একশ পনেরো অধ্যায়: কাং মিং-এর বিপর্যয়

ইয়ে ওয়েইয়াং বিছানায় উঠতে চাইল, কিন্তু শরীরে এতটুকুও শক্তি পেল না। জেনইউয়ান রুওলি যে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে তা সে জানত, তাই তার মনটা বিষাদে ভরে উঠল। তার কণ্ঠস্বর মৃদু কাঁপছিল, "আমি... আমি উঠতে পারছি না।"

জেনইউয়ান রুওলি আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে চারপাশটা একবার দেখে নিল, কিন্তু সেখানে কোনো জানালা ছিল না। ইয়ে ওয়েইয়াং দরজার কাছেই ছিল, আর দরজা ভেঙে ভেতরে ঢোকাও ঠিক হবে না। কক্ষের জানালাগুলো অন্য পাশে, এমনকি বাইরে দিয়ে ঘুরে গেলেও ভেতর থেকে ছিটকিনি লাগানো থাকলে তার পক্ষে ঢোকা অসম্ভব।

ভাবনার মাঝেই ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। জেনইউয়ান রুওলি দরজায় টোকা দিল, "ওয়েইয়াং, ওয়েইয়াং?"

ইয়ে ওয়েইয়াং, যে প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিল, আওয়াজ পেয়ে চোখ খুলল। ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, "আমি এখানে।"

"ঠিক আছে, তুমি কি শরীরটা একটু সরিয়ে নিতে পারবে যাতে আমি ভেতরে ঢুকতে পারি?" তার কণ্ঠ শুনে জেনইউয়ান রুওলি কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

"আমি চেষ্টা করছি।" ইয়ে ওয়েইয়াং কোনোমতে মাথা তুলল, ডানে-বামে তাকিয়ে হাতের ওপর ভর দিয়ে শরীরটাকে বাম দিকে সরানোর চেষ্টা করল।

জেনইউয়ান রুওলি উদ্বেগের সাথে অপেক্ষা করছিল, হঠাৎ ভেতর থেকে কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ এল। অমঙ্গল আশঙ্কায় সে দরজায় ধাক্কা দিল, "কী হয়েছে ওয়েইয়াং?"

খুব বেশি জোরে ধাক্কা না দিলেও দরজার ডান দিকটা খুলে গেল। জেনইউয়ান রুওলি দ্রুত ভেতরে ঢুকে দেখল ইয়ে ওয়েইয়াং মেঝেতে পড়ে আছে।

"ওয়েইয়াং!" জেনইউয়ান রুওলি আতঙ্কিত হয়ে তাকে কোলে তুলে নিয়ে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল।

ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের শরীরে দুর্বলতা ছাড়া বাকি সব কিছু অনেকটাই ঠিক ছিল। তাকে বিছানায় শুইয়ে কম্বল জড়িয়ে দিয়ে জেনইউয়ান রুওলি বলল, "তুমি শুয়ে থাকো, আমি চিকিৎসক ডাকতে যাচ্ছি।"

সে চলে যেতেই ইয়ে ওয়েইয়াং তার হাত চেপে ধরল, "না, আমার কিছু হয়নি। শুধু খুব ক্লান্ত লাগছে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে।"

এতক্ষণে ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে। জেনইউয়ান রুওলি দেখল, ক্লান্ত দেখালেও তার চেহারার অবস্থা বেশ ভালো। তার জীবনীশক্তি ক্রমশ ফিরে আসছে বুঝতে পেরে সে আর জোর করল না, কারণ তাকে হে ইউয়ানশেংকেও খুঁজতে হবে। ইয়ে ওয়েইয়াং নিজের স্বাস্থ্যের ব্যাপারে অবহেলা করার মতো মানুষ নয়।

তাই সে ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের পাশে বসে তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিল, "যদি খারাপ লাগে তবে অবশ্যই আমাকে বলবে। আমি তোমার পাশেই আছি, তুমি ঘুমাও।"

