অধ্যায় ২৮: হৃদয় কঠিন হয়ে উঠেছে

পৃষ্ঠা ১/৩

দোষটা নিজেরই বেশি হয়ে গেছে বুঝতে পেরে ফেং শিই কিছুটা অনুতপ্ত হলো। তার সঙ্গে পরিচয় হওয়ার আগে লুও ছেংয়ের সুনাম ছিল অত্যন্ত ভালো, কোনো কলঙ্কই ছিল না; কিন্তু তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর থেকেই নানা গুজব ও কুৎসা চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

পুনরুজ্জীবিত দানবটির দিকে তাকিয়ে পাওয়া অনুভব করল, তার শরীর থেকে নির্গত দশলেজের আভা যেন অস্থিমজ্জা পর্যন্ত গেঁথে আছে।

চেহারায় তাকে দেখতে বিশালাকার পিটবুলের মতো—পেশি ফুলে ওঠা, অস্বাভাবিক রুক্ষ ও দুর্ধর্ষ।

কিন্তু কথাটা সে সরাসরি তুলতেও পারছিল না। কিছুক্ষণ ভেবে মিয়াও ঝের দিকে তাকিয়ে তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল।

“চুপ করো তো, ব্যাঙাচি! গুও ইউ ভাই দয়া করে তোমাকে সঙ্গে নিয়েছেন, আর তুমি এত কথা বলছ কেন?” সহযাত্রীর আসন থেকে মাথা বাড়িয়ে তোকলংয়ের দিকে চোখ রাঙাল তেশান।

তাই গুরু জাং যখন তাকে ঝোউ ঝেংকে ধোঁকা দিয়ে নির্জন উপত্যকায় নিয়ে যেতে বলেছিলেন, কৃতজ্ঞতা শোধ করার জন্য সে কারণ না জেনেই রাজি হয়ে গিয়েছিল।

এখন সে এমন লোকই চাইছে, যে সম্পূর্ণভাবে তার প্রতি অনুগত থাকবে এবং যেকোনো সময় তার সঙ্গে চলে যেতে প্রস্তুত থাকবে। অর্থাৎ মূলত, ইং শে ও লান ছিনের পরিচয় আর নীল ফিনিক্স গোত্রের অন্তর্ভুক্ত নয়।

পর্যাপ্ত নিশ্চয়তা না থাকলে ছেন ইয়াং কখনোই হঠাৎ করে ‘মারাত্মক আঘাত’ অবস্থার শক্তিবৃদ্ধি সক্রিয় করার সাহস করত না।

এ-কারাগার থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই তার বাহুতে ভীষণ চুলকানি হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, একবার প্রবল লড়াই করে মনের ভেতরের হিংস্রতা উগরে দিতে হবে।

শুধু প্রাথমিক তথ্য নথিভুক্ত করলেই চলবে। শিক্ষার্থীদের তালিকা ভর্তি শুরুর আগেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। শিক্ষার্থী ভবনের দায়িত্বে থাকা গুরু তিং স্বাভাবিকভাবেই জানতেন, দেরিতে আসা আবেদনকারী ছাও আন ও তার সঙ্গীদের কথা।

“তোমার সঙ্গী মারা গেছে ঠিকই, কিন্তু আমি চিরকাল তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী থাকব। আমাদের আবার একবার লড়তেই হবে, কে বেশি শক্তিশালী তা নির্ধারণ করার জন্য।”

বাজি তাড়াতাড়ি তার মুষ্টি ছুড়ে দিল। এক ঘুষিতে দানবটির ‘গলা’ ভেঙে গেল, আর তার হাতও মুক্ত হয়ে সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমি কি তাকে দেখতে চেয়েছিলাম? সে নিজেই এসেছে। আর সবই তো তোমার সেই বাজে প্রেমঘটিত কাণ্ডের জন্য। ওই রংরং এখনো তোমার জন্য সতীত্ব রক্ষা করে বসে আছে!” ঠান্ডা স্বরে অসন্তোষ জানাল লেং হুয়ানশা। “শেষ পর্যন্ত অসন্তুষ্ট হওয়ার কথা কার?”

