১১৮তম অধ্যায়: ইউয়ান আর গর্ভবতী

শহরের প্রবেশদ্বার এখন চোখের সামনেই। ইয়ে ওয়েইইয়াং মাথা তুলে তাকাল, মনের গভীরে এক গভীর আপনবোধ জেগে উঠল।

পুরো শরীর শিথিল করে সে শুয়েনইউয়ান রুওলির বুকের মাঝে নিজেকে এলিয়ে দিল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, মৃদু স্বরে বলল, "অবশেষে বাড়ি ফিরলাম।"

শুয়েনইউয়ান রুওলিও যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের কোমরে জড়ানো হাতটা আরেকটু টেনে নিয়ে তাকে নিজের আরও কাছে জড়িয়ে ধরল, "হ্যাঁ, সত্যিই বাড়ি ফিরেছি।"

হাতে থাকা লাগামটা আলতো করে টানতেই তাদের ঘোড়াটির গতি ধীর হয়ে এল। ইয়ে ওয়েইইয়াং তার শাসনাধীন এই রাজকীয় শহরটিকে ভালো করে একবার দেখে নিতে চাইল।

তখন সবেমাত্র ভোর। রাজকীয় শহরের রাস্তায় মানুষের আনাগোনা শুরু হয়ে গেছে, রাস্তার ধারের দোকানিরা খুব ভোরেই তাদের পসরা সাজিয়ে বসেছে। রাস্তার দুই পাশের দোকানপাটগুলোও খুলে গেছে, দোকানের কর্মীরা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মুখে বিনয়ী হাসি, আগত অতিথিদের স্বাগত জানানোর জন্য তারা প্রস্তুত। রাস্তার পাশে কোনো মা তার সন্তানের হাত ধরে শাকসবজি কিনছে, কোনো পুরুষ হয়তো নিজের ব্যবসার জন্য মালামাল জোগাড় করছে, আবার কোনো তরুণ যুগল হয়তো অলঙ্কার বা পোশাকের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে সময় কাটাচ্ছে।

এত ভোরে রাজকীয় শহরকে এভাবে দেখার অভিজ্ঞতা ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের জন্য নতুন। যা দেখল, তাতে শুয়েনইউয়ান রুওলি ভীষণ অবাক হলো। তিয়ানজিন রাজ্যে এই সময়ে দোকানপাট তো দূরের কথা, সাধারণ মানুষেরও দেখা পাওয়া দুষ্কর। পণ্য কেনাকাটা তো যেকোনো সময়ই করা যায়, তবে এই মানুষগুলো এত ভোরে কেন ব্যস্ত?

হঠাৎ একটি শিশু দৌড়ে ইয়ে ওয়েইইয়াং আর শুয়েনইউয়ান রুওলির ঘোড়ার সামনে এসে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে শহরে প্রবেশের পর থেকেই তারা ঘোড়া খুব ধীরগতিতে চালাচ্ছিল। শুয়েনইউয়ান রুওলি ঘোড়া ঘুরিয়ে পথ ছেড়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে ওয়েইইয়াং তাকে থামিয়ে দিল। শুয়েনইউয়ান রুওলি কারণ না বুঝলেও তার কথা মেনে ঘোড়া থামিয়ে দিল।

শিশুটির মাথা তুলে শুয়েনইউয়ান রুওলি এবং ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের দিকে তাকাল। তারপর নিজের জামার ভেতর থেকে এক মুঠো ক্যান্ডি বের করে বলল, "দিদি খুব সুন্দরী, তোমার জন্য।" তার চোখেমুখে ছিল এক নির্মল নিষ্পাপ হাসি।

ইয়ে ওয়েইইয়াং ক্যান্ডিগুলো নিয়ে শিশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "তোমার মা কোথায়?"

