হয়ে ছুটোছুটি করছে, আর কেউ নির্বিঘ্নে নিশ্চিন্ত, বাইরের কিছুই টের পাচ্ছে না।
ঘটনাটি জিইয়ুন স্যুয়ানের সঙ্গে জড়িত, অথচ সেই জিইয়ুন স্যুয়ানেই আরেকটি জায়গা তখনও নিস্তব্ধ রয়ে গেছে।
ইয়ে ওয়েইয়াং-এর বিপদের খবর আপাতত ইউয়ান-এর কানে পৌঁছায়নি।
ইয়ে ওয়েইয়াং জেগে ওঠার পর ইউয়ান পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে গিয়েছিল। সাম্প্রতিক কদিন সে শুধু চু জিয়ে-কে যত্ন করে দেখাশোনা করাতেই মন দিয়েছিল; যেন জিইয়ুন স্যুয়ানের এই স্থানটি বাইরের জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আছে।
এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাটি এখনও ছড়ায়নি। যদি শিয়াওছুন বাইরে গিয়ে ইয়ে ওয়েইয়াং-কে খুঁজতে খুঁজতে খবর না পেত, তবে জিইয়ুন স্যুয়ানে হয়তো কেউই কিছু জানত না।
আবহাওয়া এখন বেশ উষ্ণ। আগেরবারগুলোর তুলনায়, চু জিয়েউ অবশ্যই অনেক আরামে ছিল; শীতের মতো আর কাঁপতে হচ্ছিল না, কারণ ঠান্ডায় ক্ষত আরও বেশি যন্ত্রণা দিত।
এখন বেশির ভাগই পাতলা কাপড় পরছে, ফলে ইউয়ানের পক্ষে চু জিয়েউ-কে দেখাশোনা করাও অনেক সহজ হয়েছে। তবে ক্ষত সেরে উঠতে চলায়, চু জিয়েউ-এর ক্ষতস্থানে প্রায়ই অসহ্য চুলকানি হতো।
আগে জিইয়ুন স্যুয়ানে কয়েকজন এসেছিল, বলেছিল চু জিয়েউ-কে দেখতে এসেছে। ইউয়ান চু জিয়েউ-র সঙ্গে কথা বলার পর তাদের ভেতরে আসতে দিয়েছিল।
লোকগুলো চু জিয়েউ-কে দেখেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“অধীনরা প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
“হুঁ। তোমরা এখানে কীভাবে এলে?” এই ‘এখানে’ বলতে জিইয়ুন স্যুয়ান নয়, বরং চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদে কীভাবে এল, সেটাই বোঝানো।
চু জিয়েউ-এর প্রশ্নে সবাই বুঝতে পারল। একজন সামনে এগিয়ে উত্তর দিল, “অধীনরা তরুণ প্রভুকে ফিরিয়ে আনতে এসেছিল।”
“ওহ, তুমি না বললে আমি প্রায় ভুলেই যেতাম।” চু জিয়েউ কপাল ঘষে নিল।
সারাদিন শুয়ে শুয়ে, কোনো কিছু নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে, বিশেষ করে ইউয়ান প্রায়ই চোখের সামনে ঘোরাফেরা করছিল বলে চু জিয়েউ এতই খুশি ছিল যে শুয়ানইউয়ান চে ফিরে এসেছে—এই কথাটাই ভুলে গিয়েছিল।
এই কয়েকজন হঠাৎ এখানে এসেছে মানে নিশ্চয়ই তারা তার আহত হওয়ার খবর শুনেছে।
আসলেই, লোকটি আবার জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি প্রভু আহত হয়েছেন। এখন কি ক্ষত সেরে গেছে?”
“অনেকটাই ভালো। তোমাদের চিন্তা করতে হবে না।” ইউয়ান তখনও পাশে জিনিসপত্র গোছাচ্ছিল।
শুরুতে কেবল একজন দাসী ভেবে কেউ খুব একটা নজর দেয়নি।
কিন্তু যখন তারা দেখল, চু জিয়েউ কথা বললেও তার দৃষ্টি এক মুহূর্তও ইউয়ানের থেকে সরে যাচ্ছে না, তখনই তাদের সন্দেহ হলো।
ইউয়ান ঘরটা সামান্য গুছিয়ে নিল। ভাবল, ঘরে কয়েকজন পুরুষ আছে, সে থাকাও বোধহয় ঠিক হবে না।
আর ওষুধও তো বসানো যায়; সে রান্নাঘরে গিয়ে একটু তাগাদা দিয়ে আসবে। এরপর দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।
চু জিয়েউ-এর দৃষ্টি তার পিছু নিল, যতক্ষণ না সে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল এবং আর দেখা গেল না। তখনই চু জিয়েউ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
একসঙ্গেই কয়েকজন বলে উঠল, “প্রভু, এই মেয়েটি কে?”
