অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: দিদি বড্ড রোগা

পৃষ্ঠা (১/৩)

চোখের পলকে এক মিটার আশি লম্বা দুজন দৈত্যাকার লোককে ছিন থিয়ানছি সমাধা করে ফেলল। চাও ফেইয়ের চোখ বিস্ময়ে কপালে উঠে গেল—এ কি সত্যিই মানুষ?

“আনছি কোথায় গেছে? দরজা শক্ত করে বন্ধ কেন?” লিং থিয়ান গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল। আসলে তার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল সেই রহস্যময়高手কে নিয়ে। আর পূর্বপুরুষের পান্নার কথা বলতে গেলে, লিং থিয়ান এখানে থাকলেই সেটির নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“মনে হচ্ছে, বাইরে যাওয়ার পর তোমাকে কেন্দ্রীয় কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করে বিষয়টি মীমাংসা করার উপায় খুঁজতেই হবে,” কিছুক্ষণ ভেবে আমি বললাম।

“মি. নি, আমরা রহস্য তদন্ত ব্যুরোর বিশেষ দায়িত্বপ্রাপ্ত দলের সদস্য। আমি দলের অধিনায়ক, আমার নাম শু ফেং,” শু ফেং বলল।

প্রথমে আগুনের জাদু দিয়ে আবহ তৈরি করা, তারপর এমন নিখুঁত আঘাত—এটি আর কোনো একক জাদুর সঙ্গে তুলনীয় নয়; বরং শত্রুর মনস্তত্ত্ব পুরোপুরি বিবেচনায় রেখে নিপুণভাবে পরিকল্পিত এক সংগঠিত জাদু। যাদের দৃষ্টিশক্তি তীক্ষ্ণ, তারা সবাই দৃশ্যটি দেখে মুখের রং বদলে ফেলল এবং গভীরভাবে震撼িত হলো।

“বুঝেছি।” ইয়াং ইউ মাথা নেড়ে চলে গেল। ছি খ্য-শু-ও আর তার তথ্যের দিকে তাকাল না; ঘুরে থাং ছিং-ইয়ের কাছে চলে গেল। কে জানে, এবার আবার কোন অজুহাতে তার সঙ্গে দেখা করতে চাইছে।

তিনজন যতই বিস্মিত হোক, ভারী বর্মধারী লোকটি তখনও নড়াচড়া করতে পারছিল। তাকে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল তলোয়ারের দিকে এগিয়ে যেতে দেখা গেল—সম্ভবত সেটি তুলে নিয়ে হেইগের সঙ্গে আবার লড়বে।

বার্তা পাওয়ার পর চিন লিয়ের লোকেরা এখানে ওত পেতে বসেছিল এবং যাতায়াতকারী উড়োজাহাজগুলোর আরোহীদের আভা শনাক্ত করছিল। অবশেষে দুই দিন পর তারা ‘আটলান্টিস’ উড়োজাহাজে ফেংছি-র উপস্থিতির আভা খুঁজে পেল।

সুন জ্য এখন হে সানের হাত থেকে আবার উদ্ধার হয়ে গেছে। তবে তার অবস্থা দেখে বোঝা গেল, বাইরের গুজবের মতো সে একেবারে আশাহীন নয়; এখনও এমন কিছু আছে, যা তাকে উদ্দীপ্ত করতে পারে।

তবে এটিও যেন এক ধরনের আকর্ষণ হতে পারে—‘প্রাচীর-গুরু’র হৃদয়ঢালা সৃষ্টি? নাকি ‘প্রাচীর-গুরু’র সর্দির সময়ের সৃষ্টি? না, না, ব্যাপারটা বড় গতানুগতিক হয়ে যাচ্ছে। ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে।

হাততালি দিয়ে সোজা হয়ে বসার পর ইয়ে আন রহস্যময় বাক্সটিতে পরপর দুবার চাপ দিল, তারপর সরাসরি সংখ্যা একশো নির্বাচন করল।

নববর্ষ আসতে আর দশ দিনেরও কম বাকি। গুছিং পরিবারকে বলেছিল, নববর্ষের আগেই সে ফিরে আসবে। মধ্যবর্তী পরীক্ষায়ও সে পুরো শ্রেণিতে প্রথম হয়েছিল; তার ওপর চূড়ান্ত পরীক্ষাতেও প্রথম হবে বলে প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর গুও ফানহুই ও উ ইয়িং তাকে একাই ভ্রমণে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন—তবে সে হংকং যাওয়ার কথা বলেনি।

তারা আমেরিকানদের দেওয়া পি-৪০ যুদ্ধবিমান চালাচ্ছিল। বিমানগুলোতে বেতার যোগাযোগের ব্যবস্থা ছিল, ফলে অধিনায়কের নির্দেশ প্রতিটি বৈমানিকের কানে পৌঁছে যাচ্ছিল। তাদের নিজস্ব আই-১৬ যুদ্ধবিমান হলে নির্দেশ পাঠাতে এখনও সংকেতবোমার ওপর নির্ভর করতে হতো।

