২৬তম অধ্যায়: বিমূর্ত চিত্র

শত শত মানুষ। ছিং ই-র শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, তারপর সে শক্ত করে চোখ বুজল। সত্যিই কি এমনটা হতে চলেছে? শিয়াও তোং-এর হাতটি ধরে রাখা তার মুঠো ধীরে ধীরে আলগা হয়ে এল। এরপর সে হঠাৎ চোখ মেলে কম্বল সরিয়ে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল।

‘জিমিয়ে বিংলিয়ান’ বা ‘নির্বাণ আইস লোটাস’-এর পদ্মদেহ ধ্বংস হওয়ার মুহূর্তে এটি তার আগের শান্ত রূপ বদলে ফেলে। পদ্মদেহের ভেতরে থাকা পাঁচটি আধ্যাত্মিক শক্তি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে এক ধ্বংসাত্মক ও নিষ্ঠুর শক্তির জন্ম দেয়। সেই শক্তি পাশের ‘সিংকোং লেই’ বা ‘আকাশের বজ্র’-এর দিকে ধেয়ে যায়। দুটি ধ্বংসাত্মক শক্তি একত্রিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে পুরো এলাকা গ্রাস করে ফেলে।

পাশের মানুষটি ঘুমাতে পারছিল না। সে মো ই নুও-কে স্পর্শ করা থেকে নিজেকে বিরত রাখার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করছিল। সে সহ্য করে যাচ্ছিল, ভোর হওয়া পর্যন্ত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে যাচ্ছিল।

সে সত্যিই বৈদ্যুতিক করাত দিয়ে মালপত্র কাটছিল, আর সেটিই ছিল তার আসল অজুহাত। তার ধারণা ছিল, মা সাহেবের সাথে যোগাযোগ করা মানেই ঝাং সাহেবের সাথে যোগাযোগ করা। তাছাড়া আমি তাকে হালকা একটা কাজ দিয়েছি, তার তো কৃতজ্ঞ হওয়ার কথা। সে কেন আমার সাথে ঝামেলা করতে আসবে? হুই ফেন বাড়িতে বসে শুধু অকারণে আক্ষেপ করছিল।

এক মাস আগের কথা। কিছুক্ষণ পর সে বলল, তাহলে আমরা বিষয়টা পরিষ্কার করে নিই। নতুন করে প্যাকেজিং করতে হলে আমাদের আবার ফি দিতে হবে, মোট মূল্যের পাঁচ শতাংশ।

কীভাবে সম্ভব? এমনটা কী করে হতে পারে? মু ইয়ুন শাশান ত্যাগের অপরাধে অভিযুক্ত হলেও, তাকে তো শাশান-এ ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল। শাশান-এর ছয় ঋষি এবং দশজন সম্মানিত সদস্যের সাথে আলোচনার পরই কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত ছিল। শাশান কি পৃথিবীর ধার্মিক ও ন্যায়পরায়ণদের প্রতিষ্ঠান নয়? তারা কীভাবে এত অবিবেচকের মতো কাজ করতে পারে?

লিয়াও গুও পিং দ্রুত ধমক দিয়ে বললেন, তোমার ওই অশুভ মুখটা বন্ধ করো, বাজে বকবে না! মুখে এমনটা বললেও, মনে মনে তিনি ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

ফাং জিনের ভাবনার বাইরে ছিল যে তিয়ান সিং উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করবে। সে এর কারণ বুঝতে না পেরে সাবধানে মাথা নাড়ল। সে যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার বুকের কাছে রাখা তলোয়ারটি বাম হাতে তুলে নিল, যাতে যে কোনো মুহূর্তে তা বের করতে পারে।

হঠাৎ ঘোড়ার গাড়ির চাকার আওয়াজ শোনা গেল, সাথে একটি আতঙ্কিত ঘোড়ার চিঁহি শব্দ। তারপর ‘ধপ’ করে কিছু একটা পড়ার শব্দ হলো। দেখা গেল, মা রক্তাক্ত অবস্থায় সবার সামনে পড়ে আছেন।

