অধ্যায় আটচল্লিশ: তুমি আমাকে মারতে পারবে না

লিং শুয়ান, একজন গুওগং উপাধिধারীর দিকে প্রকাশ্যে তরবারি উঁচানোর অর্থ কী, তা কি তুমি জানো?
মু গুওগং সু শুয়ানইউয়ান-এর মুখমণ্ডল চরম মাত্রায় অন্ধকার হয়ে উঠল এবং তাঁর বাঘের মতো দুই চোখে কেবলই হত্যার ইচ্ছা উপচে পড়ছিল।
কিন্তু লিং শুয়ান কেবল শীতল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং লোহার মতো শক্ত কণ্ঠে বললেন, আমার কাছে কেবল মহামহিম সম্রাটই সব। জিনয়িওয়ে রাজক্ষমতার অধীন এবং কেবল সম্রাটের জন্যই অনুগত। মু গুওগং, দয়া করে ফিরে যান!
সু শুয়ানইউয়ানের মর্যাদা কত উঁচুতে?
অথচ আজ তিনি এক সাধারণ জিনয়িওয়ে সহ-অধিনায়কের হাতে ধরা পড়েছেন।
তবে তিনি লিং শুয়ানের সাহস ও কৌশল সম্পর্কে ভালোভাবে অবগত ছিলেন। উপরন্তু, বর্তমানে সম্রাটের বিশেষ কৃপায় লিং শুয়ান প্রচণ্ড ক্ষমতাশালী। এখন যদি জোর করতে যান, তবে কোনো লাভ হবে না বরং বিপদ হতে পারে।
আমি দেখে নেব তুমি কতদূর ঔদ্ধত্য দেখাতে পারো!
সু শুয়ানইউয়ান শীতল কণ্ঠে এই কথা বলে কিলিন সেনাদলকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন।
তাঁর চলে যাওয়ার পর, ঘটনাস্থলে উপস্থিত বহু জিনয়িওয়ে, যার মধ্যে ইয়াও সং ও সান শুয়েঝংও ছিলেন, সকলে মিলে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
সত্যি বলতে কি, কিলিন সেনাদলের সঙ্গে লড়াই করার সাহস তাদের কারোরই ছিল না, কারণ তারা ছিল প্রকৃত অর্থেই শত যুদ্ধে জয়ী অভিজাত বাহিনী।
কেবল লিং শুয়ান উপস্থিত ছিলেন বলেই তারা দাঁতে দাঁত চেপে তরবারি কোষমুক্ত করার সাহস পেয়েছিল। এটি অন্য একটি দিক থেকে জিনয়িওয়ে-র মধ্যে লিং শুয়ানের ঐক্যের শক্তি এবং তাঁর সর্বোচ্চ প্রতিপত্তিকেই ফুটিয়ে তোলে।
যথেষ্ট হয়েছে, তোমাদের প্রত্যেকে এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছো যেন সবেমাত্র জিয়াওফাং ডির হবু স্ত্রীদের কোল থেকে নেমে এসেছ। যার যার কাজে যাও!
লিং শুয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথাগুলো বলে সামান্য কৌতুক করলেন।
তখন সকলে হাসাহাসি করতে করতে নিজ নিজ দায়িত্ব পালনের জন্য চলে গেল।
ইয়াও সং ও সান শুয়েঝং রয়ে গেলেন। ইয়াও সং সতর্কতার সঙ্গে বললেন,大人, সিমেন্টের এই ব্যবসা লবণ ও লোহার ব্যবসার সমতুল্য। এখন যেহেতু মু গুওগংয়ের নজর এর ওপর পড়েছে, কে জানে অন্য কেউও এতে হাত দেওয়ার পথ খুঁজবে কি না। আপনার কিন্তু পুরোপুরি প্রস্তুত থাকা উচিত!
নিশ্চিন্ত থাকো! সিমেন্ট কেবল আমাদের ব্যবসা নয়, এর সঙ্গে প্রধান মন্ত্রী এবং গৃহ ও রাজস্ব বিভাগের মন্ত্রীও জড়িত আছেন!
