তেত্রিশতম অধ্যায়: তুমিই তো আমাকে ছুঁয়েছিলে

রাজপ্রাসাদ।

রাজকীয় বার্তাবাহক ফেং শিয়াওয়ের মাধ্যমে খবর পাঠিয়ে লিং শুয়ান দ্রুত রাজকীয় গ্রন্থাগারের সামনে এসে পৌঁছালেন।

“লিং সাহেব, সম্রাট আজ মন ভালো নেই, আপনি একটু সাবধানে কথা বলবেন।”

বর্তমান রাজদরবারে একমাত্র ব্যক্তি হিসেবে সম্রাটের সাথে একান্ত সময় কাটানোর সুযোগ পাওয়া এই প্রিয়পাত্রকে ফেং শিয়াও স্বাভাবিকভাবেই তোয়াজ করতে চাইলেন।

“কী এমন ঘটেছে যে সম্রাট অখুশি?” হাঁটার সময় লিং শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্রাট সারা রাজ্য থেকে গুণী ব্যক্তিদের খুঁজে বের করতে চাইছেন, কিন্তু রাজদরবারের মন্ত্রীরা যে যার দলের লোকজনকে সুপারিশ করছেন। ক্ষমতার এই দড়ি টানাটানিতে সম্রাট বিরক্ত।”

“লিং সাহেব, সম্রাট আপনার কথা সবচেয়ে বেশি শোনেন। আপনি দয়া করে তাঁকে একটু শান্ত করবেন। এই বৃদ্ধ দাস আপনার কাছে কৃতজ্ঞ থাকবে।”

ফেং শিয়াও দুই আমলের অভিজ্ঞ ব্যক্তি। সু মোরান যখন ছোট ছিলেন, তখন থেকেই তিনি তাঁর সেবা করে আসছেন। সু মোরানের প্রতি তাঁর টানটা গভীর ও অকৃত্রিম।

লিং শুয়ান মাথা নেড়ে রাজকীয় গ্রন্থাগারে প্রবেশ করলেন।

দেখা গেল, সু মোরানের ভ্রু কুঁচকানো, সুন্দর মুখটি হিমশীতল। লিং শুয়ানকে দেখে তিনি কেবল একবার মাথা তুলে বললেন, “এত রাতে তুমি এখানে কেন?”

“শুনলাম কিছু গাধা মন্ত্রী রাজসভায় সম্রাটকে বিরক্ত করেছে, তাই মন ভালো করতে রাতারাতি চলে এলাম।” লিং শুয়ান হেসে বললেন এবং কোনো সংকোচ না করেই রাজকীয় টেবিলের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। “মন খারাপ হলে রাগ ঝাড়ুন, আদর্শ শাসক হতে চাইছেন বলে যে রাগ করা যাবে না—তা তো নয়।”

“আমি...” সু মোরানের বুকের ভেতরটা হঠাৎই কেমন যেন ভিজে উঠল। এই পৃথিবীতে কি সত্যিই শুধু এই মানুষটিই তাকে এমন করে কথা বলার সাহস দেয়?

আজ রাজসভায় অপমানিত হওয়ার পর তিনি চেয়েছিলেন নিজের মায়ের কাছে গিয়ে সান্ত্বনা পেতে। কিন্তু রাজমাতা তাকে ইউ ও শুন রাজার কাহিনী শুনিয়ে শাসন করেছেন, আদর্শ শাসকের গুণাবলী নিয়ে লেকচার দিয়েছেন। এসব মানতেই হয়।

“হুম, আমি কখন অপমানিত হলাম?” সু মোরান জেদ করে বললেন, কিন্তু তাঁর সুন্দর মুখের সেই বিষণ্ণতা ততক্ষণে উবে গেছে।

“হুম, সম্রাট তো স্বয়ং মহামান্য, কেউ যদি আপনাকে বিরক্ত করার সাহস পায়, তবে সবার আগে আমি তার মাথা কেটে বলের মতো লাথি মারব।” লিং শুয়ান জোর দিয়ে বললেন। তারপর যোগ করলেন, “সম্রাট যদি গুণী ব্যক্তিদের নিয়োগ দিতে চান, তবে আমার কাছে একটি দারুণ বুদ্ধি আছে।”

“সত্যি?” সু মোরান খুব খুশি হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই হতাশ হয়ে বললেন, “তুমি তো আজকাল ত্রাণ ও তহবিল সংগ্রহ নিয়ে ব্যস্ত, সময় পাবে কোথায়?”

