একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: কন্যাকে প্রাসাদে ফিরিয়ে আনা

অতীতের দিনগুলো এখন আর নেই। পাহাড়ে কয়েকটা দিন কাটিয়ে ইয়ে ওয়েইয়াং-কে বিদায় নিতেই হলো। আগে রাজকুমারী ছিলেন, আসা-যাওয়ার পূর্ণ স্বাধীনতা ছিল। কিন্তু এখন তিনি সম্রাজ্ঞী। কয়েকটা দিন বাইরে থাকায় রাজদরবারে যদি কোনো জরুরি পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে বড় ধরনের ক্ষতি হয়ে যেতে পারে।

প্রাসাদে ফেরার পর যে বিশাল নথিপত্র বা রাজকীয় আবেদনপত্র তার জন্য অপেক্ষায় আছে, তা তিনি আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন। সেই নথিপত্রের বিষয়বস্তু চিন্তা করতেই তিনি পাশে থাকা হে ইয়ুনশেং-এর দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে হাসলেন।

হে ইয়ুনশেং একটা তীব্র কাঁপুনি দিয়ে উঠল, "দিদি, এখন তো প্রায় গ্রীষ্মকাল, হঠাৎ আমার এত শীত করছে কেন?"

"কে জানে!" ওয়েইয়াং তার দিকে আর তাকালেন না, বরং ইয়ে ছিংইউ-কে কোলে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন।

ইউয়ান-এর কোলে শাংগুয়ান জিন ইয়ান ছিল, সে তাদের পিছু পিছু চলল। বন পেরিয়ে লাল ফুলের সারি পেরিয়ে অবশেষে তারা গুহার মুখে এসে পৌঁছাল।

হে ইয়ুনশেং এগিয়ে এল, "দিদি, মেয়েটা অনেক ভারী, আর ভেতরের পথও খুব দুর্গম। বরং আমিই ওকে বহন করি।"

ওয়েইয়াং একটু চিন্তা করে ইয়ে ছিংইউ-কে হে ইয়ুনশেং-এর হাতে তুলে দিলেন, "হে বাওবাও, তুমি তো বেশ ভালোই, এত কম বয়সে বাচ্চাও সামলাতে শিখে গেছ!"

হে ইয়ুনশেং চোখ পাকিয়ে বলল, "জানি না কার দোষে এমনটা হলো।"

ওয়েইয়াং কিছু করার আগেই সে দ্রুত পা চালিয়ে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ওয়েইয়াং ইউয়ান-এর হাত থেকে শাংগুয়ান জিন ইয়ান-কে নিজের কোলে নিলেন, "ইউয়ান, তুমি আগে চলো, আমি আর গুরু পেছনে আসছি।"

"ঠিক আছে।" বৃদ্ধ মাস্টার পেছনে আছেন জেনে ইউয়ান অনেকটা নিশ্চিন্ত হয়ে গুহায় প্রবেশ করল।

মূলত ইয়ে ওয়েইয়াং শুধু ইয়ে ছিংইউ এবং শাংগুয়ান জিন ইয়ানকে প্রাসাদে ফিরিয়ে নিতে এসেছিলেন। কিন্তু দুই শিশু বৃদ্ধ মাস্টার এবং হে ইয়ুনশেং-এর ওপর ভীষণভাবে নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল। তাই কোনো ঝুঁকি না নিতে চেয়ে ওয়েইয়াং তাদের দুজনকেও হুয়ানইউয়ে-তে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে পথে তাদের দেখাশোনা করা যায় এবং শিশুরা নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারে।

নতুন জীবন এবং নতুন পরিবেশ, পরিচিত কেউ পাশে থাকলে শিশুদের মানিয়ে নেওয়া সহজ হবে। তাছাড়া আসল উদ্দেশ্য হলো—হে ইয়ুনশেং যদি তার সঙ্গে হুয়ানইউয়ে রাজপ্রাসাদে না যায়, তবে প্রতিদিন নথিপত্র নিয়ে আসা সেই একগুঁয়ে বৃদ্ধ মন্ত্রীদের সামলাবেন কীভাবে? এই ভেবে ওয়েইয়াং মনে মনে ধূর্ত হাসি হাসলেন।

