অধ্যায় ষোল: তুমি বলেছিলে, আমি কি তোমাকে মারতে সাহস করব কি না!

(১/৩) পৃষ্ঠা
ঝাও লিয়াংহুয়া হাসছিল অহংকারে, এক ফোঁড়া ঠেলে লিং শুয়ানকে সরিয়ে, মাথা উঁচু করে জাও শুনের দিকে এগিয়ে গেল।
রাস্তার মধ্যে, সে ঠান্ডা চোখে ইয়াও সঙকে অগোচরে দেখল, তার চাহনিতে ছিল হত্যা ইচ্ছার জ্বালা।
লিং শুয়ানকে হয়তো সে মেরে ফেলতে সাহস পেত না, কিন্তু ইয়াও সঙের ব্যাপারে ঝাও লিয়াংহুয়া নিশ্চিত ছিল তাকে মেরে ফেলতেই হবে।
শুধুমাত্র এই ব্যক্তি মারা গেলে সে জিনই ওয়েই-র কমান্ডার সহকারী হিসেবে বসতে পারবে।
“মোট কমান্ডার মহাশয়, সম্রাটের আদেশ আছে, এই মুহূর্তে জিনই ওয়েই-এর নেতৃত্ব দিচ্ছেন লিং মহাশয়।”
ইয়াও সঙ ঝাও শুনের চরিত্র এবং কৌশল ভালো জানত, সে একেবারে চতুর এবং ধূর্ত লোক, এবং তার পেছনে ছিল ডিংইউয়ান জেনারেল-এর বাড়ি ও যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক।
ঝাও শুন হালকা করে হাসল, রাগ-সুখ বোঝা গেল না, কেবল মৃদু বলল, “কেন আমি সম্রাটের আদেশ পাইনি?”
“এটা সম্রাট নিজে আমাকে দিয়েছেন, আমি এখনও রিপোর্ট করতে পারিনি।”
পদে বড় হওয়া মানেই অন্যদের উপর আধিপত্য, ইয়াও সঙ জানত ঝাও শুন এই কথা ইচ্ছে করে চেপে ধরছে, তবে সে নাক সিঁটকিয়ে ব্যাখ্যা করল।
আসলে, জিনই ওয়েই সম্রাটের জন্য বিশেষ, নারী সম্রাজ্ঞী সু মো রান-এর জন্য কোন সরকারি নথি বা পরিষদের অনুমতি ছাড়াই সবকিছু ব্যবস্থা করা যায়।
কিন্তু এখন যখন নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসেছেন, রাজ্যের ভিত্তি মজবুত হয়নি, এমনকি জিনই ওয়েইও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নেই।
অন্যথায় ঝাও শুন কীভাবে জানত লিং শুয়ান সম্রাটের আদেশ পেয়েছে, তবু ভান করতে পারত যে জানে না?
“যদি রিপোর্ট না করা হয়, তবে সম্রাটের স্পষ্ট আদেশের অপেক্ষা কর।”
নিশ্চয়ই, ঝাও শুন এই ফাঁক ধরল এবং ধীরে ধীরে কঠোর ভাষায় বলল, “লিং মহাশয়, তুমি আমার জিনই ওয়েই-এর টাউন পুলিস বিভাগে অবাধে মানুষ মেরেছো, আইন অনুসারে মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য।”
“তবুও আমি তোমার অনুকম্পায় তোমার বিরুদ্ধে এখনই ব্যবস্থা নেব না।”
“কিন্তু যেহেতু সে ব্যক্তি ডিংইউয়ান জেনারেল-এর দাস, এবং উ ফং উ-সাধুর্য মঞ্চে রয়েছেন, তুমি একটি নম্র ক্ষমা চাও, তারপর চলে যাও!”
ঝাও শুন জানত লিং শুয়ানের নারী সম্রাজ্ঞীর অন্তরে অবস্থান, আজকের ঘটনা যদি সিংহাসনে গিয়ে পৌঁছায় তবুও তাকে ক্ষতি করা সম্ভব নয়।
কিন্তু ডিংইউয়ান জেনারেলের সম্মান বজায় রাখতে হবে, নয়তো উ শিয়ং জিজ্ঞাসা করলে ব্যাখ্যা দিতে হবে না।
সুতরাং, তার কথাগুলোতে ছিল লিং শুয়ানকে হুমকি এবং উ ফংকে সন্তুষ্ট করার প্রয়াস, যা সরকারি জীবনের চতুরতা প্রকাশ করে।
“মোট কমান্ডার মহাশয়, লিং শুয়ান মঞ্চে মানুষ মেরেছে, কিভাবে তাকে ছেড়ে দেব?”
