চতুর্দশ অধ্যায়: সান্নিধ্য
鸞্জার এই জায়গা নিয়ে গভীর কৌতূহল ছিল। কৌতূহলের পাশাপাশি সে মনোযোগ দিয়ে চারপাশের সবকিছু খেয়াল করছিল, মনের মধ্যে কিছু আকর্ষণীয় বিষয় চুপিচুপি রেখে দিচ্ছিল। চু জিউ জানত, গঞ্জার এই ছোট্ট খেয়াল, তবে সে কোনো কিছু প্রকাশ করেনি, শুধু তাকে নিজের মতো থাকতে দিয়েছে—যতক্ষণ গঞ্জা খুশি থাকে এবং এক্সুয়ান রুয়ো লি ও ইয়ে ওয়েইয়াং-এর সম্পর্ক নষ্ট না করে, ততক্ষণ সে সন্তুষ্ট।
ইয়ে ওয়েইয়াং যখন গঞ্জার জন্য উদ্বিগ্ন, তখন দুইজনই এক খাবার দোকানে খাচ্ছিল। রাজপ্রাসাদ থেকে ছোট শহরে আসতে বেশ দূরত্ব ছিল, তাই চু জিউ পাহাড়ি পথ বেছে নিয়েছিল। পাহাড়ি পথ ছিল কষ্টকর, আর সময়টাও দীর্ঘ করতে চেয়েছিল বলে চু জিউ গঞ্জাকে ঘোড়ায় চড়তে দেয়নি, বরং পায়ে হেঁটে ছোট শহরে পৌঁছেছে।
ভাবনা ছিল পূর্ণ, বাস্তবতা ছিল কঠিন। চু জিউ শুধু সময় বিলম্বের চিন্তা করেছিল, কিন্তু ভুলে গিয়েছিল গঞ্জা একজন নারী, এবং সে সাধারণত আরাম-আরামেই থাকত। তাই বেশিক্ষণ হাঁটতেই গঞ্জা ক্লান্ত হয়ে পড়ে। তখন চু জিউ বুঝল সে ভুল করেছে। কিন্তু নির্জন বনপথে কেউ ছিল না, নিজের ভুলের দায় নিতে হলো।
“গঞ্জা, আমি কি তোমাকে পিঠে তুলে নিতে পারি?” চু জিউ ভেবে-ভেবে জিজ্ঞেস করল। জানত, নারী-পুরুষের দূরত্ব রাখার কথা, তাই গঞ্জা যেন ভুল না বোঝে সে চিন্তাও ছিল।
স্পষ্টতই, চু জিউ আবারও অতিরিক্ত ভাবছিল। গঞ্জা এত ক্লান্ত ছিল যে চু জিউয়ের প্রস্তাব ভালো লাগলেও, ছোটবেলা থেকে খুব কম পুরুষের সংস্পর্শে এসেছে বলে, লজ্জায় প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল।
শেষে আর হাঁটার শক্তি ছিল না, গঞ্জা পাশের একটা গাছ ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল, শরীরের সব ভার গাছের ওপর রেখে হাঁফাতে লাগল। চু জিউ আর সহ্য করতে পারল না, গঞ্জার মতামত না শুনে তাকে কাঁধে তুলে নিল।
গঞ্জা এত ক্লান্ত, চিৎকারের শক্তি পর্যন্ত ছিল না। চু জিউ যখন তাকে পিঠে তুলল, গঞ্জা অনুভব করল চু জিউয়ের কাঁধ কত প্রশস্ত, পিঠ কত নির্ভরতার। ভাবতে ভাবতে মাথা দোলাতে দোলাতে চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়তে লাগল।
চু জিউ গঞ্জাকে পিঠে নিয়ে এক খানায় এসে থামল, তাকে জাগিয়ে পিঠ থেকে নামিয়ে বলল, “চলো ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নিই, কিছু খাই।”
এরপর গঞ্জা হাঁটেনি, পুরোপুরি চু জিউয়ের পিঠে চড়ে ছোট শহরে এসেছে। যদিও আগের ক্লান্তি ছিল, তাই চু জিউয়ের খাওয়ার প্রস্তাবে গঞ্জা দ্বিমত করেনি, বরং আনন্দিত হয়েছিল।
পৃথিবীর সব কিছু যেন ভাগ্যই আগে থেকে ঠিক করে রেখেছে—যেমন, যাদের একসঙ্গে হওয়া উচিত, বা যাদের পরিচয় হওয়া দরকার। দুই দেশ, নারীরা সাধারণত বাইরে যায় না। চু জিউয়ের গঞ্জার সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু ইয়ে ওয়েইয়াং-এর কূটনৈতিক সম্পর্কের কারণে গঞ্জা তার সামনে এসেছে।
দুইজনের আগে পরিচয় হওয়ার সুযোগ ছিল না, কিন্তু সেই অদ্ভুত রাতে প্রথম দেখা হয়েছিল, এবার এক্সুয়ান রুয়ো লি ও ইয়ে ওয়েইয়াং-এর সম্পর্কের কারণে একসঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ এসেছে।
দুইজন, যাদের কোনো সংযোগ ছিল না, একে অপরের জীবনে জড়িয়ে গেল। একজন তিয়ানজিন দেশের চতুর্থ রাজপুত্রের ভাইসম সহচর, একজন হুয়ানইয়ুয়েত দেশের রাজকন্যার বোনসম কাজের মেয়ে। ভাগ্য সত্যিই বিস্ময়কর!
