প্রথম অধ্যায় আমি যার ছোট পত্নী ছিলাম, সে এখন বর্তমান রাজ্যের নারী সম্রাট!
“লিং ঝৌ রাজবংশ, রাজা ও প্রজারা অজ্ঞ, নীতিহীন, এবং বিলাসিতার সীমা নেই; ফলস্বরূপ, সাম্রাজ্য টালমাটাল, জনসাধারণ দুঃখ-কষ্টে দিন কাটায়!”
“সৌভাগ্যবশত, আমাদের দায়ান নবচন্দ্র রাজকন্যা বুদ্ধিমান ও বীর, সাহিত্য ও সামরিক দক্ষতায় অনন্য, সেনাবাহিনী পরিচালনা করে বিশৃঙ্খলার অবসান ঘটিয়েছেন, হুয়াশা একত্রিত করেছেন, সাম্রাজ্যের সিংহাসনে আরোহণ করেছেন, দায়ানের গৌরব পুনরুদ্ধার করেছেন!”
“অনুগ্রহ করে মহারাজা, আদেশ প্রদান করুন, ঝৌ রাজবংশের অবশিষ্ট দুষ্কৃতিদের বিচার করুন!”
...
স্বর্ণ ও রূপার ঝলকানি, মহিমান্বিত ও বিশালাকায় তাইহে অট্টালিকার অভ্যন্তর।
বীর সেনাপতির দৃপ্ত কণ্ঠে উচ্চারিত বাক্যসমূহ রাজপ্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হয়, লিং শ্যান ও ঝৌ রাজবংশের পুরাতন প্রজারা মাঝখানে নতজানু হয়ে আছে, মুখে মৃত্যুর ছায়া।
লিং শ্যান মূলত আধুনিক যুগের এক কৃতি ছাত্র, এক দুর্ঘটনায় মৃত্যুর পরে তিন বছর আগে এই সময়ে এসে পড়ে।
এখানে হুয়াশা দেশের প্রাচীন যুগের মতোই, এই বৃহৎ জৌজু মহাদেশের উত্তরে ঝৌ এবং দক্ষিণে দায়ান নদীর দ্বারা বিভক্ত, বছরের পর বছর যুদ্ধ চলে।
লিং শ্যান ঝৌ রাজবংশের ষষ্ঠ রাজপুত্রের দেহে এসে পড়ে, মূলত নাম-পরিচয় একই, লিং শ্যান।
এখন দায়ান ঝৌকে উচ্ছেদ করেছে, রাজপুত্র হওয়ায় তারও মৃত্যু অনিবার্য।
“মহারাজা... মহারাজা...”
লিং শ্যানের বড় ভাই, ঝৌ রাজবংশের যুবরাজ লিং রুই, প্রাণের ভয়ে কুঁচকে কুঁচকে সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “মহারাজা, আমি আত্মসমর্পণ করছি, আমি আত্মসমর্পণ করছি! আপনি আমাকে যদি বাঁচান, আমি সবকিছু করতে রাজি!”
“তখন ঝৌ রাজ্য জিনলিং দখল করে আমার পিতা ও ভাইকে হত্যা করেছিল, তখন কে তাদের ক্ষমা করেছিল?”
নারী সম্রাজ্ঞী ঠান্ডা হাসলেন।
“আহ...”
এই বাক্যেই লিং রুইয়ের মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত হলো, বুকের যন্ত্রণা তাকে অজ্ঞান করে ফেলল!
লিং শ্যান মাথা নাড়ল, ঝৌর আজকের অবস্থা এই প্রজাদের নির্দয়তা ও কৃতজ্ঞতা হত্যার ফল।
লিং রুই অবশ্যই মরবে, লিং শ্যানও।
লিং শ্যান মাথা তুলল, এমন বুদ্ধিমান ও শক্তিশালী নারী সম্রাজ্ঞী দেখতে চাইল।
একটি গোলাপি, নিখুঁত মুখাবয়বে, অপরূপ চোখ, ভাস্বর দৃষ্টি, সুন্দর নাক, লাল ঠোঁট, মুক্তার মতো দাঁত...
