একশ এক নম্বর অধ্যায়: মায়ে-মেয়ের মিলন

গাড়িচালককে বিদায় জানিয়ে ইয়ে ওয়েইইয়াং ইউয়ান’এরকে সাথে নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।

এদিক-সেদিক ঘুরে পরিচিত পথে এগিয়ে চলল তারা। দীর্ঘ সময় এখানে না আসায় এক অদ্ভুত আত্মীয়তা অনুভব করছিল সে।

"ইউয়ান’এর, আমরা অনেকদিন এখানে আসিনি, তাই না?" সামনের ঘন সবুজ গাছপালার দিকে তাকিয়ে ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল নস্টালজিয়া।

"হ্যাঁ, সম্রাজ্ঞী। মনে পড়ে সেই দিনগুলোর কথা, যখন আমরা এখানে কোনো বাঁধন ছাড়াই ঘুরে বেড়াতাম। জায়গাটা কিছুটা জনশূন্য হলেও এখানে লুকিয়ে খেলতে আসার মজাই ছিল আলাদা।"

এটি তাদের বেড়ে ওঠার জায়গা, ছোটবেলার স্মৃতিগুলো বড্ড মধুর। বড় হওয়ার পরও তারা সেই দিনগুলোকে মিস করে। বাড়িতে ফেরার তাড়ায় ইয়ে ওয়েইইয়াং হালকা পায়ে দৌড় শুরু করল, "ইউয়ান’এর, একটা বাজি ধরলে কেমন হয়?"

"সম্রাজ্ঞীর সাথে কি আর পাল্লা দেওয়া যায়?" মুখে এমনটা বললেও, ইউয়ান’এর এক মুহূর্ত দেরি করল না। ইয়ে ওয়েইইয়াং যখন পেছন ফিরে কথা বলছিল, তখন সুযোগ বুঝে ইউয়ান’এর ঝড়ের বেগে সামনের দিকে দৌড় দিল।

"বেশ ইউয়ান’এর, তুমি তো দেখছি চালাকি করছ! আচ্ছা, তোমাকে একটু ছাড় দিলাম!" ইয়ে ওয়েইইয়াংও গতি বাড়িয়ে তার পিছু ধাওয়া করল। শেষ পর্যন্ত ইয়ে ওয়েইইয়াংই এগিয়ে থাকল। একটি পাহাড়ের গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ইউয়ান’এর আসার অপেক্ষায় সে ঠাট্টা করে বলল, "এত চালাকি করেও শেষ পর্যন্ত হেরে গেলে?"

"হুম, আমি তো জানতামই হারব, শুধু খুব বাজেভাবে হারতে চাইনি।" কথাগুলো সে এমন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল যে, মনে হলো না সে প্রতারণা করায় একটুও লজ্জিত।

"চলো ভেতরে যাই।" ইয়ে ওয়েইইয়াং তার দিকে আর তাকাল না, গুহার ভেতর পা বাড়াল। আলোর তীব্রতা কমতে কমতে একসময় চারপাশ ঘন অন্ধকারে ডুবে গেল। ইয়ে ওয়েইইয়াং দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখ অন্ধকারের সাথে মানিয়ে নিতে সময় নিল। তারপর ইউয়ান’এরকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি চলতে পারবে?" সে নিজে দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু ইউয়ান’এর সম্পর্কে নিশ্চিত ছিল না।

"আমি দেখতে পাচ্ছি, চলো এগিয়ে যাই।" ইউয়ান’এর দুই কদম হেঁটে প্রমাণ দিল সে পথ দেখতে পাচ্ছে। ইয়ে ওয়েইইয়াং আর দেরি না করে এগিয়ে চলল। বেশ কিছুটা পথ চলার পর রাস্তা শেষ হয়ে গেল। ইয়ে ওয়েইইয়াং পায়ের ডগা দিয়ে কোথায় যেন একটা চাপ দিল, অমনি সামনের পাথরের দরজাটি দুই পাশে সরে গিয়ে একটি পথ তৈরি করে দিল।

সামনে এগিয়ে দেখল, দরজার ওপাশে পাথরের সিঁড়ি নিচে অনেক দূর পর্যন্ত চলে গেছে। তারা সাবধানে সিঁড়ি বেয়ে নামতে শুরু করল। ইয়ে ওয়েইইয়াং পাশের একটি উঁচু পাথরের ওপর পা রাখতেই পাথরটি সরে দরজাটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। আঁকাবাঁকা সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামার পর পথটি সমতল হয়ে এল।出口 কাছাকাছি বুঝতে পেরে তারা দুজনেই গতি বাড়িয়ে দিল।