দুইজন ধীরে ধীরে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল, গঞ্জার প্রকৃত স্বভাব প্রকাশ পেল—কিছু চাইলে নিজে থেকে বলত, যেমন, “চু জিউ, আমরা এটা নিয়ে গেলে রাজকন্যার জন্য ভালো হবে না?” অথবা “চু জিউ, চল একটু বিশ্রাম নিই?”
চু জিউ নারীদের সঙ্গে কেমন ব্যবহার করতে হয় জানত না। শুধু মনে পড়ত, এক্সুয়ান রুয়ো লি সবসময় লিউ চিংচিং-এর যেকোনো চাহিদা পূরণ করত। তাই গঞ্জার সব অনুরোধ সে একে একে পূরণ করত।
অটাম হান্টিং পাহাড়, নামেই পাহাড়, তাই গাছের ঝোপ তো থাকবেই। এই ঝোপের মধ্যে একটি গাছ ছিল অতি বিশাল ও শক্তিশালী। সাধারণ নিয়মে, এত মোটা গাছের বয়স শেষ হওয়ার কথা, কিন্তু এই গাছের প্রাণশক্তি এখনও প্রবল।
চু জিউ এই গাছটি আগেও বহুবার লক্ষ করেছে, এবং গত দুই বছর ধরে প্রতি বছর এ পথে গেলে বিশেষ নজর দিয়েছে, কিন্তু কোনো ক্ষয় বা দুর্বলতার চিহ্ন দেখা যায়নি।
আজও এখানে এসে ভাবল, গঞ্জাকে দেখাবে। দু’জন অটাম হান্টিং পাহাড়ের নিচের ব্যস্ত রাস্তা ও ছোট শহরের প্রাণবন্ততা দেখেছে।
চু জিউ গঞ্জাকে বলল, “দেখলে? ওই সামনের গাছটি, মনে হয় বহু বছরের পুরনো।” সে গঞ্জাকে উদ্দেশ্য বুঝিয়ে সামনে ইশারা করল।
“হ্যাঁ, এখান থেকে দেখলে স্পষ্টই আশেপাশের গাছগুলোর তুলনায় অনেক উঁচু,” গঞ্জা চু জিউয়ের দেখানো দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি গত দুই বছর ধরে প্রায় প্রতি বার এ পথে গেলে দেখেছি। আগে কিছু বুঝতাম না, কিন্তু কোনো একটা বিষয় আবিষ্কার করার পর, সেই সম্পর্কিত কিছু দেখলেই মনে পড়ে যায়,” চু জিউ বলল, গঞ্জার দিকে তাকিয়ে।
চু জিউয়ের কথা সত্যিই ঠিক—কয়েকজন মানুষ বা কিছু ঘটনা, যেদিন তুমি তাদের প্রথম দেখেছ, সেদিন থেকেই তাদের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক তৈরি হয়ে যায়।
তুমি একবার কাউকে দেখেছ, তারপর জীবনে হাজারবার তাকে দেখার সুযোগ হয়।
তুমি ভাবো, সে অপ্রাসঙ্গিক, কিন্তু একদিন সেই অপ্রাসঙ্গিক মানুষ তোমার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।
যাকে তুমি ভেবেছিলে ক্ষণিকের অতিথি, তার থাকা-না থাকাও তোমার জীবনের অংশ হয়ে যায়। সেই অতিথি তোমার জীবনে ঢুকে পড়ে, হয়ে ওঠে তোমার জীবনের কেন্দ্র।
এই মানুষটি তোমার জীবনকে এলোমেলো করে দিয়েছে, অথচ তুমি তার সঙ্গ এত সহজে গ্রহণ করেছ, তার জন্য কৃতজ্ঞ।
এরপর থেকে তোমার চোখে শুধু সে একজন, একবার দেখলেই হাজার বছরের প্রেম।
যেমন, পরে চু জিউয়ের স্ত্রী—কত সাধারণ একজন, এত সাধারণ যে চু জিউ ভাবতেও পারেনি, আসলে সে-ই সেই, যাকে চু জিউ আজীবন সঙ্গে রাখতে চায়।
চু জিউ হাজারবার কৃতজ্ঞ, তাকে নিজের কাছে নিয়ে আসার জন্য, আরও বেশি কৃতজ্ঞ, সে তার হয়ে উঠেছে।
হঠাৎ গঞ্জা চিৎকার করে উঠল, “ওয়াও! কী বড় পাখির বাসা!”