ইয়ে ওয়েইয়াং মাথা নাড়ল। জেনইউয়ান রুওলির হাতের সাথে নিজের হাত জড়িয়ে রেখেই একসময় সে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন দুপুরে যখন তার ঘুম ভাঙল, ইয়ে ওয়েইয়াং তখন পুরোপুরি সতেজ। জেনইউয়ান রুওলি সরাইখানার কর্মীকে দিয়ে তার জন্য বলবর্ধক স্যুপ তৈরি করিয়ে রেখেছিল, জেগে উঠতে সে তা খেতে দিল। দীর্ঘক্ষণ ঘুমানোর পর পেট খালি ছিল, বাটি দ্রুতই শেষ হয়ে গেল।

জেনইউয়ান রুওলি এবার জলখাবার নিয়ে এল, "এটা একটু খেয়ে নাও, নাহলে কিছুক্ষণ পরেই খিদে পেয়ে যাবে।"

দুজন ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের ঘরেই খাবার খেল। পেট ভরে খাওয়ার পর ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের নিজের শরীর নিয়ে অস্বস্তি বোধ হলো। দিনের পর দিন ভ্রমণের ধকল আর খোলা আকাশের নিচে রাত কাটানোর ফলে এখন তার শরীরটা খুব চটচটে লাগছে। জেনইউয়ান রুওলির দিকে তাকিয়ে দেখল সেও গতকালের সেই একই পোশাকে আছে। মনে হয় গতকাল তার দিকে নজর রাখতে গিয়ে সে এক মুহূর্তের জন্যও এখান থেকে নড়েনি।

তাই সে বলল, "তুমি আগে যাও, নিজের কাপড় বদলে এসো। আমিও একটু স্নান করে নেব।"

জেনইউয়ান রুওলি রাজি হলো, "ঠিক আছে, আমি কর্মীকে গরম জল প্রস্তুত করতে বলছি।"

ইয়ে ওয়েইয়াং মাথা নাড়ল, জেনইউয়ান রুওলি বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। ইয়ে ওয়েইয়াং পরিষ্কার কাপড় পরে তৈরি হলো। কিছুক্ষণ পর দরজায় আবার টোকা পড়ল। ইয়ে ওয়েইয়াং দরজা খুলতেই দেখল সরাইখানার সেই কর্মী দাঁড়িয়ে আছে।

"তরুণী, আপনার সাথে কেউ দেখা করতে এসেছে।" কর্মীটি একপাশে সরে দাঁড়াল। ইয়ে ওয়েইয়াং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে এক নজরেই চিনে ফেলল।

সাদা পোশাক পরা, হাতে একটা ভাঁজ করা পাখা আলতোভাবে নাড়ছে। পাশে কালো পোশাক পরা এক দেহরক্ষী নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে। ইয়ে ওয়েইয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি এখানে কীভাবে এলে?"

আগন্তুক আর কেউ নয়, নান উউইউয়ান। সাথে তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী।

কথাটা শুনে নান উউইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, "কী, খুব অবাক হলে?"

"হ্যাঁ, খুবই অবাক হয়েছি। তুমি জানলে কীভাবে যে আমি এখানে আছি?"

কথা বলতে বলতে ইয়ে ওয়েইয়াং পথ করে দিয়ে নান উউইউয়ানকে ভেতরে আসতে দিল।

"আকস্মিকভাবেই দেখে ফেলেছিলাম।" ঘরে ঢুকে সে দেখল ইয়ে ওয়েইয়াং জেনইউয়ান রুওলির দরজায় টোকা দিচ্ছে।

সবাই বসার পর কর্মচারী এসে চা দিয়ে গেল এবং কিছু জলখাবার রেখে চলে গেল। নান উউইউয়ান জেনইউয়ান রুওলির দিকে একবার তাকিয়ে ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের দিকে ফিরল, "যেহেতু চলেই এসেছ, আমার প্রাসাদে কয়েক দিন অতিথি হয়ে থাকলে কেমন হয়?"