বাইরে বেরিয়ে দেখল, বাইরের দিক থেকে এটিও একটি গুহার মুখ। গুহার বাইরে এক অদ্ভুত দৃশ্য—জায়গাটা দেখতে পাহাড়ের উপত্যকার মতো, আবার ঠিক তেমনটাও নয়। এটি সেই পাহাড়, যা হুয়ানইউয়ে এবং ইউনকুয়ে সাম্রাজ্যকে বিভক্ত করে রেখেছে। ইয়ে ওয়েইইয়াং ও ইউয়ান’এর এখন এই পাহাড়ের একদম গভীরে। পাহাড়টি এতটাই দুর্গম যে খুব কম মানুষই এখানে আসে, তাই পাহাড়ে যে এমন একটি ফাঁকা জায়গা আছে, তা কারো জানা ছিল না। এমনকি কেউ ভুল করে উপরে উঠে এলেও এখানে আসার কথা কল্পনাও করতে পারবে না, কারণ যেখান থেকে ইয়ে ওয়েইইয়াং দাঁড়িয়ে আছে, সেখান থেকে চারদিকে তাকালে শুধুই খাড়া পাহাড়ের দেয়াল দেখা যায়।

পাহাড়টি এতই উঁচু যে সূর্যের আলো নিচে খুব কমই পৌঁছায়। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, নিচে লাল টকটকে ফুলে ভরে আছে চারপাশ। গাছগুলোও অনেক বড় বড়, দেখে মনে হয় শত বছরের পুরনো। বাইরে হলে এত বড় গাছ পচে যেত, কিন্তু এখানে তা হয়নি।

গাছ আর ফুলের ঝোপ পেরিয়ে ছোট ছোট কিছু কাঠের ঘর চোখে পড়ল। ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের বুকটা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। সে দৌড়াতে শুরু করল, কিন্তু তাতেও যেন তার তৃপ্তি হচ্ছিল না। ইউয়ান’এরও তার পিছু নিল। হঠাৎ ইয়ে ওয়েইইয়াং থেমে গেল। ইউয়ান’এর অবাক হয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল, "সম্রাজ্ঞী?"

ইয়ে ওয়েইইয়াং আঙুল দিয়ে সামনে ইশারা করে চুপ থাকতে বলল। ইউয়ান’এর সেদিকে তাকিয়ে দেখল, কাঠের ঘরের সামনে ঘাসের ওপর একটি মাদুর পাতা, সেখানে দুটি শিশু বসে আছে। শুয়ে থাকা শিশুটি গোলাপি পোশাক পরা, তার পা দুটো উপরে তোলা, আর নিচে এক জোড়া গোলাপি জুতো ছড়ানো। এটি যে তার নিজের মেয়ে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। ইয়ে ওয়েইইয়াং তার চোখের দিকে তাকাল, কিন্তু হঠাৎ তার নজর গেল শিশুটির চুলের স্টাইলের দিকে। পোশাকটি একটি ছোট মেয়ের মতো হলেও, চুলের স্টাইলটি ছিল ছেলেদের। এমন অদ্ভুত সাজ দেখে ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের মুখটা কুঁচকে উঠল।

অন্য শিশুটি নীল পোশাক পরা। তাকে দেখে মনে হলো না সে অন্য শিশুদের মতো সুস্থ, তার গায়ের রঙ অতিরিক্ত ফ্যাকাশে। সে মেয়েটির পাশে বসে মাদুর থেকে গোলাপি জুতো জোড়া তুলে মেয়েটিকে পরানোর চেষ্টা করছিল। মেয়েটি নড়াচড়া করতে গিয়ে মাদুরের ওপর গড়াগড়ি খেয়ে উঠে বসল এবং শান্তভাবে ছেলেটির সাহায্য নিতে লাগল। জুতো পরতে গিয়ে বারবার ব্যর্থ হওয়ায় মেয়েটি নিজেও সাহায্য করতে হাত বাড়াল। ভারসাম্য হারিয়ে সে আবার মাদুরের ওপর গড়িয়ে পড়ল। ছেলেটি তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করল, মেয়েটি কাঁদল না। বহু প্রতীক্ষার পর মেয়েকে দেখে ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের চোখে জল আসার কথা ছিল, কিন্তু মেয়ের কাণ্ড দেখে সে শুধু হাসল।

হ্যাঁ, মেয়েটা অস্বাভাবিক মোটা। ইয়ে ওয়েইইয়াং এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল। শানগুয়ান জিন ইয়ান শারীরিক দুর্বলতার কারণে খুব রোগা, আর ইয়ে ছিংইউ মোটা হয়ে বলের মতো হয়ে গেছে! ইয়ে ছিংইউকে কোলে তুলে নিল ইয়ে ওয়েইইয়াং, ওজন কম নয়!