গুহা থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের অন্য দিক দিয়ে নিচে নামতেই ঘোড়া এবং ঘোড়ার গাড়ি দেখতে পেলেন। উ চেন ঘাসের একটা ডাল মুখে নিয়ে গাছের কাণ্ডে হেলান দিয়ে চোখ বুজে ছিল। পায়ের শব্দ শুনে চোখ মেলে বলল, "গাড়িতে ওঠো, ভেবেছিলাম আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে, আমি তো ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।"

ঘুমের জন্য এই ভঙ্গি? ওয়েইয়াং-এর ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল।

কোলে থাকা শাংগুয়ান জিন ইয়ান নড়াচড়া করছিল, কী হয়েছে বুঝতে না পেরে ওয়েইয়াং নিচের দিকে তাকালেন। দেখলেন শান্ত স্বভাবের শাংগুয়ান জিন ইয়ান কৌতূহলী চোখে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। ইয়ে ছিংইউ-এর দিকে তাকাতেই দেখা গেল সেও হে ইয়ুনশেং-এর কোলে ছটফট করছে।

বৃদ্ধ মাস্টার ব্যাখ্যা করলেন, "ওরা দুজন আগে কখনো বাইরে বেরোয়নি, হঠাৎ বাইরে আসায় কৌতূহল হওয়াটাই স্বাভাবিক।"

ওয়েইয়াং-এর মনে একটু মমতা জাগল। পাহাড়ে শুধু গাছপালা দেখে শিশুরা প্রায় জংলি হয়ে যাচ্ছিল। উ চেন পরিবেশ হালকা করার জন্য বলল, "কী ব্যাপার, কয়েকদিন না দেখেই ছেলেটা এত শুকিয়ে গেল, অথচ মেয়েটা দিন দিন গোলগাল হয়ে উঠছে!"

ওয়েইয়াং-এর ঠোঁট আবারও কেঁপে উঠল। উ চেনের কথার ধরণ কি এখন এত সূক্ষ্ম হয়ে গেল? ইয়ে ছিংইউ-এর অবস্থা এখন আর শুধু 'গোলগাল' শব্দে সীমাবদ্ধ নেই, সে তো রীতিমতো গোল হয়ে গেছে!

আর কথা না বাড়িয়ে ওয়েইয়াং এবং ইউয়ান গাড়িতে উঠে বসলেন। হে ইয়ুনশেং ইয়ে ছিংইউ-কে ভেতরে রেখে ঘোড়ার লাগাম ধরল। শাংগুয়ান জিন ইয়ান ওয়েইয়াং-এর কোলে থাকায় ইয়ে ছিংইউ ইউয়ানের কোলে গেল। হঠাৎ ভারী কিছু কোলে আসায় ইউয়ান বিড়বিড় করে উঠল, "একে ইয়ে ছিংইউ (হালকা) নামে ডাকা হলেও মোটেও হালকা নয়, একে ইয়ে ঝোংইউ (ভারী) বলাই বেশি মানানসই।"

ওয়েইয়াং-এর মনে হলো তার কপালে আজ অনেক কথা শোনা লেখা আছে। কেউ কি তাকে বলবে কেন এমনটা হলো? তার মেয়েটা কেবল একটু বেশিই স্বাস্থ্যবতী, এখন পর্যন্ত কত যে অপমানজনক কথা শুনতে হলো! ভাগ্যিস ইয়ে ছিংইউ ছোট, এখনো সে সব বুঝতে পারছে না। তবে ওয়েইয়াং নিজেও কৌতূহলী, মেয়েটা কীভাবে খেয়ে খেয়ে এত গোলগাল হয়ে গেল।

