চতুর্থ অধ্যায়: মেয়ে তাকে যাচাই করতে চায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

পূর্বে যার কথা বলা হয়েছে, তিনি হলেন লিউ বিচাং। এই দুজনেই আসলে প্রকৃত সরকারি কর্মকর্তা নন। ফ্যান দাজু নিজে একজন জুরেন বা স্নাতক ছিলেন, কিন্তু দীর্ঘকাল পরীক্ষা দিয়েও উত্তীর্ণ হতে না পারায় লোক মারফত একটি কাউন্টি সহকারী বা সিয়ানচেং-এর পদ কিনেছিলেন। আর ঝোউ লি জুরেনও নন, কেবল একজন শিউচাই ছিলেন, কিন্তু তার নিজস্ব যোগাযোগ থাকায় তিনি বুকিপার বা ঝুবুর পদটি বাগিয়ে নেন।

লি মিংইউয়ানের মতামতের সারমর্ম স্পষ্ট—পূর্ব ইউরোপের সম্পদগুলোকে সুসংগঠিত করে উত্তর আমেরিকার শত্রু-মিত্র অস্পষ্ট পুঁজিবাদের মনোযোগ আকর্ষণ করা। সহযোগিতার নামে তাদের মূলধনের প্রবাহকে নিয়ন্ত্রণ করা, যাতে লি পরিবারের কর্পোরেট গোষ্ঠীর ওপর চাপ কমানো যায়।

এ কথা শুনে ঝাও জিক্সিয়ান, লিন লুইদান এবং ইয়ান হংয়ের ওপর কিছুটা বিরক্ত হলেন। এটা বড্ড বাড়াবাড়ি। ব্যবসা ভালো চললে কর্মীদের বেতন বাড়ানো যেতে পারে, কিন্তু কোনো হটপট রেস্তোরাঁ কর্মী নিয়োগের জন্য টেলিভিশনে বিজ্ঞাপন দেয়? তাও আবার টেলিভিশনের গোল্ডেন আওয়ারের সংবাদ প্রচারের সময়। রেস্তোরাঁর দরজায় একটি বিজ্ঞপ্তি ঝুলিয়ে দিলেই তো হতো।

সিংহুয়ের নতুন পরিচালক একটি মিডিয়া ব্রিফিংয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে আত্মপ্রকাশ করলেন। তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে মঞ্চে এলেন। অথচ এক সময়ের দাপুটে এবং অহংকারী জিয়াং পরিবার এখন দ্বিতীয় অবস্থানে নেমে গেছে, যা নানা সমালোচনার জন্ম দিয়েছে।

পরিবারের সবাই মিলে রাতের খাবার শেষ করে বসার ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল। পিটার বাচ্চাদের নিয়ে উঠানে দৌড়াদৌড়ি করছিল।

প্রচারিত সেই বিজ্ঞাপনে দেখানো হলো, কেন সেই রিকশাচালক ঝাও জিক্সিয়ানের সাথে ওইভাবে কথা বলেছিল এবং কেন荣哥 নামের সেই মোটা লোকটা তাকে উত্ত্যক্ত করছিল। বিজ্ঞাপনটি দেখে ঝাও জিক্সিয়ান রীতিমতো আতঙ্কিত ও বিধ্বস্ত।

নিজের মুখে হাত বুলিয়ে ইয়ে জিয়ারু করুণভাবে ভাবলেন, এমন রূপ থাকা সত্ত্বেও তিনি কিনা এক উপপত্নীর গর্ভে জন্মেছেন, আর তাই তার বর্তমান জীবনটা বড্ড বিষাদময়।

কাউন্টি অফিসের অধীনস্থদের সাথে পরিচিত হওয়ার পর, তিনি এলাকার বয়োজ্যেষ্ঠ এবং শস্য সংগ্রাহকদের ডেকে এনে নির্দেশনা দিলেন এবং খোঁজখবর নিলেন।

এভাবে দরদাম চলতে থাকল, যারা ফুল কেনার জন্য অপেক্ষা করছিল তারা খুশি হলো, কারণ তারা সস্তায় জিনিস পাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল।

কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে বিমানবালা এমন কাজ করবেন। দেখা গেল, বিমানবালা মাথা নিচু করে একটি ঢাকনা খুললেন, যার ভেতরে সুন্দর সুগন্ধিযুক্ত কিছু হাঁস রাখা ছিল। হাঁসগুলো সোনালী রঙের, দেখলেই জিভে জল চলে আসে।

কঙ্কাল টহলদার লিন ফেংয়ের এত কাছে ছিল যে, হাত বাড়ালেই একে অপরকে স্পর্শ করা যেত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

হিমশীতল ড্রাগন বল কিউ মিংয়ের দিকে ছুটে এল। কিউ মিংয়ের শরীরে থাকা রহস্যময় কচ্ছপের বর্ম বা শুয়ানগুই সফট আর্মার সাথে সাথে প্রতিরক্ষায় রূপ নিল। এক প্রচণ্ড ধাক্কায় কিউ মিং অনেক দূরে ছিটকে পড়লেন। যদিও বর্মটি ভেঙে যায়নি, কিন্তু তার ওপর বরফের একটি স্তর জমে গেল, যা হাড়কাঁপানো শীতল।

লিন ফেং তার ছোরাটি তুললেন, ঝিলিক দিয়ে উঠল ব্যাকস্ট্যাব দক্ষতার আলো। এই পদক্ষেপটি লিন ফেংয়ের মনের অস্থিরতাকে প্রমাণ করছিল।

হঠাৎ লিন ফেংয়ের চোখ পড়ল, কখন যেন এলফ তীরন্দাজ এবং যোদ্ধারা তাকে ঘিরে ফেলেছে। যোদ্ধাটি উ শিয়াওমেংকে আঘাত করার জন্য তলোয়ার চালাল।

কারণ তিনি হঠাৎ আবিষ্কার করলেন, থর, যিনি একা টিয়ারকে আটকে রাখার পরিকল্পনা করেছিলেন, তিনি কেন জানি তাদের সাথেই এখানে ফিরে এসেছেন।

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে হুয়া জুয়ানজি অনুভব করলেন তার পুরো শরীর কাঁপছে। কারণ তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন যে, তিনি মারা যাননি। একেবারেই না।

কিউ মিং সেখান থেকে সরলেন না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, সেই কাঁকড়া দানবগুলোকে তিনি যেহেতু আঘাত করেছেন, সামুদ্রিক জাতি তা অবশ্যই জানতে পারবে। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো সমুদ্রের রক্ষী বা ইয়াচারা আসবে, কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে স্বয়ং কচ্ছপ প্রধানমন্ত্রী সেখানে উপস্থিত হবেন।

সিস্টেম নিলাম মানেই হলো সর্বোৎকৃষ্ট সরঞ্জামের সমাহার। বিশ্বাস করি, এটি শুধু বিক্রেতাদেরই আকৃষ্ট করবে না, বরং ধনী ব্যক্তিরাও নিজেদের শক্তি বাড়ানোর জন্য উপযুক্ত সরঞ্জাম কিনতে পাগল হয়ে উঠবে।

এই পৃথিবীতে আধ্যাত্মিক শক্তি বড্ড কম। বাবা এবং তাদের আগের宗门 বা সম্প্রদায়টি যদিও সবচেয়ে শক্তিশালী স্তরের ছিল, তবুও দেবতাকে আহ্বান করার মতো গোপন কৌশল ছাড়া অন্য কিছু তাদের বাবার জন্য হুমকি হওয়ার কথা নয়।

প্যাচির আগের প্রধান দেবতার নাম ছিল কিবাদায়েতেকিয়াংলুওভস্কি। নামটা শুনলেই কেমন যেন এক অদ্ভুত কাল্পনিক অনুভূতির সৃষ্টি হয়।

ক্ষয়কারী অ্যাসিডের বাধার অভাবে, জিয়া মোকিউ চারপাশটা ভালো করে দেখলেন। এটি একটি বদ্ধ ঘরের মতো, কোনো বেরোনোর পথ নেই। মনে হচ্ছে সাপের দেবতা তার পেট দিয়ে তাকে আটকে রেখে ধীরে ধীরে তার শক্তি শেষ করতে চায়।

