ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: রাজকীয় বংশের রক্তসম্পর্ক

সম্প্রতি, ক্ষত্রিয়ান জিনের স্বাস্থ্য ভালো নেই, তাই বহু বিষয় এখন ক্ষত্রিয়ান রো লি ও ক্ষত্রিয়ান রো ওয়েনের হাতে। ফলে ক্ষত্রিয়ান রো লি আগের তুলনায় অনেক বেশি ব্যস্ত। আজও ভোরের প্রথম আলো ফুটতেই, রাতের অন্ধকার appena কেটে গেছে।

রাত অনন্ত, আজ অদ্ভুতভাবে আগেভাগেই উঠে পড়েছে, ক্ষত্রিয়ান রো লি ইতিমধ্যেই চলে গেছে। যেন অভ্যাসের মতো, সাধারণত সে যাই করুক না কেন, ক্ষত্রিয়ান রো লি সবসময় ফিরে এসে রাত অনন্তের সঙ্গে খেতে বসত। সাম্প্রতিক সময়ে খাবারের টেবিলে তার আর দেখা যায় না, এখন শুধু রাত অনন্ত ও ইউয়ানার সঙ্গেই বসে থাকে।

যাঁকে সবসময় বলিষ্ঠ মনে হত, তিনি হঠাৎ করেই অসুস্থ হয়ে পড়লেন; রাজ চিকিৎসকরা কিছুতেই রোগের কারণ বুঝতে পারছেন না। ক্ষত্রিয়ান জিনের এই অসুস্থতা সাধারণ কি না, জানে না রাত অনন্ত, তবে সে বুঝতে পারছে, ঘটনাগুলো এখন সঠিক পথে চলতে শুরু করেছে।

রোগটি এত হঠাৎ এসেছে, যেন কাউকে সামলানোর সুযোগও দেয়নি। ক্ষত্রিয়ান জিনের এই রোগের পর অনেক কিছুই প্রকাশ্যে চলে এসেছে। যেমন, তিয়ান জিন এখনও যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত হয়নি, সিংহাসন কাকে যাবে তা অজানা।

রোগ ঢেউয়ের মতো আসছে; ক্ষত্রিয়ান জিনের হৃদয়ে ইচ্ছা থাকলেও শক্তি নেই, যেন নেতৃত্বহীন রাজ্য। অনেক মন্ত্রী ভাবছে, ভবিষ্যতে সিংহাসনের জন্য কঠিন লড়াই হবে। তারা দু’জন যুবরাজকে পর্যবেক্ষণ করছে, যাতে রক্তাক্ত রাজনীতির ঝড়ে নিজ নিজ অবস্থান নিতে পারে।

রাজনীতির পরিস্থিতি এখন উত্তেজনাপূর্ণ, তরবারি টানা অবস্থায়; রাত অনন্ত স্পষ্টভাবে জানে, তার এবং তার প্রিয়জনের বিচ্ছেদের দিন আর বেশিদিন দূরে নেই।

এই বিদায়ের মুহূর্তে, রাত অনন্ত চায়, সে আরও একটু বেশি সময় তার সঙ্গে কাটাতে পারে। তার সঙ্গে কিছু না করলেও, শুধু পাশে থাকলেই সে সন্তুষ্ট। কিন্তু তা সম্ভব নয়। তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে; রাত অনন্ত তাকে জোর করতে চায় না, কারণ সে জানে, সে হারতে পারে না।

যদি এইবার সে হারে, শুধু সম্মান নয়, তার জীবনও হয়তো হারাতে হবে। রাজনীতিতে চিরকাল বিজয়ীই রাজা, পরাজিতই কৌলীন্য হারায়। রাত অনন্ত চায় না, সে মারা যাক, সে তাকে হারাতে চায় না।

শুধু সে বেঁচে থাকলেই হয়; সে তাকে ভালোবাসুক না বাসুক, তাতে কিছু আসে যায় না, সে বেঁচে থাকলে, সে লিউ ছিং ছিংয়ের সঙ্গে সুখে থাকবে। তখন, যদিও রাত অনন্ত অনেক দূরে থাকবে—হয়তো ফান ইউয়ে, কিংবা অন্য কোথাও—তবুও কিছু সুখ অনুভব করবে।