তিনি ভাবলেন লিং শুয়ান তাকে হাসানোর জন্য এসব বলছেন। কৃতজ্ঞতা বোধ থেকে তিনি বললেন, “চিন্তা করো না, আমার নিজের উপায় জানা আছে।”

তুমি যদি সত্যিই উপায় জানতে, তবে রাজকীয় গ্রন্থাগারে একা একা গুমরে মরতে না।

লিং শুয়ান মনে মনে হেসে টেবিলের ওপর টাকার নোটের তাড়া ছুড়ে দিলেন।

“সম্রাট, এখন রাত বারোটা। আমি কথা রেখেছি, পঞ্চাশ হাজার রূপার তহবিল সংগ্রহ করে ফেলেছি।”

“লিং শুয়ান, মজা করো না। আমি জানি তুমি আমাকে হাসানোর চেষ্টা করছ, কিন্তু...”

সু মোরান নিচু হয়ে ছিলেন, তাই টেবিলের ওপর রাখা টাকার তাড়াটি খেয়াল করেননি। যখন মাথা তুললেন, তখন চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, গলার স্বর আটকে গেল তাঁর।

তিনি অবাক হয়ে লিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন জানতে চাইছেন—এটা কি সত্যি?

লিং শুয়ান হেসে মাথা নাড়লেন। সু মোরানের সুন্দর মুখে তখন ফুলের মতো উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে টাকার তাড়াটি হাতে নিলেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, “তুমি সত্যিই এটা করে দেখালে? কিন্তু আমার কেন যেন বিশ্বাসই হচ্ছে না!”

লিং শুয়ান মনে মনে ভাবলেন, “তোমার তো উচিত ছিল আমার হাত ধরে উত্তেজিত হয়ে কথা বলা, টাকার তাড়া ধরলে কেন?” তার মনে হলো, অর্থের তুলনায় তার আকর্ষণ বোধহয় একটু কম!

“তাড়াতাড়ি বলো, এই পঞ্চাশ হাজার রূপা তুমি কোথা থেকে পেলে?” সু মোরান উত্তেজিত ও কৌতূহলী হয়ে অবচেতনভাবেই লিং শুয়ানের হাত ধরে ফেললেন। কথা বলার সময় তিনি ‘আমি’ (সম্রাট হিসেবে নয়) সম্বোধন করলেন, যা তাঁর আবেগপ্রবণ হওয়ার লক্ষণ।

পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে লিং শুয়ান এবার আর পাল্টা চাল চাললেন না, বরং না জানার ভান করে বিস্তারিত বলতে শুরু করলেন।

সু মোরান মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিলেন। তাঁর নক্ষত্রের মতো সুন্দর চোখগুলোতে বিস্ময়, উদ্বেগ ও উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠছিল। অপার্থিব সুন্দর মুখটি ভোরের আলোর মতো রক্তিম হয়ে উঠল, যা ছিল অবর্ণনীয়ভাবে মোহময়।

“মোটামুটি এই হলো পরিকল্পনা। তবে উচ্ছেদ সংক্রান্ত বিষয়টি সম্রাটকে গুরুত্বের সাথে কার্যকর করতে হবে। এটি দুর্যোগকবলিত মানুষদের পুনর্বাসন, শহর পুনর্গঠন এবং জাতীয় শক্তি বৃদ্ধিতে বড় ভূমিকা রাখবে।” লিং শুয়ান গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “তাছাড়া, সিমেন্টের ব্যবসায় আমি ‘শিয়া’ দলকে যুক্ত করতে চাই। আপনার কী মনে হয়?”

কাজের কথায় সু মোরান অবচেতনভাবেই তাঁর হাত সরিয়ে নিলেন। লিং শুয়ান একটু হতাশ হলেন; জানলে নিজেই একটু হাতটা ধরে নিতেন, লাথি খাওয়ার ঝুঁকি থাকলেও তা সার্থক হতো!

“উচ্ছেদের বিষয়টি সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার সাথে জড়িত, আমি ভয় পাচ্ছি মন্ত্রীরা এর বিরোধিতা করবে। তবে সিমেন্টের ব্যাপারে আমি রাজি।” সু মোরান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।

এখন তিনি নতুন সম্রাট, ভিত্তি এখনো মজবুত নয়। সিমেন্ট মানেই অঢেল সম্পদ। যদি এটি রাজপরিবারের অধীনে থাকে, তবে মন্ত্রীরা নিশ্চয়ই রাজপরিবার সাধারণ মানুষের সাথে ব্যবসা করছে—এই অজুহাতে আপত্তি তুলবে এবং সিমেন্টের নিয়ন্ত্রণ রাজস্ব বিভাগের হাতে তুলে দিতে বাধ্য করবে। তখন এটি লবণের ব্যবসার মতো হবে, নামমাত্র সরকারি ব্যবস্থাপনায় থাকলেও আসল মুনাফা চলে যাবে মন্ত্রী ও অভিজাত বংশের পকেটে।

