সাতাশতম অধ্যায়: ঐতিহ্যবাহী এমব্রয়ডারি শিল্প

সুন আরগো এবার আর কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করল না। সে একদৃষ্টিতে লি ফেইইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথাই বলল না; জিনিসটা নিতে চাইলেও নেওয়ার সাহস তার ছিল না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অতিথিরা মূলত মজা দেখার উদ্দেশ্যেই এসেছিল, কিন্তু যখন তারা এই একতরফা নৃশংসতা দেখল, তখন প্রতিরোধহীন লি-র বাবার প্রতি তাদের হঠাৎই সহানুভূতি জন্মাল।

ফোনে পুনরায় ‘টু-টু’ শব্দ হতে লাগল। ইয়ে সিরাও এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ ইয়ে শিক্ষকের ওপর প্রচণ্ড রেগে গেলেন, আর মনে মনে লিউ মুশেংয়ের ওপর একরাশ অভিমান ও হতাশা ভর করল।

সেদিন লিউ মিনশি কোনো এক মাধ্যমে ওষুধ জোগাড় করল। এরপর সে নিয়মিত যাতায়াত করে এমন একটি মা ও শিশু বিষয়ক দোকানে গিয়ে কিছু জিনিস কিনল। তার উদ্দেশ্য ছিল লিউ চেংচেংয়ের সাথে দেখা করতে গিয়ে উপহার দেওয়ার ছলে তার খাবারে বিষ মিশিয়ে দেওয়া, যাতে লিউ চেংচেং গর্ভপাত করে এবং ঝুতায়ান ই-এর সামনে তার একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে নিজেকে টিকিয়ে রাখতে পারে।

চেন শিনইং খুবই বুদ্ধিমতী। তার কাজিন বিষয়টি ধরিয়ে দিতেই সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল এবং আত্মোপলব্ধি করল।

এরপর সু লাও মাটি থেকে একটি পাথর কুড়িয়ে নিলেন। তিনি এক মুহূর্ত পাথরটির দিকে তাকালেন, অমনি পাথরটির ওপর একটি সাদা আভা ফুটে উঠল, তারপর তিনি আলতো করে সেটি জলের ওপর ছুঁড়ে মারলেন।

তাদের দিকে একবার তাকিয়ে ইয়ে সিরাও অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে অন্য দিকে তাকালেন, দুই হাত বুকে জড়িয়ে দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে রইলেন, একটি কথাও বললেন না।

“না, আমার এখন কোথাও কোনো অস্বস্তি বোধ হচ্ছে না।” লিউ চেংচেং তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে দ্রুত মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।

তখন সে সু চেনের পিছু ছাড়ছিল না বলেই সু চেন তাকে গ্রহণ করেছিল। কে জানত, সু চেন এখন তারকা হয়ে যাওয়ার পরও সে এভাবে ছায়ার মতো লেগে থাকবে।

তার বাবা-মা যদি এখানে থাকতেন, তবে না জানি কতটা রেগে যেতেন। পুরুষ মানুষরা সন্তান প্রসবের পরবর্তী সেবাযত্ন বা পরিচর্যা সম্পর্কে কী বোঝে? তারা কীভাবে জিয়া তিয়ানকে ঠিকঠাক দেখাশোনা করবে?

“আমার ভয় হচ্ছে, তোমরা ডি লং গোত্রের ধোঁকায় পড়ে আছ অথচ তা টেরও পাচ্ছ না!” পাং তং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিমর্ষ হাসি হেসে বললেন।

গুও জিয়া ঘোড়ায় চড়ে চারপাশটা ঘুরে দেখলেন। ঘাসের মধ্যে বর্মের কিছু ভাঙা টুকরো আর ছোট তলোয়ার পড়ে ছিল। মাটি ও গাছের পাতায় লেগে থাকা আগের রক্তের দাগগুলো তখনও স্পষ্ট। এগুলো ছিল যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ।

কথা শেষ হতেই ইয়ে ঝিচিউয়ের মনে খটকা লাগল। তিনি তো আগে থেকেই তংলিং ডিভাইন বডির অধিকারী, তাহলে ফেং উহেন-এর কথা অনুযায়ী, তার রক্তশক্তির জাগরণ ঘটানো কি খুব কঠিন হবে?

পেই শিয়িন বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, এমনকি তাকে খুঁজেও আনা হয়েছিল—সবই তার জানা ছিল। চেং ইবেনের প্রতিটি পদক্ষেপ তার নজর এড়িয়ে যায়নি, আর চেং ইবেন তার থেকে কিছু লুকানোর চেষ্টাও করেনি। তার বড় ভাই তার স্ত্রীকে কতটা আগলে রাখেন এবং ভালোবাসেন, তা চেং ইশিন বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারত।

বাও চুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে সে বিষয়টি লুকাতে চায়নি। পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার পরই সে সত্যটি জেনেছিল। ফিরে আসার পর সে দেখল রং ঝেং মানসিক ভারসাম্যহীন হয়ে পড়েছে। প্রায়ই মাঝরাতে ঘুম ভাঙলে সে দেখত, তার পাশে শুয়ে থাকা মানুষটি বড় বড় চোখ করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমি অবশ্যই জানি এটা ফুল, আমি জিজ্ঞেস করছি তুমি এটা কেন এনেছ?” রং ঝেং কথাগুলো বলতে বলতে নিজের কাজে মন দিলেন।