লি লেই যখন থেকে স্পিড টালিসম্যান বা গড ওয়াকিং তালিম্যান পেয়েছেন, তখন থেকে কেউ তাকে এমন পরিস্থিতিতে ফেলতে পারেনি যেখানে এটি ব্যবহার করতে হয়। তাই এটি সবসময় তার স্টোরেজ রিংয়েই পড়ে ছিল, কখনো ব্যবহারের সুযোগ হয়নি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তিনি কেবল নিজের স্বভাব অনুযায়ী কাজ করছিলেন। যদি লু ইয়ান না থাকতেন, তবে তিনি এসব করতেন না, কারণ কিছু বিষয় তার বিবেচনার বাইরে। তাছাড়া এটি তার বাবার নির্দেশ ছিল, অন্যথায় তিনি কোনোভাবেই চেন জুয়ে-কে সাহায্য করতে চাইতেন না।

এরপর থেকে, ছয় মাস আগেও যারা ভূতুড়ে উৎসবের দ্বিতীয় প্রধান আবাস হিসেবে পরিচিত ছিল, সেই বো লুই পরিবার মানুষের চোখের আড়াল হতে শুরু করল।

শি হুয়াংয়ের মুখ গম্ভীর ছিল। তিনি ভাবেননি জিয়া মোকিউয়ের হাতে এত ধারালো একটি স্টার ওয়েপন বা নক্ষত্র অস্ত্র থাকবে। একই সাথে তিনি পরবর্তী কৌশলের কথা ভাবছিলেন। এটা স্পষ্ট যে জিয়া মোকিউ নামের এই তরুণ এখনো তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি, তার ক্ষমতা রহস্যময়।

চু নিয়ান শরীরের ভেতর এক অদ্ভুত হালকা ভাব অনুভব করলেন। মাটিতে নামার পর তিনি দেখলেন চারপাশে কিছু লাল ফুলের পাপড়ি ছড়িয়ে আছে। চারপাশ ঘুরে দেখলেন, সেই বিশালাকার মানুষখেকো ফুলটি টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে আছে।

এখন তাদের একটি খালি ঘরে আনা হয়েছে, যেখানে কেবল একটি বিছানা এবং কাঠের টেবিল-চেয়ার আছে। এলিস মো অবাক হয়ে দেখল, দুটি আদুরে পোষা প্রাণী টেবিলের খাবারগুলো গোগ্রাসে গিলছে।

চীনের সীমান্ত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি সম্পন্ন না হওয়ায়, আপাতত সংখ্যাতত্ত্বের সুবিধা নিয়েই সামনের সারিতে কোনোমতে টিকে থাকতে হচ্ছিল। লাও জিউ যখন রাজধানী পৌঁছালেন এবং সূর্য অস্ত না যাওয়া সাম্রাজ্যে যাওয়ার জন্য টেলিপোর্টেশন অ্যারে ব্যবহার করতে গেলেন, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন চীন যে সমস্যার মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে তা কতটা ভয়াবহ।

অবশ্যই, যেহেতু জিয়াও ইয়াও সাম্রাজ্য এই পণ্যগুলোর নিলামের দায়িত্ব নিয়েছিল, তাই তারা এসবের ক্ষতি বা পরে কোনো সমস্যা হলে তার দায়ভারও গ্রহণ করেছিল। সম্ভাবনা এবং অসীম ঝুঁকিতে ভরা এই গেমের পৃথিবীতে, জিয়াও ইয়াও সাম্রাজ্যের এই দায়িত্ববোধ অধিকাংশ সাম্রাজ্যের প্রশংসা কুড়িয়েছে।

"শূ" শব্দে, লিনলান বিশাল তলোয়ারটি মাটি থেকে উড়ে এল এবং তাদের ওপর ভর করে দাঁড় করাল। মরিসা অ্যায়্যারকে জড়িয়ে ধরে উল্লম্ব অবস্থানে তলোয়ারের ওপর চড়ে আকাশের দিকে উড়ে গেল।

সেগুলো লেজ ঝাপটে সু লু-র মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাদের ধারালো নখ সরাসরি সু লু-র মাথার তালুর দিকে বিঁধিয়ে দিতে চাইল।