কিন্তু লিং শুয়ানের প্রস্তাব অনুযায়ী যদি কিছু শেয়ার ‘শিয়া’ দলকে দেওয়া হয়, তবে বড় অংশটা নিজেদের কবজায় থাকবে। তখন যদি ‘উ’ দল বিরোধিতা করেও, ‘শিয়া’ দল তাদের মোকাবিলা করবে। এতে রাজদরবারে দুই দলের ক্ষমতাও হ্রাস পাবে।

“শিয়া দল যদি সিমেন্টের শেয়ার পায়, তবে উচ্ছেদের বিষয়টি আমি প্রধান মন্ত্রীর সাথে আলোচনা করব। আমার বিশ্বাস, তিনি রাজি হবেন।” লিং শুয়ান পরামর্শ দিলেন।

সিমেন্টের ব্যবসা দীর্ঘমেয়াদী এবং স্বর্ণের খনির মতো। তবে উচ্ছেদের কাজটিও কম লাভজনক নয়। উচ্ছেদের প্রক্রিয়ায় বিভিন্ন সরঞ্জাম কেনা, শ্রমিক নিয়োগ, পরিবহন খরচ, মানুষ স্থানান্তর, এমনকি জমির দলিল ও বাড়ির কাগজ তৈরির প্রতিটি ধাপে বড় অংকের টাকা কামানো যায়। এই মুনাফার কথা লিং শুয়ান সু মোরানকে খুলে বলেননি, কারণ তিনি এটি ‘শিয়া’ দলকে শান্ত করার জন্য রাখতে চান। ‘শিয়া’ দলকে মাত্র ত্রিশ শতাংশ শেয়ার দেওয়ার পরিকল্পনা করেছেন তিনি, যা দিয়ে হয়তো তাদের ‘উ’ দলের সাথে লড়াইয়ে নামানো কঠিন হবে। কিন্তু যদি এর সাথে উচ্ছেদের মুনাফা যুক্ত হয়, তবে শিয়া ঝিহাই বা ঝোউ রেন ই—কেউই এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।

“তুমি এত আত্মবিশ্বাসী?” সু মোরান অবাক হয়ে লিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“এটি আত্মবিশ্বাসের বিষয় নয়, আমি জানি শিয়া দল কী চায়। এটি কেবল একটি সমমূল্যের বিনিময়।” লিং শুয়ান শান্তভাবে বললেন, যেন এটি কোনো সামান্য বিষয়।

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “হ্যাঁ, একটু আগে যে গুণী ব্যক্তিদের নিয়োগের কথা বলছিলাম, সম্ভব হলে সেই দায়িত্ব আমাকে দিন। অন্তত পণ্ডিত মহলে আমার কিছুটা সুনাম আছে, দরবারের জন্য কয়েকজনকে খুঁজে বের করা খুব কঠিন হবে না।”

“লিং শুয়ান, আমি তোমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেব?” সু মোরানের মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, তিনি লাজুক কিশোরীর মতো আচরণ করলেন।

“যদি সত্যিই ধন্যবাদ দিতে চান, তবে আপনার হাতটা আরেকবার ধরতে দিন। কাজের কথায় এত মনোযোগ দিয়েছিলাম যে হাত ধরার কথা ভুলেই গিয়েছিলাম।” লিং শুয়ান সাহস করে পরীক্ষা করার জন্য বললেন।

সু মোরানের মুখ লাল হয়ে উঠল, তিনি রাগান্বিত স্বরে বললেন, “লিং শুয়ান, আমি সম্রাট! বেশি আস্পর্ধা দেখিয়ো না!”

“কিন্তু একটু আগে তো আপনিই আমার হাত ধরেছিলেন, এটা তো অন্যায়! আমারও তো অধিকার আছে পাল্টা ধরার!” লিং শুয়ান নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন।

“তুমি...” সু মোরান রেগে গিয়ে পা ঠুকলেন এবং বললেন, “আমি ক্লান্ত, লিং সাহেব, আপনি এখন বিদায় নিতে পারেন!”

“আবার সেই একই কৌশল?” লিং শুয়ান মনে মনে হাসলেন, কিন্তু আর সাহস না দেখিয়ে অগত্যা বিদায় নিলেন।