তাই তাকে অভিনয় করতেই হবে—এমন একজন মানুষের অভিনয়, যে আবেগ ও নীতিবোধে পরিপূর্ণ, কিন্তু অসহায়। কারণ এই ধরনের মানুষকেই সবচেয়ে সহজে বোঝা যায়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে তার চোখের হত্যার ইচ্ছা তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি; মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষটির দিকে সে একদৃষ্টে তাকিয়েই রইল।

তিনটি গাড়ির লোকেরা একত্র হওয়ার পর সবাই গাড়ি থেকে নেমে পরস্পরকে অভিবাদন জানাল। তারপর একসঙ্গে ছিয়ানইয়াংয়ের মু-শি এলাকার দিকে রওনা দিল।

“শুধু এটিই নয়, এর চেয়েও অনেক গুরুতর! এই লোকটার সঙ্গে তুলনা করলে সামান্য মা-জু আবার কী এমন বড় ব্যাপার!” কচ্ছপরাজের মুখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল।

কিন্তু লোকটি চায়ের দোকানের পাশ দিয়ে যাবে জানতে পেরে, যোদ্ধাটি দানবের হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হবে—এই ভয়ে সে অজান্তেই পিছু নিল। বিপদের মুহূর্তে বুদ্ধি খাটিয়ে চায়ের পেয়ালার মাধ্যমে তাকে সতর্কও করল।

“ছি ছি, সেদিন তোমাকে বিমানে তুলে দেওয়ার পর সি চিন-ইয়ান তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল!” ছেন শু বারে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি সংক্ষেপে বলল, কোনো কিছু বাদ দিল না।

মিয়াও রুওলান展-চাওয়ের বুকে হেলান দিয়ে ছিল। তার শুভ্র জেডের মতো আঙুল展-চাওয়ের সুন্দর মুখে আলতো করে বুলিয়ে যাচ্ছিল। অর্কিডের মৃদু সুগন্ধ展-চাওয়ের নাকে পৌঁছতেই তার সারা শরীরে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।

আত্মার রাজ্যটি পদ্মপাতার ওপর পড়ামাত্র প্রসারিত হয়ে গেল। তার সঙ্গে পুরো পবিত্র পদ্মও প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। তু মিংয়ের দেহের অভ্যন্তরীণ স্থানের আকাশে মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো, আর স্থানশক্তি প্রবল বেগে উথলে উঠল।

সবাই দেখল, উশাং মাছের মাংস খাওয়ার পর লোকটি কী ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠেছে এবং আত্মাশক্তির নির্যাস ব্যয় করতে বিন্দুমাত্র কার্পণ্য করছে না। ফলে কয়েকজনও দর হাঁকতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত লোকটি সাত বোতল আত্মাশক্তির নির্যাস দিয়ে সেটি কিনে নিল।

“জানি।” শু ওয়েন মাথা নাড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার সাধনা বেড়ে সত্যমানবের তৃতীয় স্তরের পরিপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। যদিও সে মন্ত্রের কৌশল সংযত করে ড্রাগনের শক্তি শোষণ করা বন্ধ করেছিল, তবু সেই বিশাল ড্রাগনগুলো সরাসরি ড্রাগনশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে শু ওয়েনের দেহের প্রতিটি রন্ধ্রে ঢুকে পড়ছিল; কোনোভাবেই বাধা দেওয়া সম্ভব হচ্ছিল না।

গর্ত খোঁড়া হয়ে গেলে তু ইনয়ের দেহটি সেখানে রাখা হলো। তু চিয়াওচিয়াও আরও কিছুক্ষণ কাঁদল, তারপর দুজনে মাটি চাপা দিয়ে কবরটি ঢেকে দিল। সেই রাতে তু চিয়াওচিয়াও মন্দিরে ঢুকতে রাজি হলো না; কবরের ওপর উপুড় হয়ে সারা রাত কাঁদল। রাত গভীর হলে তবেই আধোঘুমে ঢলে পড়ল।

মুখোশধারী লোকটির চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল। তারপর সে নির্বিকার স্বরে বলল, “কীসব আন্দাজ করছ? আমি ছু ছি নই, হুঁ! সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে, আর তোমার সঙ্গে থাকছি না।” কথা শেষ করে নাক দিয়ে দুবার শব্দ করল এবং ঘুরে বাইরে ছুটে গেল।

তখন ওই লোকটির দেহের ভেতরটা অমৃতপ্রাণী ছাড়া অন্য সব জীবের জন্য যেন নিষিদ্ধ অঞ্চল ছিল। অত্যন্ত ঘন মৃত্যুঘটক উপাদান ও নানা ধরনের ক্ষয়কারী আঠালো তরল এমন শক্তিশালী ছিল যে ষষ্ঠ স্তরের জীবের হাড়-মাংসও গলিয়ে ফেলতে পারত।