“ইউয়ান।” সে শুধু ইউয়ান। চু জিয়েউ-এর কাছে ইউয়ান কেবলই ইউয়ান।
সে ইয়ে ওয়েইয়াং-এর দাসী হোক বা ইয়ে ওয়েইয়াং তাকে বোনের মতো ভাবুক—এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
চু জিয়েউ-এর কাছে ইউয়ান, পরিচয় ছাড়িয়ে, কেবল সেই নারী, যাকে সে ভালোবাসে; যে নারীকে সে রক্ষা করতে চায়।
চু জিয়েউ-এর উত্তর শুনে কয়েকজন কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
তবে চু জিয়েউ-এর সাম্প্রতিক আচরণ ভেবে সাহস করে ঠাট্টা করতে লাগল, “প্রভু, তাহলে তো মনে হচ্ছে সুখবরের দিন খুব বেশি দূরে নয়।”
চু জিয়েউ তা অস্বীকার করল না; অধস্তনদের হাসিঠাট্টার প্রতিও সে একেবারে স্বাভাবিক রইল।
এভাবে দেখে সবাই বলল, ব্যাপার তো জমে গেছে। এত ভালো সুযোগে বিয়েটাও সেরে ফেলা যায় না?
চু জিয়েউ কিছু বলল না; শুধু তার অধীনস্থদের সেই দুষ্টুমিই দেখতে লাগল, আর তাদের দুষ্টুমি করতেও দিল।
খুব বেশি সময় লাগল না, ইউয়ান ফিরে এল, হাতে ওষুধের বাটি। সকলে বুঝল, আর বিরক্ত করা ঠিক হবে না, তাই একে একে বিদায় নিল।
চু জিয়েউ এক বাটি ওষুধ একেবারে শেষ করে খেল। ইউয়ান বাটি নামিয়ে রেখে তারপর ঘরের জানালা বন্ধ করল।
পরে গরম পানি এনে হাত ধুয়ে নিল, রুমাল দিয়ে মুছে শুকিয়ে নিয়ে, ড্রয়ার থেকে ওষুধ বের করে চু জিয়েউ-এর বিছানার দিকে এগোল।
চু জিয়েউ-এর কাপড় সরিয়ে ক্ষতস্থানের ব্যান্ডেজ খুলল। আগের কদিনের তুলনায় অনেকটাই ভালো হয়েছে, শুধু ক্ষতের চারপাশ লাল টুকটুকে হয়ে আছে।
“এত লাল কেন?” নিচু স্বরে বলল সে। তারপর চীনামাটির শিশি থেকে আঙুল দিয়ে একটু মলম তুলে ক্ষতের চারপাশে আলতো করে লাগাতে লাগল।
এক ঝলক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। চু জিয়েউ আরাম পেয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইউয়ানের শিশুসুলভ কথায় শুনে তারও হাসি পেল।
চু জিয়েউ-এর চাপা হাসি শুনে ইউয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হাসছ কেন?”
“কিছু না, শুধু ক্ষতটা খুব চুলকাচ্ছে।” চু জিয়েউ আবার গম্ভীর মুখ নিল, আর ইউয়ানকে বোঝাল।
ইউয়ান আরও বিভ্রান্ত হলো। “ক্ষত চুলকাচ্ছে বলে হাসছ? তুমি বোকা নাকি?”
“না, ওষুধের মলমটা ঠান্ডা ঠান্ডা, লাগালে খুব আরাম লাগে।” কথাটা শেষ হতেই চু জিয়েউ মন দিয়ে ইউয়ানের হাতের কাজ দেখতে লাগল।
এত মনোযোগী দৃষ্টিতে দেখেও ইউয়ানের কিছুই টের পেল না; যেন সে খুব বেশি মনোযোগী, না হয় খুব বেশি অন্যমনস্ক।
ক্ষতের চারপাশে মলম লাগিয়ে শেষ করেও ইউয়ান নিশ্চিন্ত হলো না। আরও বড় একটা অংশে মলম লাগিয়ে তবেই হাত থামাল।
নতুন ব্যান্ডেজ বের করে সে ক্ষত আবার বেঁধে দিল, পাশের কাঁচি দিয়ে কেটে নিল, আর নিজের কাজের ওপর বেশ খুশি হল।
কয়েক দিনের অনুশীলনে ইউয়ানের ক্ষত বাঁধার দক্ষতা, গতি আর কৌশল—সবই অনেক বেড়েছে। এখন কাজটা তার জন্য খুবই স্বচ্ছন্দ।
আগের বদলে ফেলা ব্যান্ডেজ আর ওষুধের শিশি গুছিয়ে ইউয়ান উঠে যেতে চাইল, কিন্তু চু জিয়েউ তার কবজি ধরে ফেলল।
“কী হয়েছে?” ইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ইউয়ান, বসে আমার সঙ্গে একটু কথা বলো।” চু জিয়েউ শান্ত গলায় নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করল।
ভাবল, এখন তো তেমন কিছু করার নেই, তাই ইউয়ান রাজি হয়ে আবার বিছানার পাশে বসে পড়ল, চু জিয়েউ কী বলে তা শুনতে লাগল।
“ইউয়ান,” এই বলে চু জিয়েউ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর আবার বলল, “ইউয়ান, হুয়ানইউয়ে কি তোমার পছন্দের কেউ আছে?”