ঘন, চকচকে চুল উঁচু করে বাঁধা, শুভ্র রাজহাঁসের ঘাড়ে অপরিসীম সৌন্দর্য।
তাড়াহুড়োয় তৈরি রাজপোশাক কিছুটা অগোছালো, কিন্তু তার দীর্ঘদেহের সৌন্দর্যে পোশাকও রাজকীয়।
এমন চন্দ্রকান্তা, সৌন্দর্যে অপরূপ, যেন স্বর্গের দেবী পৃথিবীতে নেমে এসেছে।
কিন্তু তাঁর চলাফেরা ও ব্যক্তিত্বে রাজত্বের শৌর্য প্রকাশিত।
দুই বছর আগের এক তীক্ষ্ণ তীর, আজ যেন লিং শ্যানের হৃদয়ে বিদ্ধ!
সে-ই ছিল!
লিং শ্যান এখনো মনে করে, দুই বছর আগে মধ্যশরৎ উৎসবে, সে শহরের দরজায় গিয়ে দরিদ্রদের সাহায্য করছিল, তখন কয়েকজন ভিক্ষুক এক বিধ্বস্ত তরুণীর উপর অত্যাচার করছিল।
লিং শ্যান তাকে উদ্ধার করে প্রাসাদে নিয়ে যায়, খাদ্য ও পোশাকের ব্যবস্থা করে।
তরুণী বলল, তার নাম ছিং ইং; যুদ্ধের কারণে জীন শহরে পালিয়ে এসেছে।
ছিং ইং স্নান ও পোশাক পরিবর্তনের পর, তার সৌন্দর্যে সবাই মুগ্ধ হয়, এমনকি লিং রুইও শুনে ছুটে আসে।
ছিং ইংকে রক্ষা করতে, লিং শ্যান মিথ্যা বলল, সে তার নতুন স্ত্রী।
ছিং ইং ছয় মাস প্রাসাদে থাকার পর, এক সাধারণ বসন্তের দিনে অজ্ঞাতসারে চলে যায়।
লিং শ্যানের কোনো আফসোস ছিল না, কেবল ভাবত, এমন সৌন্দর্য এই বিশৃঙ্খলার যুগে কত বিপদ ডেকে আনবে।
কিন্তু কখনো ভাবেনি, ফের দেখা হলে, সে দায়ান নারী সম্রাজ্ঞী হয়ে উঠবে!
সু মো রান যখন লিং শ্যানের দিকে তাকাল, তখন সে-ও হতভম্ব।
তার চকিত চোখে জটিল আলো।
লিং শ্যানের অন্তরও নানা অনুভূতিতে ভরা।
কয়েকটা স্বস্তি, তখনকার ছিং ইং আজ আর কোনো ক্ষতি পাবে না; কিছুটা অস্বস্তি, একসময়কার স্ত্রীর হাতে আজ প্রাণ নির্ভর করছে; কিছুটা বিভ্রান্তি, ঝৌ রাজবংশের অমানবিকতা, কিন্তু লিং শ্যানের শুভ মনোভাব না থাকলে, আজকের সম্রাজ্ঞীও জন্মাত না...
দুজনের দৃষ্টির মিলনে, নীরবতা।
“তুমি, অসভ্য! দায়ান সম্রাজ্ঞীর দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস করেছ, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”
একজন সশস্ত্র সেনাপতি, চোখের ভাষা বুঝে, লিং শ্যানের দিকে ছুটে গেল, তলোয়ার তুলল।
তাকে দেখে, লিং শ্যানের মনে ক্রোধ জাগল!
তার নাম উ ফেং, পিতার দায়ান সম্রাজ্ঞীর বিজয়ে প্রধান অবদান; শহর পতনের দিনে, সে-ই লিং শ্যানের দুধমায়ের হত্যা করেছিল!
তলোয়ার লিং শ্যানের কাছে এসে পৌঁছালে, সু মো রান এক কঠিন দৃষ্টি দিল, উ ফেং থেমে গেল।
“মহারাজা...”
উ ফেং বিভ্রান্ত, কিন্তু প্রকাশ্যে নারী সম্রাজ্ঞীর আদেশ অমান্য করতে পারল না।
“তাইহে অট্টালিকায় হত্যা অশোভন, এদের ধরে নিয়ে যাও, জনসমক্ষে শিরচ্ছেদ করো!”