ধ্যাত, এখানে সত্যিই কোনো জীবন্ত প্রাণী আছে! ঝাং ফান এক পাশে সরে দাঁড়িয়ে দেখল, সেটি একটি বিশাল অক্টোপাস। কয়েক ডজন মিটার লম্বা সেই অক্টোপাস, যার প্রতিটি শুঁড় তার নিজের শরীরের চেয়েও মোটা।

আগামীকাল ভোরে সূর্য ওঠার আগেই আমি মারা যাব, আর আমার মৃত্যু হবে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে। বৃদ্ধ তার মাথা ঘুরিয়ে শিয়ে গেন ইউয়ানের দিকে তাকালেন। তার চোখে যে প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠছিল, তা যেন শিয়ে গেন ইউয়ান নয়, বরং বিছানার পাশে কাস্তে হাতে দাঁড়িয়ে থাকা যমরাজ, যে তার প্রাণ নেওয়ার অপেক্ষায় আছে।

‘আওতিয়ান জিউ’ কোথায়? পেছনে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ফান শুয়ে ই চিনতে পারল, এটি লিউ ইয়ুন সম্প্রদায়ের প্রধান ব্যবস্থাপক শু লাং-এর কণ্ঠ।

না, ছিন শি হুয়াং সম্রাট হওয়ার আগে সাম্রাজ্যের ভেতর থেকে যে বিপদের সম্মুখীন হয়েছিলেন, তা তোমার চেয়ে কম ছিল না। আসল কথা হলো, তিনি সমস্ত বাধা দূর করে সিংহাসনে বসতে পেরেছিলেন, লং মিং বলল।

লি ই লান নান গং মেই নিং-এর পাশে গিয়ে ব্যাখ্যা করতে চাইছিলেন। কিন্তু রেন জিং চু এবং লি দেবী সেখানে উপস্থিত থাকায় অনেক কথা বলা সম্ভব হচ্ছিল না। তাই লি ই লান বারবার নান গং মেই নিং-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন। কিন্তু নান গং মেই নিং একবারের জন্যও মাথা তুলে তাকালেন না।

তু বাও বাও মনে মনে ভাবল, সে এখন নান গং পরিবারে আছে, আর সেই বিকৃত মানুষ নান গং ইউ হান দরজার বাইরেই আছে। এতে সে খুব ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু দরজার শব্দ শুনেও যখন কেউ ভেতরে ঢুকল না, তখন সে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে যখন রুমে ফিরেছিল, তখনই দরজা লক করে দিয়েছিল।

প্রতিহিংসার আগুনে শ্যাং লিয়াং তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছিল। তার শুধু মনে হচ্ছিল, আজ রাতে যে করেই হোক ফান শুয়ে ই-কে হত্যা করতেই হবে।

ওয়েই সুয়ান ইউ চুপচাপ বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার পরনে সেই পুরনো মিলিটারী কোট। যদি তার মুখটা ফর্সা না হতো, তবে কেউ বিশ্বাসই করত না যে সে একসময় খুব আদরের সন্তান ছিল।

শাইবো侯 জি ছাং সারাদিন কঠোর পরিশ্রম করে খুব ক্লান্ত ছিলেন। এই খবর শোনার সাথে সাথে তিনি অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তার হাত কেঁপে উঠল এবং তার হাতে থাকা চায়ের কাপটি মাটিতে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

তারা শুনেছিল যে ওয়াং পরিবারের নারীরা সবাই খুব গুণবতী এবং দয়ালু। ওয়াং পরিবারের পুরুষরাও বাইরে তাদের স্ত্রীদের এই গুণের প্রশংসা করত।

চেন রুই আর ভাবার সময় পেল না। সে দ্রুত নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল। মনে মনে মন্ত্র জপ করতে লাগল। রক্ত আগুনের মতো উত্তপ্ত হয়ে একটি নীল ধোঁয়ায় পরিণত হলো এবং রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল। এই কাজ শেষ করে陈 রুই কিছুটা স্বস্তি পেল। যদিও কিছুটা দেরি হয়ে গেছে, তবুও সে তার কথা রেখেছে। সে এমন মানুষ নয় যে নিজের কথা রাখবে না।

