চব্বিশতম অধ্যায়: তাকে আয়ার মতো ব্যবহার করা
পৃষ্ঠা (১/৩)
সেই কণ্ঠস্বরকে কেবল গম্ভীর বা ভীতিকর বললে তার প্রতি অবিচার করা হবে। কালো ছায়ার সেই কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কর্কশ, যেন কারো গলা কেটে ফেলার পর সেটি পুনরায় জোড়া লাগানো হয়েছে।
নিজের পরিচয় গোপন রাখতে সে মাথা ঢেকে রেখেছিল হু লিনের কাছ থেকে নেওয়া একটি কালো মোজা দিয়ে। তার পরনে ছিল কালো গেঞ্জি, কালো প্যান্ট আর কালো জুতো; মাথার চুল থেকে পায়ের নখ পর্যন্ত তার সবকিছুই ছিল কুচকুচে কালো।
যাইহোক, হাও নান যখনই পা বাড়াল, তখনই তাদের মধ্যে একজন চিৎকার করে উঠল এবং চোখের পলকে হাও নানের সামনে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল।
এ কী পরিস্থিতি? পেছনে আকাশচুম্বী গাছ, সামনে দিগন্তহীন সমুদ্র; সে এখন একটি জনমানবহীন দ্বীপের বালিয়াড়িতে দাঁড়িয়ে আছে।
তবে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে এখন আর উন্মত্ত নয়, তার চোখে কোনো লাল আভা নেই; স্পষ্টতই সে নিজের বিচারবুদ্ধি বজায় রাখতে পেরেছে।
যদিও সে আগে কখনো এই কুয়াশাচ্ছন্ন পর্বতমালায় আসেনি, তবে লিন শিউয়ের কথা থেকে সে জানত যে, এই পাহাড়ের কুয়াশা যেন অনন্তকাল ধরে টিকে আছে—অন্তত একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে তো বটেই, আর এই একশো বছরে কুয়াশা কখনো কাটেনি।
"প্রধান, সান উকুংকে ডেকে আনা কি বিজ্ঞানের দৃষ্টিতে যুক্তিযুক্ত? যে সত্তার কোনো অস্তিত্বই নেই তাকে তলব করা..." রুই ঝি নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না। তার কথার উত্তরে দু কাও কিছু একটা বলল।
মনে রাখতে হবে, এরা সবাই দ্বিপক্ষীয় ফেরেশতা, যারা মানুষের ভাষায় 'স্বর্ণ-অমর' বা গোল্ড ইমমর্টালের সমতুল্য। এমনকি কোনো সেমি-সেজ বা প্রায়-ঋষিও যদি এদের মুখোমুখি হয়, তবে তাকে পরাজয় বরণ করতে হবে।
এই ঘটনার পর দুজনের সম্পর্ক কিছুটা ঘনিষ্ঠ হলো। সামরিক দপ্তরে ফিরে আসার পর ঝং নান তার যোগদানের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করলেন এবং আনুষ্ঠানিকভাবে কর্মভার গ্রহণ করলেন।
বাইরে বেরিয়েই সে দেখল সেই বিশুদ্ধ স্বভাবের মেয়েটিও বেরিয়ে এসেছে এবং কোনো রকম ভদ্রতা ছাড়াই বলে উঠল, "প্রস্রাব করতে যাওয়ার সময় আমাকে ডাকলে না কেন?" মেয়েটি সম্ভবত খুব বেশি মাতাল ছিল, তাই কথা বলার সময় কোনো খেয়াল ছিল না। তবে তার মুখটি লাল হয়ে ছিল, যা তার নিষ্পাপ চেহারার সাথে মিশে তাকে আরও মোহময়ী করে তুলেছিল।
"যদি এই সংঘাত অনিবার্যই হয়, তবে আমি কাপুরুষের মতো পালিয়ে বেড়াব না, বরং সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করব," ইয়ুন ফান মুষ্টিবদ্ধ করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল। তার চোখে ছিল সংকল্পের ছাপ।