এই আসনটির মর্যাদা ছিল অত্যন্ত উচ্চ। জিং ছে না এলেও অন্য কাউকে এখানে বসানো হতো না। পূর্ব সু সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট নিজে এই নিয়ম স্থির করেছিলেন—এটি ছিল জিংআন রাজপ্রাসাদের জন্য নির্ধারিত বিশেষ সম্মান।

যদিও দানবনগরের চারদিকে নির্মিত চারটি বিশাল দুর্গ নগরীর জনসংখ্যার চাপ অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল, আর মহাপ্রলয়ের পর বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যাও খুব বেশি ছিল না, তবু রাজধানীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে দানবনগরে প্রবেশ বা সেখান থেকে বের হওয়া প্রত্যেক ব্যক্তিকেই নিবন্ধন ও নজরদারির আওতায় থাকতে হতো।

আজই সমস্ত সাধনাপথের সম্প্রদায়ের শিষ্যরা জানতে পারল—প্রাক্তন গুরুর তৃতীয় শিষ্য চাও ছিয়েনখুন অসুরে পরিণত হয়েছে।

অহংকারে অদ্বিতীয় সেই অসুরসম্রাট এই মুহূর্তে আশ্চর্যরকম বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল, তারপর হাতার ভেতর থেকে দুটি মাটির পুতুল বের করে তার হাতে দিল।

থাং ফেং মৃতদৈত্যকে বধ করার পর এক দিন কেটে গেছে। ‘নবজন্ম’ নামের জাহাজে শিং পেংয়ের কাঠে রূপান্তরিত হওয়ার লক্ষণ আগুনের মৌলিক শক্তির দহনে প্রায় সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে। তার শ্বাসও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠেছিল। সীমারক্ষী পাথরের আত্মাও শিং পেংয়ের শরীরের ওপর আরোপিত সিলমোহর সরিয়ে নিয়েছিল।

শয্যায় শুয়ে কালো বাতাস বলেছিল, এটাই তার প্রথমবার। আরও বলেছিল, রংয়ের লাভ হয়েছে, এবং ভবিষ্যতে রং যেন আর কোনো পুরুষের সঙ্গে যোগাযোগ না করে। রং সব কথাতেই সম্মতি দিয়েছিল।

আড়ালে লুকিয়ে থাকা মানুষটি কাঠের বেগুনি萝রার সমস্ত কাণ্ড দেখছিল। আগে তার সুদর্শন, মায়াবী মুখে এখন কাঠের বেগুনি萝রার সদ্য করা সেই আদুরে দৃশ্যের কারণে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠেছিল; এমনকি নিজের অজান্তে হালকা হেসেও ফেলেছিল।

হান্সের চোখের হত্যার ইচ্ছা ক্রমেই ঘনীভূত হচ্ছিল। সে হঠাৎ আকাশের দিকে এক ঘুষি ছুড়ে দিল, যা সরাসরি ইয়ে শুয়ানের শরীরে গিয়ে আঘাত করল।

পাথরের সিন্দুকটি আধা মিটারেরও বেশি উঁচু এবং এক মিটারেরও বেশি লম্বা। এর নির্মাণশৈলী ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, আর গায়ে খোদাই করা ছিল বেশ কয়েকটি পাথরের চিত্র। এগুলো কী কাজে ব্যবহৃত হতো, তা জানা ছিল না।

এই মুহূর্তে সবাই একত্রে বসেছিল। কয়েক দিন আগের মতো টানটান উত্তেজনা আর না থাকলেও পরিবেশে কিছুটা অস্বস্তি ছিল। তাদের পারস্পরিক সম্পর্কও খুব স্বচ্ছন্দ ছিল না; সবসময়ই একধরনের অদ্ভুত অস্বাভাবিকতা ঘিরে ছিল সবাইকে।