ঝাও লিয়াংহুয়া উত্তেজিত হল।
সে ভাবছিল ঝাও শুন আসলে লিং শুয়ানকে ধরে কারাগারে পাঠাবে, এতে তার মুখোশ ফিরিয়ে আনতে পারবে।
ঝাও শুন চোখ ঠাণ্ডা করে, কঠোর দৃষ্টিতে তার অপ্রীতিকর ভাইপোকে দেখল এবং ধমক দিল, “ইয়াও সঙ, কমান্ডার সহকারী হিসেবে, সঠিক নাগরিককে ভুল করে ধরে নিয়েছেন, এখন বরখাস্ত ও তদন্তের জন্য, এবং জরিমানা করে কারাগারে পাঠানো হবে।”
ঝাও লিয়াংহুয়া মুখে হাসি ফুটল, ঝাও শুনের আদেশের অপেক্ষা না করে চিৎকার করে বলল, “আসো, ইয়াও সঙকে বেঁধে নিয়ে যাও।”
“সুং!”

(২/৩) পৃষ্ঠা
ইয়াও সঙের পাশে কয়েকজন জিনই ওয়েই ছোট পতাকা তোলা সৈন্য তত্ক্ষণাত্ তলোয়ার টেনে নিয়ে ইয়াও সঙকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।
“অসাধু! তোমরা কি আমার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে চাও?”
ঝাও শুন এক চিৎকার করল, ভিতরের সব জিনই ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার তুলে ধরে হামলা করল।
ইয়াও সঙ দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “সবাই থেমে যাও, আমি তোমাদের সাথে যাচ্ছি।”
“মাথা, তুমি যেতে পারবে না, এই ঝাও লিয়াংহুয়া স্পষ্টতই তোমাকে মারতে চায়, তুমি যদি কারাগারে গেলে, তাহলে…”
একজন হাজার সেনাবাহিনীর সদস্য উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
ইয়াও সঙ মৃদু হাসি দিল, চোখে বিষাদের ছাপ নিয়ে তার দিকে না করে লিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিং মহাশয়, ক্ষমা করবেন, আমি আর তোমার জন্য কাজ করতে পারব না।”
“এত কথা কেন? তুমি কি নিজেকে বড় মনে কর?”
ঝাও লিয়াংহুয়া এক ভয়ংকর হাসি দিল, ইয়াও সঙের পেটের ওপর একটি লাথি মারল।
ইয়াও সঙ রক্ষা করল না, পিছনে পড়ে গেল, মুখে যন্ত্রণা।
ইয়াও সঙের কয়েকজন বিশ্বস্ত লোক হাত তোলার আগেই সে তাদের বাধা দিল।
তিনি পেটের ব্যথা সহ্য করে ফিসফিসিয়ে বলল, “ঝাও শুন থাকলে আমরা ঝাও লিয়াংহুয়ার সাথে লড়তে পারব না, তোমরা একটু ধৈর্য ধরো, আমি বিশ্বাস করি সম্রাট আমাকে সাহায্য করবে।”
“বিদায়ের কথা, কবর জিয়ারতের সময় বলব! আসো, তার উড়ন্ত মাছের পোশাক খুলে ফেলো, তারপর কারাগারে নিয়ে যাও।”
ঝাও লিয়াংহুয়া রাগে চেঁচিয়ে বলল, পাশের দুই ছোট পতাকা তোলা সৈন্য এগিয়ে এল।
কিন্তু ঠিক তখন, এক তলোয়ার বরফের মতো ঝলমল করল, দুই সৈন্যের নাকের সামনে দিয়ে কেটে গেল।
শুধু সৌভাগ্যবশত তারা বিপদ উপলব্ধি করে ধীরে ধীরে থেমে গেল, না হলে মাথায় আঘাত হতো।
“লিং শুয়ান! তুমি কি এতটা সাহস করছ?”
ঝাও লিয়াংহুয়া ক্রুদ্ধ হয়ে, ঘৃণার চোখে তাকিয়ে, ডান হাতে কোমরে ঝুলানো সিঊ চুন তলোয়ার ধরে নিল, যেন লিং শুয়ান আর কিছু করলে সে তাকে মারে।
“ঝাও টাউন পুলিস, তোমার কতটা ক্ষমতা!”
লিং শুয়ান ঠাট্টা করে বলল, চোখ সরিয়ে সরাসরি ঝাও শুনের দিকে তাকাল।
লিং শুয়ানের সতর্ক চোখ দেখে ঝাও শুন হালকা করে মাথা কাত করে, হাসিমুখে বলল, “তুমি যেন মৃত্যুর মুখোমুখি হচ্ছ।”
“ইয়াও সঙ হলেন সম্রাটের আদেশে আমার সাথে দাতব্য তহবিল সংগ্রহে সহযোগী, তোমরা তাকে ধরে নিলে, এটা আমার অবজ্ঞা, নাকি সম্রাটের অবজ্ঞা?”