"মনে হচ্ছে এতদিন আমি কূপের ব্যাঙ হয়েই ছিলাম," সেন কি তার চারপাশের এই 'সহপাঠীদের' দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল। তার মতো অভিজাত পরিবার থেকে উঠে আসা ব্যক্তিদের জন্য বাস্তবতা মেনে নেওয়া অনেক সময় সহজ হয়, কারণ তাদের নিজেদের শক্তিশালী করে তোলার ওপর অগাধ আস্থা থাকে।
বর্তমানে নিং ওয়াং নিজে বিশাল বাহিনী নিয়ে এগিয়ে আসছেন, যার সংখ্যা সত্তর লাখের কম নয়। এদিকে ঘোস্ট কিংডম থেকেও সাহায্যকারী বাহিনী কয়েক দিনের মধ্যেই পৌঁছে যাবে, সব মিলিয়ে তাদের মিলিত সৈন্যসংখ্যা দশ লাখ ছাড়িয়ে যাবে।
জন্মগত বা ইননেট স্তরকে উচ্চ থেকে নিম্নক্রমে পাঁচটি স্তরে ভাগ করা হয়েছে, যার প্রতিটি আবার আদি, মধ্য, অন্ত এবং পূর্ণ—এই চার পর্যায়ে বিভক্ত। প্রথম থেকে চতুর্থ স্তরের ইননেট সাধকরা হলেন অমর ঋষি, কেবল পঞ্চম স্তরের সাধকরাই 'মহাঋষি' উপাধির যোগ্য।
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিছুক্ষণ দম ফেলার আগেই সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ আবার দূরে উড়ে চলে গেলেন। এক কদমে হাজার মাইল পাড়ি দেওয়ার মতো ক্ষমতা নিয়ে তিনি একটি পাহাড়ের সামনে গিয়ে থামলেন।
দলটি সেখানে পৌঁছালে ইয়ে বাই প্রথমবারের মতো তথাকথিত 'উড়ন্ত রথ' দেখল। এই রথের সামনে কোনো ঘোড়া ছিল না, কেবল একটি খাঁজ ছিল যেখানে স্পিরিট স্টোন বসানো যায়। রথটি দেখতে অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও কারুকার্যময় ছিল।
মনে মনে সে বিড়বিড় করল, মালিকের সাথে এত পরিশ্রম করে এই 'শিল্পকর্ম' তৈরি করলাম, কিন্তু সেই হিংস্র মেয়েটি হয়তো এর কোনো কদরই করবে না, উল্টো অকারণে হয়রানি করবে বা শাস্তি দেবে। দিনশেষে সব পরিশ্রমই বৃথা যাবে, কোনো অবদানই গণ্য হবে না।
সবার নজর এখন সেই মোটা মানুষ আর সাদা পোশাকের ব্যক্তির ওপর থেকে সরে গিয়ে হঠাৎ আসা ওই দুই আগন্তুকের দিকে পড়ল। তারা সিটি গড ম্যানশনের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা চিন্তা করছিল।
এই তৃণভূমিটি ছিল দিগন্তবিস্তৃত ম্যাজিক সাউন্ড ভ্যালির একদম প্রান্তসীমা। এখানেই ইতিমধ্যে নবম স্তরের হিংস্র প্রাণীর দেখা মিলেছে, যা একজন 'স্ক্যাটারড ইমমর্টাল' বা বিচরণকারী অমর সত্তার সমতুল্য। যদি শাও নু-র শারীরিক শক্তি আগে থেকেই কোনো অলৌকিক পর্যায়ে উন্নীত না হতো, তবে চারজনের এই দলটি বহু আগেই বিপদে পড়ে যেত।
"দিদি, এটা কি টেলিপোর্টেশন? সেই প্রাচীন উপকথাগুলোতে যেমন শোনা যেত?" সি উই-এর পাশের এক যোদ্ধা জিজ্ঞেস করল।
ড্রাগন দিদির কথা শুনে ওয়াং ই ফেই হঠাৎ চমকে উঠল। ঠিক! সেই তো!