ইয়ে ওয়েইয়াং উত্তর দেওয়ার আগেই জেনইউয়ান রুওলি সরাসরি নাকচ করে দিল, "না, হবে না।"

মজা করা হচ্ছে নাকি! সে ভুলে যায়নি যে নান উউইউয়ান হুয়ানইউয়ে দেশে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল। এখন ইয়ে ওয়েইয়াংকে তার প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া মানে নেকড়ের মুখে ছাগল ঠেলে দেওয়া।

"কেন হবে না?" নান উউইউয়ান অবাক হলো, "সরাইখানায় থাকা আর আমার প্রাসাদে থাকা একই কথা। এখানে থাকার চেয়ে আমার প্রাসাদে অনেক বেশি আরাম আর স্বাধীনতা পাবে।"

কথাটা যুক্তিযুক্ত মনে হলেও তারা এখানে ঘুরতে আসেনি। ইয়ে ওয়েইয়াং সত্যটা বলল, "আমরা এখানে এসেছি একজনকে খুঁজতে।"

"খুঁজতে?" নান উউইউয়ান কিছুক্ষণ ভেবে পাখাটা বন্ধ করে গম্ভীর মুখে বলল, "ক্যাঙমিং রাজ্যে আমার চেয়ে সুবিধা করে আর কে দিতে পারবে? বরং এক কাজ করো, তোমরা আমার প্রাসাদে গিয়ে ওঠো, আমি তোমাদের লোক খুঁজে বের করতে সাহায্য করব, কেমন?"

এটা মন্দ প্রস্তাব নয়। ক্যাঙমিংয়ের রাজপুত্রের ক্ষমতার জোরে এই রাজ্যে কাউকে খুঁজে বের করা তাদের পক্ষে অনেক বেশি সহজ হবে।

ইয়ে ওয়েইয়াং রাজি হয়ে মাথা নাড়ল, "বেশ, তবে রাজপুত্র যেন আমাদের এখানে আসার খবর গোপন রাখেন।"

যদিও নান উউইউয়ান বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছিল, ইয়ে ওয়েইয়াং সেটাকে গুরুত্ব দেয়নি, কারণ সে জানত নান উউইউয়ান তাকে পছন্দ করে না। হয়তো দেশের স্বার্থে, হয়তো বিশ্বজয়ের আকাঙ্ক্ষায়, কিংবা নিছক দুষ্টুমি করে সে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে, কিন্তু কোনোভাবেই সেটা তার প্রতি ভালোবাসার কারণে নয়।

তাদের সম্পর্কের রসায়নটা বেশ অদ্ভুত—বন্ধুর মতো, কিন্তু পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না; শত্রুর মতো, কিন্তু আচরণ অত্যন্ত আন্তরিক। শত্রু বা বন্ধু—যেটাই হোক, একে অপরের ক্ষতি করলেও মনে কোনো বিদ্বেষ থাকে না, আবার একে অপরকে সাহায্য করলেও সেটা স্বাচ্ছন্দ্যে গ্রহণ করা যায়। তাদের সম্পর্কটা আদতে এমনই।

তবে জেনইউয়ান রুওলির সামনে ইয়ে ওয়েইয়াং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে, কারণ সেখানে গভীর ভালোবাসা আর হৃদয়ের টান জড়িয়ে আছে। আবেগের বাঁধনে জড়িয়ে পড়ার কারণেই জেনইউয়ান রুওলি তার কাছে অন্যদের চেয়ে আলাদা।

রাজপ্রাসাদে যাওয়ার কথা থাকলেও নান উউইউয়ান তাদের ক্যাঙমিংয়ের রাজপ্রাসাদেই নিয়ে গেল। কারণ একটাই, সম্রাট অসুস্থ থাকায় নান উউইউয়ানকে রাজকার্য পরিচালনা করতে হয়, তাই সুবিধার জন্য সে প্রাসাদেই থাকে। অতিথিকে একা রেখে হোস্টের বাইরে থাকার কোনো মানে হয় না, তাই সবাই রাজপ্রাসাদের পূর্বাংশে আশ্রয় নিল।