যদিও তার পাশে থাকছে না রাত অনন্ত, কিন্তু সে সুখী। গাছের ডালে ফুল না থাকলেও, সামান্য সবুজ কুঁড়ি আছে; গাছের নিচে শুয়ে থাকা চেয়ার ও চেয়ারে বসা নারী যেন এক চিত্র।

সে নারী কখনও নড়েনি, চুপচাপ সেখানেই অপেক্ষা করছে। লিউ ছিং ছিং যখন তার কাছে আসে, দেখে সে আবারও এপ্রিকট গাছের নিচে; রাত অনন্ত সত্যিই সেই গাছটি পছন্দ করে।

দিনের বেলা, মেঘলা না হলে, ক্ষত্রিয়ান রো লি, লিউ ছিং ছিং কিংবা অন্য কেউ সহজেই গাছের নিচে রাত অনন্তকে খুঁজে পায়।

“অনন্ত, রো লি কি নেই?” জানে, ক্ষত্রিয়ান রো লি প্রায়ই রাজপ্রাসাদে যায়; লিউ ছিং ছিং অবসর পেলেই আসে রাত অনন্তের পাশে।

এখন রাত অনন্ত আগের মতো নয়, যখন ঘুমিয়ে পড়লে কখন জেগে উঠবে তা জানা থাকত না; তাই লিউ ছিং ছিং এখন আর উদ্বিগ্ন হয় না, তার বিশ্রাম বিঘ্নিত হবে।

এখন রাত অনন্ত কথা বলে, হাসে; ক্ষত্রিয়ান রো লি নেই, লিউ ছিং ছিং চিন্তা করে, সে একা পড়ে যায় কিনা।

জানে, রো লি নেই, তবুও প্রতিবার আসলেই লিউ ছিং ছিং প্রতীকীভাবে জিজ্ঞাসা করে।

রাত অনন্তও ক্লান্তিহীনভাবে উত্তর দেয়; এটাই তাদের মধ্যে সবচেয়ে ঘন ঘন কথোপকথন।

“নেই, তুমি আজ যেন আগের তুলনায় একটু আগে এসেছ।”

প্রায়ই অতিথি হিসেবে আসে, বেশ কিছুক্ষণ থাকে; লিউ ছিং ছিংয়ের আগমন এখন আর অস্বাভাবিক নয়।

এত আগেভাগে আসা, লিউ ছিং ছিং আগে কখনও করেনি, রাত অনন্ত ভাবছে।

ভালো করে তাকিয়ে দেখে, লিউ ছিং ছিং হাস্যোজ্জ্বল; যদিও কিছুটা সংযত করছে, তবু ভালো মেজাজ প্রকাশ পাচ্ছে।

রাত অনন্ত নিশ্চিত, “ছিং ছিং, তুমি আজ খুব আনন্দিত।”

হ্যাঁ, অবশ্যই সে আনন্দিত; অনেক কিছু নতুন করে এগোচ্ছে, এখন শুধু সব শেষ হলেই ছে এ ফিরে আসবে।

বা, হয়তো সবকিছু শেষ হওয়ার আগেই সে ফিরে আসতে পারে।

যাই হোক, তার ছে এ ফিরে আসছে; এই বিচ্ছিন্নতা আর সহ্য করতে হবে না।

বিশেষ করে গত রাতে, খবর এল—শাও ইয়াও প্রাসাদ ছে এ’র ফিরে আসার ব্যবস্থা করছে; লিউ ছিং ছিং এত আনন্দে ছিল, এক রাত ঘুমাতে পারেনি।

সারা রাত ভেবেছে, তার ছে এ কি এখনও তাকে মনে রাখে? শেষ কবে দেখেছিল, মনে নেই।

তখন ছে এ এত ছোট ছিল, তাকে কোলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

তখনও নবজাতক, তার মায়ের কোলে থাকার কথা; কিন্তু সে ভালোবাসা বেশিদিন পায়নি, জানে না, তার যত্ন হয়েছে কিনা।

লিউ ছিং ছিং শুধু চায়, ছে এ দ্রুত ফিরে আসুক; রাজকীয় রক্ত, উচ্চ মর্যাদা, কিন্তু ছে এ একদিনও রাজকীয় জীবন ভোগ করতে পারেনি, মায়ের স্মৃতিও নেই।

সে ঠিক করেছে, ছে একে সবকিছু ফিরিয়ে দেবে, যতটা সম্ভব।

ভোরেই চলে এসেছে, মনে হয়েছে, এ সুখবর ভাগ করা উচিত; লিউ ছিং ছিং বুঝতে পারে না, কী করবে।

