একবিংশ অধ্যায়: সদস্যপদ ফি

“লিং সাহেব, অবশেষে আপনি উপরে এলেন! আপনি যদি আর একটু দেরি করতেন, তবে আমরা নিজেরাই আপনাকে খুঁজতে নিচে নেমে যেতাম।”

চল্লিশ বছর বয়সী কিছুটা স্থূলকায় এক ব্যক্তি অত্যন্ত উৎসাহের সাথে লিং শুয়ানের হাত চেপে ধরলেন এবং কোনো কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই তাকে প্রধান আসনে বসিয়ে দিলেন। এই ব্যক্তিটি হলেন রাজধানী কিয়োটোর সবচেয়ে বড় পানশালার মালিক লিউ সিজিয়াং, যার পেছনে কোনো এক রাজকীয় আত্মীয়ের মদদ রয়েছে বলে লোকমুখে শোনা যায়।

পাশে থাকা অন্য কয়েকজন ধনী ব্যবসায়ী সাথে সাথে সমর্থন জানিয়ে বললেন, “লিং সাহেব, আপনার এই ‘পাম ব্লসম ওয়াইন’ বা ‘মেইহুয়া নিয়াং’ সত্যিই অসাধারণ। এই ব্যবসার প্রস্তাব আমরা গ্রহণ করলাম।”

গতকাল লিং শুয়ান বিশেষভাবে কিয়োটোর বড় বড় পানশালা ও মদের দোকানের মালিকদের আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল সরাসরি মদের ডিস্ট্রিবিউশন বা বণ্টন ব্যবস্থা গড়ে তোলা। কারণ, তিনি নিজে যদি একটি মদের দোকানও খুলতেন, তবে কয়েক দিনের মধ্যে কয়েক লাখ রূপার মুদ্রা জোগাড় করা তার পক্ষে অসম্ভব হতো। তবে লিং শুয়ান জানতেন যে, এই ব্যবসায়ীরা অত্যন্ত ধূর্ত। মেইহুয়া নিয়াংয়ের প্রকৃত মূল্য বুঝতে না পারলে তারা কোনোভাবেই টাকা বিনিয়োগ করত না।

“নিচের অভূতপূর্ব ভিড় তো আপনারা দেখেছেনই, আপনাদের কেমন মনে হলো?” লিং শুয়ান এখন দর কষাকষির সুবিধাজনক অবস্থানে আছেন, তাই তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই।

কিন্তু পানশালার মালিকরা অধীর হয়ে পড়েছিলেন। এমন চমৎকার মদ হাতছাড়া করার সুযোগ নেই। সবচেয়ে বড় কথা, আজ যে ছয়টি অমর কবিতা প্রকাশিত হয়েছে, তা ছড়িয়ে পড়লে এই মদ সব বিদগ্ধ মানুষের প্রথম পছন্দে পরিণত হবে। ‘কবিতার অমর কবির’ সাথে একই মদ পান করার ইচ্ছা কার না জাগবে?

“লিং সাহেব, আর বলার প্রয়োজন নেই। মেইহুয়া নিয়াংয়ের মূল্য সম্পর্কে আমরা সবাই জানি। আমরা শুধু আপনার কাছ থেকে নিয়মিত সরবরাহ চাই, বাকি সব আলোচনার মাধ্যমে ঠিক করে নেওয়া যাবে।” লিউ সিজিয়াং অত্যন্ত উদারভাবে বললেন।

“বেশ, আপনারা যেহেতু এত খোলাখুলি কথা বলছেন, আমিও আর লুকোচুরি করব না।” লিং শুয়ান মৃদু হেসে বললেন, “আমি কেবল পাঁচটি দোকানের সাথে কাজ করব এবং প্রতিটি দোকানকে অগ্রিম এক লাখ রূপার মুদ্রা জমা দিতে হবে।”