ইউয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল। একটু ইতস্তত করে বলল, “না।”
তবে মনে মনে ভাবতে লাগল, চু জিয়েউ এসব জিজ্ঞেস করছে কেন? একজন পুরুষ একজন মেয়েকে এসব জিজ্ঞেস করছে—ইউয়ান লজ্জা পেল।
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে চু জিয়েউ কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। সে আগে থেকেই অনুমান করেছিল, তবু নিজে জিজ্ঞেস করে, ইউয়ানের মুখে শুনেই পুরোপুরি শান্তি পেল।
চু জিয়েউ মন গুছিয়ে বলল, “ইউয়ান, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?”
ইউয়ান কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল। চু জিয়েউ কী বলল বুঝতে পেরে তার মুখ আরও লাল হয়ে গেল, আর সে মাথা নিচু করে ফেলল।
চু জিয়েউ আবারও বলল, “ইউয়ান, বলো না?”
মাথা তুলে চু জিয়েউ-এর দিকে তাকাতেই ইউয়ানের মনে হলো যেন চারপাশের বাতাস কমে গেছে; তার নিশ্বাস নিতেও কষ্ট হতে লাগল।
সে উঠেই বাইরে চলে যেতে চাইল, কিন্তু কবজি তখনও চু জিয়েউ-এর হাতে ধরা। ইউয়ান সরে যেতে চাইতেই চু জিয়েউ তাকে আবার টেনে নিল।
“ইউয়ান, তুমি কি আমাকে পছন্দ করো না?” চু জিয়েউ জিজ্ঞেস করল।
সে নিশ্চিত ছিল, ইউয়ানের মনে তার জন্য নিশ্চয়ই কিছু আছে। আগের ঘনিষ্ঠতাগুলো হয়তো ইউয়ান অমনোযোগী থাকতেই সে সুযোগ পেয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু পরে, বিশেষ করে এই আহত অবস্থায়, দুজনের ঘনিষ্ঠতার মুহূর্ত আরও বেড়েছে।
শুরুতে লজ্জায় ইউয়ান ছটফট করত, সময় যত গেছে, এখনও লজ্জা পেত বটে, তবে অন্তত আর বিরোধিতা করেনি।
বিছানার পাশে টেনে এনে বসানো হলো তাকে। মুখ লাল করে ইউয়ান মাথা আরও নিচু করল। চু জিয়েউ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরই ইউয়ানের মুখ থেকে নিচু গলায় শব্দ ভেসে এল।
লজ্জা আর সংকোচ মেশানো সেই স্বর। ঘরটা যদি এত শান্ত না হতো, আর চু জিয়েউ যদি এত মন দিয়ে অপেক্ষা না করত, তবে হয়তো শোনাই যেত না।
ইউয়ান খুব নিচু স্বরে বলল, “পছন্দ করি।” বলেই যেন হালকা হয়ে গেল সে। শেষমেশ মাথা তুলে চু জিয়েউ-এর দিকে একবার তাকাল।
চু জিয়েউ আনন্দে যেন কী করবে বুঝতে পারছিল না। সে বহুবার নিজেকে প্রস্তুত করেছে, মনের মধ্যে কতবার সেই দৃশ্য অভিনয়ও করে ফেলেছিল।
কিন্তু কখনো ভাবেনি, ইউয়ানের মুখে শোনা উত্তর তার কল্পনার হাজারো দৃশ্যের চেয়েও অনেক বেশি উত্তেজনাময় হবে।
“ইউয়ান।” এক ঝটকায় সে ইউয়ানকে বুকে টেনে নিল। ক্ষত একটু টান খেল, ব্যথা হল, কিন্তু চু জিয়েউ তা একেবারেই পরোয়া করল না।
উল্টে ইউয়ানই একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল। “তোমার ক্ষত...”