কিন্তু রাত অনন্ত জিজ্ঞাসা করতেই, লিউ ছিং ছিং দ্বিধায় পড়ে গেল, বলবে কি না।

মুখ খুলল, কথাটা মুখে এসেছিল, তবু বলল না।

পরিস্থিতি এখন সংকটপূর্ণ, সামান্য ভুলে বিপদ হতে পারে; যদি গোপন খবর ছড়িয়ে যায়, ছে এ’র জন্য বিপদ হয়।

ছে এ’র কথা ভাবলেই, লিউ ছিং ছিংয়ের সব চিন্তা শূন্য হয়।

ছে এ তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ, তার সবকিছু; যদি ছে এ না থাকত, লিউ ছিং ছিং হয়তো এ পৃথিবীতে থাকত না।

ঠিক আছে, রাত অনন্ত ও ক্ষত্রিয়ান রো লি’র পথ দীর্ঘ, তাদের অনেক সময় আছে।

যা জানা উচিত, সে একদিন বলবে; তাড়াহুড়া করার দরকার নেই।

ছে এ ফিরে আসছে, সবকিছু শেষ হলে তখন বলবে; তখনই সত্য প্রকাশের সময়।

যদি লিউ ছিং ছিং তখন বলত, রাত অনন্ত হয়তো এতটা কষ্ট পেত না, এত দৃঢ়ভাবে বিদায় নিত না।

যদি লিউ ছিং ছিং শেষ মুহূর্তে সত্য লুকিয়ে না রাখত, রাত অনন্ত জানলে হয়তো চলে যেত না।

লিউ ছিং ছিং মনে মনে ঠিক করল, সত্য প্রকাশের সুযোগ ক্ষত্রিয়ান রো লি’র জন্য রেখে দেবে, শেষ মুহূর্তেই বলবে।

কিন্তু ভাবেনি, এই বিলম্বই পরে দু’জনের মধ্যে বিচ্ছেদ ও কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

রাত অনন্ত জানে না, লিউ ছিং ছিং কী ভাবছে; ধরে নিয়েছে, এটা এমন এক গোপন বিষয়, যা বলা যায় না।

লিউ ছিং ছিং আর কিছু না বললে, রাত অনন্তও আর প্রশ্ন করবে না; এ আলোচনা এখানেই শেষ।

বসন্তের শুরুতে তাপমাত্রা বেশি নয়, সবাই এখনও তুলো কাপড় পরে; রাতে ঠান্ডা আরও বাড়ে।

খবর পেয়ে, আনন্দে সারারাত জেগে ছিল লিউ ছিং ছিং, বিছানায় যায়নি।

সারা রাত ছে এ’র কথা ভেবেছে—এখন সে কতটা বড় হয়েছে, তিন-চার বছরের শিশুর জন্য কী ধরনের পোশাক লাগবে, এসব নানা ভাবনা।

ভেবেছে, আগামীকাল কাপড় কিনে ছে এ’র জন্য পোশাক বানাবে।

মূলত ঠান্ডাজনিত অসুস্থতা ছিল, সারা রাত টেবিলে বসে কাটিয়েছে; এখন紫云轩-এ আধ ঘণ্টা বসে হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল।

জানে, রাতের ঠান্ডায় অসুস্থ হয়েছে; ভাবল, বাড়ি ফিরে আদা জল বানিয়ে পান করবে, বিশ্রাম নিলে ভালো হবে।

তাই রাত অনন্তকে বিদায় জানাল, “অনন্ত, আমি আগে ফিরি।”

রাত অনন্ত দেখল, লিউ ছিং ছিংয়ের মুখভঙ্গি ভাল নয়, চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ঠিক আছ?”