তুমি লোক পাঠিয়ে আজকের এই ঘটনাটি রাজস্ব মন্ত্রীর দপ্তরে জানিয়ে দাও। তিনি জানেন কী করতে হবে।
শা পার্টির সঙ্গে হাত মেলানোর সুবিধা এটাই।
দরবারে লিং শুয়ানের কোনো ভিত্তি ছিল না। মু গুওগংয়ের সঙ্গে পাঞ্জা লড়তে যাওয়া মানে পাথরে ডিম ঠোকার সমান হতো।
কিন্তু শা পার্টি ভিন্ন প্রকৃতির। বাদ পড়ে যাওয়া একজন গুওগংয়ের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি বর্তমানে পূর্ণ ক্ষমতায় থাকা এবং কর্মরত কেউ হলেও, প্রধান মন্ত্রী ছিয়া হাইয়ের কৌশলের কাছে তারা টিকতে পারত না।
তবে এই বিষয়টি সু মোরানের কাছে পৌঁছে দেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো হবে, যাতে বুড়ো চোর সু শুয়ানইউয়ান আগে থেকেই গিয়ে কোনো কুৎসা রটাতে না পারে।
এ কথা ভেবে লিং শুয়ান ঘোড়ায় চড়ে চেনফু দপ্তরের বাইরে গেলেন, তবে মাঝপথে তিনি প্রথমে ল্যাঙ্গইয়া প্যাভিলিয়নে গেলেন।
আজ রাজকীয় কবিতা উৎসবের শেষ দিন। ইতিমধ্যে এক ডজনেরও বেশি প্রতিভাবান পন্ডিত লু জিজিউ-এর স্বীকৃতি লাভ করেছেন।
লিং শুয়ান উপস্থিত হওয়া মাত্রই কনফুসিয়ান পন্ডিতগণ তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন।
দা চৌ রাজ্যের বর্তমান যুগের এই কাব্য ঋষি এখন সারা দেশে সুপরিচিত, তার খ্যাতি আগের মতো আর সাধারণ নয়।
বিশেষ করে সেন্সর অফিসের প্রধান শিয়াও শাওইউয়ান এবং বাইলু একাডেমির পরিচালক কিউ ইউয়ের সাহায্যের পর, সাহিত্য জগতে লিং শুয়ানের খ্যাতি এখন সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে গেছে।
শুধু জানি না সেদিন যারা এই ষড়যন্ত্রের জাল বুনেছিল, তারা এই ফলাফল দেখে মনে মনে কী ভাবছে।
লিং শুয়ান, আমার এখানে বাছাই করা কিছু প্রার্থীর কবিতা আছে, আপনি কি আমার হয়ে একটু দেখে দেবেন?
লু গংজিন লিং শুয়ানকে একটি আলাদা কক্ষে আমন্ত্রণ জানালেন এবং তারপর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন।
তাঁর বিচক্ষণ দৃষ্টি দিয়ে তিনি সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, যেসব পন্ডিত লিং শুয়ানের কবিতাগুলো নিয়েছিলেন, তাদের মধ্যে কোনো সমস্যা আছে কি না।
লিং শুয়ান মৃদু হেসে বললেন, লু জিজিউ-এর দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। এদের অনেকেই আমার কাছ থেকে সামান্য ইঙ্গিত পাওয়ার পরই হঠাৎ অনুপ্রেরণা পেয়েছিল।
সেটা কি হঠাৎ অনুপ্রেরণা, নাকি পুরোটাই আপনার নিজের লেখা?
লু জিউ অত্যন্ত স্পষ্টবাদী ও ন্যায়পরায়ণ স্বভাবের মানুষ ছিলেন। কোনো রকম অন্যায় তিনি বরদাস্ত করতেন না।
তিনি যে সেদিন পর্দাফাঁস করেননি, তার কারণ তিনি লিং শুয়ানকে সম্মান রক্ষা করার সুযোগ দিয়েছিলেন।
ত্রাণের তহবিলে এখনও এক লক্ষ লিন ঘাটতি রয়েছে, তাই আমি একটি ছোট কৌশল অবলম্বন করে তা সংগ্রহ করেছি। তবে লু জিউ আপনি নিশ্চিত থাকুন, এই প্রার্থীদের তালিকা আমি আলাদাভাবে মহামহিম সম্রাটের কাছে জমা দিয়েছি। এমনকি তারা রাজপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেও চূড়ান্ত মূল্যায়ন পাস করতে পারবে না।
এটি লিং শুয়ান আগেই ভেবে রেখেছিলেন।
সবশেষে এটি সম্রাজ্ঞীর জন্য প্রতিভা বাছাইয়ের ব্যাপার, তাই কেবল টাকার জন্য লিং শুয়ান কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারেন না।
তাই তিনি উভয়কুলের উপায়ের একটি পথ ভেবেছিলেন—টাকা নেওয়া হবে, কিন্তু রাজপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
সম্রাট কি তা জানেন?