গাড়ি চলতে শুরু করল। ওয়েইয়াং পর্দা সরিয়ে দেখলেন, বৃদ্ধ মাস্টার এবং উ চেন ঘোড়ায় চড়ে পাশে পাশে চলছে, আর গাড়ি চালাচ্ছে হে ইয়ুনশেং। ওয়েইয়াং জানালা বন্ধ করে দরজার পর্দা সরিয়ে বললেন, "বাওবাও, দিদির সঙ্গে একটু গল্প করো।"

সাধারণত ওয়েইয়াং কোনো কাজের কথা থাকলে সরাসরিই বলতেন, কখনো এমন বিনয় দেখাতেন না। এখনকার এই বিনয়ী আচরণ দেখে হে ইয়ুনশেং-এর মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

"দিদি, কী হয়েছে বলো তো?" হে ইয়ুনশেং মনে মনে সতর্ক হলো।

ওয়েইয়াং গম্ভীর স্বরে বললেন, "বাওবাও, এত বছর বাইরে ঘুরে বেড়ালে, কোনো মনের মতো মেয়ে কি পেলে না?"

হে ইয়ুনশেং ভাবল, দিদি কি তার বিয়ের আয়োজন করতে চাইছে? দ্বিধা নিয়ে সে উত্তর দিল, "না।"

ওয়েইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "তাহলে ভালোই হলো, আমি নিশ্চিন্ত হলাম।"

"কী?" হে ইয়ুনশেং ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, তুমি কি আমার বিয়ের কোনো আয়োজন করছ না তো?"

"সেটা কি সম্ভব? ভালোবাসার ব্যাপারগুলো ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে হয়। দিদি কি আর অতটা বোকা?"

ওয়েইয়াং আসলে তাকে এখনই বিয়ে দিতে চাইছেন। কিন্তু এখন বললে সে যদি পালিয়ে যায়? প্রাসাদে ফিরে তাকে আটকানোর পরই সব পরিকল্পনা করা যাবে। ওয়েইয়াং মনে মনে আবার হাসলেন, আর হে ইয়ুনশেং-এর পিঠ আবার ঠান্ডা হয়ে উঠল।

ওয়েইয়াং বললেন, "আচ্ছা, তোমার যেহেতু এখন কোনো কাজ নেই, প্রাসাদে থেকে আমার শিশুদের দেখাশোনা করো।" তিনি পর্দা নামিয়ে শাংগুয়ান জিন ইয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

হে ইয়ুনশেং করুণভাবে ভাবল, তার ভবিষ্যতের পরিস্থিতি সম্পর্কে সে কিছুই জানে না। শিশুরা ঘুমিয়ে পড়েছে, ওয়েইয়াং এবং ইউয়ান তাদের আরামদায়ক অবস্থানে শুইয়ে দিলেন।

বাইরে থেকে ফেরিওয়ালাদের হাঁকডাক শোনা গেল। ওয়েইয়াং জানালা খুলতেই শহরের ব্যস্ত দৃশ্য চোখে পড়ল। তারা রাজরাজধানীতে এসে পৌঁছেছে। শিশুদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, বাইরের শব্দে তারা জেগে উঠেছে। ওয়েইয়াং তাদের তুলে জানালার পাশে দাঁড় করালেন, যাতে পড়ে না যায়। প্রথমবার এত মানুষ এবং অচেনা জায়গা দেখে শিশুরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

রাজপ্রাসাদের গেটে গাড়ি থামল। রক্ষীরা গাড়ি তল্লাশি করতে চাইলে ওয়েইয়াং হে ইয়ুনশেংকে রাজকীয় প্রতীক দেখিয়ে দিলেন। প্রতীক দেখামাত্রই রক্ষী এবং পথচারীরা নতজানু হয়ে উঠল, "সম্রাজ্ঞী দীর্ঘজীবী হোন!"