“কিছু না, শুধু মাথা ঘুরছে।” উঠে মাথা ঝাঁকাল, লিউ ছিং ছিং চলে যেতে চায়।

“তুমি চাইলে এখানে বিশ্রাম নিতে পারো।” রাত অনন্ত চিন্তায়, সদয়ভাবে প্রস্তাব দিল।

কিন্তু লিউ ছিং ছিং চিন্তা করল, ঘুমিয়ে পড়লে কখন জেগে উঠবে জানা নেই; ক্ষত্রিয়ান রো লি ফিরে এলে, এখানে ঘুমানো অস্বস্তিকর হবে, তাই জেদ ধরে চলে যেতে চাইল।

“তাহলে আমি তোমাকে বিদায় দেব।” রাত অনন্তও উঠে দাঁড়াল; লিউ ছিং ছিং ভাবল, এটাই ভালো, নিজে বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে কিনা জানে না, তাই অনন্তের প্রস্তাব মানল।

লিউ ছিং ছিং কখনও দাসী নিয়ে বের হয় না, জানে, সে এলে রাত অনন্ত একা থাকে না; ইউয়ানার আবার বাজারে যেতে হবে।

গতবার ইউয়ানা বাইরে গিয়ে বিপদে পড়েছিল, রাত অনন্ত চিন্তিত, তাই ছোট বসন্তকে সঙ্গে পাঠিয়েছে।

যদিও ইউয়ানা সব ভুলে গেছে, রাত অনন্ত ভুলতে পারেনি।

বহুদিনের সহবাসে, রাত অনন্ত খেয়াল করেছে, ক্ষত্রিয়ান রো লি কিছু বলেনি, কিন্তু ছোট বসন্তের সঙ্গে তার যোগাযোগ বেশি।

রাত অনন্ত দেখেছে, ছোট বসন্ত আসলে দক্ষ কুস্তিগীর, ইউয়ানার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

ক্ষত্রিয়ান রো লি’র বিশ্বাস পেয়েছে, নিশ্চয়ই সে বিশ্বাসযোগ্য।

তাই, ছোট বসন্ত ইউয়ানার সঙ্গে থাকলে রাত অনন্ত নিশ্চিন্ত; দু’জনই বাইরে, তাই লিউ ছিং ছিংকে একা বাড়ি ফেরানো যায় না।

অন্য কোনো উপায় না থাকায় রাত অনন্ত উঠে দাঁড়াল, লিউ ছিং ছিংকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চাইল।

রাত অনন্তের সদয়তা বুঝে লিউ ছিং ছিং আর অস্বীকার করল না; মাথা ঘোরার কারণে উপকার হবে ভেবে সাহায্য গ্রহণ করল।

দু’জন এগিয়ে গেল, 紫云轩 থেকে বেশি দূরে যায়নি, হঠাৎ অশুভ ঘটনা ঘটল।

রাত অনন্ত হঠাৎ অনুভব করল, শরীর অসামান্য; মনে মনে ভাবল, দিন গুনে দেখল, মাসিক এসেছে।

বাড়ি এখনও কিছুটা দূরে, এখানে বিশ্রাম নেওয়ার মতো কিছু নেই, শুধু পুরনো একটি গাছ দাঁড়িয়ে আছে।

লিউ ছিং ছিংকে গাছের গুঁড়িতে বসিয়ে বলল, “ছিং ছিং, তুমি একটু অপেক্ষা কর, আমি শিগগিরই ফিরে আসব।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” শান্ত ভঙ্গিতে বসে রইল, যেন নিশ্চিন্ত।

রাত অনন্ত দ্রুত চলে গেল, ভাবল, দ্রুত ফিরবে; কিন্তু বিপদ তো সবসময় নিখুঁত পরিকল্পনার পরই আসে।

লিউ ছিং ছিং দেখল, রাত অনন্ত দ্রুত চলে গেল, এখন নিজে চলতে কষ্ট হচ্ছে, ভাবল, একটু এগিয়ে গেলে রাত অনন্ত ফিরে এসে পৌঁছে যাবে।

এভাবে ভাবল, কষ্ট করে উঠে মাথা ঝাঁকাল, হাঁটা শুরু করল।

কিন্তু রাত অনন্তের কাজ এত সহজ নয়; তাই সে বেরোতে দেরি হল।

রাত অনন্ত বেরোতেই দেখল, লিউ ছিং ছিং ইতিমধ্যেই নদীর পাশে পৌঁছে গেছে।

সেখানে বসন্তে ফুল ফোটার কথা, কিন্তু গত বছরের শরতে সব ঝরে গেছে; এখন আবার বসন্ত এসেছে, শুকনো ডালে নতুন কুঁড়ি, প্রাণবন্ত দৃশ্য।

কিন্তু রাত অনন্তের এখন এসব দেখার মন নেই; নদীর পাড়ে এক গাছ, লিউ ছিং ছিং সেখানে বিশ্রাম নিতে চায়।

রাত অনন্ত দেখে চমকে উঠল, “ছিং ছিং!”