যখন সবাই সেই সাদা পোশাকের যুবকের প্রশংসায় পঞ্চমুখ, ঠিক তখনই একটি বেসুরো কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

সেই মুহূর্তে মনে হলো, আমার হৃদপিণ্ড যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে। ব্যথায় আমার শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ল।

এই বিষয় নিয়ে দেবী বেশ কয়েকদিন ধরে চিন্তিত ছিলেন। তিনি তাকে অন্দরমহলে সেবার জন্য ডাকতেও চাইছিলেন না, আবার এটি ছিল খোদ গৃহকর্তার নির্দেশ। আসা-যাওয়ার পথে প্রতিবার ওয়েই লুয়ান যখন আসত, ইউয়ান শোউ খুব বিরক্ত হতো।

হুয়া জি ছিং রাগে গুমরে মরছিল। হুয়া শিং ছেন দূরে চলে যাওয়ার পর সে টেবিলের ওপর প্রচণ্ড জোরে ঘুষি মারল।

মোটা সন্ন্যাসী এটুকু বলেই মাটিতে থুতু ফেলল। তার আগের সেই দয়ালু ভাব মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল।陈 রুই মনে মনে তাকে প্রচুর ঘৃণা করল।

ছেং পরিবারের তৃতীয় দেবী একজন খুব দয়ালু বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি। ছেং কে ঝেন তার কাছ থেকে যে মূল্যায়ন শুনত, তা সবসময়ই খুব সঠিক হতো।

তীরের ফলা মো উ শিনের আগুনের তলোয়ারের সাথে ধাক্কা খেল। মো উ শিন ছিটকে দূরে পড়ে গেল। সে মনে মনে ভীষণ আতঙ্কিত হলো। আগের সেই তীরের আঘাতে তার হাত কাঁপছিল। সেই মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল, তার পুরো হাতটাই যেন বিস্ফোরিত হয়ে যাবে।

কাঠের বাড়ির সামনে কয়েকজন সৈন্য একে-৪৭ হাতে পাহারা দিচ্ছিল। তারা রাতের বেলা আফিম বাগান পাহাওয়ার দায়িত্বে ছিল।

দুয়ান সাহেব পুরোপুরি ভুলে গেছেন যে একটু আগেই তিনি এই দুজনকে দেখে ঘৃণা বোধ করছিলেন। এখন নিজের ক্ষেত্রে তার আর কোনো ঘৃণা কাজ করছে না।

দ্বিতীয়ত, মিয়ান ঝু শহর আমাদের মতো অপরাধী সৈন্যদের জন্মভূমি। এখানকার সাধারণ মানুষ সবসময় শান্ত ও অনুগত। এই যুদ্ধের পরাজয়ের দায় পুরোপুরি আমাদের। আশা করি জেনারেল আপনি সামরিক শৃঙ্খলা বজায় রাখবেন এবং সাধারণ মানুষকে বিরক্ত করবেন না! লি ছিউ তার দ্বিতীয় আঙুল তুলে বলল।

এমনকি সি খাইও ভাবতে পারেনি যে শু ইউয়ান ফাং, হে লিং ইউ-কে তার নিজের বাড়িতে নিয়ে আসবে এবং তাকে স্টোররুমে থাকতে দেবে।

তরুণ মাস্টার কি এবার তাকে খুঁজতে এসেছেন, কারণ তিনি সেই বছর শিক্ষকের মৃত্যুর রহস্য উদঘাটন করতে চান? লু ছিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে কিছুটা ভয়ের আভাস ছিল।

হে লিং ইউ ঘরটি ঘুরে ঘুরে দেখল এবং দরজা-জানালার ওপর তাবিজ লাগাল। চিন্তা করে সে বাথরুমের আয়না এবং ড্রেনেও তাবিজ লাগিয়ে দিল।