অন্য কোনো কারণ নেই, শুধু কর্মজীবনের অভিজ্ঞতার অভাব আর সামাজিকতায় অদক্ষ হওয়ার কারণেই ইন্টারভিউ দিতে গেলেই সে বাদ পড়ে যাচ্ছিল।

“তুমি কেন ফেরিস হুইলে চড়তে চাইলে?” লিন শিয়া নান মাথা বাঁকিয়ে ফেরিস হুইলের ওপর থেকে নিচের দিকে তাকালেন। উঁচুতে ওঠার কারণে নিচে যে ফেরি শহরটি দেখা যাচ্ছিল, তার জাঁকজমক কোনোভাবেই লুও চেং বা ফান চেংয়ের চেয়ে কম ছিল না।

তার এই দুশ্চিন্তা অন্য এক অসহনীয় পরিস্থিতির জন্ম দিল। দিয়ান ওয়েই কি ধরা পড়ে গেছে? কেন এত দীর্ঘ সময় ধরে কোনো খবর নেই? কেন সে তার নিজের বাহিনীকে নিয়ে আসেনি? তবে পাহাড় থেকে নিজ অঞ্চলে পৌঁছাতে রাস্তা ও ভৌগোলিক অবস্থা জানা এবং শত্রুকে এড়িয়ে চলা সত্যিই ঝামেলার কাজ। আশা করি, এই দক্ষ দেহরক্ষীটির কোনো বিপদ হয়নি।

এই নথিপত্র দেখে জুও ইউন চোখ বড় বড় করে ফেলল। এটি কি তবে ‘লিগ অফ লিজেন্ডস’-এর সেই ‘ডেজার্ট বুচার’-এর আসল রূপ?

সুজান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। তার কাছে এই কথাটি অত্যন্ত গভীর এবং সত্যের মর্মমূলে আঘাতকারী বলে মনে হলো।

দৃষ্টিসীমায় একটি ক্লান্ত দেহ ফুটে উঠল। তার মুখমণ্ডল কিছুটা অবসন্ন ছাড়া বড় কোনো সমস্যা দেখা গেল না।

সু সিচ্যাং... তার পুরো সত্তা জুড়ে দং ছিং শুয়ানের অজস্র প্রশ্ন। কিন্তু সব প্রশ্ন ছাপিয়ে তার মনে এখন একটাই ভয়—সু সিচ্যাংয়ের হাতে ধরা পড়ার পর তার শেষ পরিণতি কী হবে?

যারা ভেতরে প্রবেশ করেছিল তাদের মতে, লর্ড নিজেই স্তম্ভে মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করেছেন। তার আট নম্বর স্তরের গতিসম্পন্ন মিউট্যান্ট বিষাক্ত সাপটি কয়লায় পরিণত হয়েছে এবং ঘরের সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা সবাই বিষে মারা গেছেন।

তার মাথাটি ইয়ে জিং শুয়ের কাঁধে ঘষছিল। তার নরম কণ্ঠে দৃঢ়তা ঝরে পড়ছিল, যা যেন ইয়ে জিং শুকে এক জাদুকরী শক্তি জোগাল, ফলে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে তার দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

ইউ শিয়া যা যা ঘটেছে তা আদ্যোপান্ত বলে গেল। তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, ঠিক যেমন উপত্যকায় বয়ে চলা ঝরনার মতো।

দে গু ঝাইয়ের কর্মচারীটি ফুলদানিটির দিকে নির্দেশ করে মুচকি হেসে কথাগুলো বলল। তার চোখে জিয়া চেন নিঃসন্দেহে একজন আনাড়ি লোক।

“হয়তো প্রকৃতির এই নিয়মগুলোকে সহজভাবে মেনে নেওয়াই মানুষের স্বভাবের একটি অংশ।” শুয়ান জিই নিজেও জানে না কেন হঠাৎ তার মুখ দিয়ে এমন কথা বেরিয়ে এল। তার মনে ভেসে উঠল তার মেং শুয়ানের কথা। কেউ কেউ বৃদ্ধ হয়ে মারা যায়, আবার কিছু জীবন ফোটার আগেই ঝরে পড়ে।

শহরের ধ্বংসস্তূপের রাস্তায় সর্বত্র কালো হয়ে যাওয়া রক্তের দাগ আর মানুষের শরীরের অবশিষ্টাংশ দেখা যাচ্ছিল। বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল মৃত্যু আর পচনের উৎকট গন্ধ।

না, এই শেয়ালটি সাধারণ নয়। তার শরীরে একটি বিশেষ ক্ষমতা আছে, যা তার উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত, অর্থাৎ রক্তশক্তির ক্ষমতা। এই শেয়ালটির নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ বংশধারা আছে।

চি ইউইউ দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, এর মানে কী? তাছাড়া এই ছিয়ান শুই শুইয়ের কথাগুলোও খুব একটা শ্রুতিমধুর নয়, তবুও সে নিরুপায়।