তবে ইদানীং তাং গোষ্ঠীর পরিবেশ বেশ শান্ত, ভূগর্ভস্থ কারাগারগুলোও খালি পড়ে আছে, যা দেখে ওয়াং হাইয়ের বেশ একঘেয়ে লাগছে।
"স্পেস-টাইম টু-ডাইমেনশনাল কানেকশন" প্রযুক্তিটি হলো অতি-মহাকর্ষীয় স্থান ভ্রমণের মূল চাবিকাঠি। ডার্ক স্টার ব্যাংক কোম্পানির কাছে এই প্রযুক্তির সম্পূর্ণ নথিপত্র রয়েছে। ডার্ক ম্যাটার মহাবিশ্বের ক্ষেত্রে এই তথ্যের গোপনীয়তা স্তর মাত্র এ-৩, এস-স্তর পর্যন্ত পৌঁছায়নি; কিন্তু বর্তমান মানবজাতির কাছে এটি অমূল্য সম্পদ।
তবে চেন ঝেং এবং তার সঙ্গীরা তখনো বিপদের আঁচ পায়নি। ইয়ান শুয়ে লান এর অদ্ভুতুড়ে স্বভাবের কথা শুনে কিছুটা সতর্ক ছিল, কিন্তু সে বিষয়টি অতটা গুরুত্বের সাথে নেয়নি।
ইয়ে উ নিয়াং অন্যদের চেয়ে মানসিকভাবে কিছুটা শান্ত ছিল; সে তার চিন্তা এখন ঘরের দরজা থেকে সরিয়ে পাশে থাকা লি-র ওপর নিবদ্ধ করল।
কিন্তু কেউ যদি সত্যিই নিজেকে লুকিয়ে রাখতে চায়, তবে তাকে কি এত সহজে খুঁজে পাওয়া সম্ভব? তা বেশ কঠিনই হবে।
এই মিউট্যান্ট বা রূপান্তরিত মানবদের স্তর সাধারণত দ্বিতীয় স্তরের উচ্চ পর্যায়ে ছিল, যাদের নেতৃত্বে ছিল তৃতীয় স্তরের একজন ব্লাড-বর্ন। তারা এখন পাহাড়ের কিনারে কোণঠাসা হয়ে পড়া ঝাং রুই এবং অন্যদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
রুপো ও অর্থ লুকিয়ে রেখে লিন বাই ফিরে এসে রক্ষী বাহিনীকে একত্রিত করল এবং কাউন্টি শহর থেকে সদ্য টাকা নিয়ে ফেরা 'ঘাসি' বা গ্রাস-ফ্লাইকে গোয়েন্দা হিসেবে নিয়োগ দিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইন জি যাইয়ের কক্ষ থেকে বেরিয়ে শু শুয়েই ঝেন গম্ভীর স্বরে বলল, "হে ওয়ান ই জি জিয়ার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার পর নিজের পরিবারের গোপন কৌশল তাকে শিখিয়ে দেওয়ায় হে পরিবার তাকে বহিষ্কার করেছে এবং বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে।"
চুই যে হিসাব করে দেখল, তাং গোষ্ঠীর আর্থিক সামর্থ্য অনুযায়ী সর্বোচ্চ একশো জন সদস্যকে প্রশিক্ষণের জন্য সহায়তা দেওয়া সম্ভব।
"সং নিউ চা, তুমি একপাশে গিয়ে নিজের ক্ষত বেঁধে নাও, এই গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেলের লোকজনকে সামলানোর দায়িত্ব আমার," ইং জুন একটি বড় গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল এবং মুখে থাকা কলাটি খেতে খেতেই সং নিউ চা-কে বলল।
নেতৃত্ব দেওয়া কালো পোশাকের লোকটির নড়াচড়া ছিল ধীর, কিন্তু সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল, যেন একটি টাকার নোটও হাতছাড়া না হয়!
"......খুক খুক, আসলে খাওয়া-দাওয়া শেষ করে একটু গানবাজনা করার ইচ্ছে হয়েছিল আরকি..." চেং লিং ঝি কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল, মনে মনে ভাবল, বড় ভাইকে একটা ফোন করে জানানো উচিত ছিল কি?
মরুভূমিতে গরম ঠিক কতটা? তিয়ান মিং জল থেকে উঠে এসেছিল ঠিকই, কিন্তু সে যখন আইস বিউটি ও কিয়ান মেইয়ের কাছে পৌঁছাল, তখন তার পোশাক অর্ধেক শুকিয়ে গিয়েছিল। মানুষ ঘামলেও যে এভাবে পোশাক শুকিয়ে যেতে পারে, তা কল্পনা করাও কঠিন!
সেক্ষেত্রে বড় জাহাজটি তো আর কোনো দানবে পরিণত হতে পারে না যে মানুষ খেতে শুরু করবে, তবে মা বাও গুও আর তার সঙ্গীদের চোখে কেন এমন ভয়ের ছাপ ছিল?
কথা শেষ করে সে হালকা হেসে ঘোড়ার গাড়িতে লাফিয়ে উঠল এবং লাগাম টেনে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
অন্যদিকে আর্তনাদরত ওয়েই কাং, ইং জুনের কথা শুনে ভয়ে ও ঘৃণায় কুঁকড়ে গেল। সে মৃত্যুকে ভয় পায়, নাহলে এতবার পালানোর চেষ্টা করত না। তাই সে নিজে থেকে আত্মহত্যা করবে না।
এই বিষয়টিকে কেন্দ্র করে কলঙ্কিত মু রং লান শিন কোনো সন্দেহ ছাড়াই হেরে গেল। এমনকি কোহেন যখন সেই পত্রিকাগুলো তার সামনে ছুঁড়ে ফেলে জিজ্ঞেস করল, "এমন নৈতিক স্খলন হওয়া কারো সাথে কে কাজ করতে চাইবে?" তখন তার পক্ষে কেবল ক্ষমা চেয়ে ভদ্রভাবে বিদায় নেওয়া ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না।