দ্বিতীয় অধ্যায়: চতুর্থ রাজপুত্র
গতরাতের ঘটনা তেমন কোনো বড়ো প্রভাব ফেলেনি বলেই মনে হলো। সকালের সহজ-সরল প্রস্তুতির পরে, রাত্রি অবধি চাঁদের মতো কিশোরী ইয়ুয়ান'এর সাহায্যে গাড়িতে উঠলেন, আর বিয়ের শোভাযাত্রা ধীরে ধীরে স্বর্গদগ্ধ রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।
স্বর্গদগ্ধ দেশের রাজধানীতে চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদে আজ যেন উৎসবের আমেজ, সর্বত্র আলো ঝলমল করছে, বাড়ির চাকর-বাকর, দাসী-দাসীরা ছুটে বেড়াচ্ছে, এক অভূতপূর্ব ব্যস্ততা আর আনন্দে ভরে উঠেছে পরিবেশ।
এমন উৎসবমুখর পরিবেশের কারণ, চতুর্থ রাজপুত্র শ্যান'ইয়ুয়ান রো-লি বিয়ে করতে যাচ্ছেন। রাজপুত্রের বিয়ে এমনিতেই বিরাট ব্যাপার, তার ওপর এবার দুই দেশের জোটবদ্ধতা, ফলে বাড়তি সতর্কতা তো লাগবেই।
এই জোটবাঁধার কনে কে, তা নিশ্চয় সবারই জানা, হ্যাঁ, সে-ই প্রবাদপ্রতিম ধনকুবের স্বপ্নচন্দ্র রাজ্যের রাজকন্যা রাত্রি অবধি।
যদিও স্বর্গদগ্ধ এক বিশাল সাম্রাজ্য, আর চতুর্থ রাজপুত্রের পাণিগ্রহণ সেই ছোটো স্বপ্নচন্দ্র রাজ্যের রাজকন্যার সঙ্গে, তবু পাখিটা ছোটো হলেও, তার হৃদয় ঠিকই পূর্ণ। তাছাড়া, স্বপ্নচন্দ্র রাজ্য ক্ষুদ্র হলেও তার সম্পদের বিশালত্ব নিঃসন্দেহে অবজ্ঞা করার মতো নয়।
যদি না স্বর্গদগ্ধ আর নীল-আঁধার দুই দেশের উত্তরের-দক্ষিণের বিরোধ এত দৃঢ় থাকত, স্বপ্নচন্দ্রের মতো সম্পদশালী দেশ হয়তো অনেক আগেই কোনো এক সাম্রাজ্যের অংশ হয়ে যেত। তাই আজ নীল-আঁধারের এই অস্থিরতা অস্বাভাবিক নয়।
তবে এমন আনন্দ-উল্লাসে ভরা প্রাসাদেও কোথাও না কোথাও নির্জনতার ছোঁয়া থাকে। প্রাসাদের এক গোপন প্রান্তে পদ্মফুলের পুকুর, তার মাঝে এক শীতল বৃন্দাবন, শ্বেতপাথরের সেতু বেয়ে বৃন্দাবনের দ্বার অতিক্রম করে চলে গেছে নদীর অপর পারে। তীরে কয়েকজন দাসী চুপিসারে দাঁড়িয়ে, মাঝে মাঝে বৃন্দাবনের ভেতরে তাকিয়ে দেখে।
সেই বৃন্দাবন থেকে ভেসে আসে সূক্ষ্ম সুরের বীণার সুর, যেন মিহি সুতোর মতো। সেই সুরের পথে এগোলে দেখা যাবে—তিনজন অনন্য সৌন্দর্য আর ব্যক্তিত্বের যুবক, কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউবা হেলান দিয়ে—দৃশ্যটি চোখের আরাম।
“রো-লি, শুনেছি বিয়ের শোভাযাত্রা পথে আক্রমণের শিকার হয়েছিল। পাহারাদার সৈন্যরা পৌঁছোবার আগেই রাজকুমারী নিরাপদে বেরিয়ে আসেন। এমন শান্তি বজায় থাকায় ভালোই হলো। তবে... শুনে মনে হচ্ছে, তোমার কনে কিছুটা বিশেষ তো বটেই!”—দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি ধীরে বলে উঠল। তার মুখে আত্মবিশ্বাস আর প্রাণশক্তি, কালো পোশাকে দীর্ঘদেহী, শুধু একটু ক্লিষ্ট চেহারা।