লু গংজিন অত্যন্ত অবাক হয়ে সন্দেহের চোখে লিং শুয়ানের দিকে তাকালেন।
লিং শুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, তা না হলে সামান্য কিছু সোনার টুকরোর জন্য আমি কি প্রতিভা অন্বেষণের এই শতবর্ষী মহামেলা নষ্ট করে দিতাম?
আশা করি আপনি নিজের কথা রাখবেন।
লু গংজিন গভীরভাবে চিন্তা করে লিং শুয়ানের কথাটি মেনে নিলেন।
গত দু'দিন একটু সাবধানে থাকবেন। আপনি এর আগে বাইলু একাডেমির পরিচালক কিউ ইউকে এমনভাবে রাগিয়ে দিয়েছিলেন যে তিনি রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন। এখন পুরো বাইলু একাডেমির পন্ডিতরা আপনার কাছে কৈফিয়ত চাচ্ছে। দয়া করে কাউকে কোনো সুযোগ দেবেন না, নইলে আপনি বুঝতে পারবেন বাকযুদ্ধে পরাজিত হওয়ার যন্ত্রণা কী!
লু গংজিন চিন্তিত দৃষ্টিতে লিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করলেন।
ভণ্ডামি ও প্রতারণা কি তবে এত ঔদ্ধত্যের সঙ্গে করা যায়?
বাইলু একাডেমির এই পন্ডিতরা কি তবে ভালো-মন্দের তফাত বোঝেন না? কিউ ইউ যদি নির্দোষই হতেন, তবে নিজের রাগে রক্তবমি করতে হতো কেন?
লিং শুয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বিদ্রুপের সুরে বললেন।
সেদিন এত সাক্ষী উপস্থিত ছিল, লিং শুয়ান কিসের ভয় পাবেন?
সবাই বলে পন্ডিত ব্যক্তিরা নিজেদের সুনামকে সবচেয়ে বেশি মূল্য দেন। কিন্তু যখন সেই সুনাম আপনি নিজেই ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছেন, তখন আর কোন মুখে কৈফিয়ত চাইতে আসেন?
তারা রাজকীয় কবিতা উৎসবের ঘটনাটি নিয়ে আপনার সমালোচনা করবে না, তবে আপনার পরিচয় কিংবা অন্য কোনো বিষয় নিয়ে ঠিকই কূটচাল চালবে।
প্রাচীনকাল থেকেই পন্ডিতদের তীক্ষ্ণ কথার আঘাতে মারা গেছে এমন মানুষের সংখ্যা কম নয়। আপনার সাবধান হওয়া উচিত।
লু গংজিন লিং শুয়ানের প্রতিভার যেমন প্রশংসা করতেন, তেমনই তাঁর সাহস এবং দেশের জন্য আত্মত্যাগের আবেগকে শ্রদ্ধা করতেন, তাই তিনি বারবার এই সতর্কবাণী উচ্চারণ করেছিলেন।
লিং শুয়ান অবশ্যই লু গংজিনের সদিচ্ছা বুঝতে পেরেছিলেন, তবে বাচনভঙ্গির দিক থেকে তিনি কাউকে একটুও ভয় পান না।
ছাত্র বিষয়টি মনে রাখবে।
লিং শুয়ান আত্মবিশ্বাসী হাসি হেসে বললেন, আজ কবিতা উৎসব শেষ হচ্ছে, লু জিজিউ অনেক কষ্ট করেছেন। যদি আপত্তি না থাকে, তবে আজ রাতে আমার অতিথি হয়ে জিয়াওফাং ডিরে গিয়ে এক পেয়ালা ভালো মদ পান করবেন কি?
দুষ্টু ছেলে! এইমাত্র আপনাকে নিজের নৈতিকতার কথা মনে করিয়ে দিলাম, আর আপনি... আপনি...
লু গংজিন তৎক্ষণাৎ রাগে ফর্সা মুখ লাল করে ফেললেন এবং তার এই আচরণে বোঝা গেল তিনি মনে মনে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছেন।
লিং শুয়ান খিলখিল করে হেসে উঠলেন, লু জিজিউ, আমি তো মজা করছিলাম! ওই সব জায়গায় আমি কখনো যাই না। তবে আমি শুনেছি আপনি যখন তরুণ ছিলেন, তখন জিয়াওফাং ডিরের বহু ফুলও আপনার জন্য বিছানা পেতে অপেক্ষা করত। সে আমলে আপনি...