শিশুটির চোখ পলক ফেলল, এদিক-ওদিক তাকিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল। ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানে ভরা গলায় বলল, "মা, খুঁজে পাচ্ছি না।"

বুঝতে পারল যে শিশুটি হারিয়ে গেছে। ইয়ে ওয়েইইয়াং চারপাশ তাকাতে তাকাতে শিশুটির মাকে খুঁজতে যাবে, এমন সময় একজন নারী দ্রুত দৌড়ে এল। শিশুটির হাত ধরে বলল, "ছোট্ট মেয়ে, তুই এখানে কীভাবে এলি? তোর মা তো তোকে খুঁজছে।"

শিশুটিকে কোলে তুলে নিয়ে সেই নারী ঘোড়ার ওপর বসা শুয়েনইউয়ান রুওলি আর ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে মাথা নত করে চলে গেল।

"চলো, আমাদেরও যেতে হবে।" শিশুটি যেহেতু তার মায়ের কাছে ফিরে গেছে, তাই তাকে আর ভাবতে হলো না।

শুয়েনইউয়ান রুওলি না বলে পারল না, "তুমি কি ভয় পাওনি যে ওই নারী হয়তো কোনো প্রতারক?"

ইয়ে ওয়েইইয়াং মাথা নাড়ল, আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "না, একদমই না।"

ইয়ে ওয়েইইয়াংকে এত নিশ্চিত দেখে শুয়েনইউয়ান রুওলি কৌতূহলী হয়ে কারণ জানতে চাইল, কিন্তু ইয়ে ওয়েইইয়াং কোনোভাবেই মুখ খুলল না। সে কি আর বলবে যে, আগে সে প্রায়ই রাজপ্রাসাদ থেকে লুকিয়ে বেরিয়ে পড়ত? হুয়ানইউয়ে রাজ্য ছোট, রাজকীয় শহরটাও ছোট, শহরের মানুষজনও কম, তাই এদের অনেককেই সে চেনে।

ইয়ে ওয়েইইয়াং রহস্যময় এক হাসি দিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "বলো তো, তোমার তিয়ানজিন রাজ্যের তুলনায় আমার এই হুয়ানইউয়ে রাজ্য কেমন?"

শুয়েনইউয়ান রুওলি একটু ভেবে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর তার উপলব্ধির কথা জানাল। "শহরটি ছোট, মানুষও খুব বেশি নয়, কিন্তু প্রত্যেককে দেখে খুব তৃপ্ত মনে হয়। আর সবাই খুব পরিশ্রমী।"

পরিশ্রমী? আসলে এটা ভোরবেলাকার ব্যস্ততা। ইয়ে ওয়েইইয়াং হেসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি জানো তারা কেন এত পরিশ্রমী?"

"কেন?" শুয়েনইউয়ান রুওলির কণ্ঠে বিস্ময়।

"সব দেশই জানে আমার হুয়ানইউয়ে রাজ্য সম্পদশালী, কিন্তু তারা জানে না এই সম্পদ কতটা গভীর।" শহরের ব্যস্ত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে ইয়ে ওয়েইইয়াংও এক গভীর তৃপ্তি অনুভব করল। "এখানে প্রায় প্রতিটি পরিবারেরই কোনো না কোনো ব্যবসা আছে। তাই তারা খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে প্রয়োজনীয় কাজ সেরে নেয়, যাতে বাকি সময়টুকু ব্যবসায় মনোযোগ দিতে পারে।"

প্রত্যেক দেশেরই নিজস্ব কিছু পণ্য থাকে। তাদের কাছে এগুলো খুব সাধারণ মনে হলেও অন্য দেশের কাছে তা মূল্যবান। রাজকীয় শহরের দোকানগুলো মানুষের দৈনন্দিন চাহিদা মেটায়, আর যাদের নিজস্ব দোকান নেই, তারা স্থানীয় পণ্য উৎপাদন করে। যদি সবাই শুধু উৎপাদনই করত, তবে পণ্য বিক্রি হতো না, আবার বিক্রির জন্য দামও কমিয়ে দিতে হতো।