সম্রাটের অসুস্থতার কথা শুনে ইয়ে ওয়েইয়াং মনে মনে হাসল। অসুস্থতা কিসের! স্পষ্টতই তিনি মদ্যপানে মত্ত হয়ে রাজকার্য থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন। বিশেষ করে তার পাশে থাকা ইউ ফু রেন—তার ক্ষমতা কম নয়। সম্রাট মদ্যপানে আসক্ত হলেও এই ইউ ফু রেনের প্রতি তার মোহ কখনো কমেনি।

যদিও ইয়ে ওয়েইয়াং তাকে কখনো দেখেনি, তবে তাকে নিয়ে অনেক গুজব শোনা যায়—কীভাবে তিনি সম্রাটকে বিভ্রান্ত করে অন্তঃপুরে অরাজকতা সৃষ্টি করেছেন। শোনা যায়, এই ইউ ফু রেন আদতে রাজপ্রাসাদ থেকেই এসেছে, আগে নান উউইউয়ানের পরিচারিকা ছিল। এই কথা ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের মনে কৌতূহল ও সন্দেহ তৈরি করল।

ইউ ফু রেনের অভিসন্ধি নিয়ে সন্দেহ থাকলেও নান উউইউয়ানকে নিয়ে সন্দেহ আরও বেশি। তবে নান উউইউয়ান যেহেতু ইতিমধ্যে রাজপুত্র, তাই সিংহাসন তার পাওয়া নিশ্চিত। ইয়ে ওয়েইয়াং বুঝতে পারছিল না সম্রাটকে বিভ্রান্ত করে নান উউইউয়ান কেন এই বাড়তি ঝামেলা করছে।

নান কোয়ান যখন সিংহাসনে বসেন, তখন তার লক্ষ্য ছিল ক্যাঙমিং রাজ্যকে সুশাসন দেওয়া। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা হারিয়ে গেছে, এখন তিনি শুধুই ভোগবিলাসে মত্ত। ইয়ে ওয়েইয়াং কোথায় জানত যে সম্রাট হওয়া নান উউইউয়ানের আসল লক্ষ্য নয়।

নান উউইউয়ানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক গভীর। যদিও নান কোয়ান এখন আর রাজকার্য দেখেন না, কিন্তু সামরিক ক্ষমতা এখনো তার হাতেই।

সে চায় নান কোয়ান পুরোপুরি ক্ষমতা ছেড়ে দিক। একবার পূর্ণ ক্ষমতা হাতে এলে, উপযুক্ত সুযোগ বুঝে সে পুরো বিশ্বকে একীভূত করবে।

জেনইউয়ান রুওলি ও ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের জন্য পাশাপাশি দুটি ঘর বরাদ্দ করা হলো। মালপত্র গুছিয়ে জেনইউয়ান রুওলি দরজা খুলে ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের ঘরের দিকে গেল। টোকা দেওয়ার আগেই সে শুনতে পেল প্রচণ্ড হট্টগোল, প্রাসাদের কর্মীরা সবাই একই দিকে দৌড়াচ্ছে।

ইয়ে ওয়েইয়াংও শব্দ শুনে দরজা খুলল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা জেনইউয়ান রুওলিকে দেখে সে চমকে গেল, পরক্ষণেই স্বাভাবিক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"আমিও জানি না।" জেনইউয়ান রুওলি মাথা নাড়ল, সেও বিভ্রান্ত।

ইয়ে ওয়েইয়াং বুঝতে পারল নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে। কর্মীরা যেদিকে দৌড়াচ্ছে সেদিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, আমরা গিয়ে দেখে আসি।"

কর্মীরা প্রাসাদের বাইরের দিকে যাচ্ছিল। ইয়ে ওয়েইয়াং আগে আগে হাঁটা শুরু করল, জেনইউয়ান রুওলি দ্রুত তার পিছু নিল।

কয়েক কদম যাওয়ার পর কয়েক জন পরিচারিকা পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইয়ে ওয়েইয়াং একজনকে থামাল, "কী হয়েছে?"