কথাটি শোনার সাথে সাথে পুরো কক্ষ স্তব্ধ হয়ে গেল। যে ব্যবসায়ীরা কিছুক্ষণ আগেও অত্যন্ত উৎসাহী ছিলেন, তাদের মুখ কালো হয়ে গেল এবং তারা নিজ নিজ আসনে ফিরে গেলেন। তাদের মধ্যে একজন, চাং ছি, যিনি কিয়োটোর লংশাই পানশালার মালিক, ব্যঙ্গ করে বললেন, “লিং সাহেব, আমরা আন্তরিকতা নিয়ে এসেছি। আপনার এই আচরণ আমাদের প্রতি অসম্মানজনক।”

লিং শুয়ান জানতেন এমন প্রতিক্রিয়া হবে। তিনি বিরক্ত না হয়ে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “আপনাদের চিন্তা আমি বুঝি। আপনারা শুধু আমার কাছ থেকে মদ কিনে নিয়ে বেশি দামে বিক্রি করে মুনাফা করতে চান। কিন্তু এটি ছোট পথ, বড় পথ নয়।”

লিং শুয়ান এক মুহূর্ত থামলেন এবং চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। ব্যবসায়ীরা বিরক্ত হলেও কিছু করার সাহস পেলেন না। শেষে লিউ সিজিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “লিং সাহেব, আর রহস্য করবেন না। বলুন তো, সেই ‘বড় পথ’ বা মূল লক্ষ্যটি কী?”

“এই বড় পথটি হলো, আমি মেইহুয়া নিয়াং তৈরির গোপন ফর্মুলা আপনাদের সাথে শেয়ার করতে চাই এবং যৌথভাবে ব্যবসা করতে চাই।” লিং শুয়ান চায়ের কাপ রেখে তাদের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

যেমনটা ভেবেছিলেন, গোপন ফর্মুলা দেওয়ার কথা শুনেই তাদের উত্তেজনা বেড়ে গেল। শুধু সরবরাহকারী হিসেবে থাকলে নিয়ন্ত্রণ লিং শুয়ানের হাতেই থাকত। কোনোদিন লিং শুয়ান রেগে গেলে তাদের এই আয়ের উৎস বন্ধ হয়ে যেত।

“সত্যি বলছেন?” চাং ছি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। “লিং সাহেব, এটি কি কোনো কৌতুক?”

“আমি যখন বলেছি, তখন অবশ্যই আন্তরিক।” লিং শুয়ান সরাসরি বললেন, “আপনারা জানেন আমি জনকল্যাণমূলক কাজের জন্য তহবিল সংগ্রহ করছি। তাই এই মুহূর্তে বড় অংকের টাকার প্রয়োজন। শুধু সাধারণ বিক্রিতে আমি বেশি লাভ করতে পারলেও সম্রাটের চাহিদা পূরণ করা সম্ভব নয়। তাই আমি এই দুই পক্ষের লাভের উপায়টি বের করেছি।”

“কীভাবে দুই পক্ষই লাভবান হবে?” লিউ সিজিয়াং জানতে চাইলেন।

“আমি দাউহুয়া গ্রামের সব মদ্যপ কারিগরদের সাথে যোগাযোগ করেছি। তারা মদ তৈরি করবে, আমরা তাদের মজুরি দেব। আর উৎপাদিত সব মদ আমার ‘ওয়াইন সোসাইটি’র অধীনে থাকবে।”

ওয়াইন সোসাইটির ধারণাটি ব্যবসায়ীদের কাছে পরিষ্কার ছিল। লিং শুয়ান বলতে থাকলেন, “এই সোসাইটির মাধ্যমে আমরা বাজারের একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ নিতে পারব। মদের উৎপাদন থেকে শুরু করে দাম—সবই আমরা একসাথে নির্ধারণ করব। কিয়োটোর অন্য সব পানশালা, এমনকি পতিতালয় বা বিনোদন কেন্দ্রগুলোকেও আমাদের শর্ত মেনে চলতে হবে।”