তাই কিছু পরিবার পণ্য উৎপাদন করে, আর কিছু পরিবার নৌকা বা গাড়িতে করে সেগুলো অন্য জায়গায় পৌঁছে দেয়। যেহেতু গাড়ি আর নৌকার ব্যবস্থা আছে, তাই সেগুলো দেখভালের জন্য আলাদা লোকের প্রয়োজন হয়। এতে ব্যবসার ক্ষেত্রে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা তৈরি হয় না, বরং সবাই মিলেমিশে কাজ করে এবং প্রত্যেকেই তার ন্যায্য পাওনা পায়। বাইরের মানুষের কাছ থেকে আয় আসে, আর দেশের মানুষেরা তা ভোগ করে।

এমন এক ব্যবসায়িক বন্ধন তাদের সবাইকে শক্তভাবে আটকে রেখেছে, একে অপরের সাথে সুখে-দুঃখে জড়িয়ে রেখেছে। মানতেই হবে, হুয়ানইউয়ে রাজ্যের সম্পদ অর্জনের কৌশল অনন্য। যদিও তাদের ভৌগোলিক অবস্থান খুব সুবিধাজনক এবং তারা অনেক আগে থেকেই ধনী, তবুও হুয়ানইউয়ের প্রজারা শুধু বিলাসিতায় মত্ত থাকে না। তারা তাদের অর্জিত সম্পদের ওপর ভিত্তি করেই আরও বেশি সম্পদ সৃষ্টির চেষ্টা করে। তাদের এই ঐক্য এবং মানসিকতা অন্য কোনো দেশে দেখা যায় না।

ইয়ে ওয়েইইয়াং যখন বিস্তারিতভাবে শুয়েনইউয়ান রুওলিকে সব বুঝিয়ে বলল, ততক্ষণে তারা রাজপ্রাসাদের সামনে পৌঁছে গেছে। ইউয়ান এর, চু জিইয়ু, ইয়ে তিয়ানইউ এবং বাই মো সবাই সেখানে অপেক্ষা করছিল। অবশ্যই, সাথে ছিল ইয়ে ছিংইউ এবং শ্যাংগুয়ান জিনইয়ান।

ঘোড়া থামাতেই প্রহরী এবং প্রাসাদের কর্মীরা হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল, "সম্রাজ্ঞী দীর্ঘজীবী হোন!"

"তোমরা ওঠো।" ইয়ে ওয়েইইয়াং হাত নেড়ে ইশারা করল।

দীর্ঘদিন পর বাবা-মাকে দেখে ইয়ে ছিংইউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। যতক্ষণ না সে ইয়ে ওয়েইইয়াং আর শুয়েনইউয়ান রুওলিকে ঘোড়া থেকে নামতে এবং তাদের হাসিখুশি মুখ দেখতে পেল, ততক্ষণ সে নড়ল না। তারপর শ্যাংগুয়ান জিনইয়ানকে টেনে নিয়ে দৌড়ে গিয়ে বলল, "মা, বাবা।"

আগের চেয়ে ইয়ে ছিংইউয়ের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন হলো, সে এখন বুঝতে শিখেছে যে বাবা মানে বাবা, আর তার বাবা হলো শুয়েনইউয়ান রুওলি। আর শ্যাংগুয়ান জিনইয়ানও শেষ পর্যন্ত বাই মো-র সাথে মানিয়ে নিয়েছে, তাকে আর দূরে ঠেলে দেয় না, বরং তাকেও "বাবা" বলে ডাকে।

ইয়ে তিয়ানইউ তার মেয়ের ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন। ইয়ে ওয়েইইয়াংকে ফিরে আসতে দেখে এবং তাকে শুয়েনইউয়ান রুওলির সাথে একই ঘোড়ায় চড়ে আসতে দেখে তিনি পুরো বিষয়টি বুঝে গেলেন। তিনি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "ফিরে এসেছিস?"