তার ওপর, মামেইত যুক্তজোটের নেতা হিসেবে এক সম্পূর্ণ জোটের সম্পদ ও সরবরাহপথ তার দখলে ছিল। মহান সাধিকা সালাফা এমন কোনো মূল্যবান বস্তু দেখেননি—এ কথা বলা যায় না।

রাজপথের হাত হাড়ের নখরটি চেপে বিস্ফোরিত করে দিল। ঝলকের মধ্যেই তা কৃষ্ণ伯ের হাড়ের পাহাড়সদৃশ ছায়ার ওপর উপস্থিত হলো। তারপর বজ্রপাতের মতো শব্দ তুলে রাজপথের হাতটি সেই হাড়ের পাহাড়ের ছায়াকে জোর করে বৃদ্ধ ভৃত্য কৃষ্ণ伯ের দেহের ভেতর ঠেলে দিল এবং অনায়াসে তাকে দরজার বাইরে ছুড়ে ফেলে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ধারালো ফল কাটার ছুরি দিয়ে আপেলের খোসা এক পাক করে ছাড়ানো হলো, আর তা আবর্জনার পাত্রে পড়ে গেল। শিয়া ই চেয়ারে বসে আপেলের এক কামড় খেল, তারপর ব্যবহৃত ফল কাটার ছুরিটি বিছানার চাদরের ওপর ছুড়ে দিল।

সপ্তাহান্তে বোকা বউকে নিয়ে বাজারে বেরিয়েছিলাম। বোকা বউ একটি পোশাক পছন্দ করল, কিন্তু আমার মনে হলো সেটি অতিরিক্ত খোলামেলা; তাই তাকে কিনতে দিলাম না।

সত্যি বলতে কী, লিউ কাকুর সেই বুড়ো মুখটির কথা মনে পড়লে চেন ইউয়ানেরও খানিকটা নস্টালজিয়া জাগত—যে মুখে একই সঙ্গে লাম্পট্য, স্নেহ, ধূর্ততা, ন্যায়পরায়ণতা ও কঠোরতার মতো কত বিচিত্র ব্যক্তিত্বের ছাপ ছিল।

“তোমারই সমবয়সি আসেজা চিন। মনে নেই? ওরির ব্যাপারে এত মনোযোগ না থাকলে আমিও বোধহয় প্রথমেই তার কথা মনে করতে পারতাম না।” কথাটা বললেও অধ্যক্ষ দিনুও যেন আসেজার কথা খুব একটা মনে করতে চাইছিলেন না।

ছিন ছেন অনায়াসে তার মুষ্টি ধরে ফেলল। শুধু সামান্য বাইরে দিকে মোচড় দিতেই লোকটি ব্যথায় শরীর কুঁকড়ে নিচু হয়ে গেল।

বৃদ্ধটির মেজাজ বেশ ভালোই মনে হচ্ছিল। চেন ইউয়ানকে দেখেই সে হাসতে হাসতে একটি পুরোনো কায়দার ঘুষি তার বুকে বসিয়ে দিল।

প্রথমবার, নিং শিকে সঙ্গে নিয়ে বেরোতে না পারার এবং এত দিন ধরে নিং শির অস্বাভাবিকতা খেয়াল না করার শাস্তি হিসেবে সে নিজেকেই দোষারোপ করেছিল।

মো লি কিছুটা বিস্মিত হলো। তখন তার আবেগের বিশেষ পরিবর্তন হয়নি, চিন্তাটিও কেবল এক ঝলকের জন্য মনে এসেছিল—মেং ছি তা-ও কীভাবে টের পেল?

আবার কেন? সম্ভবত প্রথমবার কয়েক দিন আগে, যখন তাকে এমনভাবে নাস্তানাবুদ করে অচেতন করা হয়েছিল এবং লি উসিনকে ছিনিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। এবার তো আরও প্রকাশ্যভাবে, সরাসরি শহরের বাইরে গিয়ে ব্যক্তিগতভাবে তাকে অভ্যর্থনা জানানো হয়েছে—ফলে লি উসিনকে নিয়ে যাওয়ার কোনো কারণই তার হাতে রইল না।

তার চেয়েও ভয়ংকর বিষয় হলো, শিশিরদলীয় দশেরও বেশি সাধকের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো প্রায় সবই স্বর্ণবায়ু সম্প্রদায়ের সাধকদের অস্ত্রের চেয়ে বহু উচ্চস্তরের।

ছিং লে বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিল। সাং লুওর অমরপ্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে যখন সে শুনেছিল যে সাং লুওই আসলে হে পাওতান, তখনই সে যথেষ্ট আতঙ্কিত হয়েছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)