তার কথা শেষ হতে না হতেই, পাশের আরেক যুবক, যার চেহারা রূপবান, চোখ জ্বলজ্বল করছে, সুবিন্যস্ত মুখাবয়বে স্নিগ্ধতা, গায়ে হালকা গোলাপি পোশাক, যেন নিজেই এক কোমল পিচিকুঁড়ি। তিনি অভিমানে বললেন, “হুঁ! সে যতই কঠিন হোক, যদি সে শান্ত থাকে, আমার কিছু বলার নেই; তবে কোনো কূটকৌশল করলে—but আমি তাকে ছাড়ব না।”
এ যুবক, নরমদেহী পিচিকুঁড়ির মতো, রাজকুমারীকে বরণ করতে চলা স্বর্গদগ্ধের সেই চতুর্থ রাজপুত্র, শ্যান'ইয়ুয়ান রো-লি ছাড়া আর কেউ নন।
বীণার সুর বয়ে চলেছে, কালো ও গোলাপি পোশাকের যুবক তাকিয়ে আছেন যিনি সুর তুলছেন তাঁর দিকে। সুর তুলছেন এক শান্ত, সুদর্শন, নীল পোশাকের যুবক, মার্জিত, ভদ্র, আসলেই সজ্জন পুরুষের প্রতীক।
নীল-পোশাকী যুবক কিছুই না শুনে আপন মনে বীণা বাজাচ্ছিলেন। এবার রো-লি নজর দিলেন পদ্মপাতায় বসে জল ছোঁয়া এক ফড়িংয়ের দিকে, বললেন, “ফড়িংটা বেশ মজায় আছে, তুমিই দেখো, সে তো তোমার সুরে মুগ্ধ হয়ে আর যেতে চাইছে না। তুমিই বা বলো, বাগানের ফুল ফোটে ঝরে যায়, আকাশে মেঘ আসে-যায়—তোমার সুরে এই শান্তি বেশ, কিন্তু কতদিন টিকবে জানি না... আচ্ছা, চে-র কেমন আছে?”
কণ্ঠে স্নেহের ছোঁয়া, চে-র প্রতি অকুণ্ঠ মমতা।
বীণার সুর ধীরে স্তিমিত হয়ে এলে, সেই যুবক, যার নাম চি-য়ু, এবার কালো পোশাকের যুবকের দিকে ফিরে শান্ত গলায় বললেন, “রাজকুমারী অসাধারণ হলেও, রো-লি, তুমি নিজেই তো এক সেনাপতি!”
এরপর তাকালেন রো-লির দিকে, বললেন—“চিন্তা কোরো না, চে ভালো আছে। কিছুদিনের মধ্যেই ফিরে আসবে।”
এতক্ষণে বোঝা গেলো, এই অনন্য যুবকটি একজন সেনাপতি; মানুষকে দেখেই তার সমগ্রতা বোঝা যায় না।
এতকিছুর পরে রো-লির মুখে হাসি ফুটল, তবে তা দ্রুতই গম্ভীর হয়ে গেল, বললেন, “বিয়ের শোভাযাত্রা কালই এসে পৌঁছাবে, বিয়ের আয়োজন যথাসময়ে হবে। চি-য়ু, বাইমো, তোমরা দু’জন আপাতত এখানেই থাকো, বারবার যাতায়াতের ঝামেলা নেই। একটু পরেই খাবার পাঠানো হবে। আমি এখন লিউ-উদ্যানে গিয়ে ছিংছিং-কে দেখে আসি। আগামী দিনগুলো খুব ব্যস্ত থাকবে, হয়তো ওকে দেখা হবে না।”
চি-য়ু সেই নীল পোশাকের যুবক, বাইমো নিশ্চয়ই সেই কিশোর সেনাপতি। কিন্তু ছিংছিং কে, তা কারো জানা নেই।
---
“একটা বিলাসবহুল কক্ষ চাই, সঙ্গে একটা ভালো খাবারের আয়োজন।” স্বর্গদগ্ধের রাজধানীর ‘ইয়ো-চিয়া অতিথিশালা’য়। হ্যাঁ, সত্যিই, এই সরাইখানার নাম ‘ইয়ো-চিয়া অতিথিশালা’।