"হ্যাঁ, ফিরে এসেছি।" প্রহরীরা সবাই সেখানে ছিল, প্রাসাদের আরও অনেক কর্মচারীও ছিল। এত মানুষের সামনে ইয়ে তিয়ানইউর মাথায় হাত বুলিয়ে দেওয়াতে ইয়ে ওয়েইইয়াং একটুও লজ্জা পেল না বা সরে গেল না। কারণ সে জানে, ইয়ে তিয়ানইউর চোখে সে এখনো সেই ছোট্ট শিশু, চিরকালই তার আদরের সন্তান।

ইয়ে ওয়েইইয়াং দুই হাতে ইয়ে তিয়ানইউর গলা জড়িয়ে ধরে আবদার করল, "বাবা, ইয়ে আর তোমাকে খুব মিস করেছে।"

"এত বড় হয়েছিস, এখনো এমন বায়না করিস? সবাই দেখছে তো।" ইয়ে তিয়ানইউ ইয়ে ওয়েইইয়াংকে সরিয়ে দিলেন না, বরং তার মুখে ছিল অকৃত্রিম স্নেহের হাসি। এক হাত দিয়ে তার কাঁধ ধরে অন্য হাত দিয়ে মাথায় বিলি কেটে দিলেন। এটি একজন স্নেহময় পিতার ভালোবাসা, যা ইয়ে ওয়েইইয়াং কখনো প্রত্যাখ্যান করতে পারে না।

ইয়ে তিয়ানইউর থেকে আলাদা হয়ে ইয়ে ওয়েইইয়াং ইউয়ান এর-এর দিকে তাকাল। ইউয়ান এর লক্ষ্য করল ইয়ে ওয়েইইয়াং তাকে দেখছে, সে দ্রুত এগিয়ে আসার চেষ্টা করল। সে নড়াচড়া করতেই চু জিইয়ু তাকে পরম যত্নে আগলে ধরল এবং সাবধানে ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের কাছে নিয়ে এল।

ইউয়ান এর লজ্জা পেয়ে চু জিইয়ুকে ধাক্কা দিয়ে বলল, "তুমি এসব কী করছ?" এত মানুষের সামনে তার খুব অস্বস্তি লাগছিল।

চু জিইয়ু তাকে ছাড়ল না, বরং পরম ধৈর্যের সাথে তাকে আশ্বস্ত করল, "শান্ত হও, তোমার শরীরের স্বাস্থ্যের কথা আগে ভাবো।"

তাদের এই দৃশ্য দেখে ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের মনে কৌতূহল জাগল। সে চোখ ঘুরিয়ে ইউয়ান এর-এর পেটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইউয়ান এর, তুমি কি অন্তঃসত্ত্বা?"

কথাটা শুনে ইউয়ান এর-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। মাথা নিচু করে খুব মৃদু স্বরে বলল, "হ্যাঁ।"

ঘর ছেড়ে দুই-তিন মাস হয়েছে, এরই মধ্যে ইউয়ান এর অন্তঃসত্ত্বা হয়ে পড়েছে। ফিরে এসে এমন সুখবর পাবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের আনন্দের সীমা রইল না।

হাসিখুশি মুখে সে ইউয়ান এর-এর হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, "কত মাসের? শরীর কেমন আছে?"

ইউয়ান এর মাথা নাড়ল এবং ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের সাথে প্রাসাদের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "এক মাসের বেশি। বাচ্চাটি একদমই জ্বালাতন করছে না, আমি তো প্রায়ই ভুলেই যাই যে আমি অন্তঃসত্ত্বা।"

ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের মনে পড়ল, যখন সে অন্তঃসত্ত্বা ছিল, তখন তাকে কী পরিমাণ ভোগান্তি পোহাতে হয়েছিল। কিছু খেতে পারত না, সারাক্ষণ বমি হতো। ইউয়ান এর তখন ভয় পেয়ে গিয়েছিল, রাজবৈদ্য দেখিয়েও কোনো লাভ হয়নি। সন্তান গর্ভে ধারণ করা যেন প্রাণান্তকর ছিল। আর এখন ইউয়ান এর-এর কোনো বিকারই নেই। হয়তো একেকজনের শরীর একেক রকম। যাই হোক, সে এখন বেশ হালকা আর ফুরফুরে মেজাজে আছে। মাঝেমধ্যে বিয়ের আগের মতো চঞ্চলতা দেখায়, যা দেখে চু জিইয়ু প্রায়ই ভয় পেয়ে যায় এবং বারবার মনে করিয়ে দেয় যে সে এখন অন্তঃসত্ত্বা।