ওয়েইয়াং গাড়ির ভেতর থেকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "সবাই উঠে দাঁড়াও।"

দরজা খুলে গেল, ওয়েইয়াং অবাধে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। হে ইয়ুনশেং বিড়বিড় করল, "এই প্রথম আমি গাড়ি চালিয়ে প্রাসাদে ঢুকলাম, আগে তো ঝামেলা এড়াতে দেয়াল টপকে ঢুকতাম।"

উ চেন বলল, "অবশ্যই, সম্রাজ্ঞী হওয়া মানেই আলাদা আভিজাত্য।"

ওয়েইয়াং চোখ পাকিয়ে বললেন, "আভিজাত্য! তোমরা যখন সারা দেশ ঘুরে বেড়াচ্ছিলে, তখন আমি রাজকীয় নথিপত্র দেখছিলাম। তোমরা যখন ঘুমাচ্ছ, তখন আমি সেই একগুঁয়ে মন্ত্রীদের সামলাচ্ছিলাম। এই সম্রাজ্ঞী হওয়া যে কতটা কঠিন তা তোমরা বুঝবে না।"

মিনিয়ং প্রাসাদে গাড়ি পৌঁছাল। অনেক প্রাসাদকর্মী কৌতূহল নিয়ে ভিড় করল। গাড়ি থেকে ওয়েইয়াং একটি শিশুকে কোলে নিয়ে বেরোলেন, পেছনে ইউয়ান অন্য শিশুকে নিয়ে নামল।

সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। ওয়েইয়াং বললেন, "আমার কোলে যে আছে সে ছোট রাজকুমারী।"

সবাই অবাক হলো, জনশ্রুতি কি তবে সত্যি? সম্রাজ্ঞী সত্যিই দুটি শিশু নিয়ে ফিরেছেন? কিন্তু অন্য শিশুটি কার, তা তিনি বললেন না। তবে প্রাসাদের মানুষজন সবাই চতুর, তারা মুহূর্তের মধ্যে বুঝে নিয়ে মাথা নত করল, "রাজকুমারী দীর্ঘজীবী হোন।"

ওয়েইয়াং সবাইকে বিদায় করে প্রাসাদের ভেতরে গেলেন। বসার আগেই এক পরিচারিকা এসে জানাল, "সম্রাট, চু গংজি বাইরে অপেক্ষা করছেন।"

ওয়েইয়াং ভ্রু কুঁচকালেন। খবর এত দ্রুত ছড়িয়ে গেল? সে কি ইউয়ানকে দেখতে এসেছে, নাকি শিশুদের কথা শুনেছে? "তাকে ভেতরে আসতে বলো।"

চু জিইউ এবং ওয়েইয়াং এখন বন্ধু, তাই তাদের মধ্যে আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। চু জিইউ ভেতরে এসে সবাইকে দেখে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং ইউয়ানের পাশে দাঁড়াল। অবশেষে তার নজর পড়ল শিশুদের ওপর।

ইয়ে ছিংইউ ওয়েইয়াং-এর কোলে, আর শাংগুয়ান জিন ইয়ান হে ইয়ুনশেং-এর কোলে। বারবার দেখার পর সে বুঝতে পারল, শিশুদের শরীরের গড়ন আর চেহারায় অনেক পার্থক্য। চু জিইউ জিজ্ঞেস করল, "এই শিশু দুটি কাদের?"

ওয়েইয়াং ইয়ে ছিংইউ-কে তুলে ধরে বললেন, "ছোট রাজকুমারী, আমার সন্তান।" তারপর শাংগুয়ান জিন ইয়ানকে দেখিয়ে বললেন, "আর ও শাংগুয়ান জিয়াও জিয়াও-এর সন্তান।"

শিশুদের আড়াল করার প্রয়োজন নেই—তার সন্তান হোক বা শাংগুয়ান জিয়াও-এর, তারা সবাই গর্বের সঙ্গে বাঁচবে। চু জিইউ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, "সম্রাজ্ঞীর সন্তান, জিয়াও-এর সন্তান... তাহলে তো..." সে শিশুদের দিকে তাকাল। ইয়ে ছিংইউ দেখতে অবিকল শুয়ানইউয়ান রুওলির মতো, আর শাংগুয়ান জিয়াও-এর সন্তানের চোখের সাথে বাই মো-এর দারুণ মিল।