এক শুভ্রবসনধারী যুবক ম্যানেজারের কাউন্টারে রুপার মোহর রেখে সোজা সিঁড়ি দিয়ে উঠে গেলেন। সাথে সঙ্গে চটপটে এক কর্মচারী ছুটে এলো, “মশাই, এদিকে আসুন, আমাদের অতিথিশালা রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে জমজমাট সরাইখানা। চতুর্থ রাজপুত্র স্বপ্নচন্দ্রের রাজকুমারীকে বিয়ে করতে চলেছেন বলে অতিথি দেখে নাকি বসার জায়গা নেই, আপনি একদম ঠিক সময়ে এসেছেন। বাঁদিকে এক কক্ষ ফাঁকা হয়েছে, জানালা থেকে দৃশ্যও চমৎকার। আগে বিশ্রাম নিন, খাবার তৈরি হলে সঙ্গে সঙ্গে পৌঁছে দেব।”
এই কথা বলতেই দু’জনে কক্ষে ঢুকল। যুবক বিরক্তির সঙ্গে কর্মচারীর দিকে আরেকটা রুপার মোহর ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “তুমি এখন যাও, দরকার হলে ডাকব।”
কর্মচারী খুশিতে ফেটে পড়ল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, কোনো দরকার হলে ডাকবেন, নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ব্যবস্থা করব।” কথাটা শেষ করেই ছুটে উধাও।
খাবার আসতে বেশি সময় লাগল না, আবার কক্ষে নেমে এলো নিস্তব্ধতা। শুভ্রবসনধারী যুবক আপন মনে মদ ঢেলে পান করছিলেন, এ সময় জানালা দিয়ে হঠাৎ কালো পোশাকের এক যুবক নেমে এলো, হাঁটু মুড়ে বলল, “স্বামী, কাজ ব্যর্থ হয়েছে।”
“ওহ?” যুবকের কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময়।
“রাত্রি অবধি রাজকুমারী যে কুস্তিতে পারদর্শী, কেউ ভাবেনি,” কালো পোশাকের যুবক বলল।
“তা তো সত্যিই চমকপ্রদ! তবে কিছু যায় আসে না। বিয়ে আর আটকাবে না যখন, আমরা শুধু মজাটা দেখি।” শুভ্রবসনধারী যুবক গ্লাস নাড়িয়ে অন্যমনস্কভাবে বললেন, তারপর আবার খাবারের দিকে মন দিলেন।
কালো পোশাকের যুবক চুপচাপ উঠে এসে তার পেছনে দাঁড়িয়ে রইল।
---
“গুরুজি, কাল দিদির বিয়ে, আমি কি গিয়ে বিয়ের মিষ্টি খেতে পারি?” উত্তেজনায় কণ্ঠ কাঁপল।
“না,” গুরুজি সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করলেন।
“ওহ! এত বড়ো ঘটনা, আমরা এত গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের না থাকলে চলে? দিদিও তো চায় আমরা থাকি।” হতাশা ফুটে উঠল।
“ছোকরা, সবে তো রুপোর মুদ্রা পেয়ে কত খুশি হয়েছিলে! এখন চুপচাপ দূর থেকে দেখতে দিচ্ছি সেটাই অনেক। দিদির পাশে নীরবে থাকাই দায়িত্ব। কোনোভাবেই পরিচয় দিও না। একটু আগে যাকে দেখলে, দেখেছো? এই রাজ্য আবার অশান্ত হয়ে উঠতে পারে।” প্রথমে তাচ্ছিল্য, পরে দীর্ঘশ্বাস।
“আচ্ছা, তাহলে বিয়ের মিষ্টি আবার দিদি যখন বিয়ে করবে তখন খাওয়া যাবে।” সেই ব্যক্তি অন্যমনস্ক, হঠাৎ করে চুপিসারে সরে পড়ল।
“ছোকরা, এসব বাজে কথা বলছিস কেন! দাঁড়া তো!” গুরুজি চেঁচালেন, কিন্তু মুহূর্তেই ছেলেটি উধাও।