চু জিউ দেখে হাসল, “আসলেই তো।” ভাবল, দুই বছরে যা সে দেখেনি, এই মেয়েটি তা দেখে ফেলল।
দু’জন কাছে এলে, গঞ্জা আবার চিৎকার দিল, “ছোট পাখি!”
বনে ছোট পাখি দেখা খুব সাধারণ ঘটনা, কিন্তু চু জিউ যখন তাকাল, তখন এক মন ছোঁয়া দৃশ্য দেখল।
একটি পাখি মাটিতে বসে ছিল, তার পাশে আরেকটি পাখি ঠোঁট দিয়ে মৃদু ঠোকর মারল, তারপর ডানা ঝাঁপিয়ে উড়ে গেল, মাটিতে বসা পাখির মাথার উপর ঘুরতে লাগল।
মাটিতে বসা পাখি দুবার ডাক দিল, ডানা ঝাঁপিয়ে উঠতে চেষ্টা করল, কিন্তু appena মাটি থেকে উঠেই “পটপট” শব্দে পড়ে গেল, আবার নিচু স্বরে ডাক দিল, যেন কষ্টে।
উপর ঘুরে বেড়ানো পাখিটি দেখল, সোজা নেমে এসে মাটিতে বসা পাখির মাথায় ঠোঁট দিয়ে মৃদু ঘষল, তারও নিচু স্বরে ডাক দিল।
গঞ্জা জিজ্ঞেস করল, “পাখিটি কি আহত?” বলে সামনে ছুটল।
চু জিউ ধীরে পেছন থেকে আসছিল, শান্তভাবে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে।”
ছোট পাখি যখন দেখল কেউ তার দিকে আসছে, তাড়াতাড়ি উড়ে গিয়ে দূরে ঘুরল, অন্যটি ডানা ঝাঁপিয়ে ডাক দিল, উড়তে চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল।
গঞ্জা সামনে গিয়ে মাটিতে বসা পাখিটিকে তুলে নিল, ডানা খুলে দেখল, সত্যিই ডানায় আঘাত লেগেছে।
গঞ্জা পাখিটিকে তুলতেই অন্য পাখিটির পালক সোজা হয়ে গেল, স্পষ্টত রেগে গেল।
গঞ্জা পাত্তা দিল না, শুধু চু জিউয়ের কাছে ওষুধ চাইল, পাখিটিকে ওষুধ লাগাল।
তারপর গঞ্জা পা দিয়ে গাছের দিকে লাফ দিল, চু জিউ বাধা দেওয়ার সুযোগ পেল না।
চু জিউ দেখল, গঞ্জার পা পড়া যথেষ্ট নিরাপদ, একটু আশ্বস্ত হল, কিন্তু তার আশ্বাস ছিল অকাল।
গঞ্জা সবচেয়ে মোটা ডালটিতে পা রাখল, মাথা ঝুঁকে পাখির বাসা দেখল—বাসা ফাঁকা, গঞ্জা হাতে থাকা পাখিটিকে বাসায় রাখল, দেখল অন্য পাখিটিও চলে এসেছে, এবার নিশ্চিন্ত।
কিন্তু ঠিক তখনই গাছ থেকে নামার সময়, মাথা ঘুরিয়ে দেখল ডালে এক সাপ, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার দিল, ভয়ে শক্তি হারিয়ে সোজা নিচে পড়ে গেল।
চু জিউ কিছু বুঝে উঠার আগেই লাফ দিয়ে হাত বাড়াল, এক ঝটকায় ধরল, কিন্তু তাতে হাতের ক্ষত নতুন করে ফেটে গেল।
তখন গঞ্জা এত দ্রুত পড়েছিল, কোনো কিছু ভাবার সময় ছিল না, হাতের ক্ষত নেওয়ার সুযোগও ছিল না।