হুয়া নংইং মাথা তুলে তাকাতেই তার চোখে পড়ল সেই সুন্দর ডিম্বাকৃতি মুখ, আর করুণাভরা বাদামি চোখ। হুয়া নংইং কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তারপর তার শরীর জোরে গিয়ে বিছানার বালিশে আছড়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তাত্ত্বিকভাবে বললে, সাধনাপথের নিয়ম কি খুব সহজ নয়? তাই তো? সাধনাপথ একটিমাত্র সহজ বাক্যেই বিষয়টি স্পষ্ট করে দিয়েছে, তাই তো? সাধনাপথ বলে—যতক্ষণ আমরা অন্যের জীবনযাপন বা অস্তিত্বে ব্যাঘাত না ঘটাই, ততক্ষণ আমাদের জীবনযাপনের পদ্ধতিই সঠিক! তাই তো? কত সহজ কথা!

আমি হেসে বললাম, “ইউয়ান ছিং ঠিকই বলেছে। এর আগে সত্যিই আমি যথেষ্ট শান্ত থাকতে পারিনি।” এক পাশে বসে ভাবছিলাম, হয়তো নতুন কিছু নকশা তৈরি করে এই প্রতিযোগিতার ঢেউয়ের মোকাবিলা করা যায়। অন্যমনস্কভাবে মাথা তুলতেই সুন শুফেনকে দেখতে পেলাম। সে দরজায় দাঁড়িয়ে আত্মতুষ্ট মুখে ছিল, আর মাঝেমধ্যে আমার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিও ছুড়ে দিচ্ছিল।

“এত কিছু হওয়ার পরও তুমি স্বীকার করবে না? তুমি যদি সত্যিই তাকে আঘাত করে থাকো, তাহলে তোমার সঙ্গে আমার মীমাংসা হবে না!” চিৎকার করে উঠল লিন জিং।

কতক্ষণ কেটে গিয়েছিল, কেউ জানে না—হয়তো এক মুহূর্ত, হয়তো শত-সহস্র বছর। কালো ড্রাগন যখন প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছে, তখন হঠাৎ সে বুঝতে পারল, কল্পনা করা সেই বিস্ফোরণ আদৌ ঘটেনি। প্রথমে হতবাক হলেও পরক্ষণেই সে উন্মত্ত আনন্দে অনুভব করল—মো মোয়ের শরীরে আর সামান্যতম শক্তিও অবশিষ্ট নেই।

হুয়া নংইং পাঠানো লণ্ঠনের আলো এত উজ্জ্বল ছিল যে জিয়াং উহেন চোখ মেলতে পারছিল না। সে হাত তুলে আলো আড়াল করল।

ছেন ঝং নিজের ছেলেকে এভাবে মার খেতে দেখে মুহূর্তেই বিচলিত হয়ে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি সামনে ছুটে গেল। তার পাশের অনুচরও দৌড়ে এসে গাড়ির ছাদ থেকে ছেন ইমেংকে তুলে নামিয়ে আনল।

প্রথমে কোম্পানির দরজার সামনে মাত্র কয়েক ডজন ভক্ত জড়ো হয়েছিল। কিন্তু বাই ইয়ানশি আসার দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই সেখানে হাজারেরও বেশি মানুষ ভিড় করল, উচ্ছ্বাসে তার নাম ধরে চিৎকার করতে লাগল।

লুও শিয়া মাথা তুলে আকাশে চক্কর দিতে থাকা কালো বাজ হেলিকপ্টারটির দিকে তাকাল। হেলিকপ্টারটি সরাসরি অবতরণ করল না; বরং পাশের প্রশস্ত সড়কের ফাঁকা অংশের দিকে উড়ে গেল। স্পষ্টতই, পাইলটের চোখে এই আশপাশের এলাকা অবতরণের উপযোগী ছিল না।