“আপনারা যারা এখানে আছেন, আপনাদের নিজস্ব ব্যবসা রয়েছে। আপনারা শুধু মেইহুয়া নিয়াং বিক্রি করে মুনাফা করবেন না, বরং সোসাইটির সদস্য হিসেবে সর্বনিম্ন দামে মদ পেয়ে নিজেদের দোকানেও দ্বিগুণ লাভ করতে পারবেন।” লিং শুয়ানের কথা অত্যন্ত প্ররোচনামূলক ছিল। ছোট পানশালার মালিকরা এখনই চুক্তির জন্য অস্থির হয়ে উঠলেন।

“লিং সাহেব, আপনার ব্যবসায়িক দূরদর্শিতা সত্যিই চমৎকার। কয়েক দশক ধরে ব্যবসা করছি, কিন্তু আপনার মতো প্রতিভা আগে দেখিনি।” লিউ সিজিয়াং হাসিমুখে বললেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে এই চুক্তির মাধ্যমে অঢেল সম্পদ অর্জিত হবে। তবে একজন দক্ষ ব্যবসায়ী হিসেবে তিনি হুট করে রাজি হলেন না। এক লাখ রূপা ছোট অংক নয়। তাছাড়া লিং শুয়ান একজন পতনের শিকার রাজপুত্র, যদি টাকা নিয়ে পালিয়ে যান?

“লিং সাহেব, আপনার প্রস্তাব লোভনীয়, কিন্তু টাকা দেওয়ার পর আমরা যে প্রতারিত হব না, তার গ্যারান্টি কী?” লিউ সিজিয়াং তার ভয়ের কথা জানালেন।

চাং ছি মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছেন। আমরা শুধু আপনার নিশ্চয়তা চাই।”

“আপনারা আমাকে এতই অবিশ্বাস করেন?” লিং শুয়ান একটু অসহায় বোধ করলেন। “শুধু মুখে বললে তো আর বিশ্বাস হবে না।”

“ব্যবসার ক্ষেত্রে বিশ্বাস মানেই গ্যারান্টি,” লিউ সিজিয়াং হাসলেন। “আপনি যদি কাউকে জামিনদার হিসেবে আনতে পারেন, তবে আমাদের আর কোনো ভয় থাকবে না।”

জামিনদার? লিং শুয়ানের মাথায় অনেক নাম এল, কিন্তু তারা হয় মৃত না হয় নির্বাসিত। হঠাৎ তার মনে পড়ল সু মো রান-এর কথা। তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “আপনারা যেহেতু জামিনদার চাইছেন, তবে সম্রাটকে আমার জামিনদার হিসেবে আনলে কেমন হয়?”

সম্রাট? স্বয়ং সম্রাট! লিউ সিজিয়াং এবং অন্যরা অবাক হয়ে গেলেন। কিন্তু পরক্ষণেই তাদের মধ্যে খুশির জোয়ার বয়ে গেল। যদি স্বয়ং সম্রাজ্ঞী এর পৃষ্ঠপোষণ করেন, তবে এটি কেবল লাভজনক ব্যবসা নয়, এটি রাজকীয় অনুমোদনের সমতুল্য। ভবিষ্যতে তারা রাজকীয় ব্যবসায়ী হওয়ারও সুযোগ পেতে পারেন!

“ঠিক আছে লিং সাহেব! যদি আপনি সম্রাটকে রাজি করাতে পারেন, তবে আমার একার পক্ষেই পাঁচ লাখ রূপা দেওয়া সম্ভব!” লিউ সিজিয়াং ঘোষণা করলেন।

“আপনি কেন একা দেবেন? আমার লংশাই পানশালায় কি টাকা নেই? আমি অন্তত অর্ধেক দেব!” চাং ছি চিৎকার করে উঠলেন।

অন্যান্য মালিকরা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, “লিউ সাহেব, চাং সাহেব, আপনারা এত একগুঁয়ে হবেন না! লিং সাহেব বলেছেন পাঁচটি দোকানের কথা। আমরাও দশ লাখ রূপার ব্যবস্থা করতে পারব, আমাদের সুযোগ দিন!”

‘মাত্র দশ লাখ!’ লিং শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই দাউ সাম্রাজ্য আসলে দরিদ্র নয়, দরিদ্র কেবল সাধারণ মানুষ।