সু মো রান শীতল কণ্ঠে বললেন।
লিং শ্যান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার মৃত্যুদণ্ডে কোনো অভিযোগ নেই।
উচ্চাসনের নারী সম্রাজ্ঞী, একসময়ে জীবনের জন্য অন্যের স্ত্রী হতে বাধ্য হয়েছিলেন; এই অপমানিত ইতিহাস কেউ মেনে নেবে না, তার ওপর তিনি আজকের রাজা।
প্রহরীরা এগিয়ে এসে ঝৌ রাজবংশের পুরনো প্রজাদের ধরে নিয়ে গেল।
লিং শ্যানের মাথায় কাপড় পরিয়ে, তাকে নিয়ে যেতে লাগল।
লিং শ্যান জানত, কিছুই করতে পারবে না, কেবল প্রত্যাশা করল, যেন দ্রুত শেষ হয়।
কতক্ষণ চলেছিল, জানে না।
অন্ধকারে, লিং শ্যান অনুভব করল এক মৃদু, সুগন্ধি। মাথার কাপড় খুলে দিলে, সে অবাক হয়ে গেল।
তাকে শিরচ্ছেদ স্থানে নয়, বরং এক ঐতিহ্যবাহী রাজপ্রাসাদে আনা হয়েছে, আর দায়ান নারী সম্রাজ্ঞী সু মো রান সামনে দাঁড়িয়ে!
“তুমি...”
লিং শ্যান অনেক কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শব্দ বের হলো না; দীর্ঘ নীরবতার পরে, সু মো রান-এর দীপ্ত দৃষ্টিতে, বলল, “মহারাজা, আপনি কি চান?”
“ঝৌ রাজ্য দুর্নীতিগ্রস্ত, দুর্দশাগ্রস্ত; দুর্লভ শতাব্দীর নায়ক লিয়াং ঝেন, একাই ত্রিশ লক্ষ সৈন্যের শক্তি, সে দায়ানকে উচ্ছেদ করেছিল; কিন্তু রাজা তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করল, নিজেই দুর্গ ধ্বংস করল!”
এখন কক্ষে কেবল দুজন, সু মো রান-এর সুগন্ধে পরিবেশ ভরা।
সু মো রান চা বানাতে বসল, সুন্দর ভঙ্গিতে, “ঝৌ রাজ্য শুধু পরাজিত রাজা-প্রজা, কেউ নিরপরাধ নয়, না হলে হুয়াশা একীভূত হওয়ার দুই বছরেই ভেঙে পড়ত না। কিন্তু শুধুমাত্র ঝৌর ষষ্ঠ রাজপুত্রই দুঃখজনক, তিনি বোধশীল, অল্প পারিশ্রমিক দিয়ে দরিদ্রদের সাহায্য করেছেন। রাজা তাকে কখনো রাজা করেনি, কারণ অনাদৃত; কিন্তু সাধারণ জনতা তাকে ষষ্ঠ জ্ঞানরাজ বলে সম্মান করে।”
লিং শ্যান বিষণ্ণভাবে বলল, “সবই অতীত, মহারাজা, আর বলার দরকার নেই। আমার একমাত্র অনুরোধ, আমার প্রাসাদের কর্মচারীরা যেন কষ্ট না পায়, তাদের প্রাণ দান করুন।”
“ষষ্ঠ জ্ঞানরাজ এক নারীকে উদ্ধার করেছিলেন, তার সে শুভ কর্মের ফলেই আজকের শান্তি এসেছে।”
লিং শ্যান স্পষ্ট বোঝে, কিন্তু পুরনো কথা এড়ায়, সু মো রান-এর চোখে এক অদ্ভুত আলো।
“জয়ী রাজা, পরাজিত অপরাধী, বলার কিছু নেই।”
লিং শ্যান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সু মো রান-এর রাজকীয় ব্যক্তিত্ব দেখে, সে নিজেকে অত্যন্ত লজ্জিত ভাবল।
পুরুষের সবচেয়ে বড় অস্বস্তি, যখন পুরনো প্রেমিকার সামনে নিজে নিঃস্ব, আর তিনি রাজকীয় উজ্জ্বলতায় আলোকিত।