পরিচারিকাটি ইয়ে ওয়েইয়াং ও জেনইউয়ান রুওলিকে নান উউইউয়ানের সম্মানিত অতিথি হিসেবে চিনে ফেলেছিল, তাই সে অবহেলা করার সাহস পেল না। ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের প্রশ্ন শুনে সে বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, "মহামান্য সম্রাট প্রয়াত হয়েছেন।"

"কী?" তারা সবেমাত্র এসেছে, আর এরই মধ্যে এমন ঘটনা! ইয়ে ওয়েইয়াং ও জেনইউয়ান রুওলি অত্যন্ত বিস্মিত হলো।

জীবনে প্রথম এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি তারা। একজনের কাছে সাহায্য চাইতে এসে এখন বাড়ির মালিকেরই মৃত্যু হয়েছে। না এলে হয়তো ভালো হতো, কিন্তু এখন আসার পর কী করবে ইয়ে ওয়েইয়াং ভেবে পেল না।

তাদের সাথে আসা নান উউইউয়ান এখন কোথায়? সে কি খবর পেয়েছে?

ইয়ে ওয়েইয়াং জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের রাজপুত্র কোথায়?"

"রাজপুত্র ইউ ফু রেনের কাছে গিয়েছেন।"

সম্রাট নান কোয়ান মারা গেছেন, অথচ নান উউইউয়ান তার কাছে না গিয়ে ইউ ফু রেনের কাছে গেল! পরিচারিকার উত্তর শুনে মনে হলো, নান উউইউয়ানের সেখানে যাওয়াটা যেন অস্বাভাবিক কিছু নয়। অথচ এই মুহূর্তে নান কোয়ানের কাছে থাকাই তো বেশি যুক্তিসঙ্গত ছিল।

"চলো, আমরাও সেখানে যাই।" ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের চিন্তামগ্ন মুখ দেখে জেনইউয়ান রুওলি বুঝতে পারল, এসব বিষয় ভাবলে সমাধান হবে না।

চোখে দেখাটাই আসল। জেনইউয়ান রুওলি ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের হাত ধরে পরিচারিকাকে পথ দেখাতে বলল। সবাই ইউ ফু রেনের প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

সেখানে পৌঁছানোর পর দেখা গেল চারপাশ জনশূন্য। সম্রাট মারা গেছেন বলে হয়তো সব কর্মী উজি প্রাসাদে চলে গেছে। জেনইউয়ান রুওলি পরিচারিকাকে বিদায় দিয়ে ইয়ে ওয়েইয়াংকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।

মূল প্রাসাদের কাছাকাছি আসতেই কান্নার আওয়াজ শোনা গেল, সাথে চাপা আর্তনাদ, যেন কেউ অসহ্য ব্যথায় ভুগছে।

ইয়ে ওয়েইয়াং ও জেনইউয়ান রুওলি থমকে দাঁড়াল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্বিধান্বিতভাবে আবার মূল প্রাসাদের দিকে এগোতে লাগল।

ভেতরের দৃশ্যটি ছিল শিহরণ জাগানোর মতো। নান উউইউয়ান উজ্জ্বল হলুদ রাজকীয় পোশাকে দরজার দিকে পিঠ দিয়ে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, মাথা নিচু করা।

ইয়ে ওয়েইয়াং যে দিক থেকে দাঁড়িয়ে দেখছিল, সেখান থেকে দেখা গেল মেঝেতে বেগুনি পোশাক পরা কেউ একজন শুয়ে আছে। পোশাকের ধরন দেখে বোঝা গেল, সে একজন নারী।

নান উউইউয়ানের কোলে শুয়ে থাকা এই নারী কে? আর এটা কার প্রাসাদ? ইয়ে ওয়েইয়াং ও জেনইউয়ান রুওলি একটু ভাবলেই বুঝে ফেলল।

কয়েক পা এগিয়ে তাদের সামনে যেতেই দেখা গেল সেই নারী বেগুনি রাজকীয় পোশাক পরে আছে, চুলগুলো নিখুঁতভাবে বাঁধা, যেন খুব যত্ন করে সাজানো হয়েছে। ইয়ে ওয়েইয়াং তার প্রতি কৌতূহলী হলেও প্রথমেই তার দৃষ্টি আটকে গেল সেই নারীর ঠোঁটের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়া টকটকে লাল রক্তে।