গঞ্জা চু জিউয়ের শ্বাসের শব্দ শুনে উঠে দাঁড়াল, দেখল চু জিউয়ের জামা রক্তে ভিজে গেছে, বারবার ক্ষমা চাইল, “ক্ষমা করবেন, চু জিউ, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি।” বলতে বলতে কাঁদতে লাগল।
“কিছু না, ছোটখাটো ক্ষতি আমি সহ্য করতে পারি,” চু জিউ গঞ্জার কান্না দেখে সান্ত্বনা দিল।
কিন্তু গঞ্জা শেষ পর্যন্ত কেঁদেই ফেলল, “আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, কিন্তু উপরে সাপ ছিল, উঁউ…”
“…” চু জিউ দেখল গঞ্জা থামার কোনো নাম নেই, বলল, “পাখিটা আহত, উপরে সাপ ছিল, তুমি ভয় পাওনি…” চু জিউ বলার আগেই জানল, গঞ্জা বুঝে যাবে।
“উঁউ…আহ? তাহলে কী করব?” গঞ্জা এখনও কাঁদছিল, হঠাৎ বুঝতে পেরে চু জিউয়ের কথা শুনে কান্না থামিয়ে জিজ্ঞেস করল।
চু জিউ একটা পাথর তুলে নিল, গোপনে শক্তি চালিয়ে ছুড়ল। গঞ্জা চু জিউয়ের এই সব কাজ বুঝতে পারল না, পরে মাটিতে কিছু পড়ার শব্দে তাকিয়ে দেখল, গাছের নিচে সাপ চুপচাপ পড়ে আছে।
“এভাবে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো,” চু জিউ বলল, “যদি তোমার মন অস্থির থাকে, প্রতিদিন আমাকে ওষুধ দাও, আমি প্রতিদিন তোমাকে এখানে এনে পাখিটা দেখাব, যতদিন না পাখির ক্ষত ভালো হয়, কেমন?”
গঞ্জা কান্না আটকে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, চু জিউ।”
“তাহলে আজ ফিরে যাই! তুমি তো রাজকন্যাকে দেখতে চাচ্ছিলে?” চু জিউ গঞ্জার মনোযোগ ফেরাল।
“আহ? ঠিক আছে।” গঞ্জা যাওয়ার সময় আবার পাখির বাসার দিকে তাকাল, দুই পাখি বাসায় ঢুকে আর বের হয়নি। যেমন কিছু মানুষ, অজান্তেই ভাগ্যে লেখা এক সম্পর্ক।
প্রাসাদে ফিরে, গঞ্জা সত্যিই প্রতিদিন চু জিউকে ওষুধ দিল, চু জিউও প্রতিদিন গঞ্জাকে আহত পাখির কাছে নিয়ে গেল, পাখিকে ওষুধ দিল।
পাখির ক্ষত সেরে গেল, চু জিউয়ের ক্ষত এখনও ভালো হয়নি। তাই ইয়ে ওয়েইয়াং গঞ্জার আনন্দিত ফিরে আসা দেখে হাসল।
তবু কিছুটা হতাশও, আগে তো বোঝেনি তার কাজের মেয়েটা এতটা বোকা হতে পারে।
“চু জিউ কি বলেছে, কখন ক্ষত সেরে যাবে?” ইয়ে ওয়েইয়াং বুকের কিছু ভেজা চুল সরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“চু জিউ বলেছে ক্ষত সেরে গেছে! কিন্তু গঞ্জাকে দেখায় না, নিশ্চয়ই গঞ্জার অপরাধবোধ কমাতে ইচ্ছাকৃত বলছে,” গঞ্জা কুঞ্জর করে বলল।