মুখ বন্ধ করুন! আমি কখনো ওই আমোদ-প্রমোদের জায়গায় যাইনি!
লু গংজিন রেগে গিয়ে উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করলেন।
এই বৃদ্ধ মানুষটির প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই সেখানে যাননি। কিন্তু ইয়াও সং কেন গোপনে বলত যে লু জিজিউ একসময় জিয়াওফাং ডিরের অত্যন্ত জনপ্রিয় ব্যক্তি ছিলেন?
বাহ! একজন কনফুসিয়ান পন্ডিত যদি জিয়াওফাং ডিরের প্রিয় পাত্র হন, তবে বোঝা যায় সে সময় লু গংজিন ওই সব সুন্দরীদের হৃদয় কতটা জয় করেছিলেন।
ছাত্রের মুখ ফসকে গেছে, হা হা! আচ্ছা, আর কোনো কাজ না থাকলে আমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে রাজপ্রাসাদে যাচ্ছি।
লিং শুয়ান আর লু জিজিউকে উত্যক্ত করার সাহস পেলেন না, পাছে তিনি কিউ ইউয়ের মতো ঘটনাস্থলেই রক্তবমি করে বসেন।
নির্লজ্জ ছেলে! বড্ড নির্লজ্জ ছেলে!
লু গংজিন মনে মনে গর্জে উঠলেন, কিন্তু লিং শুয়ানের সঙ্গে এই মুহূর্তে পেরে উঠলেন না। তিনি কেবল এই হিসাবটি টুকে রাখলেন, সুযোগমতো তা পরে বুঝিয়ে দেবেন।
লিং শুয়ান জানতেন না যে কেবল কয়েকটি রসিকতা করার কারণে লু গংজিনের মনে তার প্রতি ক্ষোভ জমে গেছে। অবশ্য এই ক্ষোভ কোনো সত্যিকারের শত্রুতা নয়, বরং বন্ধুদের মধ্যকার খুনসুটির মতো।
মানুষের সঙ্গে মানুষের মেলামেশা নানা ধরনের হয়ে থাকে। যারা কেবল স্বার্থপর, তারা স্বার্থের ভিত্তিতে সম্পর্ক গড়ে তোলে। আর লু গংজিনের মতো সৎ মানুষের সঙ্গে মিশতে হলে ভিন্ন পথ অবলম্বন করতে হয়, নতুবা প্রকৃত বন্ধু হওয়া যায় না।
ঘণ্টাখানেকের সামান্য কম সময়ে লিং শুয়ান রাজপ্রাসাদে পৌঁছলেন। কিন্তু রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে পৌঁছানোর আগেই দেখলেন রাজপ্রাসাদের প্রধান খোজাঁ ফংশিয়াও তাড়াহুড়ো করে ছুটে যাচ্ছেন।
ফংশিয়াও মহাশয়, এত তাড়া কিসের? আপনার মতো মানুষও এভাবে দৌড়াচ্ছেন কেন?
দুজনেই পুরোনো পরিচিত, তাই লিং শুয়ান কোনো রাখঢাক না করে ডেকে উঠলেন।
কিন্তু ফংশিয়াও তাঁর কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই যেন চমকে উঠলেন এবং তাড়াতাড়ি ঘুরে এসে বললেন, ওমা! লিং মহাশয়! আমি তো লোক পাঠিয়েছিলাম যাতে আজ আপনি রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে না আসেন, তবুও আপনি আবার চলে এলেন কেন?
কেন, আমি কি আসতে পারি না? কী এমন ঘটেছে?
লিং শুয়ান অদ্ভুত দৃষ্টিতে ফংশিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।
ফংশিয়াও ম্লান হেসে বললেন, ঠিক আধ ঘণ্টা আগে বহু আমলা ও বাইলু একাডেমির শিক্ষার্থীরা রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষের বাইরে এসে হাজির হয়েছে। তারা বাইলু একাডেমির সুনাম ক্ষুণ্ন করার অভিযোগে আপনার বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে এসেছে এবং মহামহিম সম্রাটকে আপনার বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক আদেশ জারি করার জন্য বাধ্য করছে!
লু জিজিউ যা বলেছিলেন সত্যিই তাই মিলল! এই পন্ডিতদের কি একটুও লজ্জা নেই?
লিং শুয়ান যেমন অবাক হলেন, তেমনই তার মনে তীব্র ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।