"ছিংইউ, আমি তোমার মা।" ইয়ে ওয়েইইয়াং তাকে আবার মাদুরে বসিয়ে জুতো পরিয়ে দিল। এরপর শানগুয়ান জিন ইয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ইয়ান’এর, আমি তোমার খালা।"

শিশুরা তাকে চিনত না। অপরিচিত কাউকে দেখে শানগুয়ান জিন ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ে ছিংইউ ঘরের দিকে চিৎকার করে ডাকতে লাগল, "শিক্ষক মশাই! শিক্ষক মশাই!"

বৃদ্ধ ওঝা তখন ঘরের ভেতর ওষুধ তৈরি করছিলেন। তিনি ভাবলেন, মেয়েটা আবার কী ঝামেলা করছে। প্রতিদিন শানগুয়ান জিন ইয়ান চুপচাপ থাকলেও ইয়ে ছিংইউ ছিল একদম ছোট শয়তান। বৃদ্ধ ওঝা ঘরের বাইরে এসে ইয়ে ওয়েইইয়াং আর ইউয়ান’এরকে দেখতে পেলেন।

বৃদ্ধ ওঝা হেসে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম কী হয়েছে, আসলে মেয়েটির মা আর ইউয়ান’এর এসেছে।" তিনি মাদুরে বসা মেয়েটিকে বললেন, "উনিই তোমার মা।"

ইয়ে ছিংইউ কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বৃদ্ধ ওঝাকে বলল, "উনি খালা।"

ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের মুখটা আবার কুঁচকে গেল, "আমি মা! আর ও হলো খালা।"

শিশুরা বিভ্রান্ত হলো। বৃদ্ধ ওঝা মাথা নাড়লেন, তারপর শানগুয়ান জিন ইয়ান আর ইয়ে ছিংইউ একসাথে ইয়ে ওয়েইইয়াংকে দেখে বলল, "মা।"

ইয়ে ওয়েইইয়াং অবাক হয়ে বলল, "শিক্ষক মশাই, আপনি শিশুদের কীভাবে মানুষ করছেন? আমার সন্তানরা তো একদম বোকা হয়ে গেছে!"

বৃদ্ধ ওঝা অপরাধী হাসি হেসে বললেন, "আমি তো শুধু চিকিৎসা করি, বাচ্চাদের দেখাশোনার দায়িত্ব তো ওই ছেলেটার ছিল!" ভয় পেয়ে তিনি চিৎকার করে বললেন, "হতভাগা ছেলে, তুই বেরিয়ে আয়!" কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। হ্য ইউয়ানশেং কোথাও ছিল না।

ইয়ে ওয়েইইয়াং জিজ্ঞেস করল, "হিউ বাও কোথায়?"

"হয়তো খেলতে গেছে। চিন্তা করো না, ফিরে আসবে। দুই বছরের বাচ্চারা এমনই হয়।"

ইয়ে ওয়েইইয়াং দ্বিধায় পড়ল, তবে আপাতত তাকেই বিশ্বাস করতে হলো। বাচ্চাদের সাথে সখ্যতা গড়ার জন্য সে কয়েক দিন সেখানে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। দুই শিশুর মধ্যে শানগুয়ান জিন ইয়ান অনেক শান্ত, হয়তো অসুস্থতার কারণে তার স্বভাব এমন হয়ে গেছে। ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের খুব কষ্ট হলো। সে ইউয়ান’এর কাছ থেকে চিরুনি নিয়ে ইয়ে ছিংইউয়ের চুল বেঁধে দিল। কয়েকবার চেষ্টার পর সে দক্ষ হয়ে উঠল। সুন্দর সাজপোশাকে মেয়েটিকে এখন একদম দেবদূতের মতো দেখাচ্ছিল।

কয়েক দিন তাদের সাথে কাটিয়ে ইয়ে ওয়েইইয়াং বুঝতে পারল, বাচ্চাদের মানুষ করা কত কঠিন। কাপড় পরানো, চুল আঁচড়ানো, খাওয়ানো—সবই খুব জটিল। কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যেই শিশুরা তার প্রতি নির্ভরশীল হয়ে উঠল।

অবশেষে হ্য ইউয়ানশেং ফিরে এল। ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের মাথায় তখন এক নতুন বুদ্ধি এল।