“কিছু না।” ইউয়ানের পিঠে আস্তে হাত বুলিয়ে চু জিয়েউ তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে রাখল, উঠতে দিল না।
কিছুক্ষণ শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার পর সে আবার ইউয়ানকে বলল, “এটাই নিয়তি। আমি তোমাকে ভালোবাসি, তুমিও আমাকে ভালোবাসো। আমাকে বিয়ে করবে?”
ইউয়ান চুপ করে রইল, কোনো শব্দ করল না।
“কী হল, ভালো নয়?” বলে চু জিয়েউ সাবধানে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল।
এবার ইউয়ানের মুখ থেকে নিশ্চিত উত্তর এল, “ভালো।”
মনে মনে ভাবতে ভাবতে দেখল, তার ইচ্ছা তো আসলে খুবই সহজ—তার রাজকন্যার পাশে থাকা।
বিয়ের জন্য দেশছাড়া হওয়ার সময়ই সে ভয় পেয়েছিল, বিদেশ-বিভুঁইয়ে ইয়ে ওয়েইয়াং একা হয়ে পড়বে। তাই ইউয়ান দ্বিধাহীনভাবে তার সঙ্গে চলে এসেছিল।
আর মনেই স্থির করে নিয়েছিল, ইয়ে ওয়েইয়াং-এর পাশে থাকতে হলে সে সারাজীবন বিয়ে করবে না।
কিন্তু এখন এই পুরুষটি তার কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছে। সে এই পুরুষটিকে খুবই পছন্দ করে, আর সে চতুর্থ রাজপুত্রের লোকও বটে।
যদি সে তাকে বিয়ে করে, একদিকে ইয়ে ওয়েইয়াং-এর পাশেও থাকতে পারবে, অন্যদিকে প্রিয়জনের সঙ্গেও থাকবে—আকাশ যেন সত্যিই তার প্রতি সদয়।
ভেবে নিল, ইয়ে ওয়েইয়াং-এর কাছ থেকে না সরে গিয়েও চু জিয়েউ-এর সঙ্গে থাকা যাবে—তখনই তার মনে সিদ্ধান্ত পাকাপোক্ত হয়ে গেল।
এবারের সম্মতি এসেছে অনেক ভেবেচিন্তে।
ইউয়ান জানত না, এ বার আকাশ আসলে তার প্রতি সদয় নয়। চু জিয়েউ-কে সম্মতি দেওয়ার মুহূর্ত থেকেই তাদের বিচ্ছেদ আরও বেদনাময় হয়ে উঠবে, এটাই নির্ধারিত হয়ে গেল।
তবে সৌভাগ্য যে রাজদরবারের দ্বন্দ্ব তখন প্রায় মিটে গেছে, যে পুরুষটিকে সে ভালোবাসে সে তার অনুভূতি বোঝে, আর যে পুরুষটিকে সে ভালোবাসে সে তাকে কখনোই ছাড়তে রাজি নয়।
তাই দূর হুয়ানইউয়ে দেশে, যাদের কখনো দেখা হওয়ার কথা ছিল না বলেই মনে করা হয়েছিল, তারা আবার একত্র হলো, আর তাদের মধ্যে ইউয়ানই সবচেয়ে সুখী।
একজন ঘুরে বেড়ায় পৃথিবীজুড়ে, প্রিয় পুরুষটি সর্বদা তার পাশে।
একজনের সব কালো চুল ঝরে পড়ে যায়, আর সে শতাব্দীজুড়ে সবুজ প্রদীপের নিচে বৌদ্ধমন্দিরেই কাটিয়ে দেয়।
আরেকজন ভ্রমণ শেষে ফিরে এসে উঁচু আসনে আরোহণ করে, তারপর থেকে উপরের শীতলতাই তার নিত্য সঙ্গী।
চু জিয়েউ এতটাই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে বারবার জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ান, আবার বলো, আমাকে বিয়ে করবে?”
বারবার, জানি না কতবার সে জিজ্ঞেস করল। প্রথম উত্তর পেয়ে যাওয়ার পর, পরের জবাবগুলো অনেক স্বাভাবিক হয়ে গেল।
ইউয়ানের মুখ থেকে একের পর এক “ভালো” চু জিয়েউ-এর হৃদয়ে এসে পড়তে লাগল। আবেগ সংবরণ করতে না পেরে সে ইউয়ানের থুতনি তুলে আলতো করে চুমু খেল।
ইউয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, সে চোখ শক্ত করে বন্ধ করে চু জিয়েউ-এর স্পর্শ মন দিয়ে অনুভব করতে লাগল।
উষ্ণ ও স্নিগ্ধ আবহে জড়ানো সেই মুহূর্তে দুজনের আদর-আবেগে ঘর যেন ভরে উঠল, অথচ বাইরে যে কত বড় তোলপাড় চলছে, তারা তা-ও জানল না।
...
(জিনান)