লিং শুয়ান হাতে থাকা সিঊ চুন তলোয়ার ঝোলাল, তীব্র ঝলকানি, দুই সৈন্য পিছনে সরে গেল।
“লিং শুয়ান, তুমি শুধু দাতব্য তহবিল সংগ্রহের অনুমতি পেয়েছ, এটা আমার জিনই ওয়েই-এর ব্যাপার, তোমার হস্তক্ষেপের অধিকার নেই।”
ঝাও লিয়াংহুয়া ঠাণ্ডা হাসি দিল, চুপচাপ ঝাও শুনের মুখ দেখল, তারপর কঠোর কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি আবার বাধা দাও, আমি তোমাকে আটক করব।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“এটা কি তোমার মানে, মোট কমান্ডার মহাশয়?”
লিং শুয়ান চ্যালেঞ্জিং চোখে ঝাও শুনকে দেখল, হত্যা ইচ্ছা আরও তীব্র।
ঝাও শুন সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “জিনই ওয়েই-এর নিয়ম আছে, তুমি সম্রাটের আদেশ পেলেও তাদের কাজ বাধা দেওয়ার অধিকার নেই, মনে রেখো, জিনই ওয়েই সম্রাটের বিশেষ অনুমোদন প্রাপ্ত, আগে কেটে পরে রিপোর্ট করার অধিকার আছে, আমি মনে করি এটা তুমি নিজেই বলেছিলে।”
“ঠিক বলেছ, মোট কমান্ডার মহাশয়।”
উ ফং হাসল, লিং শুয়ানকে উপেক্ষা করে বলল, “লিং শুয়ান, তুমি যদি আমার কাছে ক্ষমা চাও, আমি হয়তো ইয়াও সঙকে মাফ করাতে পারি।”
“হাসি হাসি, এটা জরুরি নয়।”
লিং শুয়ান হাসতে হাসতে সম্রাট প্রদত্ত সোনার প্লেকেট তুলে ধরে ধাপে ধাপে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে বুঝলাম তোমরা এই গোল্ডেন প্লেকেটকে স্বীকার করছ না?”
“আমাদের রাজ্যে প্রতিষ্ঠার পর থেকে কখনো সম্রাট প্রদত্ত সোনার প্লেকেট ছিল না, লিং শুয়ান, তোমাকে বলছি ভুল করো না।”
ঝাও শুন ঠোঁট সামান্য তুলে ঘৃণা করল, সোনার প্লেকেট অন্যদের জন্য ভয়ঙ্কর হলেও, জিনই ওয়েই মোট কমান্ডার হিসেবে সে তা তুচ্ছ মনে করত।
নারী সম্রাজ্ঞীর নতুন শাসনকালে অনেক কিছু জিনই ওয়েই’র উপর নির্ভর করছে, সে বিশ্বাস করে না যে সম্রাজ্ঞী লিং শুয়ানের জন্য তার সঙ্গে বিরোধ করবে, এ কারণেই সে এতই নির্ভয়ে।
“মোট কমান্ডার মহাশয়, আমি সন্দেহ করি লিং শুয়ান জাল আদেশ ব্যবহার করছে, হয়তো এই সোনার প্লেকেটও জাল, তাকে স্থানেই হত্যা করা উচিত।”
ঝাও লিয়াংহুয়া এক ছায়াময় হাসি দিল, “লিং শুয়ান, মনে হচ্ছে আজ তোমার মৃত্যুর দিন।”
“হ্যাঁ? যদি সন্দেহ হয় প্লেকেট জাল, তাহলে কি সাহস করে নেবে?”
লিং শুয়ান হাত বাড়িয়ে সোনার প্লেকেট উজ্জ্বল আলোতে তার তালুতে ধরল।
ঝাও লিয়াংহুয়া রাগে হেসে এগিয়ে এসে ঠাট্টা করল, “তুমি কি ভাবো প্লেকেট পেলে কেউ তোমাকে স্পর্শ করবে না?”
বলতেই সোনার প্লেকেট তার হাতে এসে পড়ল।
ঝাও লিয়াংহুয়া আরও গর্বিত হয়ে কটাক্ষ করল, “কেমন? এখন প্লেকেট আমার হাতে, আমি সম্রাটকে বলব তুমি জাল…”
“সুয়াশ!”
তীব্র আলো ঝলমল করল।
এক ফোটা রক্ত আকাশে ছিটকে গেল।
ঝাও লিয়াংহুয়া বলার মুখ তখন চুপ করে গেল, এবং তার মাথা বাতাসে উড়ে গেল।
লিং শুয়ান শান্তভাবে তলোয়ার ফিরিয়ে চারপাশ দেখল, গর্বের সুরে বলল, “তুমি বলেছিলে, আমি কি তোমাকে মারার সাহস করব?”