ইউয়ান এর-এর কোনো সমস্যা নেই শুনে ইয়ে ওয়েইইয়াং স্বস্তি পেল। সে দুষ্টুমি করে বলল, "গর্ভবতী হওয়ার পর আমাকে একটা চিঠি পর্যন্ত দিলে না! যাতে আমি আরও আগে থেকে খুশি হতে পারতাম।"

হঠাৎ হাওয়া বইতে শুরু করল। চু জিইয়ু সঙ্গে সঙ্গে নিজের বাইরের আলখাল্লাটি খুলে ইউয়ান এর-এর গায়ে জড়িয়ে দিল। শরৎকাল এসে গেছে, হাওয়া কিছুটা শুষ্ক হলেও খুব একটা ঠান্ডা ছিল না। চু জিইয়ুর এই বাড়তি যত্ন দেখে ইয়ে ওয়েইইয়াং অবাক। সে ইউয়ান এর-এর দিকে তাকাতেই দেখল, সে আবার লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলেছে।

ইয়ে ওয়েইইয়াং মনে মনে ভাবল, "ইউয়ান এর তো শুধু মানিয়েই নিচ্ছে না, বরং এটা বেশ উপভোগই করছে!" প্রেমে পড়া মানুষগুলোর কাণ্ডকারখানা দেখে সে আর কী বলবে!

চু জিইয়ু যেহেতু এত যত্নবান, তাই সে আর তাদের কষ্ট দিল না। সে ইয়ে ছিংইউয়ের হাত ধরল এবং নিশ্চিত করল যে দুই শিশু তার সাথে আছে। তারপর ইউয়ান এর-এর সাথে কথা বলতে বলতে এগোতে লাগল, "বাইরে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলে, শরীর ভালো না, আমাকে নিতে আসার কী দরকার ছিল? ক্লান্ত হয়ে পড়োনি তো?"

একটির পর একটি প্রশ্ন করে যাচ্ছে সে, আর ইউয়ান এর হাসিমুখে উত্তর দিয়ে যাচ্ছে। দুজনে হাত ধরাধরি করে কথা বলতে বলতে এগিয়ে চলল। তাদের ছায়াগুলো দূরে মিলিয়ে যেতে লাগল, এক অপূর্ব দৃশ্য।

ইয়ে তিয়ানইউ প্রাসাদে ফিরে গেছেন, বাকিরাও ছড়িয়ে পড়েছে। প্রাসাদের ফটকে শুধু শুয়েনইউয়ান রুওলি, চু জিইয়ু আর বাই মো রয়ে গেল। তিন বন্ধু দীর্ঘক্ষণ পর দেখা হয়েছে, তাই একটু গল্প করার সুযোগ পেল।

হাঁটতে হাঁটতে শুয়েনইউয়ান রুওলি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দীর্ঘ দুঃখের পর সুখের দিন এসেছে। ইয়ে ওয়েইইয়াং তাকে পুনরায় গ্রহণ করেছে, চু জিইয়ু আর ইউয়ান এর-এর সংসার পূর্ণতা পেয়েছে, এমনকি তারা সন্তানের অপেক্ষায় আছে। কিন্তু বাই মো? তার বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, শ্যাংগুয়ান শিয়াও শিয়াও-এর সাথে তার সম্পর্কের কোনো সুরাহা এখনো হয়নি।

ছোটবেলা থেকে তারা তিনজন একসাথে বড় হয়েছে। আজ দুজন সুখী, কিন্তু বাই মো? সে কী ভুল করেছে? সে আসলে কোনো ভুলই করেনি। ভাগ্য তার আর শ্যাংগুয়ান শিয়াও শিয়াও-এর প্রতি নিষ্ঠুর ছিল, তাদের এমন বিপরীতমুখী অবস্থানে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে।